ঊননব্বইতম অধ্যায়: লি মেংইয়াওর অনুরোধ

“এখনই বেরিয়ে যাও!” ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন ইয়েলিন। বাধ্য হয়ে চ্যাং কুয়াং প্রথমে বৈঠককক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে এল।

ইয়েলিনের ধমক খেয়ে বেরিয়ে আসার পর চ্যাং কুয়াং গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভাবতেই পারেনি, ইয়েলিনের মতো পরিণত, সংযত এক নারীও তাকে ভয় দেখাতে এত শিশুসুলভ কৌশল নিতে পারেন। নারী—নিশ্চয়ই একরকম শিশু।

যদি চ্যাং কুয়াং যথেষ্ট কঠোর হৃদয়ের হতো, তবে এমনভাবে সংঘ ছেড়ে দেওয়াটা তার কাছে বড় কিছুই ছিল না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে এত নিষ্ঠুর হতে পারল না। আসলে তার অন্তরের গভীরেও লালপাতা অরণ্য ছাড়তে ইচ্ছে করছিল না। দীর্ঘদিনের সান্নিধ্যে তো আবেগ জন্মায়ই।

তাই আপাতত সংঘত্যাগের বিষয়টা স্থগিত থাক। যতক্ষণ সে ইয়েলিনের সঙ্গে যথাযথ দূরত্ব বজায় রাখতে পারবে, অহংকারী মহানায়ক তার আর ইয়েলিনের মধ্যে কোনো গোপন সম্পর্ক আছে বলে সন্দেহ করবে না। আর যদি লুয়োউনের ব্যাপারটা সত্যি না হয়, তবে তো আরও ভালো।

এইভাবে চ্যাং কুয়াং লালপাতা অরণ্য ত্যাগ করল না, সেখানেই প্রধান যোদ্ধা হিসেবে রয়ে গেল, আর দিদি লিনের সঙ্গে তার গল্পও চলতে থাকল। শুধু, চ্যাং কুয়াংয়ের এই সিদ্ধান্ত নিজের এবং আশপাশের মানুষদের অজানা ঝুঁকি ও সংকটের মধ্যে ঠেলে দিল……

……

বিষয়টা স্থির হয়ে গেলে চ্যাং কুয়াং আর নিজেকে অনর্থক কষ্ট দিল না। অস্ত্রাগারের বাইরে পা বাড়াল সে। সদর ফটকের কাছে পৌঁছতেই লি মেংইয়াওয়ের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল: “বেরিয়ে এলে? লিন দিদির সঙ্গে কী নিয়ে কথা হলে?”

আওয়াজ শুনে চ্যাং কুয়াং তখনই মনে করল, এর আগে লি মেংইয়াও এখানে তার জন্য অপেক্ষা করবে বলেছিল। তার প্রশ্ন শুনে চ্যাং কুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, শুধু কিছু অভিযানের কথা।”

“আচ্ছা।” লি মেংইয়াও মাথা নাড়ল। গতকালের কঠিন স্তরের নেকড়ে-দুর্গের অভিযান শেষে সে বুঝে গিয়েছিল, তাদের গোষ্ঠীর এখনো বিশেষজ্ঞ স্তরের অভিযান শেষ করার ক্ষমতা নেই। আগে কঠিন স্তরের নেকড়ে-দুর্গ আরেকটু খেলুক, অথবা এক-দুই লেভেল বাড়িয়ে তারপর যাবে।

“আমার জন্য অপেক্ষা করছ কেন, কোনো ব্যাপার আছে?” চ্যাং কুয়াং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। লি মেংইয়াও কি কোনো খবর জেনেছে?

লি মেংইয়াও বলল, “তুমি তো শহরের বাইরে যাবে, তাই না? আমিও যাব। চলতে চলতে কথা বলি।”

“ঠিক আছে।” শুনে চ্যাং কুয়াং মাথা নাড়ল। লালপাতা অরণ্যে যোগ দেওয়ার পর লি মেংইয়াওয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক অনেকটাই নরম হয়েছে। অন্তত এখন দেখা হলেই লি মেংইয়াও মুখ কালো করে রাখে না, কথাবার্তাতেও আর সবসময় আগুনঝরা তিক্ততা থাকে না। আসলে ওদের মধ্যে তেমন কোনো শত্রুতাও ছিল না।

মেপল সিটির অস্ত্রাগার নগরদ্বার থেকে কয়েক হাজার মিটার দূরে। তাই দু’জনে বিরল এক সুযোগে শহরের রাস্তা ধরে হেঁটে চলল। মেপল সিটি যদিও এক কোণঠাসা ছোট শহর, তবু যেখানে মানুষ থাকে সেখানেই সুযোগ-সুবিধার অভাব নেই। এখন শহরের রাস্তার দু’পাশে খেলোয়াড়দের খোলা দোকানও গজিয়ে উঠেছে, নানা বিচিত্র জিনিস বিক্রি হচ্ছে।

লি মেংইয়াও এখনও চামড়ার বর্ম পরেই ছিল। তবে লেভেল বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার সরঞ্জামের বাহ্যরূপও ধীরে ধীরে অনেক সুন্দর হয়ে উঠেছে। এখন তার পরনের চামড়ার বর্মটি যদিও সাদামাটা বাদামি, তবু কোণঠাসা, রেখাবহুল, মসৃণ ও রুচিসম্মত নকশায় তার শরীরটিকে অত্যন্ত দীর্ঘ ও সুশ্রীভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। তার ব্যক্তিত্ব আরও নির্মল, অসাধারণ ও পুরুষালী দৃঢ়তায় ভরে উঠেছে।

মেপল সিটিতে লি মেংইয়াওয়ের পরিচিতি বেশ উঁচুতে। পথে অনেক খেলোয়াড় স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাকে সম্ভাষণ জানাল। চ্যাং কুয়াংয়ের খ্যাতিও কম ছিল না, কিন্তু সে কমই প্রকাশ্যে আসে বলে তাকে চেনা খেলোয়াড়ের সংখ্যা কিছুটা কম। তবু তাকেও শুভেচ্ছা জানানো লোক ছিল। তবে চ্যাং কুয়াং আর লি মেংইয়াওকে একসঙ্গে হাঁটতে দেখে, খেলোয়াড়দের চোখে চোখে সবই এক অদ্ভুত, অস্পষ্ট অর্থ ঝিলমিল করে উঠল।

“ওরা এসব কী কল্পনা করছে?” এমন দৃষ্টিতে লি মেংইয়াও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল। আগে চ্যাং কুয়াংয়ের সঙ্গে কথা শেষ করে তারপর শহরের বাইরে আলাদা হলে ভালো হতো।

লি মেংইয়াওয়ের মুখভঙ্গি দেখে চ্যাং কুয়াং বলল, “অভ্যাস না থাকলে তাড়াতাড়ি কথাটা বলে ফেল।”

“হুঁ, ব্যাপারটা এমন। আমি চাই তুমি আমাকে লড়াই শেখাও।” লি মেংইয়াও খুবই গম্ভীরভাবে প্রশ্নটা করল। চ্যাং কুয়াং শুনে হেসে বলল, “আরে, ইয়াও গিল্ডমাস্টার, আমার সঙ্গে মজা কোরো না। তুমি তো আমাকে হারিয়েছ, তোমাকে আমি কী শেখাব?”

স্পষ্টতই চ্যাং কুয়াং ভেবেছিল লি মেংইয়াও ঠাট্টা করছে, এমনকি তাকে খোঁচাচ্ছে। কিন্তু লি মেংইয়াও থেমে গিয়ে আবারও গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি মজা করছি না। দয়া করে আমাকে লড়াই শেখাও, পারবে?”

চ্যাং কুয়াং চমকে উঠল। তারপর সেও থেমে গেল। ফিরে তাকিয়ে লি মেংইয়াওয়ের স্বচ্ছ চোখদুটি দেখে তবেই সে বিশ্বাস করল, মেয়েটি সত্যিই গম্ভীর। তখন সে হাসিমুখে বলল, “কেন আমাকে খুঁজলে বলতে পারো? একইভাবে একজন ছায়াযোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও ঝড়ভাইকে খুঁজলে আরও ভালো হতো না?”

লি মেংইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই চ্যাং কুয়াংয়ের মনের ভাব বুঝে ফেলল। রাগে তার দিকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে বলল, “কারণ তোমার শক্তি আমার চেয়ে বেশি, আর তুমি গোষ্ঠীর মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ। আমি আর কাকে খুঁজব?”

“হাহা, অতিরিক্ত প্রশংসা। ইয়াও গিল্ডমাস্টারের প্রশংসা পেয়ে সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি। তবে আমার তো মনে হয় তোমার লড়াইয়ের দক্ষতা খারাপ নয়।”

“না, আমি এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নই। নইলে একটু আগে আমাকে囚魂锁魄-এর মোকাবিলায় তোমাকে নামাতে হতো না।” লি মেংইয়াও মাথা নেড়ে বলল। চ্যাং কুয়াং তখন বুঝল, এই মেয়েটা আসলে আগের লড়াইয়ের ধাক্কাতেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তখন যদি চ্যাং কুয়াং সত্যিই পাশে না থাকত, তবে লি মেংইয়াওকেও囚魂锁魄-এর হাতে অপমানিত হতে হতো, রক্তিম ঝড়ের মতোই।

সোজাসুজি মূল্যায়ন করতে গেলে, চ্যাং কুয়াংয়ের মতে লি মেংইয়াওয়ের শক্তি কেবল দ্বিতীয় সারির শীর্ষ খেলোয়াড়ের পর্যায়ে। প্রথম সারির খেলোয়াড়দের সঙ্গে তার ব্যবধান এখনও বেশ বড়, আর মহাশক্তিধরদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

লি মেংইয়াও দেখে যে চ্যাং কুয়াং যেন চাপা হাসি হাসছে, তার মুখ লাল হয়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি রাজি হও কি না পরিষ্কার করে বলো। না হলে আমি অন্য কাউকে খুঁজব।”

এবার চ্যাং কুয়াং গম্ভীর হয়ে বলল, “রাজি তো হলাম। তবে আগে বলে রাখি, আমি খুবই কড়া হব। এটা তুমি আমার অভিজাত দলের লোকদের জিজ্ঞেস করে দেখতে পারো। পরে কিন্তু কষ্টের কথা বলবে না, আর আমাকে গাল দিতেও হবে না।”

“আমি তো ভয় পাচ্ছি তুমি কড়া হবে না, স্রেফ আমাকে চালিয়ে দেবে। কষ্টের মধ্য দিয়ে যাওয়া ছাড়া মানুষ মহান হয় না! চলো, আমি প্রস্তুত!” শুনে লি মেংইয়াও উত্তেজিত হয়ে বলল। শেষ বাক্যটায় যেন বীরত্বপূর্ণ আত্মোৎসর্গের ভঙ্গি ফুটে উঠল, যা চ্যাং কুয়াংকে কিঞ্চিৎ বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাতে বাধ্য করল।

চ্যাং কুয়াং কিছু বলতে যাবে, তার আগেই লি মেংইয়াও আবার বলল, “তবে দিনে আমি আমার অভিজাত দল সামলাতে ব্যস্ত থাকব, সময় হবে না। তাই রাতেই প্রশিক্ষণ হবে। আজ রাত আটটায় মেপল সিটির দ্বন্দ্বমঞ্চে তোমার অপেক্ষা করব।”

“হাঁ? শিক্ষক তুমি নাকি আমি? আমাকে কেন তোমার কথা মানতে হবে?” চ্যাং কুয়াং হতবাক হয়ে গেল।

“তা নিয়ে ভাবছ কেন? এভাবেই ঠিক হল। আজ রাত আটটায় যেন দেরি না করো। আমাকে আমার অভিজাত দলের কাছে যেতে হবে। বিদায়!” বলেই লি মেংইয়াও বায়ু-চরণ ব্যবহার করে দৌড়ে চলে গেল।

চ্যাং কুয়াং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, “থাক, রাতেই তো তেমন কিছু করার নেই।” তারপর শহরের বাইরে পা বাড়াল।

……

দশম অভিজাত দলের খেলোয়াড়দের গড় লেভেল তখন প্রায় ষোলের কাছাকাছি, তাই তাদের প্রশিক্ষণের জায়গাও মেপল সিটি থেকে বেশ দূরে ছিল। চ্যাং কুয়াং প্রায় আধঘণ্টারও বেশি পথ পাড়ি দিয়ে “হাবারু গুহা” নামে এক স্থানে পৌঁছাল। গুহার ভেতরের সব দানবই ছিল সতেরো বা তার বেশি লেভেলের অগ্নিমাকড়সা।

অগ্নিমাকড়সা: সতেরো লেভেল, বন্যপ্রাণী, জীবনশক্তি: ১৩০০, শ্রেণি: সাধারণ। হাবারু গুহায় বসবাসকারী এক ধরনের বন্যপ্রাণী, আক্রমণাত্মক স্বভাব মাঝারি।

এই মাকড়সা নিয়ন্ত্রণধর্মী কৌশল ব্যবহার করে, যার ফলে রক্তক্ষরণও হয় আর চলাফেরাও বন্ধ হয়ে যায়। তবে আক্রমণশক্তি সাধারণ, প্রতিরক্ষা কম, জীবনশক্তিও খুব বেশি নয়। সবচেয়ে বড় কথা, এদের পুনর্জন্মের গতি দ্রুত। তাই এটি প্রশিক্ষণের জন্য খুবই উপযুক্ত, বিশেষত অনেক মানুষ একসঙ্গে দানব ঝাড়ার জন্য।

এমন দারুণ জায়গা অবশ্যই চ্যাং কুয়াংই খুঁজে বের করেছিল। লালপাতা অরণ্যের “পুরোনো সদস্য” হিসেবে চ্যাং কুয়াং মেপল সিটির আশপাশের প্রশিক্ষণস্থানগুলো জলবৎ পরিষ্কার জানত। আর ভিন্ন ভিন্ন অভিজাত দল সাধারণত একসঙ্গে প্রশিক্ষণ করত না, তাই কার দলপ্রধান আগে ভালো জায়গা খুঁজে পাবে, সেটাই ছিল আসল ব্যাপার—আগে এলে আগে পাবে।

অন্য অভিজাত দলগুলোর অবস্থা কেমন, তা জানা ছিল না। তবে মেই চুইৎসির মতে, এই দলপ্রধান সত্যিই আশ্চর্য; সবসময়ই ভালো প্রশিক্ষণস্থান খুঁজে বের করতে পারে। তাই তাদের দশম অভিজাত দলের গড় লেভেল গোষ্ঠীর দশটি অভিজাত দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি, আর সরঞ্জামও সবচেয়ে ভালো। কারণ তাদের এক হাজার জনকে দুইশো দলে ভাগ করে পুরো বিশবার কঠিন স্তরের নেকড়ে-দুর্গে লড়িয়েছে, ফলে সবার গায়েই পনেরো-ষোল লেভেলের ইস্পাতের সরঞ্জাম রয়েছে। এতে প্রশিক্ষণ আরও দ্রুত হয়ে যায়।

মেই চুইৎসির দৃষ্টি খুবই তীক্ষ্ণ। গুহায় পা রাখতেই সে চ্যাং কুয়াংকে দেখে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে তার সামনে এসে যেন পুরস্কার চাইছে এমন ভঙ্গিতে বলল, “বড়ভাই, আমি ইতিমধ্যে ষোল লেভেলের অর্ধেক পেরিয়ে গেছি। কেমন, দ্রুত না?”

“ভালোই। আরও চেষ্টা চালিয়ে যাও।” চ্যাং কুয়াং হেসে উত্তর দিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “囚魂锁魄 কোথায়? তুমি কি আমার নির্দেশ মতো তাকে কাজ করিয়েছ?”

মেই চুইৎসি হেঁ হেঁ করে হেসে বলল, “অবশ্যই। এখন সে ভাইদের পিছনের কাজ সামলাচ্ছে। আমি তাকে ফেরত পাঠিয়ে রসদ কিনতে বলেছি।”

“তার পারফরম্যান্স কেমন?” চ্যাং কুয়াং জিজ্ঞেস করল।囚魂锁魄 তার দলে নতুন যোগ দিয়েছে, তাই তাকে একেবারে ‘নতুন সৈনিকের’ মতো আচরণ করতে হবে। নতুন সৈনিক যা করে, তাকেও তাই করতে হবে। তার সামর্থ্য ভালো হলেও বিশেষ সুবিধা পাবে না।

“পারফরম্যান্স মোটামুটি। খাটতে জানে, অভিযোগও করে না।” মেই চুইৎসি নিরপেক্ষভাবে মূল্যায়ন করল। যদিও সে囚魂锁魄-এর ব্যাপারে শুনেছিল, চ্যাং কুয়াংয়ের ব্যবস্থার প্রতি তার সমর্থন আর আস্থা ছিল যথেষ্ট। দক্ষতা এক জিনিস, কিন্তু অনেক সময় অভিজ্ঞতা আরও গুরুত্বপূর্ণ।

“ভালো।” সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল চ্যাং কুয়াং।

আর কথা শেষ হতেই囚魂锁魄 রসদ কিনে ফিরে এল। চ্যাং কুয়াংকে দেখে সেও সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে কোমর সোজা করে সম্ভাষণ জানাল: “দলনেতাকে নমস্কার!”

“এত ভদ্রতার দরকার নেই। কেমন, আমাদের দলের পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারছ?” হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল চ্যাং কুয়াং।

“হ্যাঁ, পারছি!”囚魂锁魄 মাথা নাড়ল। সে সম্ভবত প্রায় এক ঘণ্টা আগে এখানে এসেছিল। এই এক ঘণ্টা যদিও এদিক-ওদিক দৌড়ে রসদের কাজেই কেটেছে, তবু তার অসুবিধা হয়নি। আগেরবার চ্যাং কুয়াং তাকে কঠোরভাবে হারিয়েছিল, তখনই সে বুঝে গিয়েছিল, অনেক দিকেই তার এখনো অনুশীলন দরকার।

“হুঁ, ছোট মেই, তুমি ফিরে গিয়ে প্রশিক্ষণ করো…… ছোট囚, তোমার পোষা প্রাণীটা অদৃশ্য হতে পারে, তাই তো?” চ্যাং কুয়াং আগে মেই চুইৎসিকে পাঠিয়ে দিল, তারপর নিচু গলায় প্রশ্ন করল।

囚魂锁魄 গর্বের সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, আমার ছোট ইয়িই অদৃশ্য হতে পারে, আর সেটা গভীর অদৃশ্যতা। সাধারণ প্রতিঅদৃশ্য কৌশল আমার ছোট ইয়িইয়ের ওপর কাজ করে না।”

“খুব ভালো।” শুনে চ্যাং কুয়াংয়ের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।

“আমাকে কোনো কাজ করতে বলবেন?”囚魂锁魄 খুবই বুদ্ধিমান। চ্যাং কুয়াংয়ের কথাতেই বুঝে গেল, নিশ্চয়ই তার জন্য কোনো কাজ আছে।

“এখন তাড়াহুড়ো নেই। তুমি দলের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করো, আর সতীর্থদের সঙ্গে ভালোভাবে মিশে যাও।” আদেশ দিল চ্যাং কুয়াং।囚魂锁魄 এক সাড়া দিয়ে আনন্দে ছুটে গিয়ে নতুন বন্ধু বানাতে লাগল।

আর囚魂锁魄 দূরে চলে যেতেই চ্যাং কুয়াংয়ের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। চোখে রহস্যময় ঝিলিক খেলে গেল, সে নিচু গলায় আপনমনে বলল, “যেহেতু এখনও লালপাতা অরণ্যে রয়ে গেছি, কিছু লোককে আর ছাড় দেওয়া যাবে না!”