ষাটতম অধ্যায়: জো ইন

র্যান ছিং-এর হৃদয়ে আতঙ্ক ও বিভ্রান্তির ঢেউ খেলে গেল।
এই দৃশ্যটি সেই রাতের সঙ্গে কী ভীষণভাবেই না মিলে যাচ্ছে, যেদিন সে তার মাকে দেখেছিল!
এর ঠিক পরেই র্যান ছিং-এর মনে এক অদ্ভুত আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।
—সে এখুনি তার মায়ের দেখা পাবে!

কিন্তু পরের মুহূর্তেই, দেওয়ালের আস্তরণ খসে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে দেওয়াল ও ছাদ থেকে কোনো অদ্ভুত উদ্ভিদ বা লতপাতার পরিবর্তে বেরিয়ে এল ঘনীভূত ধূসর কুয়াশার দল।
এই কুয়াশাগুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে চারদিক আচ্ছন্ন করে ফেলল, আর তার মাঝেই বয়ে গেল এক কনকনে ঠান্ডা হাওয়া।
র্যান ছিং চমকে গিয়ে খেয়াল করল যে সে নিজেই পূর্বসূরি তৌ ইন উন-দের পবিত্র ফলকগুলো বুকে জড়িয়ে ধরে কুয়াশায় ঢাকা এক ধূসর রাস্তার ওপর হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
পাশের কুয়াশার ভেতরে অসংখ্য অস্পষ্ট ছায়া যান্ত্রিকভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং সেই মেটে রাস্তার শেষের দিকে এগিয়ে চলেছে।
কফিন, ঘরবাড়ি, মোমবাতি, সুরাসুর—মূল ঘরের আর কোনো জিনিসই আর র্যান ছিং-এর আশেপাশে নেই।

সে এক সম্পূর্ণ অপরিচিত জায়গায় এসে পৌঁছেছে, আর তার চারপাশে কুয়াশায় ঘুরে বেড়ানো অস্পষ্ট ছায়াগুলো তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত এক শীতল অনুভূতি বয়ে আনছে।
পথের অপসৃত আত্মা ও প্রেতাত্মা...
তৌ ইন উন হওয়ার আগে র্যান ছিং এমন অনেক harmless অপাত্মা বহুবার দেখেছে।
কিন্তু অতীতে সে যে প্রেতাত্মাগুলো দেখেছিল, সেগুলো কবরস্থানের কোণে, বনের ধারে বা রাস্তার মোড়ে একাকী ঘুরে বেড়াত...
সেগুলো ছিল আচ্ছন্ন ও দিশাহীন, কোনো জায়গায় বেশিক্ষণ না থেকে ঘুরে বেড়াত এবং শেষ পর্যন্ত কোথায় যেন হারিয়ে যেত।
কিন্তু আজকের এই ধূসর রাস্তার প্রেতাত্মাগুলো সবাই একই দিকে ধীর কিন্তু নিশ্চিত গতিতে ভেসে চলেছে। মনে হচ্ছে রাস্তার শেষ প্রান্তে এমন কিছু আছে যা তাদের চুম্বকের মতো টানছে।

র্যান ছিং কপালে ভাঁজ ফেলে চারপাশে তাকালাম।
লুও খালা আসেননি, তাই সে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিল না।
কিন্তু এক অচেনা আশঙ্কা তার বুকে দানা বাঁধতে শুরু করল।
এটা নিশ্চয়ই আর মানুষের জগৎ নয়, কিন্তু এখানে আসার পর সে লুও খালাকে দেখতে পাচ্ছে না কেন... তবে কি লুও খালা হারিয়ে গেছেন? নাকি সে নিজে হারিয়ে গেছে?
আর যেই হারিয়ে যাক না কেন, এর অর্থ একটাই—কিছু একটা মারাত্মক বিপত্তি ঘটেছে।
লুও খালা এত কিছু প্রস্তুতি নিলেন, অথচ এখানে পা রাখতেই বিপত্তি বাঁধল... এটা কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

র্যান ছিং ভারী আর ঠান্ডা কাঠের ফলকটি বুকে জড়িয়ে সেখানেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার সাহস পেল না।
এই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো বড়ো মানুষের সঙ্গে বেড়াতে এসে হারিয়ে যাওয়া এক অসহায় শিশুর মতো, যে কেবল টেনশনে জায়গায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে বড়োদের ফিরে আসার জন্য।
শিশুদের সঙ্গে একমাত্র তফাত এটাই যে, র্যান ছিং জোরে কেঁদে ফেলতে পারছে না।
এমনকি সে নড়াচড়াও করতে পারছে না, মুখে কোনো টু শব্দ পর্যন্ত করছে না।
চারপাশের কুয়াশায় ঘুরে বেড়ানো প্রেতাত্মাগুলো অচেতন আর আচ্ছন্ন হলেও তাদের সংখ্যা এত বিশাল যে র্যান ছিং তাদের জাগিয়ে তোলার সাহস পেল না।
কুয়াশার মাঝে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া ধীরে ধীরে বয়ে চলেছে।
ঘুরে বেড়ানো প্রেতাত্মার দল একটা বরফশীতল নদীর জলের মতো র্যান ছিং-এর শরীর ছুঁয়ে ভেসে চলে যাচ্ছে।

পরিচিত একটা কুকুরের মাথা হঠাৎ করেই কুয়াশার মধ্যে উঁকি দিল, যেন সে কিছু একটা খুঁজছে।
র্যান ছিং একটু থমকে গেল, তারপর লুও খালার দেওয়া সতর্কবার্তার কথা তার মনে পড়ে গেল। সে দ্রুত ভিড় ঠেলে অসুস্থ সেই কুকুরটার সামনে গিয়ে হাজির হলো।
কুয়াশার মধ্যে কিছু একটা খুঁজে বেড়ানো ছোটো তুলোটা এবার র্যান ছিংকে দেখতে পেল।
সে দ্রুত ছুটে এসে র্যান ছিং-এর প্যান্টের হেম কামড়ে ধরে ইশারায় তাকে সঙ্গে নিয়ে চলতে লাগল।
ছোটো তুলোটার পেছনে পেছনে কুয়াশা ভেদ করে চলতে চলতে র্যান ছিং দ্রুতই ওই ধূসর রাস্তাটি পার হয়ে এল।
সে দেখল, সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল তার থেকে সামান্য দূরে একটা ছোট ঢালুর ওপর লুও খালা গম্ভীর মুখে দূরপারের দিকে তাকিয়ে আছেন।
দূরে ঘন কুয়াশা জমে থাকায় কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না।
কিন্তু ছোটো কাঠের বাক্স পিঠে ঝোলা আর প্রেতদৃষ্টির ভেড়ার চামড়ার ঢোল হাতে থাকা লুও খালা যেন কুয়াশা ভেদ করে বহুদূর দেখতে পাচ্ছেন।
গম্ভীর মুখে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "...মনে হচ্ছে কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে।"
"উ চিয়াং প্রেতলোকের প্রবেশপথ কী যেন আটকে দিয়েছে, সব অপাত্মা আর প্রেতাত্মারা鬼门-এর বাইরে আটকে আছে, আমরাও মনে হয় আর ভেতরে ঢুকতে পারব না।"

লুও খালার এই ফিসফিসানির মাঝেই র্যান ছিং লক্ষ্য করল যে খালার ঠিক পেছনের এই ছোটো ঢালু জায়গাটি তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত।
সে লুও খালার দিকে দুই পা এগিয়ে গেল এবং ঢালুর ঠিক পাশেই দেখতে পেল একটা রঙিন নাপিতের দোকান বা সেলুনের ঘূর্ণয়মান আলোর স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে।
আর সেই স্তম্ভটির পেছনে রয়েছে সেলুনের কাচের দরজা, যার ওপর লাল প্লাস্টিকের অক্ষরে কিছু একটা লেখা।
[শেভ, কাট, ব্লো ৫ ইউয়ান]
[মাথা ধোয়া ৩ ইউয়ান]
[সব ধরনের পার্ম ও ডাই...]
ডাই কথাটির পরের অক্ষরগুলো খসে পড়েছে, তবে এটা যে এক সাধারণ সেলুন তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

র্যান ছিং আরও দু-পা এগিয়ে দেখল যে সেলুনের বাঁ দিকে একটা বন্ধ করা রোলিং শাটার রয়েছে আর ডান দিকে সেলুনের মতোই আরেকটি কাচের দরজা।
তবে সেই কাচের দরজায় লেখা আছে [ফুট বাথ], [ম্যাসাজ]...
"এটা..." র্যান ছিং স্তম্ভিত হয়ে লুও খালা যেখানে দাঁড়িয়ে আছেন সেই ঢালুটার দিকে তাকিয়ে রইল।
পরিচিত এই রাস্তার দৃশ্যটি ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকলেও র্যান ছিং এক পলকেই চিনতে পারল।
এটা কি লুও খালার বাড়ির কাছের গংয়ুয়ান রোড নয়?!
এই ঢালুর দুই পাশের দোকানগুলো সবই গংয়ুয়ান রোডের দৃশ্য, শুধু র্যান ছিং যে গংয়ুয়ান রোড দেখেছে তার চেয়ে অনেক বেশি ভাঙাচোরা, ভুতুড়ে আর লোকজনহীন।
র্যান ছিং একটু দ্বিধায় পড়ে গেল—সে কি সত্যি উ চিয়াং প্রেতলোকে এসে পৌঁছেছে?

তখনই ঢালুর ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লুও খালা তার দিকে এক অদ্ভুত ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন এবং মুখে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বললেন, "অবাক লাগছে? ঠিক ধরেছ, এটা আরেকটা ইউয়ে চাও শহর।"
"কিংবদন্তির পাতালপুরীতে শাসনকর্তা, প্রেতপুরী আর দশ阎罗 থাকে।"
"উ চিয়াং প্রেতলোকে যদিও এই ছাইপাশগুলো নেই, তবে ইউয়ে চাও শহরের হুবহু এক প্রতিচ্ছবি এখানে ঠিকই আছে।"
"পুরো চিয়াং গে এলাকার অপাত্মা ও প্রেতাত্মারা শেষ পর্যন্ত এখানে এসে ঘুরে বেড়ায়, আর এখান দিয়েই উ চিয়াং প্রেতলোকে প্রবেশ করে এবং অবশেষে প্রেতলোকের গভীরে হারিয়ে যায়।"
"কিন্তু এখন মনে হচ্ছে প্রেতদ্বারটি আটকে গেছে, এতগুলো প্রেতাত্মা এখানে এসে ভিড় জমিয়েছে, আর মনে হয় বেশ কিছুদিন ধরেই দরজাটি অবরুদ্ধ হয়ে আছে।"

লুও খালা ভ্রূ কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর র্যান ছিংয়ের দিকে তাকালেন: "আমার পেছনে এসো, আমি তোমাকে শর্টকাট দিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।"
র্যান ছিং অবাক হলো: "আমাকেও শর্টকাট দিয়ে যেতে হবে?"
কুয়াশার মধ্যে লুও খালার মুখভঙ্গি অত্যন্ত বিকৃত, উগ্র ও ভয়ংকর ঠেকছিল: "শর্টকাট না জানলে কী করে তৌ ইন উন হওয়া যায়?"
"দুনিয়ায় কত শত পেশা, ভূত-প্রেত আর দেবতা রয়েছে, কিন্তু একমাত্র আমরাই জীবন্ত শরীরে প্রায়ই পাতালপুরীতে যাতায়াত করতে পারি!"
"এর আগে আমি তোমাকে যে কয়েকবার ভেতরে নিয়ে গেছি, সেটাও মূল দরজা দিয়ে ছিল না।"

কুয়াশার মধ্যে দ্রুত গতিতে পথ চলতে লাগলেন লুও খালা, আর তাঁর পেছনে পেছনে ছুটতে গিয়ে র্যান ছিং হাঁপিয়ে উঠতে লাগল।
দেখতে ছিপছিপে মনে হলেও লুও খালা যখন হাঁটেন, তখন তাঁর স্ট্যামিনা র্যান ছিংয়ের চেয়েও অনেক বেশি।
র্যান ছিং দাঁতে দাঁত চেপে ঘামতে ঘামতে তাঁর পেছনে ছুটল।
খুব দ্রুতই তারা প্রেতপুরীর প্রান্তে এসে পৌঁছাল।
কুয়াশাচ্ছন্ন অন্ধকার পরিবেশ হলেও র্যান ছিং জায়গাটিকে ঠিক চিনে ফেলল।
এটা ইউয়ে চাও বাসস্ট্যান্ডের পাশ, এর একটু সামনে গেলেই শহর পার হয়ে যাওয়া যায়।

কিন্তু এই ভৌতিক ও শূন্য বাসস্ট্যান্ডের ঠিক বাইরে বয়ে চলেছে এমন এক বিশাল নদী, যা আগে কখনো ছিল না। নদীর বুকে ঢেউ আছড়ে পড়ছে, ঘন কুয়াশায় ঢাকা সে এক কালো নদী, যা পুরো কুয়াশাচ্ছন্ন প্রেতপুরীটাকে ঘিরে রেখেছে।
লুও খালা নদীর ধারে দাঁড়িয়ে তাঁর পিঠের ছোটো কাঠের বাক্স থেকে একটা ফুঁ দেওয়ার নল বা ফায়ার ব্লাওয়ার বের করলেন।
গ্রামাঞ্চলে দেখা যায় এমন সাধারণ ফুঁ নলটি তিনি হাতে ধরে সামনে জোরালোভাবে ফুঁ দিতে লাগলেন।
লুও খালা গাল ফুলিয়ে যখন ফুঁ দিলেন, তখন নলের মুখ থেকে ধীরে ধীরে একটা ধবধবে সাদার কাগজ বেরিয়ে এল। এর পরপরই নল থেকে আরও অনেক সাদা কাগজ বেরিয়ে আসতে লাগল।
সেই সাদা কাগজগুলো নদীর জলের ওপর দ্রুত ফুলতে শুরু করল এবং শেষ পর্যন্ত এক হালকা কাগজের ঘোড়ায় রূপ নিল।

এই কাগজের ঘোড়াটি দেখতে অবিকল র্যান ছিংয়ের কফিনের পাশে সাজিয়ে রাখা কাগজের ঘোড়ার মতোই!
লুও খালা সরাসরি সেই ঘোড়ার ওপর চেপে বসলেন এবং ফুঁ নলটি র্যান ছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "নিজেরটা নিজেই ফু নাও।"
হালকা এই কাগজের ঘোড়ার ওপর সওয়ার হয়ে তিনি সরাসরি কুচকুচে কালো নদীর জলের ওপর ভেসে রইলেন।
এই দৃশ্য দেখে র্যান ছিংয়ের চোখ কপালে ওঠার জোগাড় হলো।
—এমনও করা যায়?!

সে লুও খালার বাড়িয়ে দেওয়া নলটি হাতে নিয়ে সামান্য দ্বিধায় পড়ল।
হাতার সাহায্যে নলটির ওপর থেকে লালার দাগ মুছে ফেলে র্যান ছিং একটা লম্বা শ্বাস নিল এবং লুও খালার দেখাদেখি প্রবল জোরে নলে ফুঁ দিল।
মুহূর্তের মধ্যে নদীর জলের ওপর আরেকটি কাগজের ঘোড়া তৈরি হয়ে গেল।
র্যান ছিং তার ওপর চড়ে বুঝতে পারল যে এটা ফু দিয়ে তৈরি করা অত্যন্ত সহজ, মুখের গাল বিশেষ একটা ফলাতে হলো না।
কিন্তু এই রহস্যময় নলটি নিয়ে র্যান ছিং কিছু গবেষণা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই লুও খালা তার হাত থেকে নলটি কেড়ে নিলেন এবং এক অদ্ভুত কুটিল হাসি হেসে বললেন।
"এটা ভেবেছিলাম ফেরার পথে ব্যবহার করব, কিন্তু এখন যখন প্রেতদ্বার বন্ধ, তখন বাধ্য হয়ে এখানেই ব্যবহার করতে হচ্ছে।"