বাহান্নতম অধ্যায়: নিয়ম

জীবন পরী ছোট্ট দেহটি স্থির করে মাথা নাড়ল, অর্থ বোঝাল যে জীবনদায়ী পবিত্র জল তাদের গোত্রের সম্মিলিত সৃষ্টি, সকলের সম্পত্তি, তিনি ব্যক্তিগতভাবে কোন বহিরাগতকে তা দিতে পারেন না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজন সঙ্গী এই কথা অনুবাদ করে বোঝাল, তখন লি বাটিয়ান বুঝল এবং মুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কঠোর হিমশীতল বাতাসে জীবন পরী ভয় পেয়ে গেল। সে চরম জোরালো কণ্ঠে বলল, “এত কথা বলার দরকার নেই, পবিত্র জল দাও। আমাদের স্বর্গীয় দেবতা সম্প্রদায় কি কথা দিয়ে কথা রাখে না নাকি? নাকি তুমি আমাদের গোষ্ঠীকে তোয়াক্কা করো না, ইচ্ছাকৃতভাবে আমার সম্মানহানি করছো?”

জীবন পরী ভয় পেয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, কয়েকটি কথা বলে বুঝাল সে আর ঝামেলায় যেতে চায় না, পাখার ঝাপটে ঘুরে সরে যেতে চাইল। তখন লি বাটিয়ানের শরীরের সঙ্গে লেপ্টে থাকা মোহিনী রমণী মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “আমারও তো পবিত্র জল চাই! তুমি নিজেকে স্বর্গীয় দেবতার শিষ্য বলে বড়াই করো, অথচ এমন সামান্য ব্যাপারও সামলাতে পারো না? তুমি আমাকে ঠকিয়েছো! তুমি আদৌ স্বর্গীয় দেবতার শিষ্য নও।”

প্রিয় নারীর সামনে মানহানি হওয়ায় লি বাটিয়ান হেসে ঠোঁট বাঁকাল, মেয়েটিকে ধাক্কা মেরে দূরে সরিয়ে দিল, মনে মনে হত্যার বাসনা জাগল। ডান হাত নখর হয়ে আকাশে উড়তে থাকা জীবন পরীর দিকে ছুটে গেল, ঠাট্টার সুরে বলল, “তিন ইঞ্চির প্রাণী, এত ভালোভাবে বলার পরও আমায় পাত্তা দাওনি, এখন যেতে চাও, অনেক দেরি হয়ে গেছে!”

“পবিত্র জল দিয়ে যাও, তারপর যেতে পারো!”

“নেমে এসো!”

লি বাটিয়ান আকাশে তাকিয়ে চিৎকার করল, তার আক্রমণ হিংস্র গরিলার মতো, ডান হাতের পাঁচ আঙুলে চেপে ধরল, যেন ড্রাগনের মতো বাতাস টেনে নিচ্ছে। এক প্রবল ঘূর্ণিবাতাস জীবন পরীর শরীরকে নিচে টেনে আনল।

জীবন পরী বাতাসের ঘূর্ণিতে আটকা পড়ে আতঙ্কিত চিৎকার করল, তার ছোট্ট দেহ ঘূর্ণিতে পাক খেতে লাগল।

“থামো!”

ইয়ে লান বজ্রকণ্ঠে হাঁকাল, রক্ত সঞ্চালিত হয়ে পাঁচগুণ শক্তি বেড়ে গেল, দেহ ঝাঁপিয়ে বিশাল ভালুকের মতো লি বাটিয়ানের বুকে গেড়ে দিল।

এই আঘাতের শক্তি এত প্রবল ছিল যে, দশ মিটার উঁচু পাথরও চূর্ণ হতে পারত, কিন্তু লি বাটিয়ান কেবল কয়েক কদম পেছাল, মুখে রক্ত থু থু করল, তেমন কিছুই হল না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আগুন জ্বলা দৃষ্টিতে ইয়ে লানের দিকে তাকাল, খুনে চোখে বলল, “ছোকরা, বাঁচতে বিরক্ত লাগছে বুঝি? বেশ, আজ তোকে খুন করে আমার শক্তি দেখাবো, নচেৎ সবাই ভাববে স্বর্গীয় দেবতা সম্প্রদায়ের নামটা শুধু মুখের কথা।”

“তুমি কেমন আছো?”

ইয়ে লান হাত বাড়িয়ে ঝড়ে পড়া পাখির মতো জীবন পরীকে ধরে জিজ্ঞেস করল।

জীবন পরী মাথা ঘুরে সংজ্ঞা হারাল, ইয়ে লান আঁতকে উঠে ভাবল, মরে গেল নাকি! কিন্তু ত্বকে হালকা হৃদস্পন্দন টের পেয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল।

লি বাটিয়ান খুনে চাহনি নিয়ে এগিয়ে এল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “ছোকরা, নিজের প্রাণ নিয়ে ভাবো। মরো!”

বজ্রধ্বনি!

তার চলাফেরায় গরিলার মতো দেহ থেকে এক প্রবল বেগুনি আগুনের তেজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, গরম হাওয়ায় চারপাশের দর্শক ডানপন্থী শিষ্যরা পিছিয়ে গেল।

ঠিক তখনই, লি বাটিয়ানের চোখের সামনে, দূরে বাতাসে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল, সেই আলোর মধ্যে সোনালি বর্ম পরিহিত, বলিষ্ঠ দেহের, সোনালি বল্লম হাতে এক দানবীয় রক্ষী আবির্ভূত হল। তার দৃষ্টি ছিল অমোঘ, সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল:

“স্বর্গীয় দেবতা সম্প্রদায়ের শিষ্য লি বাটিয়ান শহরের নিয়ম লঙ্ঘন করেছে, জীবন পরীকে হত্যা করার চেষ্টা করেছে, নিয়ম অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড!”

“প্রাণ দাও!”

সোনালি বর্মধারী রক্ষী কোন বিলম্ব না করে প্রবল শক্তিতে বল্লম তুলল, তার বল্লমে জাদুচিহ্ন জ্বলজ্বল করল, সোনালি আভা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই সে উল্কাপাতের মতো লি বাটিয়ানের বুকে বল্লম ছুঁড়ল, যেন সোনালি যুদ্ধদেবতা দানবীয় গরিলাকে বিধ্বস্ত করছে।

লি বাটিয়ান হেসে উঠল, “শুনেছিলাম, এই শহর ন্যায়ের তোয়াক্কা করে না। আজ তা দেখলাম। আমার প্রাণ নিতে চাও? তুমি তো কেবল এক নগণ্য রক্ষী।”

সে উচ্চকণ্ঠে হাসল, তার দেহে তারা-আবরণী শক্তি বেরিয়ে এল, বলল, “আমি লি বাটিয়ান সাত বছর বয়সে সাধনা শুরু করেছি, আট বছরে স্বর্গীয় অস্থি, নয় বছরে স্বর্গীয় শিরা, বারো বছরে স্বর্গীয় রক্ত, চৌদ্দ বছরে স্বর্গীয় অঙ্গ, অষ্টাদশে স্বর্গীয় চূড়ান্ত স্তর—কত রকম শক্তিমান দেখেছি, তবে তোমার মতো উদ্ধত দাস কখনও দেখিনি।”

“বেশি কথা নয়! মরো!”

সোনালি বর্মধারী রক্ষী অটল থেকে বল্লম বিদ্যুৎগতিতে ছুঁড়ল, বল্লমের মাথা বাতাসে ঘর্ষণে কানে বেজে উঠল তীক্ষ্ণ শব্দ, মুহূর্তে তা তারা-আবরণী ভেদ করে লি বাটিয়ানের বুকে বিদ্ধ হল।

লি বাটিয়ান হতভম্ব হয়ে চেয়ে রইল, বলল, “তুমি... তুমি সত্যিই আমাকে... মেরে দিলে। কে... তোমাকে... সাহস দিল?”

“মরো!”

সোনালি রক্ষী বল্লম কাঁপিয়ে লি বাটিয়ানকে উঁচুতে তুলে ধরল, বল্লম ঝাঁকুনিতে সে রক্তবিন্দু হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, আগুনের শিখা তা ছাই করে দিল, পোড়া গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই শিউরে উঠল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“মনে রেখো, এই শহরে নিয়ম ভাঙো না, কেউ ছাড় পাবে না—শুধু মৃত্যুই শেষ পরিণতি!”

সোনালি রক্ষী চোখে হিমশীতল দৃষ্টি ছড়িয়ে মিলিয়ে গেল।

“ভয়েই প্রাণ গেল।”

“চল ফিরে গিয়ে শহরের নিয়ম ভালো করে পড়ি, এখানে তো এক বছর থাকতে হবে, অকারণে মরতে চাই না।”

ডানপন্থী শিষ্যরা দেখল, এই শহরে এমনকি মহাদেশের শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায়ের শিষ্যকেও প্রকাশ্যে হত্যা করা হয়, সবাই আতঙ্কিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কারও আর ঘোরাফেরা করার সাহস রইল না, সবার চিন্তা একটাই, তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে ফিরে শহরের নিয়ম-পত্র মুখস্থ করে ফেলা, ভুল করে যেন কখনো বিপদ ডেকে না আনে।

“এভাবে মরে গেল?”

ইয়ে লান সংজ্ঞাহীন জীবন পরীকে অন্য পরীদের হাতে তুলে দিয়ে ঘরে ফিরে এল, তারও বিশ্বাস হচ্ছিল না; লি বাটিয়ান ছিল স্বর্গীয় দেবতা সম্প্রদায়ের শিষ্য, অথচ তাকে প্রকাশ্যে হত্যা করা হল, কেউ ভয় পেল না সেই মহাসম্প্রদায়ের!

ইয়ে লান মাথা নাড়ল, বুঝে গেল, মিশ্র চেতনার মহাদেশে কেবল তিন সম্প্রদায়-পাঁচ গোষ্ঠীই নয়, আরও অনেক শক্তি রয়েছে, অন্তত ‘আকাশবিদারী জোট’ও কোন অংশে কম নয়।

এরপর সে ডানপত্রের নির্দেশিত পথ ধরে ছোট্ট স্থানান্তর বৃত্তে চড়ে নয় নম্বর উপগ্রহ শহরের উনিশতম অঞ্চলে পৌঁছাল, নিজের গুহার ঠিকানা খুঁজে পেল।

এ সময় ইয়ে লান দাঁড়িয়ে আছে এক অগ্নিগিরির পাদদেশে, যেখানে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁই ছুঁই করছে, গাঢ় ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, জলন্ত সালফার আর গরম হাওয়ার দমকা আসছে।

সে দূরে দৃষ্টি মেলে দেখল, চারপাশে অগণিত অগ্নিগিরি, প্রতিটি থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে, আর গুহার প্রবেশপথে যাওয়া-আসা করছে নানা সাধক—অধিবাসী ও প্রতিযোগী ডানপন্থী শিষ্যরা।

গুহায় ঢুকে দেখে, সবই পাথরের তৈরি, এক পাথরের খাট, এক পাথরের টেবিল, আর ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে মানুষের সমান উঁচু এক ওষধ প্রস্তুতকারক চুলা, চুলার নিচে আগুনের কূপ, যার সঙ্গে ভূগর্ভের আগুন সংযুক্ত, সুতরাং গুহা জ্বলন্ত লাল আলোয় উদ্ভাসিত।

“চলো, আগে শহরের নিয়মগুলো একটু বুঝে নিই।”

ইয়ে লান পাথরের খাটে উঠে, পিঠ ঠেকিয়ে আরাম করে শুয়ে পড়ল, ডানপত্র বের করে মনোযোগ দিল।

এক ঘণ্টা পরে, সে শহরের সাধারণ কাঠামো বুঝে গেল।

ডান仙 শহর মূল নগরী, তার চারপাশে রয়েছে নব্বই হাজার উপগ্রহ নগরী, যার বিস্তার এত বিশাল যে তারাও জানে না কত দূর, আর জনসংখ্যা এত বেশি যে তা নদীর পলির মতো অগণিত।

শোনা যায়, এই বিপুল শহর নির্মিত হয়েছিল অনন্ত অতীতে ডান仙-দের দ্বারা, সময়ের হিসেব প্রায় হারিয়ে গেছে। এখানে রয়েছে নয়টি প্রধান শক্তি—বায়ু, ফুল, তুষার, চাঁদ, নদী; দক্ষিণ প্রাসাদ, মেনরেন, রক্তপালক, ড্রাগনগোষ্ঠী। এই নয়টি গোষ্ঠী মিলে শহর শাসন করে, সারা মহাদেশের ডান-বিদ্যায় পারদর্শীদের আহ্বান জানায়, মহাদেশের অর্ধেক ওষধ এদের থেকেই আসে, আরও অনেক ওষধ এদের মাধ্যমেই ছড়িয়ে পড়ে, তাদের সম্পদের পরিমাণ কল্পনাতীত।

এভাবে শতবর্ষ পরে একবার ডান仙 সম্মেলন হয়, কতবার হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই, প্রতিবার একই নিয়মে, প্রাচীন ডান仙-দের নির্ধারিত নিয়ম মেনে।

এই প্রতিযোগিতা কয়েক ভাগে বিভক্ত: ডান শিষ্য প্রতিযোগিতা, ডানগুরু প্রতিযোগিতা, মহাগুরু প্রতিযোগিতা, ডানরাজ প্রতিযোগিতা; আর ডান সম্রাট প্রতিযোগিতা তো ডান仙 স্বর্গে আরোহনের পর থেকে বন্ধ, কারণ এতে বিপুল খরচ, শহরও তা সহ্য করতে পারে না।

তবে সবচেয়ে অনন্য বৈশিষ্ট্য শহরের নিয়মনীতি। ডান仙 শান্তিপ্রিয়, প্রকৃতির কাছে, কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করেছে নিজের শাসনে হত্যা-লড়াই, কেউ নিয়ম ভাঙলে, সে যে-ই হোক, কঠোর শাস্তি পায়, যাতে অন্যেরা শিক্ষা নেয়।

আজও, কোটি কোটি বছর পরও, তার অনুসারীরা কঠোরভাবে নিয়ম মেনে চলে, নিখুঁত ন্যায়বিচার বজায় রাখে, এ কারণেই মহাদেশের অগণিত ডান-বিদ্যাগ্রাহী এখানে ছুটে আসে, শহরের পরিধি শত সহস্র গুণ বেড়ে গেছে, সৃষ্টি হয়েছে এক অতুলনীয় কীর্তি।