একষট্টিতম অধ্যায়: জীবন দেবতার জল

“সবাই, সামনে ড্যান仙 নগর এসে গেছে। নেমে যাওয়ার পর নগরদ্বারের সামনে ড্যান牌 সংগ্রহ করো। ভালোভাবে সংরক্ষণ করো, হারিয়ে ফেলো না যেন।”
সবুজ পোশাকের ছোট দাসী মেয়েটি সতর্ক করে বলতেই, ডেকের উপর এক ঝলক সবুজ কুয়াশা উঠে এল। ইয়েলানসহ কয়েক হাজার মানুষ অদৃশ্য হয়ে গেল, রাজকীয় জাহাজ এক তীব্র সবুজ আলোর রেখায় পরিণত হয়ে উড়ে গেল, স্পষ্টতই পরবর্তী শিক্ষার্থীদের আনার উদ্দেশ্যে।
জলজ্বলা সবুজ জাহাজের এক সজ্জিত কক্ষে, সবুজ পোশাকের দাসী মেয়েটি সতেরো-আঠারো বছরের, শুভ্র দীর্ঘ পোশাক পরা, হাতে বই নিয়ে বসে থাকা এক নারীর পেছনে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “ফেং ইউ শুয়েতি, এই সব পুরুষেরা সত্যিই অন্ধ। আমাকে দেখে কারও মনেই সাড়া জাগেনি, সবাই স্বার্থপর, আমি তাদের মনে রাখলাম। ভবিষ্যতে কখনওই তাদের কাউকে বিয়ে করব না।”
ফেং ইউ শুয়ে হালকা হাসল, “তুমি তো শুধু খেলাধুলা পছন্দ করো, তোমার মধ্যে একটুও স্নো পরিবারের নবম কন্যার ভাব নেই। তুমি দাসীর সাজে এসেছ, ওরা তোমাকে চিনতে পারলে সেটাই বরং আশ্চর্য।”
“দিদি, এই দলটার মধ্যে কয়জনের ড্যান প্রস্তুতির প্রতিভা সবচেয়ে বেশি?” দাসীর বেশে থাকা স্নো জি মেই হেসে জিজ্ঞেস করল।
“মোট নব্বইজন। এই নব্বইজনের জন্মগত আত্মার শক্তি এবং ঔষধ শনাক্ত করার ক্ষমতা সাধারণ ড্যান শিক্ষার্থীদের তুলনায় অনেক বেশি।” ফেং ইউ শুয়ে আত্মার রেকর্ড খুলে, এক পৃষ্ঠার দিকে ইঙ্গিত করে নরম গলায় বলল।
এই আত্মার রেকর্ডে স্পষ্টভাবে ইয়েলানের নাম লেখা, সামনে নম্বর একাদশ হাজার একশ আট, সূত্রে উল্লেখ আছে জন্মগত আত্মা উচ্চস্তরের, ঔষধ শনাক্তকরণ নিম্নস্তরের।
স্নো জি মেই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পড়ে, ঠোঁট ফোলায়, “তাহলে এখানে কোনো শীর্ষ প্রতিভা নেই? আমি একজন পুরুষ বাছতে পারছি না?”
...
“সঠিকভাবে দাঁড়াও, সারিতে থাকো, শব্দ করো না। তোমাদের নিবন্ধন牌 প্রস্তুত রাখো। সামনে ড্যান仙門 পেরিয়ে নাম যাচাই হবে, উত্তীর্ণ হলে তোমার牌 ড্যান牌-এ রূপান্তরিত হবে, এতে সব তথ্য থাকবে যা তোমার দরকার।”
একজন দশ মিটার দীর্ঘ, রূপালী বর্ম পরা দৈত্য, খোলা চুলে, প্রচণ্ড গর্জন নিয়ে ড্যান仙門-এর সামনে পাহারা দিচ্ছে, অনবরত বজ্রের মতো গলার আওয়াজে নবাগতদের নিয়ম বুঝিয়ে দিচ্ছে।
দৈত্যের সামনে, দীর্ঘ সারি, অসংখ্য মানুষের ধারা এগোচ্ছে, একেকজন শিক্ষার্থী হাতে牌 নিয়ে বিশাল দরজা পেরিয়ে যাচ্ছে, প্রতিটি চোখের পলকে হাজার হাজার শিক্ষার্থী উত্তীর্ণ হচ্ছে, তারপর বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
এমন দরজা আরও অনেক রয়েছে, একটির পর এক সংযুক্ত, ইয়েলান ডান-বাম তাকিয়ে দেখে, দৃষ্টির সীমা নেই, শুধু মানুষের মাথার কালো সাগর।
“শ্বেতান門-কে বলা হয়混灵 মহাদেশের তিন ধর্ম ও আট門-এর অন্যতম, নাম বড়, কিন্তু ছোট ড্যান জগতে ড্যান প্রস্তুতির প্রতিভা বিরল। ড্যান盟-এর বিশ্বজুড়ে ড্যান প্রস্তুতির প্রতিভা সংগ্রহের শক্তি ও মহিমার সঙ্গে তুলনা করলে, এরা যেন ছোট বালকের সামনে বড় বালক।”
সংক্ষিপ্ত সময়ে, আধা ঘন্টারও কমে, ইয়েলানের মহাদেশের শক্তির ধারণা আমূল বদলে গেল, দৃষ্টিভঙ্গি বহুগুণ বিস্তৃত হল, আর তিন ধর্ম আট門-এর নাম নিয়ে মাথা ঘামাল না, কে জানে এই門গুলো তাদের শক্তি বাড়ানোর জন্যই সুনাম ছড়িয়েছে কিনা।
玉牌 হাতে, ইয়েলান ড্যান仙門 পেরিয়ে,牌-এর সঙ্গে চেতনা মিশিয়ে কিছু দরকারী তথ্য পেল, যেমন আবাসস্থলের ঠিকানা ও যাওয়ার পথ।
ড্যান牌 কোমরে ঝুলিয়ে, ইয়েলান চেতনা শিথিল করে সামনে তাকিয়ে অভিভূত হল, চোখের সামনে আদিম দৃশ্য দেখে বিস্মিত।
তার সঙ্গে বিস্মিত আরও অনেক শিক্ষার্থী, কেউই বিস্ময় লুকোতে পারল না, দাঁড়িয়ে অপরিচিত দৃশ্য উপভোগ করল।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল প্রাচীর, ড্রাগন-আকৃতির পর্বতশ্রেণী থেকে গড়া নগরপ্রাচীর, পূর্ব-পশ্চিমে সীমাহীন, আকাশছোঁয়া। প্রাচীরের উপর ছড়িয়ে আছে বহু দুর্লভ জাদুকরী উদ্ভিদ। বিশাল সবুজ লতাগুলো কয়েক দশ মিটার চওড়া, সোজা ঝুলে আছে, রঙিন কুয়াশার মধ্যে থেকে নেমে আসছে, এমনকি বিশালাকায় বানরগুলো লতাগুলোর মধ্যে লাফাচ্ছে, কণ্ঠে বিকট চিৎকার।
ইয়েলান আরও দেখল, লতাগুলোর উপর ফুটেছে বিশাল লাল ফুল, বাড়ির চেয়েও বড়, দূর থেকে অদ্ভুত সুগন্ধ ভেসে আসছে, ফুলের মধ্যে উড়ে বেড়াচ্ছে সোনালী মৌমাছি, আকারে ঈগলের চেয়েও বড়, সাদা স্বচ্ছ পুষ্পদণ্ডে মধু সংগ্রহ করছে।
“ওটা হল দিবা-রাতের কুমুদ, ফুলটি কিছুক্ষণেই ঝরে যায়। দেখেছো মৌমাছিগুলো? ড্যান仙 নগর থেকে পাঠানো, কুমুদ সংগ্রহের জন্য বিশেষ চতুর, বেগে বিদ্যুতের মতো, তাদের সামনের পায়ে সংরক্ষণী আংটি বাঁধা, একবারে প্রচুর মধু সংগ্রহ করতে পারে।”
এক অভিজ্ঞ ব্যক্তি উচ্চকণ্ঠে ব্যাখ্যা করল, ড্যান仙門 পেরিয়ে, দরজার ওপারের জগৎ অনেক বেশি প্রকৃতিমুখী, পরিবেশ হালকা।
ইয়েলানও তাড়াহুড়ো করে বাসস্থানে ফিরল না, পর্বতশ্রেণী থেকে গড়া নগরপ্রাচীরের নিচে ঘুরতে লাগল, দৃশ্য উপভোগ করল। তার মতো আরও অনেক শিক্ষার্থী, নগরপ্রাচীরের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে।
একটি জলপ্রপাত ঝরে পড়া পাহাড়ের কিনারে, ইয়েলান দেখল এক বিশাল লাল লতা হঠাৎ সোজা হয়ে, ভেতরে বাঁকিয়ে এক লাফানো বিশাল বানরকে শক্ত করে আবৃত করল, তারপর ধারালো দাঁত দিয়ে কামড়ে, ধীরে ধীরে গিলে ফেলল, বানর মারা গেল।
ইয়েলান ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ দেখল নগরপ্রাচীরের কয়েকশ মিটার উচ্চতায়, দুই পুরাতন লতার মধ্যে ঝুলছে এক মৌচাকের মতো, নানা আকারের গোল ছিদ্রে ভরা বেগুনি রত্নঘর, স্বচ্ছ ডানা-ওয়ালা মানবাকৃতি ছোট পরী অহর্নিশ উড়ে যাচ্ছে, আনন্দে নৃত্য করছে।
হঠাৎ, মুষ্টির আকারের একদল পরী নিচে নেমে এল, রঙহীন ডানা ঝাপটিয়ে এদিকে উড়ে এসে কিছু শিক্ষার্থীর সামনে থামল, হাত-পা নাড়িয়ে কিছু বোঝাতে চাইল, শেষে হতাশ হয়ে উড়ে গেল, আবার নতুন শিক্ষার্থীর সামনে, বারবার একইভাবে, যেন কিছু তথ্য জানতে চায়।
এ সময় এক ছোট পরী একজন শিক্ষার্থীকে ছেড়ে, পরিষ্কার দৃষ্টিতে এদিকে তাকিয়ে, হালকা উড়ে এসে ইয়েলানের সামনে থামল, চোখে চোখ রেখে হাত-পা নাড়ল, শিশু কণ্ঠে সুমধুর আওয়াজ তুলল, ইয়েলানের মনে সন্দেহ জাগল, মুখে অজানা ভাব।
“অভিনন্দন, সৌভাগ্য তোমার! এই প্রাণপরী তোমার সঙ্গে হাড়-ঔষধ বিনিময় করতে চায়, তাদের রাজকন্যা শীঘ্রই পর্যায় ভাঙবে, উচ্চমানের হাড়-ঔষধ দরকার।”
এক লালিমা মুখে বৃদ্ধ উচ্চকণ্ঠে ব্যাখ্যা করল, স্পষ্টতই ড্যান仙 নগরের বাসিন্দা।
ছোট পরী শুনে আনন্দে মাথা নাড়ল, কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, আশা নিয়ে ইয়েলানের দিকে তাকাল, তার ইতিমধ্যে অনেকের কাছে চেয়েও কাঙ্ক্ষিত হাড়-ঔষধ পায়নি।
“হা হা, সুযোগ হাতছাড়া কোরো না। যদি তাকে সন্তুষ্ট করার মতো ঔষধ দাও, তারা প্রাণের জল বিনিময় করবে, যা অমূল্য, মানুষের জীবন বাড়ায়, যৌবন চিরস্থায়ী করে, দেখো তোমার ড্যান প্রস্তুতির দক্ষতা কতটা।”
বৃদ্ধ হাসল, “এই প্রাণপরীরা দীর্ঘজীবী, কিন্তু সাধনার যোগ্যতা অত্যন্ত দুর্বল, তোমার ঔষধ মান না হলে বিনিময় করবে না।”
তিনি এখানে শত শত বছর বাস করছেন, প্রাণপরীর বিনিময় সফল হয়েছে এমন ঘটনা দেখেননি, বেশিরভাগই অসমাপ্ত। এই শিক্ষার্থী হয়তো আশাভঙ্গ হবে।
“জানি না, কিয়ানকুন চুলায় প্রস্তুত হাড়-ঔষধ তার মনোযোগ কাড়তে পারে কিনা, প্রাণের জল মিলবে কিনা।”
ইয়েলান মনোযোগ দিল, হাতের তালুতে এক লিচু আকৃতির, বরফের মতো সাদা, প্রাকৃতিক রক্তরঙা রেখাযুক্ত ঔষধ বের করল, সঙ্গে সঙ্গে এক অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
প্রাণপরী নাক দিয়ে গন্ধ নিল, ঔষধের চারপাশে উড়ে দুই-তিনবার, তারপর উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, কিছু জিজ্ঞাসা করা পরীদের ডাকল, সবাই মিলে আলোচনা করল, শেষে সেই প্রাণপরী এগিয়ে এসে ঔষধের দিকে, নিজের দিকে ইঙ্গিত দিল, ইয়েলানের দিকে তাকিয়ে ছোট মুখে উদগ্রীব ভাব।
বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে হাসলেন, “তোমার হাড়-ঔষধ তাকে পছন্দ হয়েছে, তারা এক ফোঁটা প্রাণের জল বিনিময়ে নয়শোটি হাড়-ঔষধ চায়, ভবিষ্যতে আরও সহযোগিতা চায়।”
“ধন্যবাদ, বন্ধুকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
ইয়েলান হাসল, প্রাণপরীর দিকে মাথা নাড়ল, সম্মতি জানিয়ে, চেতনা দিয়ে একগাদা হাড়-ঔষধ হাতে তুলে দিল, ছোট পরীরা খুশিতে গোলাপি মুখে ডানা ঝাপটে, প্রত্যেকে একটি ঔষধ নিয়ে আকাশে উড়ে বেগুনি রত্নঘরে ঢুকল।
“ইয়া~ইয়া~”
ঔষধ সংগ্রহ শেষ হলে, সামনে থাকা প্রাণপরী দুই হাত জোড় করে একগুচ্ছ রহস্যময় মন্ত্র পড়ল, শেষে হাতের মধ্যে এক ঝলক সবুজ আলো ফুটে উঠল।
সবুজ আলো মিলিয়ে গেলে, ছোট হাতে এক বিন্দু তারকাসদৃশ সবুজ তরঙ্গময় প্রাণের জল ইয়েলানের হাতে দিল।
ইয়েলান কুণ্ঠিত হেসে বলল, “বন্ধু, প্রাণের জল কীভাবে সংরক্ষণ করব, শুধু 玉瓶-এ রেখে নিশ্চিন্ত থাকা যাবে না তো?”
বিশেষ সম্পদ সংরক্ষণের অনন্য উপায় লাগে, ইয়েলান চায় না অসাবধানতায় সম্পদ নষ্ট হোক।
বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, হাসল, “সংরক্ষণে 玉髓瓶 ব্যবহার করো, তবেই প্রাণশক্তি বের হবে না, দেবশক্তি অক্ষুণ্ণ থাকবে। কী? তোমার কাছে 玉髓瓶 নেই? আমি একটি দিতে পারি।”
ইয়েলান হাসল, “বন্ধু, যা চাই বলো, আমি ইয়েলান, চেষ্টা করব।”
“আমি শ্বেত কিয়ানশুন, ড্যান仙 নগরের ঔষধ নির্ণায়ক। যদি ইয়েলান বন্ধু সম্মত হন, আমি একটি হাড়-ঔষধ নির্ণয়ের জন্য নিতে চাই।”
বৃদ্ধ শ্বেত কিয়ানশুন হেসে বলল, “তোমার হাড়-ঔষধ অনন্য, নির্ণয় সফল হলে দ্রুত উন্নতি হবে।”
ইয়েলান আনন্দে হাসল, “শ্বেত বৃদ্ধ, ভবিষ্যতে যোগাযোগ কীভাবে?” ইয়েলান একটি হাড়-ঔষধ দিল, বৃদ্ধ রেখে একটি লাল 玉髓瓶 দিল, বলল, “ড্যান仙 নগরের নয়天ড্যান寶阁-এ আমার নাম বলবে।”
“ধন্যবাদ, মনে রাখব।”
ইয়েলান সুন্দর লাল玉髓瓶-এ প্রাণের জল সাবধানে রেখে হাসল।
শ্বেত কিয়ানশুন হাসতে হাসতে দেহ বাতাসে মিলিয়ে গেল, “এক মাস পরে নয়天ড্যান寶阁-এ এসো।”
“ইয়া~” প্রাণপরী বিনিময় শেষে হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উড়ে যেতে চাইল।
“ছোট পরী, আমি 天仙 ধর্মের লি বাতিয়ান, দয়া করে আমাকে একটু সুযোগ দেবে, সাময়িকভাবে এক ফোঁটা প্রাণের জল ধার পেতে পারি?”
ইয়েলান ঘুরে দেখল, এক যুবক, দেহে বিশাল বানরের মতো বলিষ্ঠ, চোখে আত্মবিশ্বাস ও দম্ভ। তার পাশে, ফ্যাশনেবল পোশাকের এক সুন্দরী নারী, গোলাপি মুখ, লাল ঠোঁটে মাদক হাসি, হাঁটার সময় কোমরের দোলনে মন আকৃষ্ট করে, দেখে বহু যুবক শিক্ষার্থীর চোখ স্থির হয়ে গেল, গোপনে গলা শুকিয়ে জল গিলল।