৮৮, জর্জ স্টেসি
পার্কার দম্পতি “বিমান দুর্ঘটনা”-য় মারা যাওয়ার পর নরম্যান মের কাছে কম খোঁজখবর করেনি, কিছু সূত্রের অনুসন্ধানে। মেরও মনে হয়েছিল, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারবার আছে, তাই তিনি সহযোগিতা করতে অস্বীকার করেছিলেন। তখন ফ্লিসিয়া এখনও নরম্যানের বোর্ড-সচিব ছিলেন, আর মের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ থাকা একেবারেই স্বাভাবিক ছিল।
তবু ভালোই হলো।
আজ ভিক্টরের উদ্দেশ্য ছিল শুধু পিটারকে একবার দেখা।
সঙ্গে, সাধ্য মতো কিছু সাহায্য করে দেওয়া।
তিনি চোখের ইশারায় ফ্লিসিয়াকে বুঝিয়ে দিলেন। ফ্লিসিয়া হাসিমুখে বললেন, “নমস্কার, পার্কার মহোদয়া। আমি আর ওসবোর্নের হয়ে কাজ করি না। আজ এখানে আসার কোনও ব্যক্তিগত প্রয়োজনও নেই। বরং আমি বিশ্বাস করি, ভিক্টর মহাশয় আপনার বর্তমান জীবনযাপনের অবস্থায় কিছুটা সাহায্য করতে পারবেন।”
তিনি একটু সরে দাঁড়িয়ে ভিক্টরকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “ইনি ভিক্টর মহাশয়।”
ভিক্টর স্বচ্ছন্দে ডান হাত বাড়িয়ে বললেন, “নমস্কার, মহোদয়া।”
মে সন্দেহভরে ফ্লিসিয়ার দিকে একবার তাকালেন। একটু ইতস্তত করে শেষমেশ তিনিও হাত বাড়ালেন। ভিক্টর আলতো করে মের হাতের আগায় সামান্য স্পর্শ করে সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিলেন।
এতে মের বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল।
“নমস্কার। ভিক্টর মহাশয়, আপনি আমাকে খুঁজেছেন—এর জন্য বিশেষ কোনও কারণ আছে কি?” মে জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই। আপনি চাইলে এটাকে আমি কিছু পুষিয়ে দেওয়ার চেষ্টা বলেই ধরতে পারেন,” ভিক্টর ফ্লিসিয়ার হাত থেকে একটি নথি নিয়ে বললেন, “যদিও পার্কার দম্পতি ওসবোর্নের সঙ্গে কাজের চুক্তি করেছিলেন, তবু তাঁদের প্রতিভা আমাকে অনেক সাহায্য করেছে।
“তার সঙ্গে আপনার জীবনযাপন যে কতটা কঠিন, সেটাও আমি বুঝতে পারি। এক শিশুকে একা মানুষ করা সহজ নয়।
“তাই—
“আমি আপনার জন্য একটি তহবিল কিনে রেখেছি। এটা ক্রয়ের দলিল। অভিভাবক হিসেবে আপনি সই করলে, এরপর থেকে প্রতি মাসে প্রায় দুই হাজার মার্কিন ডলার করে তহবিল থেকে লভ্যাংশ পাবেন।
“আর পিটার বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করার পর, এককালীন এক লাখ মার্কিন ডলার পাবে, যা সে নিজের উদ্যোগ শুরু করতে ব্যবহার করতে পারবে।”
পার্কার দম্পতির নাম ব্যবহার করা হলেও, তাঁরা তো শেষ পর্যন্ত ছয় মাসেরও বেশি আগে মারা গেছেন। এই প্রতিদানটা যেন কিছুটা দেরিতেই এসে পড়ল।
কিন্তু একলা একজন নারী, সঙ্গে ছোট্ট একটি সন্তান—জীবন সত্যিই কঠিন।
মে কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর তহবিল কেনার চুক্তিটি হাতে নিলেন। ক্ষমাপ্রার্থনা জানিয়ে এক হাতে পিটারকে ধরে, অন্য হাতে ধীরে ধীরে চুক্তির প্রতিটি ধারা উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন।
তিনি নিশ্চিত হতে চাইছিলেন, এর মধ্যে কোনও ফাঁদ নেই।
ভিক্টরও তাড়াহুড়ো করলেন না। পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে করতে প্ল্যাটফর্ম খুলে দ্বিতীয় স্তরের বণিকের নতুন অধিকারগুলো দেখে নিলেন।
——————
“মাত্রিক প্রিন্টার” : ব্যাকআপ করা তথ্যকে পণ্যরূপে ছাপা যায়। এর জন্য প্ল্যাটফর্মে পণ্যের মূল্যায়নের সমপর্যায়ের প্রমাণপত্র এবং প্লেন-মুদ্রা খরচ হয়। ছাপা পণ্য নিজস্ব প্লেনে ব্যবহার করা যাবে না;
——————
এই “মাত্রিক প্রিন্টার”-এর সীমাবদ্ধতা সত্যিই খুব বেশি।
পণ্যের মূল্যায়নের প্রমাণপত্র আর প্লেন-মুদ্রা খরচ করতে হবে। আর প্লেন-বণিকদের তো প্রমাণপত্র বদলানোর কোনও অধিকারই নেই। ফলে এই পথে বিক্রি হওয়া পণ্য থেকে সর্বোচ্চ কিছু নগণ্য পরিমাণের প্লেন-পয়েন্টই পাওয়া যাবে।
কারণ প্রতিটি পণ্যের প্রমাণপত্রের পরিমাণ মোটামুটি প্লেন-পয়েন্টের পরিসরের সঙ্গেই মেলে। প্লেন-পয়েন্ট খুব বেশি নির্ধারণ করলে, অন্যরা যে তা কিনবেই, এমনও নয়।
সর্বোচ্চ যা হবে, তা হল লেনদেনের পরিমাণ একটু বাড়বে, আর দ্রুত উন্নীত হওয়ার কাজটাও এগোবে।
আর “ছাপা পণ্য নিজস্ব প্লেনে ব্যবহার করা যাবে না”—এই নিষেধাজ্ঞা তো আরও কঠোর।
স্বয়ং উৎপাদন করে স্বয়ং বিক্রির পথটাও কেটে দেওয়া হয়েছে।
মানে, প্লেন-বণিককে নিজের উদ্যোগে পণ্য উৎপাদন করতে হবে, অথবা নতুন পণ্য সংগ্রহ করতে হবে।
ভিক্টরের জন্য অবশ্য সমস্যা নেই। বিশাল মার্ভেল জগত তাঁর দখলে, সংগ্রহের মতো জিনিসের অভাব নেই।
কিন্তু নিম্নস্তরের প্লেন, যেমন “জৈবিক বিপর্যয়” জগত—সেখানে সব পণ্যই টি-ভাইরাস-সংক্রান্ত। শেষ পর্যন্ত যে লাভ মিলবে, তা খুবই সামান্য হতে পারে। ভিক্টর যদি তাকে নতুন পথ না দেখাতেন, তাহলে সম্ভবত সারা জীবনের উন্নতির সীমা সেখানেই আটকে যেত।
এই নিয়মের একমাত্র লাভবান যেন প্ল্যাটফর্মের আড়ালের বড় মালিকটিই।
এই চিন্তায় ডুবে থাকতে থাকতেই মে তহবিল কেনার চুক্তিটা পড়ে শেষ করলেন। নিশ্চিত হলেন, এর সঙ্গে কোনও অতিরিক্ত শর্ত নেই। তবু তিনি সই করলেন না।
তিনি সন্দেহমিশ্রিত চোখে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বললেন, “আপনি এটা কেন করছেন, সেটা কি আমাকে বলবেন? আমার কাছে আপনাকে দেওয়ার মতো কিছু নেই। আপনি দেখতে সত্যিই বেশ সুদর্শন, কিন্তু পিটারের জন্য আমি আর নতুন করে কাউকে খুঁজতে চাই না।”
শেষের কথাটা একটু আত্মমুগ্ধ শোনালেও, মের সে-ধরনের আত্মবিশ্বাসী হওয়ার যথেষ্ট কারণ ছিল।
শুধু মে-ই নন।
ফ্লিসিয়াও বিষয়টির প্রতি কৌতূহলী দৃষ্টি ফেললেন—যদি ভিক্টরের সত্যিই মের প্রতি আগ্রহ থাকে, তাহলে ওয়ান্ডার কী হবে?
ভিক্টর সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার করে বললেন, “না! মহোদয়া, আপনি অবশ্যই খুব সুন্দর, কিন্তু আপনি আমার পছন্দের ধরনের ননও। এটা কেবল পিটারের বাবা-মায়ের অবদানের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ। তাঁরা আপনার ধারণার চেয়েও বেশি প্রতিভাবান ছিলেন।”
একই সঙ্গে তিনি মনে মনে যোগ করলেন, ‘যাই হোক, উত্তরাধিকার তো ওরাই পেয়ে গেছে, একে ধরেই নাও যেন পেটেন্ট ফি।’
কথাটা এতটাই সোজাসাপ্টা বলা হলো যে, এরপর আর ব্যাখ্যার দরকার রইল না।
মে নিঃসন্দেহে সই করে দিলেন। যেন মাথা থেকে ভার নেমে গেল, তিনি ভিক্টরের দিকে অত্যন্ত উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং পিটারের বাবা-মায়ের পক্ষ থেকে কয়েকটি কৃতজ্ঞতার কথাও বলতে ভুললেন না।
ভিক্টর তা সন্তুষ্টচিত্তে গ্রহণ করলেন।
কিছুক্ষণ আর দু-চারটে কথা বলার পর, ভিক্টর ফ্লিসিয়াকে তাঁর ফোন নম্বর রেখে যেতে বললেন। জানালেন, কোনও অসুবিধা হলে ফ্লিসিয়ার সাহায্য নেওয়া যাবে। তারপরই তিনি বিমানবন্দর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
পুরো সময়টায় পিটারের সঙ্গে তাঁর কোনও কথাবার্তাই হলো না—ও তো মাত্র সাত বছরের একটা ছোকরা। উপরন্তু স্পাইডার-ম্যানের রক্তধারাটাও তো তিনি নিজেই রেখে গেছেন, আলাদা করে কীই বা কথা বলবেন।
মাথার একটা চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ভিক্টর এক মুহূর্তও দেরি না করে পঞ্চম অ্যাভিনিউতে পৌঁছে গেলেন।
নরম্যানের সামরিক বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগের সুবাদে ভিক্টর নিউ ইয়র্ক সিটি পুলিশ বিভাগের এক পুলিশ সুপারের সঙ্গে দেখা করার সময় ঠিক করে নিয়েছিলেন, যাতে “লাইসেন্সবিহীন আইনপ্রয়োগ”-এর সমস্যাটা আগে মিটে যায়।
ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কিছু ক্ষমতার ভারসাম্য এতে জড়িত ছিল, তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ব্যাপারটা সামলে নেওয়াই ভালো।
ভিক্টর একেবারে সময়মতো নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছেছিলেন, অথচ দেখা গেল, উল্টো তিনি-ই আগে এসে গেছেন। তিনি ফ্লিসিয়াকে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, এমন সময় সাদা পুলিশের পোশাক পরা এক তরুণ পুরুষ দরজা ঠেলে ঢুকলেন।
ভেতরে ঢুকেই তিনি কিছু বললেন না। আগে ভিক্টরকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে নিলেন। ভিক্টরও তাঁকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
সোনালি চুল, সবুজ চোখ, মুখে বয়সের একটু ছাপ, অথচ এখনই চোখের কোণে কপালের ভাঁজ পড়েছে। চেহারার সঙ্গে স্মৃতিতে থাকা সেই গম্ভীর পুরুষটির রূপ একেবারে মিলে গেল।
শুধু কেন যেন, ভিক্টর তাঁর চোখে এক ধরনের তাচ্ছিল্য লক্ষ করলেন।
লোকটি নিজেই প্রথমে হাত বাড়িয়ে বললেন, “দুঃখিত, পথে একটু যানজটে পড়েছিলাম। নমস্কার, ভিক্টর মহাশয়। আমি পুলিশ সুপার জর্জ স্টেসি। আপনার জন্য আমি কী করতে পারি?”
ভিক্টর সামরিক সূত্রের প্রভাব খাটিয়ে দেখা করার কথা বলায়, জর্জ স্টেসি যদিও কিছুটা অবজ্ঞা বোধ করলেন—মনে হলো, আবার কোনও ধনী পরিবারের ছেলে বাইরে গিয়ে ঠকে এসে পুলিশের সাহায্য চাইছে—তবু তিনি অবহেলা করার সাহস পেলেন না।
আগে দরকারটা শুনে নিয়ে, তারপর পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবেন।
ভিক্টর হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালেন, “খাবার অর্ডার হয়ে গেছে, আগে বসে কথা বলি।”
যেখানে দরকার, সেখানে বসে খেতে খেতে কথা চালানো ভিক্টরের কাছে গ্রহণযোগ্যই ছিল।
জর্জের মুখে একটু সংশয় ফুটে উঠল। তিনি কথা ভেবে বললেন, “আপনার যদি কিছু বলার থাকে, সরাসরি বলুন। আপনি তো জানেনই, এখনকার সাংবাদিকরা খুব ঝামেলা বাধায়। যদি ছবি তুলে ফেলে, তাহলে আপনার বিষয়েও প্রভাব পড়তে পারে।
“আপত্তি না থাকলে আমার বাড়িতে গিয়েও খেতে পারেন। হেলেনের লেবু-মশলাযুক্ত পার্চ মাছ দারুণ হয়।”
এই কথায় একদিকে আমন্ত্রণ এড়ানো হলো, অন্যদিকে ভিক্টরের মুখরক্ষাও রইল।
ব্যবহার-আচরণে জর্জের মধ্যে সাধারণ পুলিশের সেই কাঠখোট্টা ভাবটা ছিল না। তাই তো ভবিষ্যতে তিনি নিউ ইয়র্ক সিটি পুলিশ বিভাগের প্রধানের আসনে বসতে পেরেছিলেন।
ভিক্টরও জোর করলেন না।
“লেবু-মশলাযুক্ত পার্চ মাছ থাক না। এখানে যেটুকু অর্ডার দিয়েছি, সেটাও নষ্ট করা ঠিক হবে না। বরং আমরা যত তাড়াতাড়ি পারি বিষয়টা মিটিয়ে নিই, যাতে আপনার আর পরিবারের সঙ্গে মধ্যাহ্নভোজন দেরি না হয়।”
“তাহলে আমি কৃতজ্ঞ থাকব,” জর্জের দৃষ্টি মুহূর্তে আরও তীক্ষ্ণ হলো। “আপনার প্রয়োজনটা বলুন। একজন পুলিশ হিসেবে, আমি জনগণের চাহিদা পূরণে যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”