পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় প্রথম খানি ঔষধ প্রস্তুতির সাফল্য

叶 লান ছোট মুরগি দানবটিকে নিয়ে একের পর এক বিশালাকার গালিচাপাথরের ওপর লাফিয়ে এগিয়ে চলল। প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় পর, পেছনে কারও উপস্থিতি না পেয়ে সে একখণ্ড বৃহৎ কালো পাথরের ওপর নেমে এল।

"ভাই... ভাই, এখানেই কোথাও... আমি সময়ের গন্ধ একটু একটু পাচ্ছি।"

ছোট মুরগি দানবটি হাপাতে হাপাতে একেবারে বসে পড়ল, তার তীক্ষ্ণ ঠোঁট বড় বড় ফাঁক হয়ে গেল, ক্লান্তিতে জিভ ঠোঁটের বাইরে ঝুলে পড়ল, আর নাসারন্ধ্র থেকে উত্তপ্ত সাদা বাষ্প বের হতে লাগল।

পাথরের মঞ্চটি ছিল বেশ উঁচুতে। ইয়ো লান ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে পরিষ্কার স্রোতের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, জলের তলায় কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে কিনা সেভাবে।

এতক্ষণ একটানা দৌড়েও তার ক্লান্তি লাগল না; এই মাত্রার লাফানো তার শক্তিকে একটুও ক্ষয় করেনি। অতীতে, যখন সে কেবলমাত্র তিয়ানগু স্তরের ছিল, তখনও সে ছোট লেই জিয়ের মধ্যে বারো ঘণ্টা নিরবচ্ছিন্ন দৌড়েছিল। এখন শক্তি বহুগুণে বেড়ে গেছে, ক্লান্তি তার কাছে অর্থহীন।

"তুমি আগে একটু বিশ্রাম নাও, প্রাণশক্তি ফিরে পেলে আমরা ধীরে ধীরে খুঁজব," ইয়ো লানের স্বর নিস্তেজ। এ সময় তার দৃষ্টি বিশাল পাথরের নিচে, কাছেই অগভীর স্রোতের তলায় এক লালচে ছোট জাওলং, নিশ্চিন্তে সাঁতার কাটছে, উল্টো স্রোতে এগিয়ে আসছে। এই লাল ড্রাগনটি কেবল বাহুর মতো মোটা, দৈর্ঘ্য দুই মিটার, উজ্জ্বল রক্তিম আঁশে রোদ পড়ে ঝিলিক দিচ্ছে, সাঁতরে চলার সময় ভয়ংকর দৃষ্টি ছুঁড়ে দিচ্ছে, এক মুহূর্তও ইয়ো লানের চোখ থেকে বিচ্যুত হচ্ছে না।

সে দৃষ্টি মৃতপ্রায় প্রেতাত্মার মত, ভয়ঙ্কর ও বিভীষিকাময়, গভীর বিদ্বেষ ও ঘৃণায় পূর্ণ। ক্ষণে ক্ষণে বিদ্বেষের ঢেউ, চোখের দৃষ্টি গেঁথে ইয়ো লানের মনোজগতে প্রবেশ করে, ধীরে ধীরে侵তিতে ভরিয়ে দেয়। সঙ্গে সঙ্গে তার মনের গভীরে অসীম ঘৃণা জন্ম নেয়—সে আকাশ, মাটি, মানুষ, দানব, দুষ্ট, দেবতা—সবকিছুর প্রতি ক্ষোভে ফেটে পড়ে; যা কিছু দেখে, সবকিছুর প্রতি বিদ্বেষ।

"তোমার কী হয়েছে, ভাই?" ছোট মুরগি দানবটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, আতঙ্কে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সে তীক্ষ্ণভাবে ইয়ো লানের অস্বাভাবিকতা টের পেল, তার কণ্ঠস্বর আর মানুষের মতো নয়, যেন আত্মা কেঁপে উঠল, হৃদয় ছ্যাঁকা খেল।

ইয়ো লান নির্বাক, কেবল ঠাণ্ডা হাসি হাসে, মুখাবয়ব রূপ বদলায়, পৃথিবী ও নরকের অগণিত বিদ্বেষ-ভঙ্গি তার মুখে আঁকা হয়, একে অপরকে চেপে ধরে রূপান্তরিত হয়। এ সময় তার চোখে ঝলসে ওঠে বজ্রের আলো, নয় রঙের অগ্নিশিখা দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকে। কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই, যেন বিদ্বেষ দূরীভূত হয়, ইয়ো লানের মুখাবয়বে শান্তি ফিরে আসে। সে ধীর কণ্ঠে বলে ওঠে,

"ভীষণ হিংস্র নরকের রক্ত ড্রাগন, অল্পের জন্য তার ফাঁদে পড়ে যাচ্ছিলাম।"

আসার আগেই ইয়ো লান একবার দান-মাটির বর্ণনা দেখে নিয়েছিল। অনেক শব্দেই আভাস ছিল, এই দান-মাটি রহস্যময় ও বিপদসংকুল, প্রবেশকারীদের অর্ধেকেরও বেশি অজানা কারণে মারা যায়।

এখন তার মনোযোগ ও নরকের রক্ত ড্রাগনের সাথে লড়াইয়ে সে কিছু স্মৃতি চুরি করেছে। সে জানতে পেরেছে, বৃহৎ স্রোতের খনির এক গোপন অংশে একটি অতি গভীর সংকীর্ণ ফাটল নরকের এক রক্তনদীর সঙ্গে যুক্ত, সেই রক্তনদীর বন্যার সময় এই মন্দ-চিন্তায় ভরা রক্ত ড্রাগনটি রক্তস্রোতের সঙ্গে উঠে মানুষের জগতে প্রবেশ করেছে।

নরকের রক্ত ড্রাগন হেরে গিয়ে ভীত চিৎকারে মাটির নিচে পালিয়ে যায়। যাওয়ার সময় তার চোখে ঘৃণা আরও হাজার গুণ বেড়ে যায়, যেন সে সময়ের যাবতীয় ঘৃণা ইয়ো লানের ওপর ছুড়ে দিয়ে গেল।

"ভাই, তুমি ঠিক আছো!" ছোট মুরগি দানবটি অত্যন্ত সংবেদনশীল, ইয়ো লানের শরীরের জাদু শক্তি স্বাভাবিক দেখে আবার ঝাঁপিয়ে এলো।

ইয়ো লান মাথা নেড়ে বলল, "এখন ভালো আছি।"

আসলেই, অন্য কেউ হলে, এমনকি জন্মগত শক্তিধর হলেও, এই ড্রাগনের মুখোমুখি হয়ে প্রাণ হারাত। তাদের আত্মাসুরক্ষার জন্য যে বিদ্যুৎ ও আগুন ইয়ো লানের আছে, তা কারও নেই। শেষপর্যন্ত তাদের আত্মা গ্রাস হয়ে যেত।

"চলো, সামনে কোথাও সময়ের অস্বাভাবিক অঞ্চল আছে, আমি টের পাচ্ছি," ছোট মুরগি দানবটি উত্তেজনায় বলে, ছোট ডানার ঝাপটা দেয়, লম্বা পা তুলে সোনালী থাবা দিয়ে পরপর রঙিন পাথর ডিঙিয়ে দ্রুত এগিয়ে যায়, প্রতিটি লাফেই অন্তত দশ মিটার অতিক্রম করে।

ইয়ো লান তার পেছনে সতর্ক দৃষ্টি আর সজাগ মনোযোগ নিয়ে এগিয়ে চলে, রক্তের গভীরে লুকিয়ে থাকা শক্তি গর্জন করে ওঠে, যেকোনো বিপদে আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরণে তা দমন করবে।

এই সময়, ইয়ো লানের মনের গভীরে নিহিত কুয়ান কুন চুলার ভিতরে হালকা কম্পন জাগে, সে বিস্মিত হয়। তার পা যত এগোয়, চুলার কম্পন বাড়তে থাকে, শেষে এমন পর্যায়ে পৌঁছায় যে, মনে হয় চুলা মনের গহ্বর ছেড়ে উড়ে যাবে।

সামনে ছুটতে থাকা গোলগাল ছোট মুরগি দানবটি হঠাৎ থেমে যায়, সামনে স্বচ্ছ একটা স্থান দেখিয়ে বলে, "আমার নাকের ঠিক ওপরে, আমি একটা ছোট চুলার বৃহৎ ব্যূহ অনুভব করছি। আমাদের কি এখনই দান-মৈত্রী সংগঠনকে জানানো দরকার?"

সে বলে, তার নীলচে চোখে আলো জ্বলে ওঠে, এক ফোঁটা লালসা মাটিতে পড়ে গড়গড় শব্দে গিলে ফেলার আওয়াজ তোলে।

ইয়ো লান ছোট মুরগি দানবটির সামনে গিয়ে হাসে, "এখনই দরকার নেই। আমি চেষ্টা করি, পারলে ডাকব।"

ছোট মুরগি দানবটি মাটি আঁচড়ায়, গভীর গর্ত কেটে উদ্বিগ্ন স্বরে বলে, "ভাই, তুমি কি পারবে? ব্যূহ ভাঙা খুব বিপজ্জনক। একটু ভুল হলেই চুলার ব্যূহ উল্টো আক্রমণ করবে, হাড়ও থাকবে না। আমার স্মৃতিতে অনেকেই এভাবে মরেছে।"

ইয়ো লানের মনে উষ্ণতা জাগে, সে তার ঠোঁট আদর দিয়ে বলে, "চলো, আমরা একটু দূরে যাই।" হাতের তালু খুলতেই ব্রোঞ্জের কুয়ান কুন চুলা প্রকাশ পায়। চুলার গায়ে তিন হাজার সৃষ্টির চিহ্ন রক্তিম বেগুনি আলো ছড়িয়ে কম্পিত হয়, ইয়ো লান শক্ত হাতে নিয়ন্ত্রণ না করলে চুলা অনেক আগেই উড়ে যেত।

চুলার এই অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখে ইয়ো লান অনুমান করে, ইয়াং ছিয়ানের চুলার ব্যূহের সঙ্গে এর যোগ আছে। এভাবে হলে, কুয়ান কুন চুলা এই ব্যূহ ভাঙতেও পারে।

তবে, এটি নিছক অনুমান, সত্যি কি না পরীক্ষা করতে হবে, আর ঝুঁকি আছে কি না বলা যায় না।

"চলো, আমরা পেছনে যাই!"

ইয়ো লান কুয়ান কুন চুলা আকাশে ছুড়ে দেয়, ছোট মুরগি দানবটিকে নিয়ে পেছনে শত মিটার দূরে সরে যায়।

দেখে, কাছে নয় মিটার আকারের কুয়ান কুন চুলা আকাশে স্থির, হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কাঁপে, চারপাশে বেগুনি ঢেউ ছড়িয়ে দেয়।

"ওটা বেরিয়ে এল!" ছোট মুরগি দানবটি উল্লাসে বলে, "চুলার ব্যূহ প্রকাশ হয়ে গেল।"

ইয়ো লান মুঠো শক্ত করে, এ সময় কুয়ান কুন চুলার নিচে আধা স্বচ্ছ সাদা চুলা, বেগুনি ঢেউয়ে স্পষ্ট হয়। আধা মিটার উচ্চতা, স্বচ্ছ চুলার ভেতরে সাতরঙা ধোঁয়া, কুয়াশা ঘুরছে, কোথাও কোথাও নারীর মৃদু সুর, যেন স্বর্গের অপ্সরা গান গাইছে। শুনলে মুগ্ধ হয়ে মাথা ঘুরে যেতে চায়।

"হে বাহিরের মানুষ, আমি স্বর্গের অপ্সরা, এই ব্যূহে বন্দি। তুমি হৃদয়ের উষ্ণ রক্ত ঢেলে দিলে আমি মুক্ত হব, তোমার সঙ্গে আকাশে বিচরণ করব..."

ভাগ্য ভালো, ইয়ো লান ও ছোট মুরগি দানবটি দূরে ছিল, উপরন্তু তাদের আত্মা সাধারণের তুলনায় দশগুণ শক্তিশালী, না হলে সত্যিই হয়তো নিজের হৃদয়ে ছুরি বসিয়ে দিত, মরেও এই বিভ্রান্তি থেকে বেরোতে পারত না।

কুয়ান কুন চুলা ও সাদা চুলার ব্যূহ মুখোমুখি, উভয়ের কম্পন ও গর্জনে আকাশ কাঁপে। চুলার ব্যূহটি মাত্র আধা মিটার হলেও, যেন মহামূল্যবান পাথর, স্থান গভীরে গেঁথে আছে; কুয়ান কুন চুলা যতই আকর্ষণ করুক, তা এক চুলও নড়ে না—সমুদ্রের শিলা যেমন ঝড়ে নড়ে না।

শেষে কুয়ান কুন চুলা যেন রেগে যায়, ঢাকনা উঠে আকাশে, চুলার দেহ ওপর থেকে নেমে আসে, যেন প্রাগৈতিহাসিক দানব ছোট ভেড়া গিলে খেল, পুরো সাদা চুলার ব্যূহ গিলে নেয়। তারপর চুলা হঠাৎ ছোট হয়ে এক মিটার হয়, ঢাকনা ওপর থেকে পড়ে চুলার মুখ বন্ধ হয়।

কুয়ান কুন চুলা প্রবলভাবে কাঁপতে থাকে, বাহিরে নয় রঙের আগুন ছড়িয়ে পড়ে, বোঝা যায় সে চুলার ব্যূহটি সম্পূর্ণভাবে গলিয়ে নিচ্ছে।

"ভাই ইয়ো লান, তোমার চুলা অদ্ভুত শক্তিশালী, এমনকি স্বর্গের চুলার ব্যূহও গলিয়ে ফেলতে পারে!"

ছোট মুরগি দানবটি বিস্ময়ে চায়, কখনো চুলা কয়েকশো মিটার বড়, কখনো আঙুলের ডগার মতো ছোট হয়, বোঝা যায় ব্যূহের ভেতর ভয়ঙ্কর লড়াই চলছে।

ইয়ো লানের মনোযোগ চুলার সঙ্গে যুক্ত, দূরে থেকেও সে সংঘর্ষ টের পায়, মুখ ফ্যাকাশে হয়, একটু হলেই রক্তবমি করত; তার শরীর মজবুত না হলে মাথা ফেটে যেত।

অর্ধেক ঘণ্টা পরে কুয়ান কুন চুলা শান্ত হয়, ইয়ো লানের মুখে স্বস্তি ফিরে আসে, সে উল্লাসে বলে, "ব্যূহ ভেঙে গেছে!"

ইয়ো লান ছুটে আসে, ছোট মুরগি দানবটি চিৎকার করতে করতে পেছনে আসে, এক মিটার উঁচু চুলার সামনে পৌঁছে সে ব্যাকুল হয়ে ঢাকনা তুলতে যায়, তীক্ষ্ণ ঠোঁট দিয়ে ঠেলা দেয়, কিন্তু ঢাকনা নড়ে না। সে রেগে বলে, "এ চুলা তো মালিক ছাড়া খুলবে না!"

ইয়ো লান হেসে ওঠে, কুয়ান কুন চুলা তো মহাজাগতিক শক্তি থেকে গঠিত, তার ওজন ছোট পাহাড়ের চেয়েও বেশি, সে মনোযোগ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ না করলে, যত শক্তিই থাকুক নড়ানো যাবে না।

ইয়ো লান ঢাকনা খুলতেই সঙ্গে সঙ্গে সে চুলার ভেতরের পরিবর্তন অনুভব করে—আর শূন্য, ফাঁকা নয়, যেন সময়ের গাঢ় আবরণ, প্রবাহিত হচ্ছে প্রাচীন স্মৃতির ঘ্রাণ।

মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতেই সে টের পায়, চুলার ভেতরে এক বিশাল ব্যূহ ঘেরা, সঙ্গে সঙ্গে এক তথ্য প্রবাহ মনে প্রবেশ করে:

"কুয়ান কুন ব্যূহ: শত ফুলে স্বর্গ রন্ধন। প্রাচীন শত ফুলের সার, আকাশের সাত রঙা বরফ তুল্য অস্থির নির্যাস সংগ্রহ করে, হাজার বছর ধরে গলিয়ে নয়টি ফুলের দানা প্রস্তুত। খেলে দেহ সৌরভময়, চামড়া রঙিন কুয়াশার মতো জ্বলজ্বল করবে, যেন অপ্সরা পৃথিবীতে নেমেছে।"

শুনে ইয়ো লানের মুখ বিবর্ণ, ভেতরে গা ছমছমে করে ওঠে; এমন ওষুধ সে মরলেও খাবে না।

"কি দারুণ গন্ধ! আমি আর সহ্য করতে পারছি না, রাজা হিসেবে একটিকে গিলে ফেলব," এই বলে ছোট মুরগি দানবটি লম্বা গলা চুলায় ঢুকিয়ে সাত রঙা ধোঁয়ায় ঘেরা একটি ফুলের দানা ঠোঁটে নিয়ে গিলে ফেলে।

"ওহ, কি দারুণ! আমি সমস্ত শক্তিতে ভরপুর বোধ করছি," খেয়ে গলা বের করে, চোখ বুজে আরাম উপভোগ করে, অত্যন্ত তৃপ্তিতে বলে।

এবার ইয়ো লান থমকে যায়, হতবুদ্ধি হয়ে ছোট মুরগি দানবটির দিকে তাকিয়ে থাকে।