সপ্তদশ অধ্যায়: আসলে এটাই
“প্রণালী, এই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন সবজির ব্যাপারটা আসলে কী? কেন সবাই যখন এই সবজি খায়, তখন তাদের শক্তি বাড়ার পরিমাণ একরকম হয় না?”
【ডিং: প্রত্যেক মানুষের শারীরিক গঠন ভিন্ন হওয়ায়, বিশেষ শক্তির সবজি খাওয়ার পর, কারও কারও ক্ষমতা বাড়ার মাত্রা কমবেশি হয়। একই পরিস্থিতিতে, যার গুণগত মান যত বেশি, তার বাড়তি শক্তি অর্জনের হারও বেশি। বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন সবজি আর জাগ্রত উদ্ভিদজাত অতিমানবিক প্রাণীর মধ্যে মৌলিকভাবে কোনো পার্থক্য নেই, শুধু এই সবজিগুলোর শক্তি তুলনামূলক কম, এখনো জাগরণের স্তরে পৌঁছয়নি। আরও একটা ব্যাপার, এই ধরনের খাবার খেলে শরীরে প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়, ফলে পরে আবার খেলে তার কার্যকারিতা ক্রমশ কমে যায়।】
প্রণালীর উত্তর পেয়ে, ইয়ানরান দীর্ঘক্ষণ ধরে স্থির থাকতে পারল না।
একদিকে, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন সবজির কার্যকারিতা বারবার খাওয়ার ফলে কমে যায়, হয়তো দু-তিনবার খাওয়ার পর এগুলো সাধারণ সবজির মতোই হয়ে যাবে, আর শক্তি বাড়াবে না—এই হিসেব থেকে ইয়ানরান যে সুবিধা নিতে চেয়েছিল, সে পরিকল্পনা ভেস্তে গেল!
অন্যদিকে, এই সবজিগুলো আসলে উদ্ভিদজাত অতিমানবিক প্রাণীর প্রাথমিক রূপ—মানে সবাই মূলত এক ধরনের জাগ্রত প্রাণীর ভ্রূণ খাচ্ছে, এটা ভাবতেই ইয়ানরানের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো।
তবে সে উদ্ভিদজাত অতিমানবিক প্রাণী খেতে মোটেই অপছন্দ করে না; শক্তি বাড়ানোর জন্য দরকার হলে বাঘ-ভালুকের মতো অতিমানবিক প্রাণীও খেতে দ্বিধা করবে না সে।
হঠাৎ!
ইয়ানরানের মনে এক অবধারিত বিষয় ধরা পড়ল—যেহেতু অল্প শক্তির উদ্ভিদজাত প্রাণীর ভ্রূণ খেয়ে শক্তি বাড়ানো যায়, তাহলে আরও উচ্চস্তরের অতিমানবিক প্রাণী খেলে তো শক্তি বাড়ার হার আরও বেশি হওয়ার কথা।
এর আগে সে বহু অতিমানবিক প্রাণী মেরে ফেলে, তাদের দেহ ফিনিক্স স্পেসে পচনশীল উপাদান হিসেবে দিয়েছিল। সে বুঝতেই পারেনি, কী বিশাল সুযোগ সে হাতছাড়া করেছে!
এখন মনে হচ্ছে, নিজে কত বড় সুযোগ হারিয়েছে—ভাবতেই সে আফসোসে ভরে উঠল।
কিন্তু আবার ভাবল, যদি সে সব অতিমানবিক প্রাণীর মরদেহ ফিনিক্স স্পেসের জন্য উৎসর্গ না করত, তাহলে সূর্যমুখী শিশুর জন্মই হতো না—আর সূর্যমুখী শিশুর তৈরি সবজি না পেলে, এ গোপন কথা জানার সুযোগই হয়তো পেত না সে।
সবকিছুর কারণেই তো ফলাফল আসে, হিসেব করলে সে খুব একটা ক্ষতিও করেনি।
“প্রণালী, তাহলে কি অতিমানবিক প্রাণী খেলে শক্তি আরও দ্রুত বাড়ে?”
【ডিং: নিশ্চিতভাবে বলা যায় না। অতিমানবিক প্রাণী হল সেই সব জীব, যারা চৌম্বক ক্ষেত্রের প্রভাবে বিবর্তিত হয়েছে। তাদের দেহে বিপুল পরিমাণ শক্তি থাকে। তবে, এই প্রাণীরা একে অপরকে খেয়ে শক্তি অর্জন করে বলে তাদের শরীরের শক্তি অনেক বেশি জটিল ও বিশৃঙ্খল। এই জটিল শক্তি সরাসরি গ্রহণ করলে মারাত্মক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হতে পারে।】
“আচ্ছা, এটা তো বুঝলাম!”
প্রণালীর কথাতেই পরিষ্কার, অর্থাৎ শক্তিশালী অতিমানবিক প্রাণীদের শরীরে শক্তি প্রবল ও জটিল—বিশেষ করে যারা অন্য অতিমানবিক প্রাণী খেয়েছে, তাদের শক্তি আরও গোলমেলে।
কিন্তু, দুর্বল শ্রেণির—যেমন বন্য বিড়ালের মতো—যে প্রাণীরা অন্য কোনো অতিমানবিক প্রাণী না খেয়ে আছে, তাদের মাংস তো ঠিকই কাজে লাগতে পারে।
এ কথা ভাবতেই ইয়ানরানের মাথায় এক দুঃসাহসী পরিকল্পনা এলো—দুর্বল শক্তির অতিমানবিক প্রাণীর বাচ্চা ধরে এনে, শূকর-গরু-ছাগলের মতো খাঁচায় রেখে পালা যায় না? এভাবে নিজের চর্চা, বিশেষ শক্তি-সমৃদ্ধ সবজি আর অতিমানবিক প্রাণীর মাংস—এই তিনে নবাগতদের, যেমন জিনানঝু বা সু ইউচেং, দ্রুতই প্রচণ্ড শক্তি দেওয়া যাবে।
ইয়ানরানের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়াল, সে বুঝল, ঠিক পথ খুঁজে পেয়েছে—জয় তার হাতছানিতে ডাকছে।
কিছুক্ষণ কল্পনার পর, সে মাথা থেকে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা ঝেড়ে দিয়ে মূল কাজে মন দিল।
এখন তো নিশ্চিত, স্কুলের বাইরে কালো ঘোড়ার দল তার অনিষ্ট চায়—তাই দ্রুত কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষটা দখলে নিতে হবে, তার চেয়েও বড় কথা, স্কুলের মধ্যে থাকা অতিমানবিক প্রাণীগুলো যত তাড়াতাড়ি পারা যায়, খতম করে মধ্যম শক্তিধর হওয়া চাই।
কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষে পাঁচটি অতিমানবিক প্রাণী দখল করে আছে, আর প্রত্যেকটার শক্তি তিনশোর ওপরে—ওরা বেশ ঝুঁকিপূর্ণ প্রতিপক্ষ। আগেরবার বিশাল কাঁচি-পোকা হঠাৎ আক্রমণ করেছিল বলে ইয়ানরান এখন আরও সতর্ক—পরিকল্পনা ছাড়া ওদের বিরুদ্ধে নামা যাবে না।
এই রাতে অন্ধকার, বাতাসে রহস্য—শিকার বের হওয়ার আদর্শ সময়। সে নজর দিল অনুসন্ধান ঘড়িতে—কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষে তখনও সেই পাঁচটি অতিমানবিক প্রাণী রয়েছে, সবাই স্থির হয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে বোধহয়।
ইয়ানরানের চোখে কঠোরতা ফুটল, সে ঠিক করল, আজ রাতেই ওদের পাঁচজনকে শেষ করবে।
“বোম্বু, আগে থেকেই একটা কমলা বোমা তৈরি করে রাখো। কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে, দুটো বা তার বেশি কমলা বোমা ব্যবহার করবে না।
স্কুলের বাইরে আরও অনেক অতিমানবিক প্রাণী আছে—যদি আগের মতো ওদের ডেকে আনি, আমাদের দৌড়ে পালাতে হবে।”
“ইয়া-ইয়া!”
কমলা শিশু কিছুটা অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল—তার এখনো মনে আছে, আগেরবার দুই বিশাল কাঁচি-পোকা তাকে বিদ্যুতের গোলা ছুঁড়ে মারতে গিয়েছিল, তার মধ্যে একটাকে সে ধরতে পারেনি—এখনও মনে মনে ওকে ধরার চিন্তা করে।
আবার স্কুলের অতিমানবিক প্রাণীর সঙ্গে লড়ার সম্ভাবনায় সে দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
ইয়ানরান হেসে ওর ছোট্ট মাথা একটু চুলকে দিল—কমলা শিশু দেখতে যতই মিষ্টি হোক, সে আসলে ভীষণ যুদ্ধপ্রিয়।
আর, সে তো সবসময় কমলা বোমা দিয়ে আঘাত করতে ভালোবাসে। ইয়ানরান যদি কোনো প্রতিরোধ-ধরনের নতুন পোষ্য খুঁজে পায়, তাহলে কমলা শিশু দ্বিতীয় সারিতে থেকে নিয়ন্ত্রণ আর দূরপাল্লার আক্রমণের ভূমিকা নিতে পারবে।
“চলো, এই ক’দিনের মধ্যেই স্কুলের অতিমানবিক প্রাণীগুলো শেষ করি। আগামী সপ্তাহেই ফিনিক্স স্পেসের কৃষ্ণপাইন যোদ্ধা আর ধনুকধারীরা জাগবে। তখন আমাদের শক্তি অনেক বাড়বে—আমি ওদের নিয়ে বাইরে বেরিয়ে, তোমাকে দ্রুত রাজা স্তরে উন্নীত করব।”
“ইয়া-ইয়া!”
শুনে কমলা শিশুর চোখে আনন্দের ঝিলিক ছড়াল, সে লাফাতে লাফাতে ইয়ানরানের পিছু নিল এবং মিলিয়ে গেল রাতের আঁধারে।
……
জয়িস নগরের উপকণ্ঠ, ছোটো জুন পাহাড়ের টহলদল সদর দপ্তর।
জয়িস নগরে দুটি টহলদল আছে—একটি পুরনো শহরের ভেতরে, যার দায়িত্ব শহরের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা দেখা; অন্যটি ছোটো জুন পাহাড়ের আশেপাশে।
শহরের ভেতরের টহলদল, ব্লুস্টার সংকটের শুরুতেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে—ওরা অতিমানবিক প্রাণীর হাতে মারা গেছে না কি নিজেরাই ভেঙে পড়েছে, কেউ জানে না।
অবশ্য শহরের বাইরে ছোটো জুন পাহাড়ের টহলদল, ঝাং চেনগুয়াং নামের এক বিশেষ ক্ষমতাধর মানুষের জন্য, উপকণ্ঠ এলাকায় বেশ নাম করেছে।
ছোটো জুন পাহাড়ের টহলদলের সদর দপ্তরের ভূগর্ভস্থ ঘর—অন্ধকার কামরায় শুধু একটি লাল মোমবাতি জ্বলছে, যার আলোয় অন্যদের পথ দেখানো হচ্ছে।
নরম মোমবাতির আলোয়, দুটি ছায়ামূর্তি নিচু স্বরে কথা বলছে।
একজন চওড়া চোয়াল, গোঁফ-দাড়ি লাগানো, দেখতে বেশ কর্তৃত্বপূর্ণ মধ্যবয়সী মানুষ—সে বিছানার মাথার দিকে হেলে আছে। তার বুক মোটা ব্যান্ডেজে মোড়া, কোথাও কোথাও রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে—দেখেই বোঝা যায়, চোট কম নয়।
বিছানার পাশে, তার চেহারার সঙ্গে অনেকটা মিল আছে এমন এক তরুণ, চিন্তিত মুখে তাকিয়ে আছে।
“কাকা, ওই হলুদ চুলওয়ালা আসলে এক বদমাশ—তুমি ওর কথা কখনোই বিশ্বাস কোরো না! ওর সঙ্গে কাজ করার চেয়ে বাইরে যারা মানুষ খায় সেই অতিমানবিক প্রাণীর ওপর ভরসা করা ভালো।”
“খঁ, খঁ…”
ঝাং চেনগুয়াং কাশি দিয়ে, জটিল দৃষ্টিতে ঝাং ইউনছিংয়ের দিকে তাকাল।