ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: নীলাভ শহরের নতুন অধিপতি

“ওই দুই দলের অতিপ্রাকৃত জীবের সমস্যাটা এখনও মেটেনি, আমরা কি এখনই সম্প্রসারণের কথা ভাবছি না একটু আগেভাগেই?”
আগে, ইয়ানরানও ভয় পেয়েছিলেন সেই ভয়ঙ্কর অতিপ্রাকৃত জীবটিকে, যে বাস করত গাঢ় নীল খালটিতে। কিন্তু যখন তিনি নিজের চোখে দুইজন অতিপ্রাকৃত জীবদের রাজাকে দেখলেন, যারা নিজ নিজ বাহিনী নিয়ে যুদ্ধ করছিল, তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে দুইটি ভিন্ন শক্তি নিজেদের মধ্যে যোগ্যতমের টিকে থাকার নীতি অনুসরণ করছে।
তারা কিছু নিম্নস্তরের, সম্পদের অপচয়কারী অতিপ্রাকৃত জীবদের সরিয়ে রেখে, নতুন রাজা-স্তরের বা তার উপরের অতিপ্রাকৃত জীবদের গড়ে তুলছে।
চাই সে গাঢ় নীল খালের দৈত্যাকার অক্টোপাস হোক, চাই ছোটো রাজা পাহাড়ের বৃক্ষ-দানব সেনাপতি—তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব জমি রয়েছে।
এ মুহূর্তে, গাঢ় নীল শহর কিংবা জয়িস নগর আসলে ছোটো রাজা পাহাড়ের বৃক্ষ-দানব সেনাপতির এলাকা।
এমন এক সত্তা, যার অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রায় নয় হাজার, রাজা-স্তরের পরবর্তী ধাপের। ইয়ানরান ভাবতেও ভয় পান।
তিনি ঠিক করেছেন আগে চুপিসারে নিজের দোরগোড়ায় শক্তি বাড়াবেন, কমপক্ষে কমলালেবু আত্মাকে রাজা-স্তরের ওপরে নিয়ে যাবেন, তার ক্ষমতাগুলোর উন্নতি ঘটাবেন, তারপর চিন্তা করবেন আশপাশের দুইজন প্রধানের সঙ্গে জমি নিয়ে প্রতিযোগিতার কথা।
ইয়ানরান যা আগেই বলেছিলেন, বাইরের দিকে সম্প্রসারণ মানে কোনো শহর দখল করা নয়; তিনি চেয়েছিলেন কিছু বাইরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী দলের সদস্যদের দলে টেনে নিতে, নিজের বাহিনীকে শক্তিশালী করতে।
কারণ মানুষ এখন আর সংখ্যার দিক থেকেও এগিয়ে নেই—অতিপ্রাকৃত জীবরা এভাবে নির্বিচারে হত্যা করলে, কিছুদিনের মধ্যেই বাইরের সাধারণ মানুষ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
তখন হাতে গোনা কিছু অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী থাকলেও, তারা সংখ্যায় বিপুল অতিপ্রাকৃত জীবদের সঙ্গে পারবে না।
তাই সাধারণ মানুষও এখন মহামূল্যবান সম্পদ। সুযোগ থাকলে তরুণদের বেশি করে বাঁচানো উচিত, এতে ভুল কিছু নেই!
“ওই দুই দলের অতিপ্রাকৃত জীব নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। আমার অনুমান একদল হলো গাঢ় নীল খালের জলের রাজা, আরেকদল হলো জয়িস নগরের স্থল রাজা।
এ মুহূর্তে, ওরাই আসলে জয়িস নগর বা গাঢ় নীল শহরের প্রকৃত মালিক!”
উঁহু—
ইয়ানরানের তুলনায়, লু লি এই নীল গ্রহের সন্তান হিসেবে নিজের ঘরবাড়ি অতিপ্রাকৃত জীবদের দখলে চলে যাওয়ায় আরও বেশি কষ্ট পান। তিনি এই শহরের মানুষ, এখানে তার আত্মীয়-স্বজন, বন্ধু-বান্ধব ছিল। তাদের অধিকাংশই ইতিমধ্যে নানা অতিপ্রাকৃত জীবের হাতে প্রাণ হারিয়েছে।
নিজের ঘর দখল নেওয়া, প্রিয়জনদের হত্যা করা ওই শত্রুদের প্রতি তার ঘৃণা অসীম।
ইয়ানরান যখন বললেন, গাঢ় নীল শহরের মালিক এখন ওই ঘৃণ্য অতিপ্রাকৃত জীবরা, তিনি ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
“আমাদের বাড়ি কি সত্যিই ওদের দখলে গেল?”

“আহ!”
ইয়ানরান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মেনে নিতে না চাইলেও এটাই বাস্তব। দুইজন বাইরের জীবিত ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে, ইউ চিয়ংলিং তাকে জানিয়েছিলেন, গাঢ় নীল শহর অতিপ্রাকৃত জীবরা দখল করেছে।
ওই নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু, সংবেদনশূন্য অতিপ্রাকৃত জীবরা মানুষের বসতি দখল করলে কী করতে পারে, একটু বুদ্ধি খাটালেই কল্পনা করা যায়।
ইয়ানরান আলতো করে লু লির কাঁধে হাত রেখে শান্ত স্বরে বললেন, “ওই দুইজন তো বলেছে, কিছু মানুষ এখনও মাটির নিচে বা গোপন জায়গায় লুকিয়ে আছে।
আমি স্কুলের ভিতরের অতিপ্রাকৃত জীবদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করার পর ধীরে ধীরে বাইরের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করব, দেখি আমাদের পরিবারের কাউকে খুঁজে পাওয়া যায় কিনা।”
এ কথা বলার সময় ইয়ানরান নিজেই জানেন, সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, মাথা নেড়ে বললেন, “সম্ভাবনা কম, কিন্তু আশা তো হারানো ঠিক নয়, তাই না?”
“হুম।”
লু লি আবেগপ্রবণ নন, তিনি জানেন এ জন্য ইয়ানরান দায়ী নন, বরং তিনি সবার জন্য অনেক কিছু করছেন।
শুধু চাওয়ার মনোভাব বিরক্তি সৃষ্টি করে, ইয়ানরানের নিরাপত্তার কথা না ভেবে তাঁকে সব দায় দিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না।
“নেত্রী, বাইরের অবস্থা আমাদের আন্দাজ করা কঠিন নয়। আমি জানি আমার পরিবারের লোকজন বোধহয়...
আপনাকে আমাদের নিয়ে ভাবতে হবে না, আপনি শুধু আমাদের ভবিষ্যতের দিক-নির্দেশনা দিন, পরিকল্পনা করুন—আপনি থাকলেই আমরা আশাবাদী।”
“ঠিক আছে।”
লু লির কথা শুনে ইয়ানরান সন্তুষ্ট হলেন। আগের অনেক কথা আসলে তিনি পরিস্থিতি সামলানোর জন্যই বলেছিলেন। তিনি নির্বোধ নন—কাজ শুরু করার আগে ভাবতেই হবে, সেটা কতটা মূল্যবান।
“তাহলে আপাতত এভাবেই থাক। এই কদিন তুমি ইউ স্যারের সঙ্গে সহযোগিতা করো, আমাদের কেটলির ঘরের সামনে যে মাঠটা আছে, সেটা চাষের উপযোগী করে তুলো। আর ইউ স্যার এবং নতুন দুইজন জীবিত ব্যক্তিকে নজরদারিতে রাখো, ওদের পুরোপুরি ভরসা করা যায় না।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি। শুধু মাঠের মাটিতে কি চাষ করা যাবে?”
ইয়ানরান হাত তুলে বললেন, “আমি পেছনের বাগান থেকে কিছু উর্বর মাটি আনব, সেটা মাঠের ওপর বিছিয়ে দেব।
আরও একটা কথা, আমার কাছে এমন একটা পোষা প্রাণী আছে, যেটা চাষে খুব দক্ষ—আসলে চাষের প্রধান দায়িত্ব তারই।”
“কি?”

লু লি বিস্ময়ে ইয়ানরানের দিকে তাকালেন। এতদিন তিনি ভেবেছিলেন ইয়ানরানের কাছে শুধু যুদ্ধের কাজে দক্ষ কমলালেবু আত্মা আছে, চাষে পারদর্শী আরেকটি পোষা প্রাণী আছে জানতেন না।
তাই ইয়ানরান হঠাৎ চাষাবাদের দল গড়ার কথা বলাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই খবর পেয়ে লু লি আরও খুশি হলেন।
“ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইউ স্যারের সঙ্গে কাজ করব।”
“তবে আপাতত এভাবেই থাক। তুমি এখন কাজে যাও, আমি একটু ভাবি কিভাবে মধ্য নিয়ন্ত্রণ কক্ষের অতিপ্রাকৃত জীবগুলিকে সরিয়ে ফেলা যায়।
ওগুলো সরাতে পারলে আমাদের স্কুলের নজরদারি ব্যবস্থাও থাকবে, বাইরের অনুপ্রবেশ রোধেও সুবিধা হবে।”
লু লি জানেন, যুদ্ধে তিনি সাহায্য করতে পারবেন না, তাই আর ইয়ানরানকে বিরক্ত না করে নিজের কাজে মন দিলেন।
একসময়, বিশাল সভাকক্ষে শুধু ইয়ানরান একা। হাতে রাখা অনুসন্ধান ঘড়ির দিকে তাকিয়ে, তিনি পরবর্তী অভিযানের পরিকল্পনা করতে লাগলেন।
এখন স্কুলে বাকি আছে মাত্র বাইশটি অতিপ্রাকৃত জীব। আরও পনেরোটি সরাতে পারলেই ইয়ানরান নতুন স্তরে উঠবেন। তখন তিনি গাছের তালিকা দক্ষতা আরও বাড়াতে পারবেন, আরও অনেক গাছ সংগ্রহ করতে পারবেন, তাদের জাগরণের পদ্ধতি জানতে পারবেন।
এ ছাড়া, তিনি তালিকার দুটি জায়গা খালি রাখবেন, যাতে শক্তিশালী উদ্ভিদ-শ্রেণির অতিপ্রাকৃত জীবদের ক্ষমতা নকল করতে পারেন।
যেমন, আগের সেই রাজা-স্তরের মাকড়ি-গাছ দানবের ‘পরজীবী’, ‘বিষাক্ত তরল ছিটানো’, ‘ছোটো মাকড়ি ডাকা’—এই ক্ষমতাগুলো ইয়ানরানের খুবই পছন্দ।
এ ধরনের ক্ষমতা দুর্বল শত্রু নিধনে দারুণ কার্যকর।
ইয়ানরান ঠিক করে রেখেছেন, কমলালেবু আত্মা রাজা-স্তরে উঠলে, তিনি আরও শক্তিশালী কিছু রাজা-স্তরের অতিপ্রাকৃত জীবকে চ্যালেঞ্জ দেবেন—না পারলেও অন্তত তাদের ক্ষমতা নকল করে নেবেন।
তার প্রথম লক্ষ্য সেই রাজা-স্তরের মাকড়ি-গাছ দানব। অবশ্য, যদি সম্ভব হয় উদ্ভিদ-শ্রেণির রাজা—বৃক্ষ-দানব সেনাপতিকে নকল করা আরও ভালো।
কিন্তু এই ইচ্ছা শুধু কল্পনাতেই সম্ভব। যত সাহসই থাক, এমন রাজকীয় ব্যক্তিত্বের বৃক্ষ-দানব সেনাপতির সামনে যাওয়ার কথা ভাবতেও ভয় পান ইয়ানরান।
সে তো এক ঝটকায় বিশ মিটারেরও বড় অক্টোপাস রাজাকে রুখে দিতে পারে। এমন সবল অতিপ্রাকৃত জীবকে ইয়ানরান বশ মানাতে পারেন না।