চতুরাশি অধ্যায়: অদৃশ্য শত্রু (দ্বিতীয় ভাগ)
লু লী তখন সবাইকে নিরাপত্তা চৌকি নির্মাণে সংগঠিত করছিলেন, এমন সময় তিনি দেখলেন, ইয়ান রান ফিরে এসেছে। তৎক্ষণাৎ তিনি এগিয়ে গেলেন, "নেত্রী, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন কেন? গ্রন্থাগারে পরিস্থিতি কেমন? ওখানে অতিপ্রাকৃত প্রাণীগুলো কি সহজেই মোকাবিলা করা যায়?"
ইয়ান রান মাথা নেড়ে, অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, "আজ বিশেষ পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছি, কিছুটা কঠিন।"
লু লীর অতিপ্রাকৃত প্রাণীর শক্তি নির্ধারণের পদ্ধতি ইয়ান রান এর থেকে আলাদা; তিনি মূলত প্রাণীর সংখ্যা এবং শক্তির মান দেখেন। অথচ ইয়ান রান বহু যুদ্ধে অংশ নিয়েছেন, বলা যায়, তিনি অভিজ্ঞ যোদ্ধা।
ইয়ান রান উচ্চ আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা সম্পন্ন বিশাল কাস্তে-পোকা, বিশেষ প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সম্পন্ন রক্ত ষাঁড় ইউনিকর্ন, উচ্চ আক্রমণ ও敏捷 কিন্তু নিম্ন প্রতিরক্ষা সম্পন্ন দ্রুত চিতা, এবং বড় দলে বাস করা অরণ্য দানব—এসবের মোকাবিলা করেছেন।
এখনকার অভিজ্ঞতায় ইয়ান রান প্রাণীর বাহ্যিক অবয়ব ও শক্তির মান দেখে শত্রুর ক্ষমতা আন্দাজ করতে পারেন। তবে তিনি শতভাগ নিশ্চয়তা দিতে পারেন না, কারণ শক্তিশালী প্রাণীরা আরও জটিল ক্ষমতা অর্জন করে। যেমন বিশাল কাস্তে-পোকা বিদ্যুৎ গোলা ছুঁড়তে পারে, যার আক্রমণ শক্তি সাধারণ অতিপ্রাকৃত প্রাণীর চেয়ে অনেক বেশি এবং এতে রয়েছে অবশ করার ক্ষমতা। ইউনিকর্নের প্রতিরক্ষা কবচ এমন শক্তিশালী যে, কমলা পরীর পূর্ণশক্তির বিস্ফোরণও ঠেকাতে পারে। এই ধরনের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন প্রাণীকে মোকাবিলা করতে ইয়ান রানকেও বেগ পেতে হয়।
আজ গ্রন্থাগারে আবার এক নতুন, দুর্বোধ্য প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন—অদৃশ্য শত্রু।
"লু শিক্ষক, গ্রন্থাগারের অতিপ্রাকৃত প্রাণীগুলো কিছুটা আলাদা। ডিটেক্টর স্পষ্টই তাদের অস্তিত্ব শনাক্ত করেছে, কিন্তু আমি গিয়ে কাউকেই দেখতে পাইনি। মনে হচ্ছে তারা অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা রাখে।"
শুনে, লু লী গম্ভীর হয়ে উঠলেন। তিনি হাতে থাকা ট্যাবলেট খুলে গ্রন্থাগারের অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের অবস্থান দেখলেন।
মানচিত্রে স্পষ্ট দেখা গেল, গ্রন্থাগারের উত্তর ও দক্ষিণ পাশে প্রচুর প্রাণী আছে, মোট নয়টি।
লু লী নিজের দাড়ি ছুঁয়ে, ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ডিটেক্টর তো শক্তির তরঙ্গ শনাক্ত করে, এখানে ভুল হওয়ার কথা নয়। আপনি নিশ্চিত মানচিত্রে দেখানো জায়গায় কোনো প্রাণী ছিল না?"
ইয়ান রান মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি বিশেষভাবে গ্রন্থাগারের দুই পাশে ঘুরে দেখেছি, নিশ্চিত মানচিত্রে দেখানো জায়গায় কোনো প্রাণী নেই।
এখন কেবল কয়েকটি বিশেষ সম্ভাবনা আছে: হয় তারা খুব ক্ষুদ্র, যেমন মাছি বা মশার মতো; অথবা তারা পরিবেশের সঙ্গে নিজেকে মিশিয়ে নিতে পারে, যেমন গিরগিট; অথবা সত্যিই অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা রাখে।"
ইয়ান রান এর বিশ্লেষণ শুনে, লু লীর মন আরও ভারী হয়ে উঠল। ক্ষুদ্র প্রাণীর সম্ভাবনা প্রায় উপেক্ষাযোগ্য।
কারণ ব্লু স্টার-এর অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা রূপান্তরিত হওয়ার সময় দেহের আকৃতি বদলায়। তিনি তেলাপোকা, বিটলের রূপান্তরিত প্রাণী দেখেছেন; এসব ছোট প্রাণী রূপান্তরিত হয়ে মানুষের চেয়েও বড় হয়। এখনও পর্যন্ত তিনি শোনেননি কোনো রূপান্তরিত প্রাণী এত ছোট যে চোখে দেখা যায় না।
তাই তিনি ইয়ান রান এর শেষ দুই ধারণার দিকে বেশি ঝুঁকেছেন—গ্রন্থাগারে সম্ভবত 'গোপন' বা 'অদৃশ্য' ক্ষমতাসম্পন্ন অতিপ্রাকৃত প্রাণী আছে।
"নেত্রী, চিন্তা করবেন না, এটা সহজেই সমাধান করা যায়। আমি ফিরে গিয়ে আপনার জন্য উষ্ণতা ও ইনফ্রারেড স্ক্যানিং ক্ষমতা সম্পন্ন ডিটেক্টর তৈরি করব। তারা যতই গোপন থাকুক, কিংবা সত্যিই অদৃশ্য হোক, তাদের আর লুকিয়ে থাকা যাবে না।"
শুনে, ইয়ান রান আনন্দে উদ্বেলিত হলেন। একটু আগে তিনি গ্রন্থাগারে অতিপ্রাকৃত প্রাণী মোকাবিলার উপায় নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, আর লু লী তৎক্ষণাৎ সমাধান দিলেন। বলা যায়, লু লী তার দলের জন্য অপরিহার্য হয়ে উঠেছেন।
ইয়ান রান উত্তেজিত হয়ে লু লীর কাঁধে হাত রাখলেন, "লু শিক্ষক, আপনি অসাধারণ, এবার আপনি আমাকে দারুণ সাহায্য করেছেন।"
লু লী হেসে হাত নেড়ে বললেন, তিনি পরিপক্ক মানুষ, ভালো করেই জানেন, মানুষের মধ্যে কেবল স্বার্থই সবচেয়ে স্থিতিশীল সেতু। তিনি নিজেও কিছুদিন ধরে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা জাগানোর চেষ্টা করেছেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছেন; অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা হতে না পারায়, অন্যভাবে নিজের মূল্য প্রমাণ করতে চান।
লু লী সমস্ত মনোযোগ ইয়ান রানকে সহায়তায় দিয়েছেন। তিনি এখন যুদ্ধের জন্য বিশেষ চশমা নিয়ে গবেষণা করছেন, আর ইয়ান রান যে জাদুকরী কমলা দিয়েছিল, তার শক্তি সংরক্ষণ ও ব্যবহারযোগ্য অস্ত্র তৈরি নিয়ে চেষ্টা করছেন।
দুর্ভাগ্যবশত, তার কাছে প্রয়োজনীয় উপকরণ নেই, তাই অল্প সময়ে অগ্রগতি কঠিন।
"হা হা, নেত্রী, অতিরিক্ত প্রশংসা করলেন, আমি কেবল নিজের সামর্থ্যের মধ্যে কিছু করছি।"
ইয়ান রান ও লু লী দুজনেই বুদ্ধিমান; তারা অনর্থক সৌজন্যের কথায় সময় নষ্ট করেন না। ইয়ান রান ইতিমধ্যে স্বল্পমেয়াদি পরিকল্পনা করেছেন—পরের সপ্তাহের মধ্যে পুরো ক্যাম্পাস থেকে অতিপ্রাকৃত প্রাণী নির্মূল করবেন।
ততদিনে তিনি মধ্যস্তর অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা হয়ে উঠবেন, ফিনিক্স স্পেসের ব্ল্যাক পাইনের যোদ্ধা ও তীরন্দাজও থাকবেন। তিনি ইতিমধ্যে বহির্বিস্তারের পরিকল্পনা করেছেন।
তাই তিনি সময়ের ব্যাপারে বিশেষ মনোযোগী।
"এটা তৈরিতে কত সময় লাগবে?"
"এক-দুই দিন, চেষ্টা করব আগামীকালই বানিয়ে দিতে।"
শুনে, মাত্র এক-দুই দিন লাগবে, ইয়ান রান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদি লু লী বলতেন অনেক সময় লাগবে, তাহলে তাকে নতুন উপায় খুঁজতে হত।
এখন সবকিছু ঠিকঠাক চলছে।
"ঠিক আছে, তাহলে আপনাকে কষ্ট দিতে হল। আমি ফিরে গিয়ে যুদ্ধ পরিকল্পনা পর্যালোচনা করব, এখানে আপনি খেয়াল রাখবেন, প্রয়োজন হলে বিশ্রাম নেবেন।"
"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!"
"হুম হুম!"
ইয়ান রান হাত নেড়ে, কর্মচারী আবাসনের দিকে রওনা হলেন।
কালো ঘোড়া সংঘ।
অন্ধকার কারখানার ভেতরে কালো ঘোড়া সংঘের ত্রিশের বেশি সদস্য জড়ো হয়েছেন—বড় থেকে ছোট পাঁচজন উপনেতা, তাদের বিশ্বস্ত সহকারীরা, এমনকি সম্প্রতি মার ইয়ং উ-র বিশ্বাস হারানো হলুদ চুলের দলও সেখানে।
কারখানার মাঝখানে, মার ইয়ং উ গা ছড়িয়ে কালো চামড়ার সোফায় বসে আছেন। পাশে একটি স্ট্রেচার, সেখানে রক্তহীন মুখে শুয়ে আছেন চাং ছেনগুয়াং।
চাং ছেনগুয়াং ছিলেন জোইস শহরের উপকণ্ঠের প্রথম দিকের অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা, এবং কালো ঘোড়া সংঘের বিরুদ্ধে নিয়মিত লড়াই করতেন। সংঘের সদস্যরা তাকে ভালোভাবেই চিনতেন।
পুরনো শত্রু এমন করুণ অবস্থায় সামনে পড়ে থাকলেও, কালো ঘোড়া সংঘের সদস্যরা মাথা নিচু করে আছেন, কেউ সরাসরি চাং ছেনগুয়াং-এর দিকে তাকাতে সাহস করেন না, এমনকি কেউ আনন্দ প্রকাশও করেন না।
এর মূল কারণ হলো, মার ইয়ং উ একাই টহল দলকে চ্যালেঞ্জ করেছেন, সবাই মনে মনে ভাবছেন, মার ইয়ং উ কি আর সাধারণ সদস্যদের প্রয়োজন মনে করেন না?
তারা কি শেষ পর্যন্ত ক্রীতদাসের মতো অন্ধকার জীবন শুরু করবেন?
"তোমাদের মধ্যে কেউ চিকিৎসা জানো? চাং ছেনগুয়াং-এর ক্ষতটা একটু সামলাও। অনেক কষ্টে তাকে ফিরিয়েছি, মরে গেলে চলবে না।"
মার ইয়ং উ-র কথায় ঘরে ছোটখাটো বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, সবাই চুপচাপ ফিসফিস করছে, কিন্তু কেউ এগিয়ে এসে চিকিৎসা করতে সাহস করছে না।
"ধুর, এত সামান্য কাজও করতে পারো না, একদল অকর্মা!"
"বড় ভাই, আমি চেষ্টা করতে পারি!"
সবাই যখন দ্বিধায়, মার ইয়ং উ-র পেছন থেকে এক ভীতু কণ্ঠ ভেসে এল।