অষ্টাদশ অধ্যায়: ভবিষ্যতের পরিকল্পনা

লু লি অর্ধেক গবেষক হিসেবে, তার চোখে অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারীরা একেবারে ভিন্নভাবে ধরা পড়ে, যা ইয়ানরানের ধারণার সঙ্গে মোটেই এক নয়। তার মতে, অতিপ্রাকৃত শক্তি এক ধরনের ভাইরাস; এবং যাদের আমরা অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী বলি, তারা মূলত এই ভাইরাসে আক্রান্ত মানুষ — যদিও এই ভাইরাসটি মানবজাতিকে কোনো ক্ষতি করে না, বরং মানুষকে আরও শক্তিশালী করে তোলে। এই মতবাদটি苍蓝城-এর সরকারি মহল প্রকাশ্যে জানিয়েছিল, কিন্তু অধিকাংশ মানুষ অতিপ্রাকৃত শক্তি পাওয়ার প্রবল আকাঙ্ক্ষা রাখে বলে এতে দ্বিমত পোষণ করে।

ইয়ানরানের কাছে রয়েছে ব্যবস্থার স্বর্ণালী সুযোগ; সে জানে, ব্লুস্টার-এ পরিবর্তনের পেছনে রয়েছে মহাকাশের বারোটি উল্কাপিণ্ডের পতন। ব্যবস্থার ব্যাখ্যা হলো, উল্কাপিণ্ডের বিকিরণ ব্লুস্টার-এর চৌম্বক ক্ষেত্রকে পাল্টে দিয়েছে, ফলে নক্ষত্রে অদ্ভুত পরিবর্তন আসে। ব্যবস্থার ব্যাখ্যা ও লু লির মতবাদ একেবারে এক নয়, তবু দুয়ের মূল কথা প্রায় কাছাকাছি। অর্থাৎ, উল্কাপিণ্ডের বিকিরণ মানব জাতির বিবর্তন ঘটিয়েছে; লু লির ধারণা ও ব্যবস্থার ব্যাখ্যা মিলিয়ে ইয়ানরান একটি উদ্বেগজনক উত্তর পেয়েছে।

ছোট জুনশান উল্কাপিণ্ডের গর্তের বিকিরণ শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে! একমাত্র এইরকম পরিস্থিতিতেই মানুষের মধ্যে অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগরণের সংখ্যা বাড়বে; এর মানে, খুব শিগগিরই ছোট জুনশানের উল্কাপিণ্ড গর্তের বিকিরণ ক্ষেত্র আরও বিস্তৃত হবে এবং বিকিরণের এলাকায় অতিপ্রাকৃত প্রাণীর সংখ্যা বেড়ে যাবে।

শুধুমাত্র ছোট জুনশানের হাজার হাজার মাপলের দানবই ইয়ানরানের মাথাব্যথার কারণ, এখন আরও নতুন নতুন অতিপ্রাকৃত প্রাণীর সংখ্যা বাড়তে শুরু করলে তার মাথা যেন দ্বিগুণ ভারী হয়ে ওঠে।

“তুমি কি ভাবছ, বাইরের অধিক সংখ্যক জীবিত মানুষ আমাদের জন্য হুমকি হয়ে উঠবে?” ইয়ানরানের মুখে গম্ভীরতা দেখে লু লি অবশেষে প্রশ্ন করল।

ইয়ানরান মাথা নেড়ে উত্তর দিল; তার চিন্তা কখনোই মানুষের জন্য নয়। কমলা ফলের শিশুর মতো জ্যোতিষী ও ব্যবস্থার সহযোগিতায়, সে সবসময় মানবজাতির অতিপ্রাকৃত শক্তি ধারীদের প্রথম সারিতে থাকবে।

তার চিন্তা, উল্কাপিণ্ডের বিকিরণ ক্ষেত্র ক্রমে বড় হচ্ছে; অচিরেই তা苍蓝 মধ্যবর্তী বিদ্যালয়ের উপর ছড়িয়ে পড়বে। তখন বিদ্যালয়ের সমস্ত গাছপালা, ফুল, এমনকি মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা ইঁদুরও অতিপ্রাকৃত প্রাণীতে রূপান্তরিত হবে। তখন তাদের অস্থায়ী ঘাঁটি আবারও ধ্বংস হবে, এমনকি নিরাপদে সবজি চাষ করার জায়গাটুকুও থাকবে না।

ইয়ানরান বিষণ্ন হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “লু স্যার, যদি এভাবে বিস্তার ঘটতে থাকে, তাহলে অচিরেই আমাদের বিদ্যালয়ও বিকিরণ অঞ্চলে পড়ে যাবে — তখন আমাদের বিদ্যালয়ের সব প্রাণী ও উদ্ভিদই অতিপ্রাকৃত হয়ে উঠবে?”

লু লি শুনে হেসে হাত নেড়ে বলল, “তুমি খুব সহজভাবে ভাবছ। এখন পর্যন্ত, ব্লুস্টার-এর প্রাণীর বিবর্তনের পেছনে যা-ই থাকুক না কেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম হলো ওই মহাকাশের বারোটি উল্কাপিণ্ড।"

“উল্কাপিণ্ডগুলো বিকিরণ, বাতাস, ভাইরাস — যেভাবেই ব্লুস্টারকে পাল্টাক, সব ক্ষেত্রেই একটি সীমা থাকবে। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, ভবিষ্যতে ভাইরাস ছড়িয়ে পড়লেও, উল্কাপিণ্ডের গর্তের কাছাকাছি এলাকা সবচেয়ে বেশি আক্রান্ত হবে।”

“ওহ!”

ইয়ানরানের মুখে বিস্ময়, সে ব্লুস্টার-এর পরিবর্তন পুরোপুরি বোঝে না, তবে লু লির কথায় যুক্তি খুঁজে পেল; ভবিষ্যতে হয়তো সত্যিই বিকিরণ পুরো গ্রহজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে।

তবে, বিকিরণ শক্তি উল্কাপিণ্ডের গর্তকে কেন্দ্র করে; গর্ত থেকে যত দূরে, বিকিরণও তত দুর্বল। অর্থাৎ, বিকিরণ ক্ষেত্র বাড়লেও, আগের মতো একসঙ্গে বিপুল প্রাণী-উদ্ভিদে পরিবর্তন হবে না। অবশ্য, এটি কেবল ইয়ানরান ও লু লির অনুমান; ঘটনা আসলে কীভাবে বদলাবে, তা কেউ জানে না।

যেহেতু অল্প সময়ের মধ্যে গবেষণা করে কিছু বের করা যাবে না, ইয়ানরান আর ভাবতে চায় না এই ঝামেলার কথা।

“লু স্যার, পরবর্তী কাজটা আপনাকে দিতে হচ্ছে। এই ক’দিন রাতের বেলা স্কুলের মূল ফটকের নিরাপত্তা বুথ পুনর্নির্মাণের জন্য দল সংগঠিত করার দায় আপনাকে নিতে হবে। পাশাপাশি, বিদ্যালয়ের অফিস ভবনও মেরামতের জন্য লোক সংগঠিত করতে হবে। আমার মনে হচ্ছে, খুব শিগগিরই আমাদের দল বড় আকারে বিস্তৃত হবে।”

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি!”

………

ছোট জুনশান টহলদল।

আলোছায়া ঘেরা ভূগর্ভস্থ কক্ষে, ঝাং ইউনছিং বারবার বুঝিয়ে বলছে ঝাং চেনগুয়াংকে, “কাকু, আমি যা বলছি, সব সত্যি। ইয়ানরানের দলের শক্তি অসাধারণ। আমি নিজে দেখেছি, সেখানে দুইজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী আছেন, আরও কেউ থাকতে পারে।"

“তারা সবাই ছাত্র; মার ইয়ং উর মতো নিষ্ঠুর অপরাধী নয়। আমরা তাদের দলে যোগ দিলে লজ্জার কিছু নেই। আপনি যোগ দিলে, তাকে সঠিক পথে নিয়ে যেতে পারবেন — এটা ভালো কাজ। আপনি তো সবসময় আমাদের আশ্রিতদের ভালো-মন্দ ভাবেন; তাহলে কি আপনি আপনার হাতে থাকা সামান্য ক্ষমতা ছাড়তে পারছেন না?”

ঝাং চেনগুয়াং তাচ্ছিল্যভরে ঝাং ইউনছিংয়ের দিকে তাকাল; তার বিচক্ষণতায় ঝাং ইউনছিংয়ের দু-চার কথায় প্রভাবিত হওয়ার প্রশ্নই আসে না।

ঝাং ইউনছিং গত রাত থেকে বারবার বলছে, 苍蓝 মধ্যবর্তী বিদ্যালয়ের দলের শক্তি কতটা প্রবল, যেন ঝাং চেনগুয়াং সবাইকে নিয়ে তাদের দলে যোগ দেয়।

শৈশব থেকে ঝাং ইউনছিংকে দেখেছেন, না হলে তিনি সন্দেহ করতেন, ছেলেটার মাথায় সমস্যা হয়েছে। এক দলের তিনজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী — এই শক্তি জোইস শহরের কেন্দ্রেও যথেষ্ট বলশালী।

তাদের শক্তি এতটাই প্রবল, তাহলে তারা কেন ছোট苍蓝 বিদ্যালয়ে গুটিয়ে আছে?

“তুমি আবারও ওই তিনজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীর বর্ণনা দাও।”

ঝাং ইউনছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে; তিনি ইতিমধ্যেই ঝাং চেনগুয়াংকে বহুবার বলেছে, ওই কথাগুলো এখন মুখস্থ হয়ে গেছে; তবুও ঝাং চেনগুয়াং বিশ্বাস করতে চান না।

“একজন খাটো মেয়েটি, সে খুব দ্রুত কাঠের শক্তির গোলা আহ্বান করতে পারে; আর একজন রোগা ছেলেটি, তার দুই পা-হাতে মাটির শক্তি মিশিয়ে এক লাথিতে আমাকে পাঁচ মিটার দূরে ছুড়ে দিয়েছিল।"

“আর ইয়ানরান, সে নিজে কিছু করেনি, তবে তার এক অনুগত বৃক্ষদানব পোষ্য আছে।”

ঝাং চেনগুয়াং শুনে পাশে দাঁড়ানো এক মিটার নব্বই উচ্চতার পুরুষের দিকে তাকাল, “লাও শু, তোমার মত কী?”

শু ইশান গম্ভীর মুখে নিজের এলোমেলো দাড়ি হাত বুলিয়ে বলল, “তারা খুব দ্রুত শক্তি ব্যবহার করতে পারে, মানে তারা অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রয়োগে বেশ দক্ষ — অভিজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট।"

“ওই ছেলেটি শক্তি ব্যবহার করে ইউনছিংকে পাঁচ মিটার ছুড়ে দিয়েছে, এ থেকে তার শক্তি খুবই সাধারণ, সম্ভবত এক তারকা শক্তিধারী; তবে সে পুরো শক্তি না-ও ব্যবহার করতে পারে।"

“ইয়ানরান নিজে কিছু করেনি, পোষ্যও নয়; তাই তার শক্তি নির্ধারণ অসম্ভব। তবে বাকি দুজনের তার প্রতি শ্রদ্ধা থেকে মনে হয়, সে দক্ষভাবে শক্তি প্রয়োগে পারদর্শী দুই তারকা শক্তিধারী।”

“হুঁ।”

ঝাং চেনগুয়াং মাথা নেড়ে বলল, তার ধারণা শু ইশানের মতোই; তার মতে, ইয়ানরানের দলে তিনজন শক্তিধারী থাকলেও, তাদের শক্তি ঝাং ইউনছিংয়ের বর্ণনার মতো অতিরঞ্জিত নয়।

“কাকু, তৃতীয় চাচা, আপনারা কী বলছেন? তারা সত্যিই শক্তিশালী — আমাকে আঘাত না করার জন্যই তারা পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি।"

“সবকিছু মিলিয়ে, আপনারা যেমন বলছেন, তবুও তারা শক্তিশালী। আপনি যদি তাদের দলে যোগ দেন, আমরা জোইস শহরে অনায়াসে চলতে পারবো — আর ছোট খেমা দলের ভয় থাকবে না।”

ঝাং চেনগুয়াং ঠান্ডা গলায় মন্তব্য করল, ঝাং ইউনছিংয়ের কথায় সে সাড়া দিল না; তার শরীর গুরুতর আহত, আবার খেমা দলের নজরে পড়েছে — এমন সময় শক্তিশালী দলের আশ্রয় নেওয়া অস্বাভাবিক নয়।

তবে, ইয়ানরানদের দল হঠাৎ উত্থিত নতুন শক্তি; এদের বিষয়ে তার কোনো ধারণা নেই। কেবল ঝাং ইউনছিংয়ের কথা শুনে, নিজের ৮৯ জন টহলদলের সদস্যকে নিয়ে, সে কীভাবে অপরিচিতদের দলে যোগ দেবে?