পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ছোট সূর্যমুখী
রাতের খাবার শেষ করে, ইয়ানরান চলে এলেন লু লির ডরমেটরিতে, অনুসন্ধান ঘড়ির মেরামতের অবস্থা দেখতে। ঘরে ঢুকেই তিনি দেখলেন, সু ইউচেংয়ের মুখে নীল-কালো দাগ, আর জিন নানঝু একেবারে নিস্তেজ ও শক্তিহীন।
ইয়ানরানের মনে সঙ্গে সঙ্গে বড় একটা প্রশ্নবোধক চিহ্ন জাগল—জিন নানঝুর এই ছোট্ট শরীর, আর তার দুর্বল অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে কীভাবে সে সু ইউচেংকে এমন অবস্থা করল?
আর, এই দুইজন নিজেদের ঘরে না গিয়ে কেন লু লির ঘরে এসে জুটেছে?
“নেত্রী, ঘড়িটা ঠিক হয়ে গেছে।”
ইয়ানরান যখন ভাবনার জালে জড়িয়ে ছিলেন, লু লি হাসিমুখে অনুসন্ধান ঘড়ি এগিয়ে দিলেন তার হাতে।
“ওহ, ধন্যবাদ, লু স্যার।”
ইয়ানরান এখনো ঠিক বোঝার চেষ্টা করছিলেন, জিন নানঝু আর সু ইউচেং-এর ব্যাপারটা কী, মেশিনের মতো ঘড়িটা হাতে নিলেন, মনে মনে ভাবলেন, ওরা দু'জন কি কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি না খাটিয়ে কেবল শারীরিক লড়াই করেছিল?
তবে, জিন নানঝুর এই সরু হাত-পা নিয়ে, সু ইউচেং যদি আত্মরক্ষাও না করত, তবু এমনভাবে মার খাওয়ার কথা নয়!
ঠিক তখনই, ক্লান্ত-শ্রান্ত হয়ে পড়ে থাকা জিন নানঝু হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ছোট্ট পায়ে দৌড়ে এল ইয়ানরানের কাছে, আনন্দে বলল, “ইয়ানরান, আমি অনুভব করছি, আমি আরো শক্তিশালী হয়েছি, আমি খুব শিগগিরই আমার পোষ্য চুক্তি করতে পারব।”
“হুম...”
ইয়ানরানের ঠোঁট টা কেঁপে উঠল, মনে মনে ভাবলেন, যদি অতিপ্রাকৃত শক্তি অর্জন এত সহজ হত, তাহলে মানবজাতির অবস্থা এত শোচনীয় হত না।
তবুও, জিন নানঝুর এই উৎসাহ ভালো লক্ষণ, ইয়ানরান তার মনোবল ভাঙতে চান না; তিনি হাসিমুখে জিন নানঝুর ঘামে ভেজা ছোট্ট মাথাটা আদর করে চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন।
“নানঝু, দারুণ করেছো, চালিয়ে যাও!”
“হ্যাঁ!” জিন নানঝু জোরে মাথা নাড়ল।
ইয়ানরানের পিঠের চোট বেশ গুরুতর, তাই দ্রুত আরোগ্যের জন্য বারবার অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যয় করতে হচ্ছে। তিনি স্থির করলেন, আজ রাতে বিশ্রাম নেবেন, বাইরে গিয়ে অতিপ্রাকৃত জীব হত্যা করবেন না।
এক রাত বিশ্রাম নিয়ে শরীরটা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে পরেই আবার নতুন যুদ্ধে নামা যাবে।
নিজের চোটের কথা ভাবতেই, ইয়ানরানের মনে পড়ল সেই পালিয়ে যাওয়া দৈত্যাকার কাঁচি-পোকা আর দিনের বেলা দেখা মনুষ্যরূপী ম্যাপল গাছগুলোর কথা।
“লু স্যার, আজ দিনের বেলা কোনো অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ্য করেছেন?”
লু লি মাথা নাড়লেন, “এখনো সবকিছু স্বাভাবিক, কোনো অঘটন ঘটেনি।”
এ কথা শুনে, ইয়ানরান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। তিনিও চান তার দিনের বেলার সন্দেহ ভুল হোক, সেসব অতিপ্রাকৃত জীব কেবল কাকতালীয়ভাবে কলেজের আশেপাশে ঘুরে বেড়িয়েছিল।
“ওহ, তাহলে ভালো। তাহলে আমি এবার ফিরে যাচ্ছি, বিশ্রাম নেয়া দরকার।”
বলেই, ইয়ানরান ঘুরে দাঁড়ালেন, দরজার দিকে যেতে যেতে হঠাৎ মনে পড়ল ইউ চিওং লিং-এর কথা, যে এক অনিশ্চিত উপাদান। ইউ চিওং লিং-কে তিনি নিজের শেষ অস্ত্র হিসেবে রেখে দিতে চান, চরম বিপদের সময় তাকে নিয়ে সরকারি শিবিরে আশ্রয় নেবেন বলে।
তাই, ইউ চিওং লিং-কে রাখতে হবে, এবং তার ভালোভাবে বেঁচে থাকা নিশ্চিত করতে হবে। তবে তাকে নিয়ে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে, যাতে সে কোনো ফন্দিফিকির না করতে পারে।
ইয়ানরান আবার ঘুরে এসে দ্রুত লু লির পাশে গেলেন এবং বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লু লির কানে গিয়ে আস্তে আস্তে কিছু বললেন।
শুরুতে লু লি একটু অস্বস্তি বোধ করলেও, ইয়ানরানের কথা শুনে সব বুঝে গেলেন—ইয়ানরান চান না, জিন নানঝু ও সু ইউচেং এই কথা জানুক।
“ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি। নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“তাহলে আপনাকেই দায়িত্ব দিলাম!”
নিজের ঘরে ফিরে ইয়ানরান প্রথমে নিজের পিঠের চোট অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করলেন, দেখলেন আরোগ্য বেশ ভালোই হচ্ছে। এরপর ভাবলেন ফিনিক্স স্পেসে রাখা কালো পাইন ও গিংকো গাছগুলোর খবরটা একটু দেখা যাক।
ফিনিক্স স্পেসে প্রবেশ করতেই তিনি টের পেলেন, আগে রোপণ করা কালো পাইন গাছগুলোর চেহারায় আমূল পরিবর্তন এসেছে।
আগের ২৪টি কালো পাইন গাছ সবই ছিল প্রায় ২-৩ মিটার উচ্চতার, আর নিচ থেকে উপরে টয়োটার মতো আকৃতি ছিল।
কয়েকদিনের মধ্যেই, এই গাছগুলো এক লাফে প্রায় ৫ মিটার উচ্চতায় পৌঁছে গেছে। আগে সমান উচ্চতার গিংকো গাছগুলোর সামনে এখন যেন বাবা-ছেলে।
ইয়ানরান এখনো পুরোটা বোঝার আগেই, তার পায়ের কাছে পাহারা বসে থাকা কমলালেবু আত্মা হঠাৎই দৌড়ে গেল জীবনোপকরণ রাখার দিকে।
ইয়ানরান ভয় পেলেন, কমলালেবু আত্মা তার যত কষ্টে জোগাড় করা সবজিগুলো নষ্ট করে দেবে। তিনি ডাকতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার আগেই দেখলেন, কমলালেবু আত্মার ডান হাত蔓 পাতার মতো লতায় রূপান্তরিত হয়ে একগাদা বাঁধাকপির মধ্য থেকে এক কৌতূহলী ছোট্ট প্রাণীকে টেনে বের করছে।
এই ছোট্ট প্রাণীটি দেখতে ছিল অদ্ভুত, শিশুর বাহুর মতো মোটা শরীর, দুটো বিশাল পাতা, যেন তার দুই বাহু।
আর তার সরু দণ্ডের মতো শরীরের ওপরে ছিল গোল আকৃতির একটি মাথা, যেন একখানা সূর্যমুখী ফুল।
ইয়ানরান অবাক হয়ে মাথা চুলকালেন। তিনি তো দুদিন আগেও এখানে এসে সবকিছু স্বাভাবিক দেখেছিলেন, এই ক’দিনে কী ঘটল ফিনিক্স স্পেসে?
কালো পাইন গাছের পরিবর্তন তিনি মেনে নিতে পারেন, কারণ ইয়ানরান উদ্ভিদ অভিধান থেকে পদ্ধতি নিয়ে তাদের অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী উদ্ভিদ বানানোর চেষ্টা করেছিলেন।
কিন্তু কমলালেবু আত্মার হাতে ধরা, চিৎকার করতে থাকা এই ছোট্ট প্রাণীটা কোথা থেকে এল?
“বাউবাউ, ওটাকে আমার কাছে আনো, কিন্তু দেখো, মেরে ফেলো না যেন!”
“ইয়া~”
কমলালেবু আত্মা বেশ বিরক্ত মুখে ছোট্ট প্রাণীটার ছোট্ট পা ধরে টেনে ইয়ানরানের দিকে নিয়ে এল।
কমলালেবু আত্মা কাছাকাছি আসতেই ইয়ানরান পরিষ্কার দেখতে পেলেন, মাত্র ৫০ সেন্টিমিটার উঁচু এই ছোট্ট প্রাণীটা আসলে একটা খুদে সূর্যমুখী ফুল।
সে ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে বারবার সাহায্য চাইছিল।
ফিনিক্স স্পেস যেহেতু ইয়ানরানের সত্তার সঙ্গে যুক্ত, এখানে জন্ম নেওয়া সব প্রাণী তার প্রতি সহজাত আকর্ষণ বোধ করে।
তবুও, অজানা প্রাণী বলে, ইয়ানরান সরাসরি কাছে যেতে সাহস পেলেন না। ডান হাতে পুরু অতিপ্রাকৃত প্রতিরোধী আবরণ তৈরি করলেন, তারপর সতর্কভাবে ছোট প্রাণীটিকে স্পর্শ করলেন।
“গুলু~” (বড়বাবু!)
এটা কী!
যদি কোনো দারুণ শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত জীব নিজে থেকে তাকে বড়বাবু ডাকত, তাহলে ইয়ানরান দারুণ খুশি হতেন। কিন্তু এই ছোট্ট প্রাণীটিকে দেখে তো মোটেই মনে হচ্ছে না তার কোনো যুদ্ধ ক্ষমতা আছে।
ইয়ানরান তার দ্বিতীয় পোষ্য হিসেবে চুক্তি করতে চান এমন একটি শক্তিশালী প্রতিরোধী প্রাণীর সঙ্গে, এমন দুর্বল প্রাণীর সঙ্গে নয়।
ইয়ানরান দুঃখী মুখে মনে মনে বললেন, তার উদ্ভিদ অভিধানটা যদি এখনো কাজ করত, তাহলে দেখে নিতে পারতেন এই ছোট্ট প্রাণীটির কোনো অসাধারণ ক্ষমতা আছে কিনা।
“বাউবাউ, ওকে ছেড়ে দাও, টেনে ধরো না, ও তো বেহুশ হয়ে যাচ্ছে।”
“ইয়া~”
কমলালেবু আত্মা মন খারাপ করে ছোট সূর্যমুখী আত্মাটিকে ছেড়ে দিল। সূর্যমুখী আত্মা মাটিতে পড়ে তার ছোট্ট পা-দুটো নাড়িয়ে ইয়ানরানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, তারপর ছোট মুখে ‘টু-টু-টু’ শব্দে কমলালেবু আত্মার দিকে কিছু ছুঁড়ল।
এটাই বোধহয় তার ক্ষমতা—একটার পর একটা সূর্যমুখী বীজ ছুড়ে মারা। শুধু, কমলালেবু আত্মা যেহেতু সর্বোচ্চ জাগ্রত স্তরের প্রাণী, সদ্য উন্নীত হওয়া এই ছোট্ট প্রাণীটি তার প্রতিরোধ ভেদ করতে পারে না।