একান্নতম অধ্যায়: নতুন বিপদ
লু লি সবসময়ই ছাত্রীনিবাসে বসে দূর থেকে ইয়ানরানের লড়াইয়ের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল। সে জানত ইয়ানরান সদ্য তিনটি অতিপ্রাকৃত জীব ধ্বংস করেছে, আরও জানত যে একদল অতিপ্রাকৃত জীব নীলাভ মধ্য বিদ্যালয়ে প্রবেশ করেছে। ইয়ানরান যখন এই দলটি আবিষ্কার করল, সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।
যখন ইয়ানরান লু লির কক্ষের দরজায় এসে দাঁড়াল, লু লি সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে দিল। সে ঠিক করেছিল ইয়ানরানকে নিয়ে একটু উদযাপন করবে, বিশ্ববিদ্যালয়ে ঘাঁটি গেড়ে থাকা আরও তিনটি অতিপ্রাকৃত জীব ধ্বংস করার জন্য।
কিন্তু সে যখন ইয়ানরান ও কমলালেবু জিন শিশুকে দেখে, মনে হল যেন তাদের এক দল লোক মিলে পিটিয়ে দিয়েছে—তাদের অবস্থা দেখে সে হতবাক হয়ে গেল।
ইয়ানরান পূর্বে ছেলেদের ছাত্রীনিবাসে একটানা দশটিরও বেশি অতিপ্রাকৃত জীব নিঃশেষ করে নির্ঝঞ্ঝাটে ফিরে এসেছিল। অথচ আজ সে ও কমলালেবু জিন শিশু চারটি অতিপ্রাকৃত জীবের মোকাবেলায় এতটা বিধ্বস্ত!
দশটিরও বেশি অতিপ্রাকৃত জীব সে সহজে হারাতে পারে, অথচ চারটির কাছে হেরে গেল—তাহলে কি এই চারটি জীবের মধ্যে বিশেষ কোনো রহস্য আছে?
লু লি ইয়ানরানের ছেঁড়া পোশাকের দিকে আঙুল তুলে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার এই অবস্থা কী করে হল?”
ইয়ানরান হাত নাড়ল, এসব নিয়ে সময় নষ্ট করতে চাইল না। সোজা লু লির খোলা কম্পিউটারের সামনে গিয়ে স্কুল-গেটের অবস্থা দেখতে লাগল।
কিন্তু যা সে আশা করেনি, স্কুল-গেটের সেই মানবাকৃতির মেপল-গাছ দানবেরা অদৃশ্য হয়ে গেছে, তারা নীলাভ মধ্য বিদ্যালয়ে ঢোকেইনি।
তাহলে কি তারা কেবল নিজেদের দেখিয়েই চলে গেল?
ইয়ানরানের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ দেখে লু লি অনুমান করল, “তুমি কি তাদের খুঁজছ?”
ইয়ানরান মাথা নাড়ল, “ঠিক তাই। আমার অনুসন্ধান ঘড়ি যুদ্ধের সময়ই নষ্ট হয়ে গেছে। বাইরে কতগুলো অতিপ্রাকৃত জীব এসেছে, জানতাম না। তাই কমলালেবু জিন শিশুকে নিয়ে ফিরে এলাম।”
এই কথা শুনে লু লির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল।
ইয়ানরান ও কমলালেবু জিন শিশুর এই হতদরিদ্র অবস্থা দেখেই বোঝা যায়, একটু আগেই তারা প্রবল যুদ্ধের ভেতর দিয়ে এসেছে। এমনকি লু লির নিজস্ব উন্নত করা অনুসন্ধান ঘড়িও ভেঙে গেছে; অর্থাৎ, প্রতিপক্ষ এমন ক্ষমতা ব্যবহার করেছে যা লু লি চেনে না।
এবার বোঝা গেল ইয়ানরান কেন এত ধুলো-মাটি মাখা—সে নিশ্চয়ই ‘মায়াবী আক্রমণ’ করতে পারে এমন অতিপ্রাকৃত জীবের পাল্লায় পড়েছে।
“তুমি আর কমলালেবু জিন শিশু খুব সময়মতো সরে যেতে পেরেছিলে। ওই অতিপ্রাকৃত জীবেরা মনে হয় বুঝতে পেরেছিল তুমি আর পরীক্ষাগার ভবনের অতিপ্রাকৃত জীবেরা লড়াই করছ। তারা সেখানে গিয়ে একটু ঘুরে ফিরে চলে গেছে।”
কি?
ইয়ানরানের মাথায় অসংখ্য প্রশ্ন জাগল—ওরা ওর লড়াই করা জায়গা ঘুরে ফিরে চলে গেল, এটা তো কোনো যুক্তি মানে না!
তার গবেষণা অনুসারে, অতিপ্রাকৃত জীবেদের নিজের গোষ্ঠী ও এলাকা নিয়ে স্পষ্ট ধারণা থাকে। এক দল অতিপ্রাকৃত জীব সহজে অন্য দলের এলাকা দখল করে না।
যদি কেউ অনুপ্রবেশ করে, তবে সে হয় প্রতিপক্ষকে নিজস্ব বিবর্তনের খাদ্য ভাবে, নয়তো তাদের এলাকায় নজর রাখে—এমনিতেই ঢুকে ঘুরে চলে যাওয়া অস্বাভাবিক।
এই জীবেদের আচরণ, ইয়ানরানের দেখা আগের সব অতিপ্রাকৃত জীবের থেকে আলাদা; যেন তারা সংগঠিত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ।
তবে কি এই মানবাকৃতির মেপল-গাছ দানবেরা কোনো শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত জীবের অনুচর বা কোনো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের পোষ্য?
এছাড়া, এদের চেহারাও ইয়ানরানের পূর্বে দেখা অতিপ্রাকৃত জীবদের থেকে আলাদা। তারা শুধু মানবাকৃতি নয়, তাদের হাতে লম্বা বর্শাও আছে।
এটাই প্রথমবার ইয়ানরান দেখল, কমলালেবু জিন শিশুর মত মানবাকৃতি অতিপ্রাকৃত জীব। মেপল-গাছ দানবরা মানুষে রূপান্তরের পথে থাকলেও এখনও বেশিরভাগ গাছজাত বৈশিষ্ট্য ধরে রেখেছে।
কিন্তু স্কুল-গেটের মানবাকৃতি মেপল-গাছ দানবরা একদম মানুষের মত; হাত-পা আছে, মানুষের অস্ত্র ব্যবহার করে—তাদের গায়ে চামড়া দিলে একদম জীবন্ত মানুষ।
ইয়ানরান কপাল টিপে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ওই দল অতিপ্রাকৃত জীব মোট কয়টি ছিল?”
“মোট দশটি।”
‘দশটি’ সংখ্যাটা শুনে ইয়ানরানের বুকটা আরও ঠান্ডা হয়ে গেল। সংখ্যাটা খুবই কাকতালীয়—একটি গোছানো ইউনিটের মত।
এসব ভেবে ইয়ানরান অনুধাবন করল, এই মানবাকৃতি মেপল-গাছ দানবরা সম্ভবত কোনো শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত জীবের অনুচর।
কারণ, এতগুলো অতিপ্রাকৃত জীব নিয়ন্ত্রণ করতে হলে একজন মানুষের অন্তত মধ্যম পর্যায়ের ক্ষমতাসম্পন্ন (রাজা-স্তরের) হতে হয়। ইয়ানরান মনে করত, তার উন্নতি যথেষ্ট দ্রুত; তার চেয়ে দ্রুত কেউ এগোবে, সেটা অস্বাভাবিক।
নীলাভ মহাখালে এক রাজা-স্তরের অতিপ্রাকৃত জীব ছিলই, সেটাই ইয়ানরানের মাথাব্যথার কারণ। এখন নতুন সমস্যা দেখা দিল; সে যেন একেবারে দিশেহারা।
লু লি ইয়ানরানের অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই অতিপ্রাকৃত জীবেদের বিশেষত্ব কী?”
“হুঁ~”
ইয়ানরান গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে বলল, “এই দলটা মানবাকৃতি অতিপ্রাকৃত জীব। আমার ধারণা, তারা কোনো রাজা-স্তরের অতিপ্রাকৃত জীবের অনুচর হতে পারে।
যদি তাদের পেছনে রাজা-স্তরের কেউ থাকে, আমি ও কমলালেবু জিন শিশু কোনোভাবে সামলাতে পারি। কিন্তু তার চেয়েও শক্তিশালী কেউ থাকলে, তখন সমস্যা হবে।”
“কি?”
লু লি এখনও ভাবছিল, ইয়ানরান আবারও তিনটি অতিপ্রাকৃত জীব নিঃশেষ করেছে, বিশ্ববিদ্যালয়ে তাদের সংখ্যা কমছে—আর বেশি দিন নয়, সবাই নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে।
কিন্তু ইয়ানরান এমন খবর দিল যে লু লি কিছু বলতে পারল না।
“তাহলে, আমরা কী করব?”
“আহ্!”
ইয়ানরান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখনকার অবস্থা—সামনে নেকড়ে, পেছনে বাঘ; নীলাভ মধ্য বিদ্যালয় মাঝখানে চেপে আছে।
সে নিজেই বুঝতে পারছিল না—তাকে ভাগ্যবান ভাববে, না দুর্ভাগা।
আবারও শূন্য স্কুল-গেটের দিকে তাকিয়ে ইয়ানরান নিজেকে সামলে নিয়ে হাসল, “লু স্যার, আপনি অতটা দুশ্চিন্তা করবেন না। আমি কেবল অনুমান করছি—হয়তো তারা ঘুরে বেড়ানো অতিপ্রাকৃত জীবের দলই।
আমি এই দুই দিনে চেষ্টা করব বিশ্ববিদ্যালয়ের সব অতিপ্রাকৃত জীব নিঃশেষ করতে। সেগুলো শেষ করতে পারলে আমি উন্নীত হব, তখন আমার শক্তি বাড়বে, আমাদের নিরাপত্তাও আরও নিশ্চিত হবে।”
উঁ~
লু লি বুঝতে পারল, ইয়ানরানের শেষ কথাগুলো কেবল তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য। তার নির্দেশ ছাড়া লু লি কিছুই করতে পারবে না।
“বুঝলাম, তুমি সাবধানে থেকো।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ~”
ইয়ানরানের শক্তি একেবারে ফুরিয়ে গেছে, পিঠেও চরম ব্যথা। বিশ্রাম তার জরুরি।
সে বাম হাতের ঘড়িটা খুলে লু লির ডেস্কে রাখল, একটু লজ্জিত স্বরে বলল, “লু স্যার, দুঃখিত, আপনি যে ঘড়িটা সদ্য ঠিক করেছিলেন, সেটা আমি আবার ভেঙে ফেলেছি।
দয়া করে দেখবেন তো, ঠিক করা যাবে কি না। না পারলে অন্য কোনো ডিভাইস ব্যবহার করব।”
“এখানেই রাখো, আমি একটু পরেই দেখব। তুমি তো বেশ আহত, তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
“ধন্যবাদ আপনাকে!”
ইয়ানরান আর কিছু বলল না, কমলালেবু জিন শিশুর হাত ধরে ঘরের ভেতর চলে গেল।