চতুর্থত্রিশতম অধ্যায়: ভয়ঙ্কর অজানা জীব
叶 ইয়ানরান আশেপাশের ভয়াবহ পরিবেশের তোয়াক্কা না করে, লু লি যে স্থানে অনুসন্ধানযন্ত্র রেখেছিল বলে জানিয়েছিল, তা খুঁজতে শুরু করল। খুব শিগগিরই সে পড়ে যাওয়া দেয়ালের পাশে লু লি-র মাটিতে আঁকা চিহ্ন খুঁজে পেল। লু লি যে জায়গায় অনুসন্ধানযন্ত্র রেখেছিল, ঠিক সেই জায়গাটিই ভেঙে পড়া দেয়ালের নিচে পড়েছিল—দুর্ভাগা যন্ত্রটি চেপ্টে লোহা হয়ে গেছে।
ইয়ানরান মাথা নেড়ে মনে মনে বলল, লু লি-র জায়গা নির্বাচনের কাকতালীয়তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। এমন জায়গায়ও যদি আশেপাশের অতিপ্রাকৃত জীবের সন্ধান পাওয়া যায়, তবে তো সেটাই অলৌকিক ব্যাপার। সে সিস্টেমের ভাণ্ডার থেকে নতুন একটি অনুসন্ধানযন্ত্র বের করে কমলালেবু-পরী বাবুকে দিল, “বাওবাও, এটা সামনে দেয়ালের ওপরে লাগিয়ে দাও!”
“ইয়া-আ~”
কমলালেবু-পরী বাবু যন্ত্রটি হাতে নিয়ে ছোট ছোট পায়ে দেয়ালের নিচে গেল, রূপান্তর না হয়েই হাত লম্বা করে তিন মিটার উঁচু দেয়ালের ওপর যন্ত্রটি স্থাপন করল। শেষে, সে শাঁখের মতো একটি ডাল ভেঙে যন্ত্রটি দেয়ালে শক্ত করে বেঁধে দিল। সবকিছু শেষ করে ছোটাছুটি করে ইয়ানরানের কাছে এসে মাথা নাড়তে নাড়তে তার প্রশংসার অপেক্ষায় রইল।
ইয়ানরান স্নেহভরে বাবুর ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “বাওবাও কত দারুণ!”
“ইয়া-আ!”
কমলালেবু-পরী বাবু চোখ বন্ধ করে মৃদু হাসিতে ইয়ানরানের আদর উপভোগ করল।
যন্ত্রটি লাগানোর পরে ইয়ানরান তার অনুসন্ধান-ঘড়ি চালু করল, আশেপাশে কোনো অতিপ্রাকৃত জীব আছে কি না দেখতে। কিন্তু ঘড়িতে দেখা গেল চারিদিক শুনশান—না আছে অতিপ্রাকৃত প্রাণী, না আছে কোনো সাধারণ অবচেতন প্রাণীও।
ইয়ানরান কপাল কুঁচকে ভাবল, কিছু একটা গোলমাল আছে। প্রায় এক মিটার পুরু স্কুলের দেয়াল এমনভাবে ভেঙে গেছে, চারিদিকে লড়াইয়ের চিহ্ন, অথচ আশেপাশে কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী নেই—এ হতে পারে না! তবে কি স্কুলের বাইরের সব অতিপ্রাকৃত প্রাণী ফিরে গেছে নীলাভ মহাখাল-এ?
একটু ভাবার পর, ইয়ানরান ঠিক করল স্কুলের পেছনের নীলাভ মহাখালের ধারে আরও একটি নতুন অনুসন্ধানযন্ত্র বসাবে, যাতে পেছনের পরিস্থিতি নজরে রাখা যায়।
এর আগে নিরাপত্তার জন্য সে কমলালেবু-পরী বাবুকে কমলালেবুর বিস্ফোরক ব্যবহার করতে দেয়নি। এবার সম্ভাব্য অজানা বিপদের কথা ভেবে, সে বিশেষ পরিস্থিতিতে এই শক্তিশালী বিস্ফোরক ব্যবহারের অনুমতি দিল।
“বাওবাও, বাইরে বিপদ থাকতে পারে, কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী যদি মোকাবিলা করা না যায়, তাহলে কমলালেবুর বিস্ফোরক ছুঁড়ে দিও, কোনোভাবেই পেছনে পড়ে যেও না, সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে আসবো, বুঝলে তো?”
“ইয়া-আ~” (আমি ওদের উড়িয়ে দেবো!)
কমলালেবু-পরী বাবু অবশেষে বিস্ফোরক ব্যবহার করতে পারবে ভেবে আনন্দে লাফাতে লাগল, যেন এখনই একটা বিস্ফোরক তৈরি করে উদযাপন করতে চায়।
রাত্রির ছায়ায়, ইয়ানরান আর কমলালেবু-পরী বাবু ভাঙা স্কুলের দেয়াল পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। দুজনের এই প্রথম স্কুলের বাইরে আসা, ইয়ানরানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
স্কুলের বাইরে বিস্তীর্ণ এক তৃণভূমি, যেখানে ঝোপঝাড় আর নানা রকম বর্জ্য ছড়িয়ে আছে।
শুরুর দিকে ইয়ানরান গন্ধে অস্থির হয়ে আশেপাশে ভালো করে নজর দেয়নি, কিছুদূর এগিয়ে যেতেই সে দেখল মাটিতে অস্পষ্ট নানা প্রাণীর চলাচলের চিহ্ন। তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি ছিল চার আঙুলওয়ালা জালার মতো পায়ের ছাপ, দৈর্ঘ্যে প্রায় বিশ সেন্টিমিটার, প্রস্থে দশ সেন্টিমিটার—দেখে মনে হলো খুব বড় কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী নয়।
এ ছাড়া মাটিতে সাপের মতো কোনো প্রাণীর টানাটানির চিহ্ন আর কোথাও আবার ধারালো গাছের গুঁড়ি দিয়ে আঘাতের দাগ দেখা গেল।
এতেই ইয়ানরান মনে করত বাইরের পরিবেশ ভয়ানক, কিন্তু যখন সে দেখল মাটিতে প্রায় দুই মিটার প্রশস্ত, সাপের গতিপথের মতো বাঁকানো চিহ্ন, বিস্ময়ে তার মুখ বন্ধ হলো না।
সে কল্পনাও করতে পারছিল না, কী বিশাল প্রাণী এমন দাগ রেখে যেতে পারে।
বাইরে খুবই বিপজ্জনক, ইয়ানরান বেশি সময় না নিয়ে ছুটে গেল নীলাভ মহাখালের ধারে ছোট এক ঢিবিতে, ঢিবির নিম্নভাগে একটি অনুসন্ধানযন্ত্র স্থাপন করল, তারপর কমলালেবু-পরী বাবুকে নিয়ে দ্রুত স্কুলের দিকে ফিরে গেল।
কমলালেবু-পরী বাবু অপেক্ষা করছিল বাইরে অতিপ্রাকৃত জীবের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য, বিস্ফোরক তৈরি করে রাখতেও প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ইয়ানরান তাকে টেনে নিয়ে যখন ফিরছিল, সে বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, ফিরতে মোটেই চাইছিল না।
স্কুলে ফিরে এসে ইয়ানরান হাঁপাতে হাঁপাতে স্কুলের দেয়ালের ফাঁকা অংশে বসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে অনুসন্ধান-ঘড়ি খুলে সদ্য বসানো যন্ত্রের আশেপাশের অবস্থা দেখতে লাগল।
যখন সে যন্ত্রের লোকেশন খুঁজে পেল, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল, মণি সংকুচিত হল।
যন্ত্রটি দেখাল, নীলাভ মহাখালের ধারে গিজগিজ করছে অতিপ্রাকৃত প্রাণী। মাত্র পাঁচশো মিটারের মধ্যে, অসংখ্য লাল বিন্দু একসাথে জড়ো হয়ে আছে।
এত ঘন অতিপ্রাকৃত প্রাণী একসাথে সে এই প্রথম দেখল, বারবার চোখ কচলে নিশ্চিত হল।
বারবার নিশ্চিত হয়ে যখন বুঝল নীলাভ মহাখালে এত বেশি অতিপ্রাকৃত প্রাণী আছে, ইয়ানরান ভয়ে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল। দশটা-আটটা অতিপ্রাকৃত প্রাণী হলে সে হয়তো কমলালেবুর বিস্ফোরক দিয়ে লড়ার সাহস পেত।
কিন্তু বাইরে শতাধিক অতিপ্রাকৃত প্রাণী দেখে ইয়ানরানের মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, শরীর দিয়ে কাঁটা দৌড় দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়ানরান যখন তার নতুন আবিষ্কারে স্তম্ভিত, হঠাৎ স্ক্রিনে গাঢ় লাল একটি বড় বিন্দু দেখা দিল, যা দ্রুত লাল বিন্দুগুলোর দিকে এগিয়ে এল।
এক নিমেষে লাল বিন্দুগুলো四দিকে ছুটে পালাল, আর সবচেয়ে ভয়ংকর দৃশ্য ঘটল—ইয়ানরান স্পষ্ট দেখল সেই কালো বিন্দুটি কয়েকটি লাল বিন্দু গিলে খেল।
তারপর আরও লাল বিন্দুর পিছনে ধাওয়া করে, শেষে স্ক্রিন থেকে হারিয়ে গেল।
“ফু~”
অনুসন্ধান-ঘড়ি পরা ইয়ানরানের ডান হাত কাঁপতে লাগল, সে নিশ্চিত জানল, ওই কালো বিন্দুটি নিশ্চয়ই রাজা-স্তরের অতিপ্রাকৃত প্রাণী, এমনকি রাজা-স্তরের চেয়েও ভয়ংকর।
অল্প সময়েই কয়েকটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী মেরে ফেলা এবং গিলে নেওয়ার ক্ষমতা, ইয়ানরান যেসব ছদ্ম-রাজা স্তরের রূপান্তরিত ম্যাপল-গাছ-দানব দেখেছিল, তার তুলনায় অনেক অনেক বেশি ভয়ংকর।
তার বিশ্বাস, আগের ম্যাপল-গাছ-দানব এই অজানা প্রাণীর সামনে এক মুহূর্তও টিকতে পারত না।
হঠাৎ ইয়ানরানের মনে পড়ল, নীলাভ মহাখালের ধারে মাটিতে যে দুই মিটার প্রশস্ত খাঁজ ছিল—তা দেখে তার মনে উদয় হল নানা সন্দেহ: বিশাল জল-অজগর, দৈত্যাকার ইল, না কি বৃহৎ অক্টোপাস?
যে ধরনের প্রাণীই হোক না কেন, তার চলাফেরা ও শক্তি দেখে স্পষ্ট—এখন ইয়ানরান তাকে মোকাবিলা করার মতো নয়।
অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা একে অন্যকে গিলে আরও শক্তিশালী হতে পারে জেনে সে অনুমান করেছিল, কেউ কেউ নিশ্চয়ই রাজা স্তরে উন্নীত হবে, কিন্তু এত দ্রুত, এত আকস্মিকভাবে পরিস্থিতি বদলে যাবে ভাবেনি।
সে তো শুধু টহল দিতে গিয়েছিল, অথচ এমন ভয়ংকর দৃশ্য দেখে ফেলল।
এখন ইয়ানরানের ভেতরটা কাঁপছে, সে চায় সবাইকে নিয়ে পালাতে, নীলাভ মহাখালের গভীরে থাকা ভয়ংকর অতিপ্রাকৃত প্রাণী থেকে möglichst দূরে চলে যেতে।
কমলালেবু-পরী বাবু ইয়ানরানের ভয় অনুভব করে তার পা জড়িয়ে ধরল, সান্ত্বনা দিতে চাইল।
“ইয়া-আ~” (ভয় পেও না, আমি তোমাকে রক্ষা করব!)