বায়ান্নতম অধ্যায়: জয়েসের নগরপ্রধান?
‘ঠক ঠক ঠক’— আধো ঘুম, আধো জাগরণে, লিয়ানরান কানে এলো দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ। সাধারণত কেউ এলে, দরজা খোলার দায়িত্ব থাকে জিন নামজুর ওপর, লিয়ানরানকে নিজের পা নাড়াতে হয় না কখনোই।
কিন্তু আজ, কী এক অজানা কারণে, দরজায় বারবার কড়া নাড়ার পরও কেউ সাড়া দিচ্ছিল না।
লিয়ানরান ধীরে ধীরে চোখ মেলে তাকালেন জিন নামজুর খাটের দিকে— খাটটা একেবারে ফাঁকা, সে আশ্চর্যজনকভাবে ডরমিটরিতে নেই।
লিয়ানরান জানালার বাইরে তাকালেন, তখন বাইরের আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে— কখন যে সন্ধ্যা নেমে গেছে, তিনি খেয়ালই করেননি। এই সময়ে কেউ দরজায় এলে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই রাতের খাবার নিয়ে আসে।
অতএব, তিনি তাড়াহুড়ো করে উঠে বসলেন, খাটের ধারে রাখা কমলা-পরীর শিশুটিকে তুলে নিলেন, “বাবু, যাও, দরজা খোলো!”
“ইইয়া~”
ঘুমে বিভোর কমলা-পরী শিশুটি অনিচ্ছাভরে একবার দেহ মেলে, দৌড়ে, লাফিয়ে দরজার দিকে গেল।
সবকিছু লিয়ানরানের প্রত্যাশামতোই ঘটল, সত্যিই কেউ রাতের খাবার নিয়ে এসেছে। তবে কে এনেছে, সেটি দেখে বিস্মিত হলেন তিনি।
সাধারণত সু শ্যু খাওয়ার জন্য খাবার নিয়ে আসত, কিন্তু আজ খাবারটা এনেছে ইউ চিয়ংলিং।
ইউ চিয়ংলিং ঘরে ঢুকে লিয়ানরানকে মাথা নুইয়ে নমস্কার জানাল, তারপর হাতে থাকা ট্রেটা ঘরের টেবিলে রাখল, দ্রুত গিয়ে দরজা বন্ধ করে তালা দিল।
লিয়ানরান চুপচাপ ইউ চিয়ংলিং-এর প্রতিটি কাজ খেয়াল করছিলেন। তাকে দেখেই বুঝেছিলেন, আজ নিশ্চয়ই কিছু বলার আছে তার।
তিনি আরও জানতেন, ইউ চিয়ংলিং তার কাছে এসেছে মূলত দুটি কারণে—
প্রথমত, বিশেষ ক্ষমতা জাগরণের পদ্ধতি; কাংলান শহরের সেনাবাহিনী বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের অনেক গুরুত্ব দেয়, আর যদি সাধারণ মানুষদের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন করার উপায় জানাতে পারেন ইউ চিয়ংলিং, তবে তিনিই হবেন শহরের নায়ক।
দ্বিতীয়ত, পুরনো কথা তুলে, লিয়ানরানকে বাঁচাদের ঘাঁটিতে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রলুব্ধ করা।
এই দুটি বিষয়েই লিয়ানরান কখনোই রাজি হবেন না— ইউ চিয়ংলিং-এর মতো বুদ্ধিমান নারী নিশ্চয়ই এটা বুঝতে পারেন। তবু তিনি এসেছেন, অর্থাৎ আরও কিছু আছে তার ঝুলিতে, যা লিয়ানরানকে আকৃষ্ট করতে পারে।
লিয়ানরান চুপচাপ মাথা ঠেকিয়ে বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে থাকলেন, মুখে মৃদু হাসি, ইউ চিয়ংলিং কিছু না বলা পর্যন্ত তিনিও চুপ।
“লিয়ানরান, শুনেছি তুমি ইতিমধ্যে সাধারণ মানুষদের বিশেষ ক্ষমতা জাগরণের উপায় আবিষ্কার করেছ?”
লিয়ানরান নিরাবেগ মুখে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, ইউ চিয়ংলিং এ-ধরনের কথাই বলবে।
এখনও তিনি স্থায়ী জাগরণের কোনো উপায় আবিষ্কার করেননি— আর যদি করেই থাকেন, এত মূল্যবান কিছু হেলাফেলা করে বাইরের কাউকে কখনোই জানাবেন না।
“শিক্ষিকা ইউ, জিন নামজু ছিল আমার প্রথম পরীক্ষার বিষয়বস্তু। তার সফলতা ছিল নিছক কাকতালীয়, তা পুনরাবৃত্তি সম্ভব নয়। তাছাড়া, জিন নামজু এখনো বিশেষ ক্ষমতা পেয়েছে ঠিকই, কিন্তু তার যুদ্ধক্ষমতা প্রায় শূন্য, অল্প সময়ে কোনো কাজে আসবে না।”
ইউ চিয়ংলিং বুঝতে পারলেন না, সত্যি বলছেন, না মিথ্যা— তবে তার মনে হচ্ছিল, লিয়ানরান আসলে তাকে ঠকাচ্ছেন; তিনি অবশ্যই উপায় পেয়েছেন, কিন্তু প্রকাশ করতে চান না।
লিয়ানরানই এখানে সবার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সবার জন্য রক্ষাকবচ। তিনি না চাইলে, কেউ তাকে কিছু বলতেও সাহস পাবে না।
ইউ চিয়ংলিংও এতটা বোকা নন যে, শুধু কথার জোরে লিয়ানরানকে এমন গোপন তথ্য দিতে বাধ্য করবেন। তাই এবার নিজের সর্বশেষ প্রস্তাব তুলে ধরলেন— যদি লিয়ানরান এতে রাজি হন, তবে দুই পক্ষেরই লাভ।
আর যদি এই প্রস্তাবেও তিনি আগ্রহী না হন, তবে ইউ চিয়ংলিংকে আরও কঠিন কিছু করতে হবে।
“লিয়ানরান, আমি জানি, সময় বদলে গেছে, এখন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরাই এ পৃথিবীর শাসক। পুরনো নিয়ম তোমাদের আর বেঁধে রাখতে পারে না।
তবুও একটা কথা বলি, আমাদের কাংলান শহরের সরকারি শক্তি এখনো প্রবল। অন্তত দশজন তোমার মতো শক্তিশালী বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন সদস্য রয়েছে তাদের হাতে।
আমি জানি, তুমি কাংলান শহরের অধীনে যেতে চাও না। তাই আমার নতুন প্রস্তাব—তুমি আমাদের কেবল বিশেষ ক্ষমতা জাগরণের উপায়টা জানিয়ে দাও।
আমি তোমার পক্ষে কথা বলব— কাংলান শহরের অধীনস্থ জয়েস শহর তোমাকে দিয়ে দেব, সেখানকার শাসক থাকবে তুমি।”
স্বীকার করতেই হয়, ইউ চিয়ংলিং-এর এই প্রস্তাব পূর্বের তুলনায় অনেক বাস্তবসম্মত। অন্তত, কিছু বাস্তব লাভের সম্ভাবনা রেখেছেন।
কিন্তু, এ তো নিছক মায়াবী প্রতিশ্রুতি। কাংলান শহর ইতিমধ্যে পতিত, বিভিন্ন অতিমানবিক জীবের দখলে। কাংলান শহরের কর্মকর্তা ও বাঁচারা পালিয়ে গিয়ে ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে কষ্টে দিন গুনছে।
এই পরিস্থিতিতে, কীসের জোরে জয়েস শহর লিয়ানরানকে দেওয়া হবে— কেবল অতীতের প্রশাসনিক পরিচয় দেখিয়ে?
লিয়ানরান যদি বিশেষ ক্ষমতা জাগরণের গোপন পদ্ধতি জানিয়ে দেয়, আর বিনিময়ে পায় একটুকরো ‘নামমাত্র’ জমি— এ তো নিছক মূর্খামি!
এ একেবারেই অন্যায্য লেনদেন, তবু লিয়ানরান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, শিক্ষিকা ইউ। আপনি কাংলান শহরের কর্তৃপক্ষের সঙ্গে কথা বলুন— তারা কবে জয়েস শহর পুনরুদ্ধার করে, তখনই আমি তাদের বিশেষ ক্ষমতা জাগরণের পদ্ধতি জানিয়ে দেব।”
উহ্—
ইউ চিয়ংলিং বিস্ময়ে চোখ পাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, লিয়ানরান বেশ বুদ্ধিমতী— জানেন, কেবল হাতে আসা জিনিসই আসল সম্পদ।
তবে তিনি আর বেশি কিছু দিতে পারবেন না— বড়জোর পুরো কাংলান শহরই দিয়ে দিতে পারেন, এর বেশি কিছু নয়।
“লিয়ানরান, এমন কোরো না। ভাবো, আরও বেশি মানুষ বিশেষ ক্ষমতা পেলে, আমরা আস্তে আস্তে হারানো জমি পুনরুদ্ধার করতে পারব। যত বেশি বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, তত দ্রুত কাংলান শহর ফিরে পাবে। তোমাকে মানুষের বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভাবতে হবে!”
“হুঁহ্—”
ইউ চিয়ংলিং-এর এসব কথায় হেসে উঠলেন লিয়ানরান। মানবজাতির বৃহত্তর স্বার্থ— কাংলান শহরের কয়েক কোটি মানুষের মধ্যে, শেষমেশ মাত্র বিশ হাজার লোকই地下 দুর্গে পৌঁছাতে পেরেছে। সেই বেঁচে যাওয়াদের অধিকাংশই ইউ চিয়ংলিং-এর মতো প্রশাসনিক বা আত্মীয়-স্বজন।
যারা কাংলান মধ্য বিদ্যালয়ের ছাত্র-শিক্ষকদের ঢাল করে অতিমানবিক প্রাণীদের লক্ষ্য বানিয়েছিল, নিজেদের পালাবার জন্য— তারা কীভাবে মানবজাতির বৃহত্তর স্বার্থের কথা বলে!
লিয়ানরান, একমাত্র বহিরাগত, যা করেছেন, সেইসব কথিত ‘উচ্চআদর্শবান’দের চেয়েও অনেক বেশি।
লিয়ানরানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, আর কথা বাড়াতে ইচ্ছা করল না। “শিক্ষিকা ইউ, আমি সবসময় আপনাকে বুদ্ধিমান ভেবেছি। বুদ্ধিমান জানে, কখন কী কথা বলা উচিত।”
“হু~”
ইউ চিয়ংলিং গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন লিয়ানরানের দিকে— জানলেন, আর বলার কিছু নেই। তিনি যা-ই বলুন, লিয়ানরান কখনোই জাগরণের রহস্য জানাবেন না।
তবু হাসি মুখে বললেন, “হাহা, একটু বেশি বলে ফেলেছি। তুমি খেয়ে নাও, আমি আর বিরক্ত করব না।”
লিয়ানরানও পুরোপুরি সম্পর্ক ছিন্ন করলেন না, হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, শিক্ষিকা, আস্তে যান।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ—”
ইউ চিয়ংলিং-এর অস্থির বিদায়ের দৃশ্য দেখে লিয়ানরান মাথা নাড়লেন। ইউ চিয়ংলিং বুদ্ধিমতী, অন্তত শর্তের কথা বলতে জানেন। সিতু ইয়ান ও শেন সিনহো মতো গৌরবের অতীতে বেঁচে থাকা নির্বোধদের চেয়ে অনেক ভালো।
কিন্তু, যা লিয়ানরান চান, তা তিনি দিতে পারবেন না— ফলে তার কাছ থেকে কোনো লাভও পাবেন না।