পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিভীষিকাময় যুদ্ধ (শেষাংশ)
叶 ইয়ানরান বোকা নয়, এত বিশাল যুদ্ধক্ষেত্র, তার মতো ছোট কেউ কি সেখানে অংশ নিতে পারে? সে কেবল সেখানে গিয়ে দেখতে চেয়েছিল, এই দুই পক্ষের অতিপ্রাকৃত জীবগুলো আসলে কী ধরনের, কেন তারা একে অপরের সঙ্গে লড়ছে।
তারা কি কেবল এলাকা দখলের জন্য, নাকি একে অপরকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করে নিজেকে শক্তিশালী করার জন্য?
সে নরমভাবে জিন নানজুর কাঁধে হাত রাখল, ফিসফিস করে বলল, “ভয় পেয়ো না, আমি এতটা বোকা নই যে গিয়ে প্রাণ দিতে চাই। আমি শুধু দেখতে চাই, কারা লড়ছে, কেন লড়ছে।”
“আহ, এটা…” জিন নানজু বলতে চেয়েছিল, তারা লড়াই করুক, যতক্ষণ না তারা স্কুলে ঢুকে, আমাদের কিছু আসে যায় না। যদি ঢুকে পড়ে, আমরা পালিয়ে যাব। কিন্তু ইয়ানরান আলাদা, সে দলের নেত্রী। পরিস্থিতি জানতে ও পরে ব্যবস্থা নিতে তার যাওয়া ঠিকই।
একটু সময় চুপ থেকে জিন নানজুর মুখটা কষ্টে মুচড়ে গেল, শেষে সে দাঁত চেপে বলল, “তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব, বড়জোর সবাই মিলে শেষ হবো!”
হেসে ফেলল ইয়ানরান, মাথা নাড়ল। সে শুধু দেখতে যাবে, প্রাণ দিতে নয়।
“ঠিক আছে, তুমি বরং হোস্টেলে থাকো, আমি দেখে ফিরে আসব। ফিরে এসে তোমাকে চমকে দেব।”
এই বলে, ইয়ানরান জিন নানজুর মতামত না শুনেই, নিজের সঙ্গে কমলা রঙের ছোট প্রাণীকে নিয়ে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।
ইয়ানরানের চলে যাওয়া দেখে জিন নানজু অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তার শক্তি অতই দুর্বল, সু ইউচেং-এর মতো দুর্বল প্রতিপক্ষের রক্ষাও ভেদ করতে পারে না, কিভাবে ইয়ানরানকে সাহায্য করবে?
সে ছোট মুষ্টি শক্ত করে ধরল, ফিসফিস করে বলল, “অনুশীলন আরও বাড়াতে হবে!”
…
অন্ধকার রাতের মধ্যে, ইয়ানরান এবং কমলা রঙের ছোট প্রাণী স্কুলের পেছনের ভাঙা ‘গর্তের’ আড়ালে লুকিয়ে, দূরে পঞ্চাশ মিটার দূরের যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করছিল।
এইবার সে অবশেষে জানতে পারল বাইরে কারা লড়ছে। স্কুলের বাইরে দুইটি পক্ষ, এক পক্ষ জলজ অতিপ্রাকৃত প্রাণী—মাছমানুষ, কাঁকড়ার দানব, অক্টোপাস দানব ইত্যাদি, নেতৃত্বে এক বিশাল অক্টোপাস।
সেই বিশাল অক্টোপাস সারাক্ষণ নীল মহা খালে গা ঢাকা দিয়ে রাখে, শুধু গোল মাথা আর মাঝে মাঝে দুই মিটার চওড়া অক্টোপাসের পা বের করে।
ইয়ানরান আগেরবার অনুমান করেছিল, সেটার উচ্চতা কমপক্ষে দশ মিটার। এবার সে বুঝল, ভুল হয়েছিল; এক পা-ই দশ মিটারের বেশি!
অন্যদিকে, সবই উদ্ভিদ-জাত অতিপ্রাকৃত প্রাণী, সংখ্যায় সর্বাধিক, ইয়ানরান দুপুরে যাদের দেখেছিল—দীর্ঘবর্শা হাতে মানুষাকৃতি ম্যাপল বৃক্ষ দানব।
আরও কিছু নানা প্রজাতির বৃক্ষ দানব ছিল, সবচেয়ে চোখে পড়ল এক বিশাল গাছের মতো মাকড়সা-আকৃতির বৃক্ষ দানব।
এটা রাজা-স্তরের অতিপ্রাকৃত প্রাণী, মুখ থেকে অ্যাসিড ছুড়ে অন্যদের গলিয়ে দিতে পারে, সবচেয়ে ভয়ানক হলো এর পরজীবী ক্ষমতা।
ইয়ানরান নিজের চোখে দেখল, দুই মিটার উচ্চতা, পেশীতে ভরা এক মাছমানুষকে সেটি দখল করল।
মাছমানুষের শরীরে একের পর এক ফোড়া উঠতে লাগল, ফোড়াগুলোতে ছোট প্রাণী যেন তার পুষ্টি শুষে নিচ্ছিল।
চাঙ্গা মাছমানুষ কয়েক মিনিটেই ফোড়ার মধ্যে পরজীবীদের দ্বারা হাড়সর্বস্ব হয়ে গেল। সে পড়ে গেলে, তার শরীরের ফোড়া ফেটে বেরিয়ে এল একে একে ভয়ংকর ছোট মাকড়সা, তারা আবার নতুন আশ্রয় খুঁজতে চলল।
এই দৃশ্য দেখে ইয়ানরান নিজের শরীর ঝিমঝিম করতে লাগল, যেন তারও দখল হয়ে গেছে।
এবার কাছ থেকে দেখে সে বুঝল, রাজা-স্তরের শক্তি আসলেই অপরাজেয়। সেই মাকড়সা-আকৃতির বৃক্ষ দানব কেবল এক ক্ষমতাতেই অসংখ্য মাছমানুষকে নিঃশেষ করে দিল, প্রতিরোধের সুযোগও দিল না।
এই যুদ্ধে, ইয়ানরান পরিষ্কার বুঝতে পারল, স্থলভাগের উদ্ভিদ-জাত অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা সুবিধাজনক, তবে তারাই রক্ষণে, নীল মহা খাল থেকে আরও অনেক জলজ অতিপ্রাকৃত প্রাণী উঠে এসে যোগ দিচ্ছে।
ইয়ানরান গভীরভাবে ভুরু কুঁচকে ভাবছিল, আলাদা অঞ্চলের দুই পক্ষের অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা কেন লড়ছে।
ততক্ষণে সে দেখল, দুই পক্ষেই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার জন্য কেউ আছে, একটি সাহসী ধারণা তার মনে উদয় হল।
এরা কি বাছাইয়ের মাধ্যমে শক্তিশালী প্রাণী গড়ে তুলছে?
যুদ্ধের মাধ্যমে শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত প্রাণী তৈরির জন্য, প্রতিবার যুদ্ধের পুরস্কার কিছু প্রাণীর উন্নতি ঘটায়।
ইয়ানরান যতই ভাবছিল, ততই মন ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল, ভয় বাড়ছিল।
এদের বুদ্ধি পুরোপুরি মানুষকে ছাড়িয়ে গেছে!
তখনই, উদ্ভিদ-জাত অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের কেন্দ্রীয় নেতা অবশেষে প্রকাশ পেল।
সেই মুহূর্তে, সে ছিল বিশাল মাকড়সা-আকৃতির বৃক্ষ দানবের আড়ালে, ইয়ানরান দেখতে পায়নি। এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল।
তার গড়ন খুব বড় নয়, সাধারণ মানুষের মতো, সে এক রূপান্তরিত যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে, হাতে দুই মিটারের বেশি লম্বা বর্ষা।
পুরো শরীরে গোলাপী রঙের বর্ম, বর্মটি যেন জীবিত, শরীরের সঙ্গে নড়াচড়া করে। চোখ দুটি সুন্দর চেরি ফুলের রঙে জ্বলছে, বর্ষার ডগার মতোই হালকা আলো ছড়াচ্ছে।
এমন সাধারণ চেহারার অতিপ্রাকৃত প্রাণীই কিনা একাধিক রাজা-স্তরের প্রাণীর নেতা! ইয়ানরান লুকিয়ে তার শক্তি দেখার চেষ্টা করল।
এক মুহূর্তে, একটি সংখ্যা ইয়ানরানকে স্তম্ভিত করল—শক্তির মান: ৮৮৯৮, ভীষণ ভয়ানক!
যুদ্ধে দাপটে থাকা মাকড়সা-আকৃতির বৃক্ষ দানবের শক্তি মাত্র তিন হাজারের কিছু বেশি, আর এই গোলাপী বৃক্ষ দানব জেনারেলের শক্তি প্রায় নয় হাজার, আর একটু হলে দশ হাজার ছুঁবে।
সম্ভবত সে ইয়ানরানকে হাঁক দিলেই তার আত্মা বের হয়ে যাবে, ইয়ানরান শ্বাস আটকে, চোখ রেখে তাকিয়ে রইল।
এখন যুদ্ধক্ষেত্র শান্ত হয়ে এসেছে, দুই পক্ষের প্রাণীরা নিজেদের দলে জড়ো হচ্ছে।
জেনারেল ঘোড়া চড়ে, যেন পরিদর্শন করছে, নীল মহা খালের দিকে এগোতে লাগল।
ওদিকে বিশাল অক্টোপাস ক্রমে উঠে এল, পুরো শরীর জল থেকে বেরিয়ে এল, বৃক্ষ দানব জেনারেলের তুলনায়, আরও বেশি নেতার মতো।
শুধু মাথা, ইয়ানরান যে হোস্টেলে থাকত, তার মতো বড়, পুরো শরীর বিশ মিটারেরও বেশি।
বৃক্ষ দানব জেনারেল তার সামনে একেবারে পিঁপড়ের মতো ছোট, তবুও সাহস নিয়ে মহা খালের দিকে এগোতে লাগল।
এক ঝটকায়, বিশাল অক্টোপাস এক পা ছুঁড়ে দিল, বৃক্ষ দানব জেনারেলের দিকে।
জেনারেল নড়ল না, তার বর্ষা গোলাপী আলোয় জ্বলে উঠল, বিশেষ করে ডগায়, যেন স্বচ্ছ গোলাপী রত্ন।
একটু পর, দুই আক্রমণ মিলল, আকাশে চোখে পড়ার মতো এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, প্রাচীন উজ্জ্বল মহা খালের পানি দশ মিটার উঁচু ঢেউ তুলল।
ইয়ানরান শত মিটার দূরের প্রাচীরের আড়ালে দাঁড়িয়ে, তীব্র ধাক্কায় চোখ খুলতে পারল না।