ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পশ্চাতে অপেক্ষমাণ শিকারি

যে শক্তিটি দিয়ে লিয়েন ইয়ারানকে আক্রমণ করা হয়েছিল, তা ছিল একেবারে অনন্য ধরনের, যেন প্রবল বিদ্যুৎ-আঘাতের মতো তীব্র অবশ ভাব নিয়ে এসেছিল তার শরীরে। সে শক্তির ধাক্কায় তার দেহ ছিটকে গিয়ে প্রায় পাঁচ মিটার দূরের খোলা জায়গায় পড়ে যায়। লিয়েন ইয়ারান অনুভব করল মাথা ঘুরছে, কানে যেন সোঁ সোঁ শব্দ, চোখের দৃষ্টি ঝাপসা, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তে সংজ্ঞা হারাতে পারে।

সে প্রাণপণে চেষ্টা করল উঠে দাঁড়াতে, দেখতে চাইল কে তাকে পেছন থেকে আক্রমণ করল, কিন্তু সারা শরীর অবশ, যেন কোনোভাবে অজ্ঞান করার ওষুধ দেওয়া হয়েছে, নড়ারও শক্তি নেই। ঠিক তখনই, যাকে সে কিছুক্ষণ আগে প্রায় পরাস্ত করেছিল, সেই চিতার মতো দৈত্য, ‘ধপাস’ করে তার পাশে পড়ে গেল।

বাঘাকৃতি সেই দৈত্যটির অবস্থা ছিল ভয়াবহ করুণ; শরীরের এক পাশের পশম যেন আগুনে পুড়ে কালো হয়ে গেছে, আর কালো পশমের ফাঁক দিয়ে মাঝে মাঝে রূপালি বিদ্যুৎ ঝলক দেখা যাচ্ছিল। তার গলায় ভয়াবহ এক রক্তাক্ত গর্ত, ক্ষত থেকে আর রক্ত বেরোচ্ছে না—দুই আঙুলের মতো চওড়া সেই ক্ষত দিয়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে ভেতরের মাংস, শ্বাসনালী ও অন্যান্য অঙ্গ। তার চোখ দুটো বিস্ফারিত, কিন্তু প্রাণহীন; লিয়েন ইয়ারান বুঝতে পারল, ওটা মারা গেছে—তবু চার পা এখনো সোজা হয়ে আছে, মাঝে মাঝে হালকা কেঁপে উঠছে।

বাঘাকৃতি দৈত্যের এত করুণ দশা দেখে লিয়েন ইয়ারান নিজের ভাগ্যকে নিয়ে বিস্মিত হল। তার দেহ গোপনে অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রভাবে বদলে গেছে, এখন আর সাধারণ মানুষের চেয়ে কম নয়, বরং কোনো সুপারনেচারাল প্রাণীর মতোই বলিষ্ঠ। পেছন থেকে আক্রমণকারীর ক্ষমতা এতটা প্রবল বলে ভাবতেই লিয়েন ইয়ারান চিন্তিত হল তার কমলা-পরীর জন্য।

বারবার চেষ্টা করেও সে নিজের শরীর নাড়াতে পারল না; কানে শুধু ‘গুঞ্জন’ শব্দ, বাইরের কোনো আওয়াজই পৌঁছয় না। সে মনে করল, অধুনা সে পরীক্ষাগারের উত্তরে দুটো বিশাল পোকা দেখেছিল, যাদের শক্তি জাগরণস্তরে মাঝারি থেকে একটু বেশি। একটার শক্তি ৩০৫, আরেকটার ৩৮০; তার মনে হয়েছিল, কমলা-পরী সহজেই ওদের হারাতে পারবে।

কিন্তু কে যে তাকে আক্রমণ করল, সেটা নিয়ে সন্দেহ থেকেই গেল। যদি সত্যি ওই দুই বিশাল পোকা হয়, তাহলে কিছুটা নিশ্চিন্ত হওয়া যায়; কিন্তু অন্য কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী যদি এসে পড়ে, তাহলে কমলা-পরীর বিপদ হতে পারে।

সে প্রাণপণে বাঁহাত নাড়াতে চাইল, ঘড়ির স্ক্রিনে কিছু দেখতে চাইল, কিন্তু বহু চেষ্টা করেও হাত তুলতে পারল না।

কতক্ষণ কেটেছে জানে না, অবশেষে তার শ্রবণশক্তি একটু একটু করে ফিরল, শরীরেও নিয়ন্ত্রণ ফিরে এল। তখন সে আবছাভাবে শুনতে পেল, কাছাকাছি কোথায় যেন কমলা-পরী কোনো শক্তিশালী প্রাণীর সঙ্গে লড়ছে।

কমলা-পরীর অর্ধ-রাজা স্তরের শক্তি দিয়ে সাধারণ জাগরণস্তরের প্রাণীকে সহজেই হারানো যায়—তবু এতক্ষণ ধরে কেউ ওর সঙ্গে লড়ছে, মানে প্রতিপক্ষ সহজ নয়। মাঝে মাঝে ওদের লড়াই থেকে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যেন দুর্বল কোনো কমলা-বোমার বিস্ফোরণ। কমলা-পরী একা এমন শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা করছে ভেবে লিয়েন ইয়ারান আতঙ্কিত হয়ে উঠল, উঠে বসার চেষ্টা করতে লাগল।

অবশেষে, অনেক চেষ্টা করে সে শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, উঠে বসল। শরীরের মধ্যে শক্তি প্রবাহিত করে অবশ ভাব ও পেছনের ক্ষত প্রশমিত করতে লাগল, আর এক নজর দেখল কমলা-পরীর যুদ্ধের ময়দান।

দশ মিটার দূরে, পরীক্ষাগার ভবনের উত্তরে, কমলা-পরী সেই দুই বিশাল পোকা সঙ্গে লড়ছে। ওদের চেহারা অনেকটা একশৃঙ্গ পোকা মতো; পেছনের দুই পা মোটা ও সোজা হয়ে গেছে, আর উপরের দেহটা এখনো পোকা-জাতীয়ই রয়ে গেছে। তিনজোড়া কালো সামনের পা এখন ধারালো কাস্তের মতো হয়ে গেছে, যা দিয়ে কমলা-পরীর ডাকা লতার কাণ্ড কেটে ফেলা যায়। ওদের কালো খোলস এতটাই শক্ত, যে কমলা-পরীর অপ্রতিরোধ্য 'লতা-বর্শা'ও তা ভেদ করতে পারে না।

সবচেয়ে ভয়ংকর হলো, ওদের মাথার ওপরের কালো শিং, যেখান থেকে রূপালি বিদ্যুৎ ছড়াচ্ছে। এই মোটা, দীর্ঘ শিং দিয়ে বিদ্যুৎ বল তৈরি করা যায়। ওরা দু’জনে মাঝে মাঝে কলকারখানার মতো রূপালি বিদ্যুৎ বল গড়ে তুলে, লিয়েন ইয়ারানের দিকে ছুড়ে দেয়।

কমলা-পরী, লিয়েন ইয়ারানকে রক্ষা করতে, নিজের শরীর দিয়ে আঘাত প্রতিরোধ করে, এক পা-ও পেছায়নি। তার দেহ এত বড় হয়ে গেছে, দুই বিশাল পোকা একসঙ্গে আঘাত করে তাকে প্রায় পুরোটাই কালো করে দিয়েছে।

লিয়েন ইয়ারান যখন এই জগতে এসেছে, তখন থেকেই কমলা-পরী ওর সঙ্গে রয়েছে। কমলা-পরী না থাকলে সে হয়তো এতদিন বাঁচতেই পারত না। নিজের এই প্রিয় সঙ্গীকে এত কষ্টে দেখে লিয়েন ইয়ারানের মনে প্রচণ্ড ক্রোধের ঢেউ উঠল। তার চোখ লাল হয়ে উঠল, চোয়াল শক্ত করে কামড়ে ধরল, রাগে শরীর কেঁপে উঠল।

সে আর চিন্তা করল না যে এখন দিন—শক্তিশালী কমলা-বোমা ব্যবহার করলে কাছাকাছি থাকা অন্য অতিপ্রাকৃত প্রাণী আকৃষ্ট হতে পারে। সে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে, কমলা-বোমা গড়তে শুরু করল, তার ভেতরে যতটা সম্ভব শক্তি ঢেলে দিল, শুধু পাঁচ পয়েন্ট শক্তি রেখে দিল প্রাণরক্ষার জন্য ‘ভূগর্ভ হামলা’ জাদু ব্যবহার করতে।

সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করতে হবে—এই ভাবনা নিয়ে সে ডানদিকে অপেক্ষাকৃত ছোট পোকাটার দিকে দৌড়াল, দৌড়াতে দৌড়াতে কমলা-পরীকে বলে উঠল,

“বাবু, কোনো কৌশল রাখার দরকার নেই, এবার ওদের উড়িয়ে দাও!”

“ইয়া-ইয়া!”—লড়াইরত কমলা-পরী লিয়েন ইয়ারানের ডাক শুনে, পোড়া কালো মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। এতক্ষণ ধরে সে লিয়েন ইয়ারানকে রক্ষা করতে গিয়ে নানা দিক থেকে বেঁধে ছিল, দুই বিশাল পোকার হাতে মার খেতে হয়েছে, মনে মনে ক্রোধ জমে ছিল অনেক। ওই দুই পোকা ধারালো কাস্তে দিয়ে তার লতা কেটে ফেলে, আবার তাদের খোলস এতটা শক্ত, সাধারণ আঘাতে কিছুই হয় না—কমলা-পরী অনেক আগেই চেয়েছিল কমলা-বোমা ছুঁড়তে।

এবার যখন সে জানল লিয়েন ইয়ারান নিরাপদ, নিজের গোপন অস্ত্র ব্যবহার করতে পারবে, কমলা-পরী উচ্ছ্বাসে চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে দুই হাতে একসঙ্গে দুইটা কমলা-বোমা তৈরি করল, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে প্রতিপক্ষকে দেখিয়ে দিতে চাইল এই অস্ত্রের ভয়াবহতা।

এদিকে, লিয়েন ইয়ারান ডানপাশের বিশাল পোকার প্রায় তিন মিটার দূরে পৌঁছে গেল। তখনও সে হাতে থাকা কমলা-বোমা ছুড়তে পারেনি, ওদিকে বিশাল পোকার মাথার শিংয়ে বিদ্যুৎ জড়িয়ে উঠল।

“ধুর, আবার!”—লিয়েন ইয়ারান জানত এই বিদ্যুৎ বল কতটা ভয়ংকর; একবার সে এই আঘাতে পড়েই এত কষ্ট পেয়েছিল, আরেকবার সেই শাস্তি নিতে চায় না। সে দুই পায়ে শক্তি সঞ্চার করে ডানদিকে লাফ দিল, ডান হাতে শক্তি দিয়ে, বিশাল পোকার খোলা মুখ লক্ষ্য করে কমলা-বোমা ছুড়ে দিল।

মাটিতে নামার পর দ্রুত কয়েকবার ঘুরে বিশাল পোকার কুড়ি মিটার দূরে চলে গেল। পেছন ফিরে দেখারও সময় পেল না—এক মুহূর্তে মনের জোরে কমলা-বোমা ফাটিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে পেছনে এক ভয়ংকর বিস্ফোরণ, তারপর মাটি কেঁপে উঠল সামান্য।