একত্রিশতম অধ্যায়: অজানা প্রাণী (প্রথমাংশ)

এই যুদ্ধে ইয়ানরানের মন তীব্রভাবে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তার একক আক্রমণ ক্ষমতা অত্যন্ত দুর্বল, যা ম্যাপল বৃক্ষ দৈত্যের সামনে স্পষ্ট হয়ে পড়েছে। উপরন্তু, তার অতিপ্রাকৃত শক্তি নিয়ন্ত্রণ ও ব্যবহারও ভীষণই পৃষ্ঠতলীয়; মাটির নিচ থেকে আকস্মিক হামলা এবং লতা দিয়ে জড়িয়ে দ্বৈত নিয়ন্ত্রণে রাখা ম্যাপল বৃক্ষ দৈত্যটিকে সে কিছুতেই পরাস্ত করতে পারছিল না, যেন কেবল অক্ষমতাই প্রকাশ পাচ্ছিল! পাশে ছোট কমলালেবু আত্মা না থাকলে, ইয়ানরান হয়তো সেই দৈত্যের সঙ্গে লড়তে গিয়ে শেষ পর্যন্ত ক্লান্তিতে মারা যেত।

ঠিক যখন ইয়ানরান লতা চালনা করে বারবার মাটিতে পড়ে থাকা ম্যাপল বৃক্ষ দৈত্যকে আঘাত করছিল, হঠাৎ দুটি ধারালো কাঁটা দৈত্যের বুকে গেঁথে যায়। সাথে সাথে সেই কাঁটাগুলি দুটি ছোটো হাতের আকার নিয়ে দু’পাশে টেনে ধরল, মুহূর্তের মধ্যে ইয়ানরান যাকে এতক্ষণেও হারাতে পারেনি, সেই ম্যাপল বৃক্ষ দৈত্যটিকে ছিঁড়ে দু’ভাগ করে দিল। এক খণ্ড ভাঙা ডাল যখন ইয়ানরানের পায়ের কাছে পড়ে গেল, তখনই সে কানে পেল সিস্টেমের ঠাণ্ডা নির্দেশনাস্বরূপ শব্দ।

“ডিং: অ্যাওয়াকেনড স্তরের ‘ম্যাপল বৃক্ষ দৈত্য’ নিহত, মালিকের অভিজ্ঞতা +১০, কমলালেবু আত্মার অভিজ্ঞতা +১০।”

যুদ্ধশেষে কমলালেবু আত্মা আবার ‘শিশু’ রূপে ফিরে এসেছে, ছোট ছোট পা ফেলে ছুটে এসে ইয়ানরানের পায়ে জড়িয়ে ধরল। মাথা কাত করে সবুজ বড়ো চোখে বিস্মিতভাবে তাকাল ইয়ানরানের দিকে।

“ইয়া~” (তুমি কি ওর সঙ্গে খেলা করছিলে?)

এটা শুনে ইয়ানরান হতবাক। সে কি খেলছিল? আসলে তার আক্রমণ ক্ষমতা এতটাই দুর্বল যে প্রতিরোধ ভেদ করতে পারছিল না! এত লজ্জার কথা সে কমলালেবু আত্মাকে কীভাবে বলবে? মুখ শক্ত করে কিছুটা কঠোর কণ্ঠে সে বলল, “তুমি এত দেরি করে কেন ওদের দু’জন... না, তিনজনকে শেষ করলে? আমি তো তোমাকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছি, যাতে তুমি অতিপ্রাকৃত জীবের সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ পাও, শক্তিশালী হতে পারো। আমরা কেবল তখনই এই বিপজ্জনক জগতে বাঁচতে পারব, যখন আরও শক্তিশালী হবো। বুঝেছো?”

নির্দোষ কমলালেবু আত্মা মানুষের কুটিলতা কী বোঝে! সে সত্যিই ভেবেছিল ইয়ানরান তাকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে। সে গভীর অনুশোচনায় মাথা নিচু করল, এমনকি মাথার ওপর ছোট দুটি কমলালেবুও ঝুলে পড়ল।

কমলালেবু আত্মার এমন অনুতপ্ত মুখ দেখে ইয়ানরানের একটু অস্বস্তি লাগল। সে বলল, “বাবু, আসলে তুমি খুব ভালো করেছ, তুমি দারুণ। আমরা ভবিষ্যতে আরও চেষ্টা করব, যাতে শিগগিরই আশেপাশের সব অতিপ্রাকৃত জীবকে নির্মূল করতে পারি।”

“ইয়া~” (আমি আরও শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করব!)

কমলালেবু আত্মার এমন আন্তরিকতা দেখে ইয়ানরানের বিবেক একধরনের কষ্টে বিঁধল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ফিরে গিয়ে অবশ্যই অতিপ্রাকৃত শক্তি নিয়ে ভালো করে গবেষণা করবে, যাতে দক্ষভাবে ব্যবহার করতে পারে, নিজের লড়াইয়ের ক্ষমতা বাড়াতে পারে, এবং আর কখনো পোষ্যর বোঝা না হয়ে থাকে।

ইয়ানরান নিচু হয়ে ম্যাপল বৃক্ষ দৈত্যের একটি শুকনো ডাল তুলল, উদ্ভিদ চিত্রকোষ সক্রিয় করার চেষ্টা করল, কিন্তু দুঃখজনকভাবে চিত্রকোষ ব্যবহারের সংখ্যা ইতিমধ্যে শেষ, ফলে কোনো সিস্টেম বার্তা আসেনি।

ইয়ানরান জানত, তার উদ্ভিদ চিত্রকোষে মাত্র পাঁচটি উদ্ভিদ সংরক্ষণ করা যায়, তবুও সে পরীক্ষা করে দেখতে চাইল, যদি কোনোভাবে সিস্টেমের কোনো ত্রুটি বা অন্য কোনো বার্তা পাওয়া যায়।

কিন্তু সিস্টেম যেন কিছুই জানে না, একদম কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। ইয়ানরান বাধ্য হয়ে সিস্টেমের সঙ্গে সরাসরি কথা বলল।

“সিস্টেম, আমার উদ্ভিদ চিত্রকোষে আর কোনো উদ্ভিদ সংরক্ষণের সুযোগ নেই, কখন আবার বাড়বে?”

“ডিং: মালিক পরবর্তী স্তরে পৌঁছালে দক্ষতা উন্নীত করার সুযোগ খুলবে।”

“ওহ~”

এটা শুনে ইয়ানরানের মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। গত দুই দিনে সে এবং কমলালেবু আত্মা একত্রে বহু অতিপ্রাকৃত জীব হত্যা করে ইতিমধ্যেই একশ’র বেশি অভিজ্ঞতা পয়েন্ট জমিয়েছে, আর মাত্র চারশ’র কম পয়েন্ট পেলে স্তরোন্নতি হবে। সৌভাগ্যক্রমে,苍蓝 মধ্যম বিদ্যালয়ে এখনও প্রায় চল্লিশটি অতিপ্রাকৃত জীব আছে; স্কুলের সবাইকে যদি সে পরাস্ত করতে পারে, তাহলে স্তরোন্নতি নিশ্চিত।

তখন সে প্রথমেই উদ্ভিদ চিত্রকোষ উন্নীত করবে, যাতে আরও উদ্ভিদ সংরক্ষণের সুযোগ বাড়ে, এবং আরও উদ্ভিদ আত্মা লালন করতে পারে। অবশ্য, এটাই সবচেয়ে ভালো অবস্থা—ইয়ানরানের এই মুহূর্তে আসলে সমস্ত অতিপ্রাকৃত জীব নির্মূল করার মতো শক্তি নেই। শুধু ছেলেদের হোস্টেলে পনেরোটি অতিপ্রাকৃত জীব একত্রিত, যেগুলোই তার জন্য বিরাট মাথাব্যথা।

“আহ, এক ধাপ এগোই, তারপর দেখা যাবে!” ইয়ানরান মাথা নাড়ল, মাঠে ছড়িয়ে থাকা তিনটি অতিপ্রাকৃত জীবের মৃতদেহ ফিনিক্স স্পেসে রেখে দিল, যাতে অন্য কোনো অতিপ্রাকৃত জীব এসে খেয়ে না ফেলে।

এরপর সে পর্যবেক্ষণ ঘড়িতে চোখ বুলিয়ে স্কুলের ভেতর অতিপ্রাকৃত জীবের অবস্থান যাচাই করল। সে দেখতে পেল, স্কুলের অতিপ্রাকৃত জীবদের মধ্যে যেন কোনো একধরনের এলাকা বোধ আছে; বেশিরভাগই নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে ঘোরাফেরা করে। এ মুহূর্তে স্কুলের অতিপ্রাকৃত জীবের বিস্তার তার বাইরে বের হওয়ার সময়ের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়, বিভিন্ন জাতের অতিপ্রাকৃত জীব তিন থেকে পাঁচটি দল গঠন করে আছে, সবচেয়ে ছোটো দলেও কমপক্ষে পাঁচটি সদস্য।

ইয়ানরান ঝুঁকি নিতে চাইল না। সে কমলালেবু আত্মাকে নিয়ে কর্মচারী আবাসিক ভবনের দিকে রওনা দিল। সাম্প্রতিক যুদ্ধে নিজের দুর্বলতা বুঝে গেছে, তাই ঠিক করল ফিরে গিয়ে ভালোভাবে অতিপ্রাকৃত শক্তি নিয়ে গবেষণা করবে, দক্ষতা বাড়াবে। নইলে সারাজীবন শুধু পোষ্য আর চিত্রকোষ থেকে কপি করা দক্ষতার ওপর নির্ভর করেই কাটাতে হবে।

...

বয়লার ঘরের সামনে, পাহারার দায়িত্বে থাকা নিরাপত্তা প্রধান লি তিয়েজু ইয়ানরান এবং কমলালেবু আত্মাকে ফিরতে দেখে, সরু শরীরটা সোজা করে দূর থেকে সশস্ত্র অভিবাদন জানাল, এতে ইয়ানরান অপ্রতিভ হেসে ফেলল। সে হাত নেড়ে ইশারা করল, তারপর নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। মাঝপথে হঠাৎ রুম থেকে ছুটে আসা লু লি তার পথ আটকাল।

লু লি আধুনিক সব বৈদ্যুতিক যন্ত্রপাতি বানাতে পারে, ইয়ানরানকে অনেক সাহায্য করেছে। ইয়ানরান ইচ্ছে করে তাকে উচ্চতর পদে উন্নীত করেছে; সে এখন ইয়ানরান দলের আধা-নেতা বলা যায়। লু লির অস্থির চেহারা দেখে ইয়ানরান দ্রুত থেমে তার কথা শুনল।

লু লি এসেই এক ভয়াবহ খবর জানাল: স্কুলের পিছনের দিকে,苍蓝 মহা-খালের কাছে স্থাপিত অনুসন্ধান যন্ত্র নষ্ট হয়েছে। এখন স্কুলের সেই অংশে কিছুই শনাক্ত করা যাচ্ছে না।

ইয়ানরান কপাল কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে?”

লু লি মাথা নাড়ল, “ঠিক বুঝতে পারিনি। তবে আমি যখন ওখানে যন্ত্র বসাতে গিয়েছিলাম, তখন দেখেছি প্রচুর লড়াইয়ের চিহ্ন, আর জমিতে অনেক অতিপ্রাকৃত জীবের অঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।”

এই পর্যন্ত বলে সে হঠাৎ নিজের কপালে চাপড় মেরে বলল, “আহ, একদম ভুলে গিয়েছিলাম, ওখানে অনেক মাছের আঁশ, চিংড়ির খোলস এসব পড়েছিল। আমি একটা ভাঙা মাছের আঁশ দেখেছিলাম, যা অন্তত আধখানা টায়ারের সমান বড়ো, কে জানে এমন বড়ো আঁশ কিসের!”

কি!

ইয়ানরান অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে রইল। তার মনে ভেসে উঠল—একটি আট মিটার উঁচু, সোজা হাঁটতে পারে, গা জুড়ে শক্ত আঁশে ঢাকা মাছ দৈত্য, যা এক কামড়ে একটি ম্যাপল বৃক্ষ দৈত্য গিলে ফেলতে পারে।

আগের সেই রূপান্তরিত ম্যাপল বৃক্ষ দৈত্য ইয়ানরানের চোখে অনেক বড়ো আকারের বিপজ্জনক জীব হলেও, এই অজানা মাছ জাতীয় দৈত্যের সামনে তা শিশুর মতোই মনে হল।

সবচেয়ে ভয়ের বিষয়, ইয়ানরান苍蓝 মধ্যম বিদ্যালয়ে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত জীব হিসেবে রূপান্তরিত ম্যাপল বৃক্ষ দৈত্যকেই জানত। তার ধারণা ছিল, এই দৈত্য শক্তিশালী হলেও এত বিশাল অজানা মাছের সামনে সুবিধা করতে পারবে না।

তবে কী,苍蓝 মধ্যম বিদ্যালয়ে ইতিমধ্যে এমন শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত জীব জন্ম নিয়েছে, যার সামনে এই ‘ভয়ঙ্কর’ মাছ জাতীয় দৈত্যও কিছুই না?

মাত্র কয়েক মুহূর্ত আগে বিজয়ী হওয়া ইয়ানরানের মনে আবারও আতঙ্কের ছায়া নেমে এল!