পঞ্চাশতম অধ্যায়ঃ মানবাকৃতির বৃক্ষদানব

কমলা বোমার বিস্ফোরণ ঘটানোর পর, ইয়ানরান ফিরে তাকালো সেই দানবাকৃতি পোকাটির দিকে। এ সময়, পরীক্ষাগার ভবনের দক্ষিণ পাশের মাঠে যেন মরুভূমির ঝড় বইছে, চারপাশে ঘন ধুলোর আস্তরণ। এই দৃশ্য দেখে ইয়ানরানের মনে এক অজানা শঙ্কার ছায়া নেমে এলো। যদি সে কমলা বোমাটি বিশাল পোকাটির মুখে নিক্ষেপ করত, তাহলে সেটি নিশ্চয়ই টুকরো টুকরো হয়ে যেত। এই চিত্রটি কেবল তখনই সম্ভব, যখন কমলা বোমা মাঠের মাটিতে বিস্ফোরিত হয়। উপরন্তু, সিস্টেম থেকেও কোনো বার্তা আসেনি—মানে, তার আঘাতে বিশাল পোকাটি মারা যায়নি।

ইয়ানরান এগিয়ে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় ধোঁয়া ও ধুলোর মধ্যে প্রচণ্ড দু’টি বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। কয়েক ডজন মিটার দূর থেকেও ইয়ানরান ভূমির কাঁপুনি ও বাতাসে কম্পনের ঢেউ অনুভব করলো। এবার সে কমলা আত্মার ওপর কোনো অভিযোগ আনলো না—এই দুই বিশাল পোকা ভয়ানক শক্তিশালী, প্রতিরক্ষা শক্তি দুর্দান্ত, উপরন্তু দূর থেকে বিদ্যুৎগোলাও ছুঁড়তে পারে।

ইয়ানরানের ধারণা, এই দুই পোকাটির শক্তি মিথ্যা রাজপদবিধারী পরিবর্তিত ম্যাপল গাছ দানবের চেয়েও বেশি, যদিও ওদের বিশেষ শক্তির মান কিছুটা কম। হঠাৎ কানে ভেসে এলো, “ডিং: জাগ্রত স্তরের ‘বিশাল কাস্তে-পোকা’ বধ; অভিজ্ঞতা +১০, কমলা আত্মার অভিজ্ঞতা +১০।” এই বার্তা শুনে ইয়ানরান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললো—কমলা আত্মাই ওর মোকাবিলার পোকাটিকে শেষ করেছে।

আর যেটিকে ইয়ানরান নিজে আক্রমণ করেছিল, সেটি হয়তো আঘাত এড়িয়ে গেছে, অথবা তার আঘাত পর্যাপ্ত শক্তিশালী ছিল না। এখন দিন, অতিপ্রাকৃত জীবেরা বেশি সক্রিয়। ইয়ানরানের অনুসন্ধান ঘড়ি আগের আক্রমণের সময় অকেজো হয়ে গেছে, মানচিত্র দেখা যাচ্ছে না। পরীক্ষাগার ভবন ঠিক স্কুল গেটের মুখোমুখি, সে আর দেরি না করে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেল, কমলা আত্মাকে নিয়ে পিছু হটার প্রস্তুতি নিতে।

এখনও পুরোপুরি পৌঁছায়নি, এমন সময় আবার দু’টি প্রচণ্ড শব্দ কানে এলো। ইয়ানরানের মনে প্রশ্ন জাগলো—কমলা আত্মা কি নিজের মোকাবিলার পোকাটিকে শেষ করে এখন তার আক্রমণে বেঁচে যাওয়াটিকে ধরেছে? কাছাকাছি এসে সে বুঝলো, বিশাল পোকাটি আঘাত এড়াতে কচ্ছপের মতো নিজেকে গোল করে শক্ত কালো বলের মতো সঙ্কুচিত করে রেখেছে। ইয়ানরানের আঘাত ফলপ্রসূ না হলেও, কমলা আত্মার আক্রমণ কিন্তু বন্ধ হয়নি—সে নিজেকে বিশাল আকারে রূপান্তর করে প্রায় চার মিটার লম্বা হয়ে গেছে।

কমলা আত্মা দুই হাতে বিশাল পোকাটির শরীরের দুই পাশ ধরে ফেলে, ওপরে তোলে আর মাটিতে আছাড় দেয়। ইয়ানরান যে ‘ধাপাধাপ’ শব্দ শুনছিল, সেটাই এই আছাড়ের ফল। কমলা আত্মার এই প্রচণ্ড শক্তি দেখে ইয়ানরান মনে মনে অবাক হয়ে গেল—বুঝলো, তার পোষ্যও প্রতিশোধপরায়ণ, কারণ এই দুই দানবও কিছুক্ষণ আগে ওকে আঘাত করেছিল, এবার পালা বদলেছে।

দূর থেকে স্কুল গেটের দিকে নজর রাখলো ইয়ানরান—ভালো খবর, আর কোনো অতিপ্রাকৃত জীব আসেনি; খারাপ খবর, কমলা আত্মার এই অবস্থা থামানো কঠিন। একটু ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিলো, কমলা আত্মাকে কিছুটা মুক্ত হতেই দিক—পোষ্যদেরও অনুভূতি থাকে, শত্রুর ওপর ক্ষোভ ঝারাই ভালো।

ইয়ানরান চুপচাপ সরে গিয়ে মাঠে ছড়িয়ে থাকা মৃত অতিপ্রাকৃত জীবের দেহ সংগ্রহ করতে লাগলো। কমলা আত্মা আগেই একটি লিনাকর বিড়াল দানব ছিঁড়ে দ্বিখণ্ডিত করেছে, আর বিশাল পোকাটির মৃতদেহ তো বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন—কোথাও খণ্ডাংশ পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। বরং, ইয়ানরান নিজে যেটি মেরেছে, সেটির গলায় বড় একটি ক্ষত, আর গায়ের বৈদ্যুতিক পোড়া দাগ বিশাল পোকাটির কাজ।

“উঁহু, এটা তো ঠিক নয়, ওই বদমাশ আমার অভিজ্ঞতা চুরি করেছে।” এখন ইয়ানরানের মনে পড়লো, লিনাকর বিড়াল দানবটিকে বিশাল পোকা শেষ করেছিল, ফলে সে অভিজ্ঞতা পায়নি। এই দুই কৌশলী দানব শুধু পেছন থেকে আক্রমণই করেনি, অভিজ্ঞতাও কেড়ে নিয়েছে—এই ভেবে ইয়ানরানের দমন করা রাগ আবার জ্বলে উঠলো।

সে দ্রুত কমলা আত্মার দিকে এগিয়ে গেল, তখনও পোকাটিকে আছাড় মারছে। এই অল্প সময়ে অন্তত বিশবার ধাক্কা খেয়েছে, তবুও কচ্ছপের মতো সঙ্কুচিত—দেখে মনে হয়, কিছুতেই পেরোতে পারছে না। ইয়ানরানের শক্তি কমলা আত্মার তুলনায় অনেক কম, যখন সে পারেনি, ইয়ানরান পারার প্রশ্নই ওঠে না। একটু ভেবে ইয়ানরান লক্ষ্য করলো, বিশাল পোকাটির লম্বা শিংটি সে সঙ্কুচিত অবস্থায়ও বাইরে বেরিয়ে আছে।

তার চোখ জ্বলে উঠলো, উত্তেজিত স্বরে বললো, “বোম্বু, ওর শিংটা ভেঙে দাও, তারপর মাথায় আঘাত করো।” “ইয়া~” কমলা আত্মা এতক্ষণ ধরে এই শক্ত খোলস ভাঙতে না পেরে রাগে ফুঁসছিল, ইয়ানরানের কথা শুনে দু’চোখ জ্বলে উঠলো। সে নিজের হাতকে একাধিক নরম লতার মতো রূপান্তর করে বিশাল শিং আঁকড়ে ধরলো, তারপর মস্তিষ্কের মতো টেনে বারবার আকাশে তুলে মাটিতে আছাড় মারতে লাগলো। একবার, দু’বার…

অবশেষে, কড়কড়ে শব্দে শিংটি গোড়া থেকে ভেঙে গেল, আর বিশাল পোকাটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লো। কমলা আত্মা তখনই ছুটে গিয়ে শেষ আঘাত দিতে চাইল, এমন সময় স্কুল গেটের দিক থেকে হঠাৎ করুণ কয়েকটি গর্জন শোনা গেল। এই শব্দটা আগের ম্যাপল গাছ দানবের মতো হলেও কিছুটা ভিন্ন। ইয়ানরান কমলা আত্মাকে থামিয়ে গেটের দিকে তাকালো।

দেখলো, মানুষের মতো দেখতে, লম্বা বর্শা হাতে এক মানবাকৃতি ম্যাপল গাছ দানব ভাঙা প্রহরী কক্ষ পেরিয়ে স্কুল চত্বরে ঢুকছে, তার পিছু পিছু আরও অনেকেই আসছে বলে মনে হচ্ছে। ইয়ানরানের বিশেষ শক্তি ফুরিয়ে গেছে, অনুসন্ধান ঘড়িও অকেজো। সে ঝুঁকি নিতে পারলো না যে, কমলা আত্মা একাই ওদের সামলাতে পারবে।

ইয়ানরান দূরে ছুটতে থাকা বিশাল পোকাটিকে দেখে বিরক্ত হয়ে নিজের উরুতে চাপড় মেরে কমলা আত্মাকে নিচু স্বরে বললো, “আরও অনেক অতিপ্রাকৃত জীব আসছে, চলো, এবার সরে পড়ি—পরেরবার ওদের শেষ করবো।” “ইয়া~” দূরে চলে যাওয়া পোকাটির দিকে তাকিয়ে কমলা আত্মার মুখ ছোট্ট করে কুঁচকে গেল, তবে ইয়ানরান আদেশ করায় সে না চেয়ে নিজের ছোট্ট রূপে ফিরে ইয়ানরানের পাশে এসে দাঁড়ালো।

আরও কয়েকটি মানবাকৃতি ম্যাপল গাছ দানব চত্বরে ঢুকতে দেখা গেল, ইয়ানরান আর দেরি না করে, কমলা আত্মাকে নিয়ে আগের পথ ধরে কর্মচারী আবাসনের দিকে পিছু হটতে লাগলো।

...

বয়লার ঘর।

পাহারা দিচ্ছিলেন লি টিয়েজু, হঠাৎ দেখলেন, ইয়ানরান ধুলোমাখা, ক্লান্ত চেহারায় ছুটে আসছেন। তিনি নেত্রীর সামনে নিজেকে প্রমাণের সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু কাছাকাছি যেতেই বুঝলেন, কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছে। ইয়ানরান ও তার কমলা আত্মা দু’জনেই ধুলোমাখা, ক্লান্ত ও অস্থির, তিনি কিছু বলার আগেই ইয়ানরান দৌড়ে লু লি-র ঘরের দিকে চলে গেলেন।

কিন্তু সবচেয়ে ভয়ানক ছিল, ইয়ানরান তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি দেখতে পেলেন—তার পিঠের পোশাক বিস্ফোরণে ছিঁড়ে গেছে, বেরিয়ে থাকা চামড়া কালচে বেগুনি, পোড়া দাগ। লি টিয়েজুর চোখে ইয়ানরান ছিলেন কিংবদন্তি—তাকে এমন করে কারা মারলো?