ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: প্রস্তুতি দলের সদস্য

ব্লু তারার সংকট শুরু হওয়ার পর থেকে সু স্নো বিদ্যালয়ের ভেতরেই আটকে ছিল, বাইরের নিষ্ঠুর বাস্তবতার সম্মুখীন সে কখনো হয়নি। তবুও, সে জানত এই অশান্ত সময়ে এক জন বিশেষ শক্তিধারী হওয়াটা কতটা প্রয়োজনীয়। যেমন দক্ষিণ মুক্তা, আগে সবাই ভাবত সে ইয়ানরানের কুকুরছানা, তার প্রতি অনেকেই অসন্তুষ্ট ছিল, এমনকি কেউ কেউ তার সঙ্গে বিদ্রুপও করত। কিন্তু দক্ষিণ মুক্তা একবার বিশেষ শক্তিধারী হয়ে ওঠার পর, আর কেউ সাহস পায়নি তার সামনে ঠাট্টা করতে—এটাই বিশেষ শক্তিধারীর প্রভাব।

সু স্নো স্বভাবতই মিতভাষী, কিন্তু তার নিজস্ব চিন্তা-ভাবনা ছিল। সে সর্বদা চেয়েছে এক জন বিশেষ শক্তিধারী হতে, অন্তত নিজেকে রক্ষা করতে সক্ষম হতে। এখন যখন শুনল, তার সামনে সে সুযোগ এসেছে, উত্তেজনায় তার হাত-পা কাঁপছিল, কী বলবে কিছুই বুঝতে পারছিল না।

ইয়ানরান, সু স্নোর প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট হয়ে, হাসিমুখে তার কাঁধে হাত রাখল এবং কোমল স্বরে বলল, “সু স্নো, আমরা তো সহপাঠী, একে অপরকে কিছুটা চিনি, আমি তোমার চরিত্রে বিশ্বাস করি। তবে আগেভাগে বলে রাখি, বিশেষ শক্তি জাগানোর পদ্ধতি এখনো স্থায়ী নয়, আমি শতভাগ নিশ্চয়তা দিতে পারি না যে তুমি বিশেষ শক্তিধারী হয়ে উঠবে; তবে আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব তোমাকে গড়ে তুলতে।”

সাম্প্রতিক সময়ে, সু স্নো দলীয়দের আলোচনা শুনেছে সাধারণ মানুষ কীভাবে বিশেষ শক্তিধারী হতে পারে—অনেকে বলেছে ইয়ানরান সে উপায় জানে, শুধু কাউকে বলছে না। আগে সু স্নোর মনেও এমন সন্দেহ ছিল, কিন্তু ইয়ানরান নিজের মুখে ব্যাখ্যা দেওয়ার পর, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিশ্বাস করল, সাধারণ মানুষের জন্য বিশেষ শক্তি জাগানো এত সহজ নয়।

সে জোরে মাথা নাড়ল, চোখে ছিল অটুট আন্তরিকতা ও দৃঢ়তা।
“নেতা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার নির্দেশনা মেনে চলব।”

ইয়ানরান খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, সু স্নো বুদ্ধিমতী মেয়ে—বুদ্ধিমতীদের সঙ্গ তার পছন্দ।
“আরো একটা কথা, তুমি বিশেষ শক্তি জাগাতে পারো বা না পারো, তুমি এখন থেকে বেঁচে থাকা জোটের যুদ্ধদলের প্রস্তুত সদস্য। যুদ্ধদলের সবাই, এমনকি প্রস্তুত সদস্যরাও, যেকোনো সময় অতিপ্রাকৃত জীবের সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে যেতে পারে, এটা নিশ্চয়ই তুমি জানো। তাছাড়া, একবার যোগ দিলে সাধারণত সরে যাওয়া যায় না। কেউ মাঝপথে চলে গেলে কঠোর শাস্তি হবে, যা প্রাণঘাতীও হতে পারে। এখনো কি তুমি চেষ্টা চালিয়ে যেতে চাও?”

সু স্নো গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, ইয়ানরানের চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল, কেউ কাউকে বিনা কারণে বিশেষ শক্তিধারী হতে দিচ্ছে না—এর পেছনে শর্ত আছে। ইয়ানরান আসলে নতুন সবাইকে নিজের দলে টানছে, এবং বিশ্বাসঘাতকতা নিষিদ্ধ। যদিও স্পষ্ট করে বলছে না, তবুও সু স্নো অনুমান করতে পারল, কেউ যদি পালাতে চায়, দুঃখজনক পরিণতি ছাড়া গত্যন্তর নেই।

অন্যের মুখাপেক্ষী সাধারণ বেঁচে থাকা থেকে, নিজ হাতে নিয়ন্ত্রণ নেওয়া তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এখন সে ইয়ানরানের অধীনে, কিছুটা সীমাবদ্ধতা থাকলেও তাতে কী আসে যায়?

“নেতা, আমি যুদ্ধদলে যোগ দিতে চাই, প্রস্তুত সদস্য হতে চাই।”

“তুমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছ। এই কয়েক দিনে আমি তোমাকে সাহায্য করব শক্তি জাগাতে চেষ্টা করতে। যখন প্রকৃত বিশেষ শক্তিধারী হয়ে উঠবে, তখন তোমার জন্য আরো বড়ো চমক অপেক্ষা করছে!”

আরো বড়ো চমকের কথা শুনে সু স্নো উত্তেজনায় চোখে আলো ছড়িয়ে দিল, যদিও ইয়ানরান কী চমক তা বলেনি, বরং তাকে বিশেষ শক্তির সংস্পর্শের কিছু পদ্ধতি শেখাতে শুরু করল।

প্রায় আধাঘণ্টা পর, সু স্নো আনন্দে উজ্জ্বল মুখে ইয়ানরানের দেওয়া আত্মশক্তির কমলা হাতে নিয়ে নতুন আবাসে ফিরে গেল, বিশেষ শক্তি নিয়ে পরীক্ষা করতে।

সু স্নো দূরে চলে যেতেই, লু লি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “নেতা, আপনি যে পদ্ধতি বললেন, সত্যিই কি কাজে আসবে?”

ইয়ানরান কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “সত্যি বলতে, আমারও ঠিক জানা নেই। দক্ষিণ মুক্তার জাগরণ ছিল আকস্মিক, তবে ও করতে পারলে অন্যরাও পারবে। কেন, লু শিক্ষক, আপনিও কি চেষ্টা করতে চান?”

লু লি উত্তেজনায় হাত ঘষল। সে যুদ্ধপ্রিয় নয়, নিজেকে বিশেষ শক্তিধারী বানানোর ইচ্ছাও নেই—ইয়ানরানের মতো অতিপ্রাকৃতের সঙ্গে লড়াইয়ে যেতে সে চায় না। তবুও, বিশেষ শক্তির প্রতি কৌতূহল তার আছে। সে নিজে জাগাতে পারলে গবেষণাও সহজ হবে।

“আমার একটু ইচ্ছে আছে, কিন্তু আমার বয়স তো বেশী, তোমাদের মতো তরুণদের সঙ্গে পারি না, যুদ্ধ আমার জন্য নয়।”

শুনে ইয়ানরান বিরক্তি প্রকাশ করে লু লির দিকে তাকাল—তিনিই তো মাত্র ত্রিশ, এত বড়ো বয়স কবে হলো? তিনি কেবল ভীতু, লড়তে চান না। তবে লু লির গুরুত্ব তার লড়াকু শক্তিতে নয়, বরং সৃজনশীলতায়; তিনি নানা রকম সহায়ক যন্ত্রপাতি বানাতে পারেন, যা সমান গুরুত্বপূর্ণ।

তাই ইয়ানরান লু লির দুর্বল লড়াই দক্ষতার জন্য তাকে হেয় করেনি। সে আবার আত্মশক্তির একখানা কমলা তৈরি করে লু লির হাতে ধরিয়ে দিয়ে বলল, “এই কমলায় নানা ধরনের শক্তি আছে, নিজে চেষ্টা করে দেখুন কোনো এক শক্তির সঙ্গে সংযোগ করা যায় কি না। আপনি গবেষণা করেন, আপনার বিশেষ শক্তিধারী হওয়া জরুরি নয়।”

লু লি একটু আগে ইয়ানরানের নির্দেশ শোনায় জানে কীভাবে চেষ্টা করতে হয়। সে হাসিমুখে কমলাটি নিল এবং তাৎক্ষণিক পরীক্ষা করল। ফলাফল অনুমেয়—কোনো শক্তির সংস্পর্শও পেল না।

তবুও, সে নিরাশ হয়নি, সিদ্ধান্ত নিল পরে নিজের ঘরে গবেষণা করবে এবং একটি ছোট যন্ত্র বানাবে, যাতে ইয়ানরানের তৈরি এই কমলার কার্যপ্রণালি বোঝা যায়। হয়তো এ থেকে, বিশেষ শক্তিধারী হওয়ার চেয়েও মজার কিছু বেরিয়ে আসবে।

কিছুক্ষণ গবেষণার পর, লু লির উৎসাহ কমে এলো, সে আবার মূল কাজে মন দিল। সামনে ঝুঁকে চিন্তিত ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “নেতা, বাইরের কালো ঘোড়া দলটা, আমাদের কি সত্যিই চিন্তা করতে হবে না?”

ইয়ানরান মাথা নেড়ে বলল, “ওই কালো ঘোড়া দলে যদি কেবল এক তারকা বিশেষ শক্তিধারী থাকে, ভাবনায় রাখার কিছু নেই, আমি সহজেই ওকে সামলাতে পারি। আমাদের আসল চিন্তার বিষয় হলো, বাইরের দুনিয়া পুরোপুরি অতিপ্রাকৃত জীবে ভরে গেছে, আমাদের বাসভূমি আর আমাদের নেই। যখন আমরা নীল মধ্যম বিদ্যালয়ের পরিস্থিতি স্থিতিশীল করব, তখন পরবর্তী পদক্ষেপ কী—শুধু স্কুলের ভেতরেই ধীরে ধীরে শক্তি বাড়াব, না কি বাইরের দিকে প্রসারিত হব?”

“এটা...”—লু লি তখনো ভাবছিল কালো ঘোড়া দলের প্রতিশোধের কথা, অথচ ইয়ানরান ইতিমধ্যে ভাবছে তাদের নির্মূল করার পরের করণীয় কী।
দুজনের ভাবনা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরে!