পঁচাত্তরতম অধ্যায়: কেউই বিশ্বাস করে না

বেশ কুড়ি মিনিট ধরে সু ইউচেং-এর হাতে মাটিতে চেপে থাকা ঝাং ইউনচিং অবশেষে মুক্তি পেল। সে ব্যথায় অবশ হয়ে যাওয়া কাঁধ ঘুরিয়ে একটু নাড়াচাড়া করল এবং কাঁপতে কাঁপতে মাটির উপর থেকে উঠে দাঁড়াল। উঠে দাঁড়ানোর পর সে নিজের পোশাক ঠিক করার কথা ভুলেই গেল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়ি ইয়ানরানের দিকে তাকাল।

ইয়ি ইয়ানরানের উচ্চতা একশ পঁচাত্তর সেন্টিমিটার, সে পরেছিল যুদ্ধের উপযোগী কালো রঙের ঢিলা স্পোর্টস স্যুট। ঝাং ইউনচিং-এর দৃষ্টিশক্তি ইয়ি ইয়ানরানের মতো প্রখর নয়, তাই সে কেবল চাঁদের আবছা আলোয় ইয়ি ইয়ানরানের তরুণ মুখাবয়ব দেখতে পেল।

অন্য দুই অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী, জিন নানঝু ও সু ইউচেং, ইয়ি ইয়ানরানের প্রতি এতটা বিনয়ী ও শ্রদ্ধাশীল যে বোঝাই যায়, ইয়ি ইয়ানরানের শক্তি তাদের চেয়ে অনেক বেশি। একটি গোষ্ঠীতে তিনজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী থাকা মানে জয়েস নগরীর অভ্যন্তরীণ এলাকার ক্ষমতাবলে সজ্জিত হওয়া, তাই এখন ঝাং ইউনচিং আর ইয়ি ইয়ানরানের সঙ্গে জোট বাঁধার আশা করে না; বরং সে চায় ইয়ি ইয়ানরানের অধীনে যোগ দিতে, তার সঙ্গে থেকে চলতে।

ইয়ি ইয়ানরানের দলের শক্তির সঙ্গে ঝাং ছেংগুয়াং-এর সামর্থ্য যুক্ত হলে, তারা নিশ্চিন্তে জয়েস নগরীতে চলাফেরা করতে পারবে।

ঝাং ইউনচিং উজ্জ্বল চোখে ইয়ি ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “নেত্রী ইয়ি, আপনার যা জানার আছে, নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করুন। আমি যা জানি, সব বলব।”

ইয়ি ইয়ানরান ভুরু কুঁচকে তাকাল; সে ‘নেত্রী ইয়ি’ সম্বোধনটা পছন্দ করত না। এই নাম শুনলে চোর-ডাকাতদের দলপতির মতো শোনায়। তবু, তিনি এই নিয়ে কিছু বললেন না।

“এইমাত্র তুমি বলছিলে, তুমি ছোটো জুনশান টহলদলের সদস্য। তোমাদের টহলদল তো জুনশান উল্কাপিণ্ড এলাকার খুব কাছাকাছি, তোমরা কি কোনো বিপদের মুখে পড়নি?”

“টহলদল সব বেজমেন্ট নিয়ন্ত্রণ করে। আমরাই প্রথম দফায় অতিপ্রাকৃত জীবের আক্রমণের শিকার হয়েছিলাম, তবে অধিকাংশ সদস্যই তাড়াতাড়ি বেজমেন্টে লুকিয়ে পড়ে, ফলে ক্ষতি তেমন হয়নি।”

“ও!” ইয়ি ইয়ানরান মাথা নাড়লেন এবং আবার প্রশ্ন করলেন, “তোমাদের ওখানে কতজন বেঁচে আছে? আর কতজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন?”

এই প্রশ্নে ঝাং ইউনচিং কিছুটা অপ্রস্তুত হলো। তার মনে পড়ল, জয়েস নগরীর উপকণ্ঠে বেশিরভাগ গোষ্ঠীরই সাধারণত একজন করে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন নেতা থাকে। কোনো দলে দ্বিতীয় একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন এলেই তারা সরাসরি ভেতরের শহরে ঢুকে সম্পদ দখল করতে যায়।

উপকণ্ঠে যারা থাকে, তারা সাধারণত ছোটো এবং তেমন শক্তিশালী নয়।

এ কথাটা ভেবে ঝাং ইউনচিং অজান্তেই ইয়ি ইয়ানরানের দিকে তাকাল। এটাই তার প্রথম দেখা, যখন তিনজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন এক দলে রয়েছে। এদের মতো শক্তিশালী গোষ্ঠী আসলে উপকণ্ঠে থাকার কথা নয়।

“টহলদলে কেবল আমার কাকা ঝাং ছেংগুয়াং বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, বাকি সবাই সাধারণ মানুষ। আমারসহ মোট আশি ছয়জন বেঁচে আছে।”

“আশি ছয়জন?” ইয়ি ইয়ানরান নিঃশব্দে বিড়বিড় করলেন। তিনি ভাবছিলেন বাইরের দলে সংখ্যা বেশি হবে, কিন্তু দেখলেন খুব একটা বেশি নয়।

“কালো ঘোড়া বাহিনীর কথা তোমার জানা আছে?”

“কালো ঘোড়া বাহিনীর প্রধানের নাম মা ইয়োংউ, সে মাটির শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, তার শক্তি আনুমানিক দুই তারা স্তরের। কিন্তু তাদের দলে যারা বেঁচে আছে, তাদের আর সত্যিকারের জীবিত বলা চলে না, তারা সবাই দাস।

কালো ঘোড়া বাহিনী মুরগির খাঁচা, শ্রমের খাঁচা, পশু যুদ্ধের খাঁচা ইত্যাদি নির্মাণ করেছে। তারা দাসদের ভীষণ নিষ্ঠুরভাবে ব্যবহার করে, দাসদের মৃত্যুহার অত্যন্ত বেশি, প্রায় প্রতিদিনই কেউ না কেউ মারা যায় বা পালিয়ে যায়।

ঠিক কতজন দাস আছে তা আমি জানি না, তবে কয়েকশ’ হবে হয়তো।”

এই কথা শুনে ইয়ি ইয়ানরান, জিন নানঝু ও সু ইউচেং-এর মুখের ভাব বদলে গেল। কালো ঘোড়া বাহিনী থেকে পালিয়ে আসা সেই ভাই-বোন তাদের কিছু বলেছিল, তবে ঝাং ইউনচিং-এর মতো এত সরাসরি বলেনি।

শুধু তার বর্ণনা থেকেই কালো ঘোড়া বাহিনীর নিষ্ঠুরতা বোঝা যায়, তারা সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষদেরকে মানুষই মনে করে না।

এ ছাড়া, ইয়ি ইয়ানরান কালো ঘোড়া বাহিনীর নেতার শক্তি সম্পর্কেও একটা ধারণা পেলেন—দুই তারা মানে সাধারণ ম্যাপল গাছ দানবের সমান, মানে অতিপ্রাকৃত শক্তি একশ’র একটু বেশি।

এ ধরনের প্রতিপক্ষের জন্য ইয়ি ইয়ানরান নিজেই যথেষ্ট, কোনো বিশেষ শক্তিধারীর দরকারই নেই।

“তোমার কাকার অবস্থা কেমন?” ইয়ি ইয়ানরান জানতে চাইলেন।

“আমার কাকার শক্তি মা ইয়োংউ-এর মতোই, তবে কয়েকদিন আগে অতিপ্রাকৃত জীবের সঙ্গে লড়তে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছে। কালো ঘোড়া বাহিনী যদি আমার কাকার ওপর হামলা করে, তাই আমি সাহায্য চাইতে এসেছি।”

“ও?” ইয়ি ইয়ানরান সরাসরি কিছু বললেন না। বাইরের গোষ্ঠী হিসেবে টহলদল কখনোই স্কুলের বাসিন্দাদের মতো ঘরবন্দি থাকতে পারে না।

যদি ঝাং ইউনচিং-এর কথা সত্যি হয় এবং কালো ঘোড়া বাহিনী সত্যিই তাদের শত্রু, তাহলে তারা বাইরের গোষ্ঠীগুলোর সঙ্গে হাত মেলাচ্ছে না কেন? উল্টো কেন এমন এক স্কুলে আসছে, যারা এখনো নিজেদের অস্তিত্ব প্রকাশ করেনি?

“আমরা কখনো স্কুল থেকে বের হইনি, তুমি আমাদের কথা জানলে কীভাবে?”

“সম্প্রতি আমরা কালো ঘোড়া বাহিনী থেকে পালিয়ে আসা কয়েকজনকে আশ্রয় দিয়েছি। তারা বলেছে, আপনি স্কুলের ক্যান্টিন থেকে আগে জবরদখল করা হলুদ চুলওয়ালাদের বের করে দিয়েছেন।

আমার কাকা মনে করেন, আমাদের দুই পক্ষই কালো ঘোড়া বাহিনীর বিরোধী, তাই একসঙ্গে তাদের মোকাবিলা করতে পারি।”

এ পর্যন্ত বলেই ঝাং ইউনচিং নিজেই লজ্জা পেল, তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আমার কাকা জানতেন না আপনারা এত শক্তিশালী। তিনি যদি জানতেন, তাহলে হয়তো সরাসরি আপনাদের দলে যোগ দিতেন।”

“হুম!” ইয়ি ইয়ানরান শুধু ঠোঁটে হাসি টেনে কিছু বললেন না। বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তার জানাশোনা কম, সেই ভাই-বোন হোক বা ঝাং ইউনচিং, কাউকেই পুরোপুরি তিনি বিশ্বাস করেন না।

ঠিক তখনই, জিন নানঝু তার সঙ্গে যোগ দেওয়া সেই ভাই-বোনকে নিয়ে এল। ইয়ি ইয়ানরান ঘুরে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় সু ইউচেং-কে বললেন, “তাকে নজরে রেখো, আমি ওদের কাছে কিছু জিজ্ঞেস করি, দেখি খবর মিলে কিনা।”

“ঠিক আছে।” সু ইউচেং এক পা এগিয়ে এসে অপরাধীর মতো কঠোর দৃষ্টিতে ঝাং ইউনচিং-এর দিকে তাকাল, এমনভাবে যে ঝাং ইউনচিং-এর গা শিউরে উঠল।

ইয়ি ইয়ানরান তখন পাশে গিয়ে আলাদাভাবে দুই ভাই-বোনকে জিজ্ঞেস করল। তারা ঠিক ঝাং ইউনচিং-এর মতোই উত্তর দিল। তাছাড়া, ইয়ি ইয়ানরান নতুন একটি মজার তথ্যও জানতে পারল।

জয়েস নগরীর উপকণ্ঠে টহলদল একটি গোষ্ঠী, যাদের সাধারণ বেঁচে থাকা মানুষ সমর্থন করলেও অন্য গোষ্ঠী ঘৃণা করে।

এটা ইয়ি ইয়ানরান বুঝতে পারল। তার মনে পড়ল, এক বিখ্যাত ব্যক্তি বলেছিলেন, যার বাড়িতে দুটি খেজুর গাছ ছিল, ‘যখন অশুভটাই স্বাভাবিক, তখন নিষ্কলুষতাই অপরাধ।’

এখন, ব্লু-স্টার-এর নিয়ম ভেঙে পড়েছে। যারা আইন-কানুনের বাইরে চলে গেছে, তাদের আসল চেহারা বেরিয়ে পড়েছে।

তারা লোভী, নিষ্ঠুর, ক্ষমতার মজা উপভোগ করে। আর ঝাং ছেংগুয়াং-এর মতো ‘পুরোনো’ ভাবনার মানুষরা সবার চোখের কাঁটা।

তাই ঝাং ছেংগুয়াং অচেনা ইয়ি ইয়ানরান-এর কাছে আসতে চেয়েছে, পাশের গোষ্ঠীর সঙ্গে জোট বাঁধতে চায়নি—মূল কারণ এখানেই।

অনেকেই ঝাং ছেংগুয়াং-কে অপছন্দ করলেও, ইয়ি ইয়ানরান তার মনোভাব পছন্দ করল। এমন ব্যক্তি, যিনি অতিপ্রাকৃত শক্তি পাওয়ার পরও নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেন, সেই আত্মসংযমই তাকে অসাধারণ করে তোলে।

এখনও দেখা না হলেও, ঝাং ছেংগুয়াং-এর প্রতি ইয়ি ইয়ানরানের মনে এক ধরনের স্বাভাবিক শ্রদ্ধা ও ভালো লাগা জন্মাল।

তবে, এই সবই সত্যি, যদি দুই পক্ষই মিথ্যা না বলে। এখনই নিশ্চিত হওয়া যায় না, তারা সবাই মিলে ইয়ি ইয়ানরান-কে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করছে না। তাই ইয়ি ইয়ানরান এখনও তাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না, আর সহজেই বাইরে যাওয়ারও ইচ্ছা করল না। ইয়ি ইয়ানরান মধ্যম স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী না হওয়া পর্যন্ত সে কোনোমতেই ব্লু মিডিয়াম ইনস্টিটিউটের ফটক ছাড়বে না।

“নানঝু, ওদের দুজনকে ফেরত পাঠিয়ে দাও!”

“ঠিক আছে।” জিন নানঝু আর কথা না বাড়িয়ে চুপচাপ দুই ভাই-বোনকে নিয়ে কর্মচারী আবাসন ভবনের দিকে রওনা দিল। ইয়ি ইয়ানরান ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ঝাং ইউনচিং-এর সামনে এসে দাঁড়াল।