আটচল্লিশতম অধ্যায়: ফাঁদে পড়া শিকারী

গত রাতের ভয়াবহ লড়াইয়ের পর,苍蓝 মধ্যম বিদ্যালয়ের ভেতরে আশ্রয় নেওয়া অতিপ্রাকৃত প্রাণীর সংখ্যা এক তৃতীয়াংশ কমেছে। বর্তমানে বিদ্যালয়ের ভেতরে মাত্র পঁচিশটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী রয়েছে, যেগুলোর বেশিরভাগই গ্রন্থাগার, প্রধান নিয়ন্ত্রণ কক্ষ ও পরীক্ষাগার ভবনের আশেপাশে জড়ো হয়ে আছে।

ওরা যেন পূর্ব পরিকল্পনা মাফিক, দল বেঁধে গা ঘেঁষাঘেঁষি করে রয়েছে, যার ফলে ইয়ানরানকে একে একে ধ্বংস করার সুযোগই দিচ্ছে না। সহজ লক্ষ্য বেছে নেওয়াই তো বিচক্ষণতা, তাই ইয়ানরানও প্রথমেই শক্তিতে দুর্বলদের দিকে মনোযোগ দিল। এখন পরীক্ষাগার ভবনের পাশে অবস্থানরত চারটি অতিপ্রাকৃত প্রাণীর দলটি বিদ্যালয়ের ভেতরে সবচেয়ে দুর্বল।

পরীক্ষাগার ভবনটি苍蓝 মধ্যম বিদ্যালয়ের একদম পূর্বপ্রান্তে, ঠিক স্কুলের মূল ফটকের সামনেই। পার হয়ে এসে ইয়ানরানের এটাই প্রথমবার স্কুলের প্রধান ফটক দেখা। বিদ্যালয়ের মূল ফটকটি এক সময় ছিল আড়াই মিটার উঁচু, বারো মিটার চওড়া কালো রঙের বৈদ্যুতিক স্লাইডিং দরজা। দরজার পাশেই নিরাপত্তা প্রহরীদের জন্য চৌকি ছিল, যেখানে প্রতিদিন পাহারাদাররা ডিউটি দিত।

কিন্তু এখন, ফটকের স্লাইডিং দরজা বিদ্যালয়ের লোকেরাই খুলে ফেলেছে। ফেলে দেওয়া সেই দরজাগুলো যেন আবর্জনার স্তূপ, ফটকের ডান পাশে বিশাল বটগাছের নিচে এলোমেলোভাবে পড়ে আছে।

আর বিদ্যালয়ের ফটকের সামনে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে লুলুতোং লজিস্টিক্স কোম্পানির পাঁচটি বড় মালবাহী ট্রাক, এমনভাবে রাখা হয়েছে যাতে ফটকের প্রবেশপথ পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে যায়।

উল্টো, এখন পরিত্যক্ত নিরাপত্তা চৌকিটিই অকারণে ক্ষতির শিকার হয়েছে। কোনো এক বিশালকায় অতিপ্রাকৃত প্রাণীর হিংস্র আক্রমণে সেটি চুরমার হয়ে শুধু ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ইটের স্তূপে পরিণত হয়েছে।

চোখের সামনে দৃশ্য দেখে ইয়ানরান এবার বুঝতে পারল, কেন বিদ্যালয়ের ভিতরে অতিপ্রাকৃত প্রাণীর সংখ্যা তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল। কারণ, স্কুলের ফটক পুরোপুরি বন্ধ, শুধু প্রায় দুই মিটার চওড়া একটি ছোট ফাঁক রয়েছে।

বিদ্যালয়ের বাইরে আছে লুলুতোং লজিস্টিক্স কোম্পানির স্টাফ কোয়ার্টার ও কয়েকটি বিশাল গুদাম, সেখানে হয়তো এখনো কিছু বেঁচে থাকা মানুষ আছে, তাই বাইরের দানবদের কাছে সেটাই বেশি আকর্ষণীয়।

বিভিন্ন ধরনের অতিপ্রাকৃত প্রাণী নিশ্চয়ই প্রথমেই প্রশস্ত গুদামগুলোতে আশ্রয় নেয়, অল্প কয়েকটি প্রাণীই মাত্র ভেঙে পড়া নিরাপত্তা চৌকির পাশ দিয়ে বিদ্যালয়ের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

বিধ্বস্ত নিরাপত্তা চৌকির দিকে তাকিয়ে ইয়ানরানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এই ছোট ফাঁকটা যদিও সামান্য, তবুও নিরাপত্তার বড় ঝুঁকি। সে স্থির করল, আগে পরীক্ষা ভবনের চারটি অতিপ্রাকৃত প্রাণীকে নিশ্চিহ্ন করবে, তারপর কমলালেবু পরীর বিশেষ শক্তি দিয়ে গেটের ফাঁকটি পুরোপুরি বন্ধ করে দেবে, যাতে বাইরের অতিপ্রাকৃত প্রাণীরা আর ঢুকতে না পারে।

বিদ্যালয়ের ফটক ঘুরে দেখে ইয়ানরান কমলালেবু পরীকে নিয়ে পরীক্ষা ভবনের পশ্চিম পাশে একটি বিশাল বটগাছের আড়ালে লুকিয়ে, চারিপাশ নিরীক্ষা করতে লাগল—এখানে কী ধরনের অতিপ্রাকৃত প্রাণী রয়েছে।

পরীক্ষাগার ভবন সংলগ্ন চারটি অতিপ্রাকৃত প্রাণী দক্ষভাবে ভবনের দক্ষিণ ও উত্তর পাশে ভাগ হয়ে রয়েছে। দক্ষিণে দুটি মেছো বিড়াল-দানব, উত্তরে দুটি কালো খোলসে ঢাকা বিশাল甲虫 জাতের দানব।

দক্ষিণ পাশে যে মেছো বিড়াল-দানব দুটি আছে, এগুলোই কমলালেবু পরীর প্রথম শিকার এবং বিদ্যালয়ের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল অতিপ্রাকৃত প্রাণী।

তাদের বিবর্তনের স্তর খুবই নিচু, কেবল দেহ একটু শক্তিশালী ও সাড়া দেওয়া দ্রুততর হয়েছে।

এদের একজনের বিশেষ শক্তি মাত্র ছাপ্পান্ন, অন্যজনের একান্ন; দুইজনের মোট শক্তি মিলে একশো-একশো পাঁচের মতো। পাশে甲虫 জাতের দুটি শক্তিশালী প্রাণী না থাকলে, ইয়ানরান নিশ্চিন্তে একাই এদের দু’জনকে হারাতে পারত।

ইয়ানরান কিছুক্ষণ মনস্থির করে সিদ্ধান্ত নিল, দ্রুত মেছো বিড়াল-দানব দুটিকে নিঃশেষ করবে, তারপর শক্তিশালী甲虫দের দিকে যাবে।

“বাবু, আগের মতোই, অকারণে কমলালেবু বোমা ব্যবহার করবে না। দ্রুত এই দুটো মেছো বিড়াল নিধন করি, তারপর ওদিকে甲虫-দের দিকে যাই।”

“এইয়া~”

কমলালেবু পরী ছোট মাথাটা হালকা দুলিয়ে আজও আগের মতোই ভদ্র আর বাধ্য।

ইয়ানরান কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না, সে কোমলভাবে কমলালেবু পরীর ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে, পরীক্ষাগার ভবনের দেয়াল ঘেঁষে দ্রুত দক্ষিণ পাশে থাকা মেছো বিড়াল-দানব দুটির দিকে ছুটে গেল।

ওদিকে দুই মেছো বিড়াল-দানব কোনো বিপদের আঁচ পায়নি, পাশাপাশি শুয়ে দক্ষিণ পাশে খোলা মাঠে রোদ পোহাচ্ছিল, একে অপরের লোম চেটে দিচ্ছিল।

“এবার শুরু!”

ইয়ানরান হাত বাড়িয়ে, পায়ে খানিকটা শক্তি সঞ্চার করল আর লাফিয়ে দুটো মেছো বিড়ালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কমলালেবু পরী এই দুই দুর্বল প্রাণীকে তাচ্ছিল্যই করল, এমনকি রূপান্তরও নেয়নি, ছোট পায়ে দৌড়ে ইয়ানরানের পেছনে রইল।

এতক্ষণে অলস মেছো বিড়াল-দানব দুটি বুঝল শত্রু আসছে। সঙ্গে সঙ্গে উঠে, দেহ নিচু করে, মাথা উঁচু করে, একসঙ্গে ইয়ানরানের দিকে চিৎকার করে উঠল।

ইয়ানরান সময় নষ্ট করতে চায়নি। সে সরাসরি নিজের গোপন ‘ভূগর্ভস্থ আকস্মিক আক্রমণ’ চালিয়ে বাঁ পাশে থাকা মেছো বিড়াল-দানবটিকে বেঁধে ফেলল, তারপর বিশেষ শক্তি দিয়ে একটি বড় বর্শা তৈরি করল, এবং মেছো বিড়ালের দিকে ছুড়ে মারল।

এই প্রথম সে নিজের তৈরি নতুন কৌশল ব্যবহার করছে।

দুর্ভাগ্যবশত, তার নিশানা ছিল ভীষণ বাজে—মেছো বিড়াল-দানবটি শক্ত করে বাঁধা থাকলেও, বর্শা গিয়ে পড়ল দু’মিটার দূরের মাঠে, মাটিতে আধা মিটার গভীর গর্ত হয়ে গেল।

“কি কপাল!”

ইয়ানরান বিরক্ত হয়ে নিজের ঊরুতে চাটি মারল, আবার শক্তি জড়ো করে আরেকটি বর্শা বানাতে লাগল, এবার সে সামনে থাকা দুর্বল মেছো বিড়ালের সঙ্গে হ্যান্ড টু হ্যান্ড লড়াইয়ে নামার প্রস্তুতি নিল।

ডান পাশে থাকা মেছো বিড়াল-দানবটি, দেখে তার সঙ্গী আটকে গেছে, দ্রুত তার ধারালো নখ দিয়ে বন্ধুর শরীরে প্যাঁচানো লতা ছিঁড়তে চাইলে, সঙ্গে সঙ্গে পুরু এক লতা এসে ওকে জড়িয়ে ধরল, মুরগির ছানার মতো মাটির ওপর তুলে ধরল।

কমলালেবু পরীর এমন দ্রুত অগ্রগতি দেখে ইয়ানরানও ব্যাকুল হয়ে উঠল।

বিদ্যালয়ের বেশিরভাগ অতিপ্রাকৃত প্রাণীর শক্তি দেড়শোর কাছাকাছি, যা ইয়ানরানের চেয়েও বেশি। কেবলমাত্র এই দুই দুর্ভাগার শক্তি এখনো একশো ছুঁতে পারেনি।

কেবলমাত্র এদের মতো দুর্বলদের সামনে সে নিজের উদ্ভাবিত কৌশল প্রয়োগের সাহস পায়।

“যাও!”

ইয়ানরান দুই হাতে বর্শা শক্ত করে ধরল, ঝাঁপিয়ে গিয়ে বাঁধা মেছো বিড়াল-দানবটির গলায় আঘাত করল।

প্রচণ্ড গতি নিয়ে বর্শা গিয়ে এমনভাবে ঢুকে গেল, যেন টকদইয়ের মধ্যে কাঠি ঢোকানো—একটুও বাধা পেল না, মেছো বিড়াল-দানবের গলায় প্রায় পুরোটা ঢুকে গেল।

“ঘ্ররর——”

মরণ ঘাতক আঘাতে মেছো বিড়াল-দানবের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, লুকানো শক্তি জেগে উঠল। সে প্রাণপণে ছটফট করে তার পায়ের লতা ছিঁড়ে ফেলল।

ঘাড় এক ঝাঁকুনি দিয়ে, বর্শা আঁকড়ে ধরা ইয়ানরানকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

ইয়ানরানের আঘাত সরাসরি মেছো বিড়ালের ধমনীতে লেগেছে, ক্ষত থেকে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে তার বুকের সাদা লোম লাল করে দিল।

জীবন ক্রমে ঝরে যাচ্ছে বুঝে সে কষ্টে চোখ রাখল পাশে পড়ে থাকা, কমলালেবু পরীর হাতে কোমর ভেঙে মারা যাওয়া সহচরের দিকে, মুখ থেকে হতাশায় গর্জে উঠল, এক থাবায় নিজের গলার বর্শা গুঁড়িয়ে ফেলল।

সঙ্গে সঙ্গে, পানির কলের মতো রক্ত ছিটকে বেরোতে লাগল, তবু সে তোয়াক্কা না করে গর্জন করতে করতে ইয়ানরানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তুমি নাকি খুব সাহসী?”

মেছো বিড়াল-দানব মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালালে ইয়ানরানও মেজাজে উঠল। সে আবার ‘লতা দিয়ে জড়ানো’ চালাল, নিশ্চিত করে বেঁধে ফেলার পর নতুন এক বর্শা ডেকে চূড়ান্ত আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক এই সময়, যখন ইয়ানরানের লতা মেছো বিড়াল-দানবকে জড়িয়ে ধরল, হঠাৎ তার পিঠে এক ভয়ানক শক্তি এসে আঘাত করল।