অষ্টাশিতম অধ্যায়: লু লির প্রেরণা

ইয়ে ইয়ানরান কঁচি কমলা-শক্তির বাচ্চাটিকে টেনে প্রাণপণে দৌড়ে পালাল। দৌড়ের মাঝেও সে একবার পেছন ফিরে তথাকথিত বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সাগুলো আসলে কেমন অদ্ভুত বস্তু, তা দেখে নিতে ভোলেনি।

বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সারাও ধীরে ধীরে মানুষের মতো আকারের দিকে বিবর্তিত হচ্ছিল। তারা হামাগুড়ি দেওয়ার অবস্থা থেকে এমন এক অবস্থায় পৌঁছেছিল, যেখানে চাইলে হামাগুড়ি দিতে পারে, চাইলে সোজা হয়ে হাঁটতেও পারে। তবে তাদের বিবর্তনের দিকটি কিছুটা বেঁকে গিয়েছিল, মানুষের সঙ্গে তাদের ফারাক ছিল অনেক বেশি।

তাদের ঊর্ধ্বাঙ্গ মানুষের মতো হয়ে উঠেছিল। উপরের অংশটি ছিল পেশিবহুল, গাঢ় সবুজ রঙের এক দেহ, আর নিতম্বের অংশটি এখনও মাকড়সার আসল রূপই ধরে রেখেছিল—গাঢ় সবুজ আলো ছড়ানো এক বিশাল বিষথলি, যার ভেতর ভরা ছিল বিষ ও মাকড়সার জাল।

দেহের গঠনে তেমন বড় পরিবর্তন না হলেও, চারটি ধারালো পেছনের পা আরও মোটা ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল, যাতে তারা সোজা হয়ে হাঁটতে পারে। চারটি সামনের অঙ্গ রূপ নিয়েছিল কাঁটা-চাঁদের মতো, যার ধারালো ফলক থেকে ছড়াচ্ছিল হালকা সবুজ আলো; এক নজরেই বোঝা যায়, তাতে ভয়ংকর বিষ আছে।

তারা গ্রন্থাগারের সামনের মাঠের কিনারায় পৌঁছে থেমে গেল, আর এগোল না। কয়েকটি বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সা ইয়ে ইয়ানরানের পালিয়ে যাওয়ার দিকটায় কিছুক্ষণ হিসহিসিয়ে গর্জে উঠল, তারপর ঘুরে পড়ল সেদিকে, যেখানে ইয়ে ইয়ানরান বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া মাকড়সার দেহগুলো পড়ে ছিল, সেগুলো খুঁজতে।

ইয়ে ইয়ানরান কয়েক শো মিটার দূরে এসে, পেছনের মাকড়সাগুলো আর ধাওয়া করছে না নিশ্চিত হয়ে থামল, আর হাঁপ ছাড়ল।

এতক্ষণে তার সবকিছু বিদ্যুৎঝলকের মতো দ্রুত শেষ হয়েছে। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে সে গ্রন্থাগারের উত্তর পাশে থাকা চারটি বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সাকে মিটিয়ে দিয়েছে, অথচ সে তো এমনকি সেই চারটির চেহারাটুকুও ভালো করে দেখেনি।

কারণ কমলা-ধরনের বোমা বিস্ফোরিত হওয়ার সময় মাকড়সাগুলো তখনও তাদের তৈরি করা ভ্রান্ত জগৎ, বা বলা ভালো সুরক্ষাবলয়ের মধ্যে ছিল। বোমা ফাটার পর সেই চারটি দুর্ভাগা প্রাণী তখনই এমনভাবে উড়ে গিয়েছিল যে চিহ্ন পর্যন্ত রইল না।

বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সার তৈরি ভ্রান্ত জগৎ ছিল ভীষণ বাস্তবসম্মত, আর তা ভেতরের মাকড়সাগুলোকে আড়ালও করতে পারত। তারা ইচ্ছে করেই তুলনামূলক নিরাপদ এক মায়া তৈরি করত, যাতে শিকার কাছে আসে। শিকার নিজেই যেন ফাঁদে পা দেয়, সেই অপেক্ষাতেই তারা থাকত।

একবার শিকার সেই ভ্রান্ত জগতে ঢুকে পড়লে, তার জন্য অপেক্ষা করত ঘন জালের জটলা, আর কয়েকটি বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সার সম্মিলিত আক্রমণ। এমন অবস্থায় শক্তিতে সম্পূর্ণ চেপে না বসলে, পালানোও প্রায় অসম্ভব।

ভাগ্যক্রমে, এই ভ্রান্ত জগৎটি নিছক ভ্রান্তিই ছিল—কোনো আক্রমণক্ষমতা ছিল না, প্রতিরক্ষাও ছিল না; মানুষকে বিভ্রান্ত করার একেবারে সাদামাটা কৌশল মাত্র।

ইয়ে ইয়ানরানের কাছে পর্যবেক্ষণযন্ত্র ছিল বলে, সে আগেই জেনে গিয়েছিল গ্রন্থাগারের দিকটায় একধরনের অতিমানবিক জীব লুকিয়ে আছে, তাই সে কখনও কাছেই যায়নি।

এবার সত্যিই লু লিকে ধন্যবাদ দিতে হয় ইয়ে ইয়ানরানকে দেওয়া অনুসন্ধানী ঘড়ি আর পর্যবেক্ষণ চশমার জন্য। এই দুই যন্ত্র না থাকলে, ইয়ে ইয়ানরান নিশ্চয়ই নির্বোধের মতো ভ্রান্ত জগতে ঢুকে পড়ত, আর কয়েকটি বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সার ঘেরাওয়ে পড়ত।

একটাই আফসোস, চারটি অতিমানবিক জীবের মৃতদেহ অন্য পাঁচটি একই প্রজাতির প্রাণী গিলে ফেলেছে, ফলে তাদের শক্তি আরও বেড়ে যাবে।

ইয়ে ইয়ানরান দূর থেকে একবার গ্রন্থাগারের দিকে তাকাল। অসংখ্য মাকড়সার জালে ঢেকে থাকা গ্রন্থাগারের বাইরের অংশে আবারও জলের ঢেউয়ের মতো এক সুরক্ষাপর্দা জমাট বাঁধতে শুরু করেছে। অনুমান করা যায়, খুব শিগগিরই আবার নতুন এক ভ্রান্ত জগৎ তৈরি হবে।

এ দৃশ্য দেখে ইয়ে ইয়ানরান বরং কিছুটা খুশিই হল।

শক্তিশালী বিশাল কাস্তে-পোকার আর শিংওয়ালা দানবের তুলনায়, সে বরং অন্ধকারে লুকিয়ে ছোবল মারা এই ধরনের শত্রুর সঙ্গেই লড়তে বেশি পছন্দ করত।

ইয়ে ইয়ানরানের কাছে ছিল অনুসন্ধানী ঘড়ি আর পর্যবেক্ষণ চশমা, তাই বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সার ভ্রান্ত জগৎ তার ওপর কোনো কাজই করত না; বরং ভ্রান্ত জগতের আড়ালে লুকিয়ে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার মাকড়সাগুলোই ইয়ে ইয়ানরানের জীবন্ত নিশানা হয়ে উঠেছিল।

“আজই তো চল্লিশ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা জমে গেছে, আমার ক্ষমতার শক্তিও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে। কাল আবার এসে বাকি কয়েকটা বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সার সমাধান করব।

ওগুলোকে মিটিয়ে দিয়ে আর একটা অতিমানবিক জীব মারলেই আমার অভিজ্ঞতা পূর্ণ হয়ে যাবে। মধ্যম স্তরের ক্ষমতাধর হয়ে উঠলে, শুধু দক্ষতা উন্নত করার সুযোগই থাকবে, নাকি আরও কোনো পুরস্কারও মিলবে, কে জানে।”

এই ভেবে ভেবে ইয়ে ইয়ানরান কর্মচারীদের আবাসনের দিকে হাঁটতে লাগল। এইবারের লড়াই এতটাই দ্রুত শেষ হয়ে গিয়েছিল যে রাতের খাবারেও দেরি হয়নি; সে যখন আবাসন এলাকার কাছে ফিরল, তখন ঠিক খাবার রাঁধা শেষ হয়েছে।

লু লি পুরো সময়টাই ইয়ে ইয়ানরানের যুদ্ধের খোঁজখবর রাখছিল। তাকে আবাসনে ফিরে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল।

“নেত্রী, আজ এত তাড়াতাড়ি কীভাবে ফিরে এলেন? আধা ঘণ্টাও তো হয়নি।”

এ কথা শুনে ইয়ে ইয়ানরান হেসে হেসে লু লির দিকে এগোল। সে জোরে লু লির কাঁধে এক চাপড় মেরে উদ্দীপিত গলায় বলল, “লু স্যার, এইবার সত্যিই আপনাকে ধন্যবাদ। আপনার অনুসন্ধানী ঘড়ি আর পর্যবেক্ষণ চশমা আজ দারুণ কাজ দিয়েছে।”

লু লি নিজের বানানো যন্ত্রপাতি নিয়ে যথেষ্টই আত্মবিশ্বাসী ছিল। তবে তার আরও কৌতূহল ছিল—আসলেই কেমন জীব এমন যে তারা অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতাও বিবর্তিত করেছে?

“নেত্রী, আমি তো শুধু কিছু ছোটখাটো জিনিসই বানিয়েছি, তেমন কিছু না। আসল কৃতিত্ব আপনারই। আচ্ছা, গ্রন্থাগারের দিকটায় ঠিক কী ধরনের অতিমানবিক জীব ছিল?”

লু লি ছিল ইয়ে ইয়ানরানের ডানহাত, এমন ছোটখাটো বিষয় তার কাছে লুকোনোর প্রশ্নই ওঠে না। ইয়ে ইয়ানরান মাথা নেড়ে কিছুটা শিউরে উঠে বলল, “আমি আগে ভুল অনুমান করেছিলাম। গ্রন্থাগারের দিকের অতিমানবিক জীবগুলো অদৃশ্য হওয়ার মতো ক্ষমতা নয়, ভ্রান্ত জগৎ তৈরি করতে পারে।

আমি আগে যা দেখেছিলাম, সেগুলো সবই ওদের বানানো ভুয়া দৃশ্য। ওরা সেই ভ্রান্ত জগতের ভেতর লুকিয়ে ছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমি ওদের দেখতে পাইনি।

আপনার দেওয়া পর্যবেক্ষণ সরঞ্জাম না থাকলে, আমি আগেই বুঝতেই পারতাম না সেখানে বিপদ আছে, আর সহজেই কাছাকাছি চলে যেতাম না।”

“ওহ?”

লু লি যদিও ক্ষমতাধর মানুষ নয়, তবু ইয়ে ইয়ানরানের কাছ থেকে সে অনেক অতিমানবিক জীব সম্পর্কে জেনেছিল। ইয়ে ইয়ানরান যে সব অতিমানবিক জীবের মুখোমুখি হয়েছে, প্রায় সবই সে লু লিকে বলত।

আগে লু লির ধারণা ছিল, অতিমানবিক জীবের বিবর্তনের দিকটা শুধু লড়াইয়ে দক্ষ হওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ। কিন্তু এখন বুঝল, তারা এমন বিশেষ ক্ষমতাও অর্জন করতে পারে। এই কয়েকটি বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সা তাকেও এক নতুন ভাবনার দিশা দেখাল।

“নেত্রী, দেখলাম আপনি এবার মাত্র চারটা অতিমানবিক জীব মিটিয়েছেন। পরের বার গেলে, আমাকেও কি সঙ্গে নিতে পারেন?”

“আহ?”

ইয়ে ইয়ানরান হাঁ করে লু লির দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

তার মনে লু লি বরাবরই একটু ভীতু, যুদ্ধপসন্দ নয়, গবেষণামুখী একজন মানুষ। অথচ আজ সে স্বেচ্ছায় তার সঙ্গে লড়াইয়ে যেতে চাইছে—এর মাথায় কি ছিট আছে নাকি?

“লু স্যার, আপনি কি তাহলে ক্ষমতাধর হতে চাইছেন, আর সামনাসামনি লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা নিতে চান?”

লু লি হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি শুধু মনে করি এ ধরনের ভ্রান্তিমূলক জগৎ খুবই মজার। আমি নিজের চোখে সেটা কেমন, একবার দেখতে চাই; সম্ভব হলে একটু সত্যিকারের অনুভবও করতে চাই।

এই ভ্রান্ত জগত আমাকে একেবারে নতুন প্রেরণা দিয়েছে। আমাদের নীলাভ উচ্চমাধ্যমিক একাডেমির বাইরে এত বেশি অতিমানবিক জীব, যদি এমনই কোনো কিছু বানিয়ে স্কুলটাকে ঘিরে রাখা যায়, তাহলে আমরা সবাই নিরাপদ থাকব না?”

এ কথা শুনে ইয়ে ইয়ানরানের চোখ জ্বলে উঠল, আর সে লু লির প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধায় ভরে গেল।

সে তো কেবল লু লিকে বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সার ক্ষমতার কথা বলেছিল, আর লু লি ইতিমধ্যেই কল্পনা করে ফেলল কীভাবে স্কুলের চারদিকে এক সুরক্ষাকবচ বানিয়ে সবাইকে রক্ষা করা যায়।

বলতেই হয়, লু লি কাজের মানুষ, প্রযুক্তিগত দিক থেকে দক্ষ, আর মাথাটাও দারুণ চালু। ইয়ে ইয়ানরানের কাছে তার গুরুত্ব এমনকি সু ইউচেং বা জিন নানঝুর মতো প্রাথমিক স্তরের ক্ষমতাধরদের চেয়েও বেশি।

দুঃখের বিষয়, লু লির ইচ্ছা বোধহয় অপূর্ণই থেকে যাবে। ইয়ে ইয়ানরান বিভ্রান্তিমূলক মাকড়সার সঙ্গে লড়তে গেলে আগের সেই পুরোনো পদ্ধতিটাই নেবে—সরাসরি কমলা-শক্তির বোমা মেরে উড়িয়ে দেবে।

কারণ ওরা পাঁচটি, আর সবার ক্ষমতাই ৩৫০-এর ওপরে; নিজের সুবিধা ছেড়ে দিয়ে ভ্রান্ত জগতে ঢুকে কাছাকাছি হাতাহাতি করা ইয়ে ইয়ানরানের পক্ষে সম্ভব নয়।

“ভালো, কাল আপনাকে সঙ্গে নিয়েই যাব। তবে আমি ওদের বিরুদ্ধে জোরালো পদ্ধতিই ব্যবহার করব, তাই লড়াই হয়তো খুব দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে। এতে আপনার কিছু শেখার থাকবে কি না, জানি না।”

“হা হা, আমি তো শুধু ভেবেছিলাম এমন ভ্রান্ত জগৎ শেখার মতো, তাই নিজের চোখে দেখতে চাই। আমার জন্য আপনি যুদ্ধের কৌশল বদলাবেন না।”

“ঠিক আছে, তাহলে কাল একসঙ্গেই যাব।”

“হ্যাঁ, খাবার হয়ে গেছে। আগে খেয়ে নিই।”

“ঠিক আছে।”