চতুর্থাত্তর অধ্যায়: জোট?
দৌড়ে আসতে থাকা কিম নামজুকে দেখে, ইয়ানরান হালকা হাসলেন। কিম নামজু আর সু ইয়ুচেং-এর অগ্রগতির গতি খুবই দ্রুত; এখন তিনি আবারও দুই ধরনের সম্পূর্ণ নতুন শক্তি বৃদ্ধির উপায় খুঁজে পেয়েছেন।
মুখোমুখি লড়াইয়ে একে অপরের শক্তি ব্যবহার করে ক্লান্ত করা এবং শক্তি ধারণকারী সবজি খাওয়ার মাধ্যমে, কিম নামজু ও সু ইয়ুচেং খুব দ্রুতই প্রাথমিক পর্যায়ের নবীন পর্ব পার করতে পারবে।
যখন তারা এই নবীন পর্ব অতিক্রম করবে, তখন তারা নির্দিষ্ট লড়াই করার সামর্থ্য অর্জন করবে এবং ইয়ানরানকে সঙ্গ দিয়ে দল গড়ে বাইরে গিয়ে দানব শিকার করতে পারবে।
ফিনিক্সের রাজ্যে কালো পাইনগাছ আগামী সপ্তাহে জাগরণ সম্পন্ন করবে, তখন কিম নামজু চুক্তি করতে পারবে একটি কালো পাইন যোদ্ধা অথবা কালো পাইন তীরন্দাজের সঙ্গে। পোষা প্রাণীর সহায়তায় কিম নামজুর শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে।
শুধুমাত্র একটু চিন্তা বাড়ায় সু ইয়ুচেং-এর পোষা প্রাণীর সমস্যা। সু ইয়ুচেং-এর অগ্রগতির গতি কিম নামজুর থেকেও দ্রুত, কিন্তু সে মাটির শক্তি ব্যবহারকারী। ফিনিক্সের রাজ্যে যে গাছজাত প্রাণীরা জন্মায়, সে তাদের সঙ্গে চুক্তি করতে পারে না।
এখন পর্যন্ত, ইয়ানরান মাত্র দুই ধরনের মাটির শক্তিসম্পন্ন প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছেন—একটি ছিল উন্মত্ত বন্য শুকর, আরেকটি আজকের দেখা একশৃঙ্গ দৈত্য।
একশৃঙ্গ দৈত্য ভীষণ শক্তিশালী, এবং ইয়ানরান সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন এমন এক মাংসল ঢালধারী সামনের সারির পোষা প্রাণী। কিন্তু তারা অত্যন্ত উগ্র স্বভাবের; ইয়ানরান যদি তার কমলালেবু পরীর শিশুকে দিয়ে তাদের আধমরা অবস্থায় নিয়েও আসে, তবুও তারা সু ইয়ুচেং-এর মতো নবীন কারও সঙ্গে চুক্তি করবে না।
আর উন্মত্ত বন্য শুকর, তার শক্তি খুবই নগণ্য, ইয়ানরান এই ধরনের অতিপ্রাকৃত প্রাণীর প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহী নন। তাই, সু ইয়ুচেং-এর পোষা প্রাণী নিয়ে আরও কিছুটা অপেক্ষা করতেই হবে!
ইয়ানরান ঠোঁট দিয়ে সু ইয়ুচেং-এর দিক দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই লোকটি কী চায়, কেন তাকে ধরে রেখেছ?”
কিম নামজু মাথা নাড়লেন, বললেন, “সে এসেই বলল তোমার সঙ্গে দেখা করতে চায়, বলল আমরা নাকি মিত্র, পরে বলল জোট বাঁধতে এসেছে। এত রাতে চুপিচুপি এসেছে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। আমি আর সু ইয়ুচেং সন্দেহ করেছি, সে হয়তো কালো ঘোড়া গ্যাংয়ের গোয়েন্দা, তাই তাকে ধরে রেখেছি।”
ইয়ানরান মাথা ঝাঁকালেন। কিম নামজুর কথা শুনে ওই ব্যক্তির আচরণে সন্দেহ করার যথেষ্ট কারণ আছে। বাইরের কালো ঘোড়া গ্যাংয়ের মতো সম্ভাব্য হুমকি থাকায় সতর্ক থাকা বাঞ্ছনীয়।
“চলো, আমি গিয়ে এই লোকটার সঙ্গে কথা বলি।”
মাটিতে চেপে ধরা ঝাং ইউনচিং দূর থেকে দেখতে পেল, কিম নামজু, আরেকজন লোক ও একটি ছোট বৃক্ষ পরী তার দিকে এগিয়ে আসছে।
ইয়ানরানের দলের শক্তি দেখে ঝাং ইউনচিং আর সাহস পেল না দম্ভ করার। সে বুঝে গেল, কিম নামজুর সঙ্গে আসা গাছপরী পোষা প্রাণীর মালিকই স্কুলের বেঁচে যাওয়া সদস্যদের দলের নেতা—ইয়ানরান।
“নেত্রী, আপনিই তো স্কুলের টিমের প্রধান, আমি ছোট জুনশানের টহলদলের লোক, আমার বড় চাচা আমাকে পাঠিয়েছেন আপনার সঙ্গে সহযোগিতার জন্য।
আমি সত্যিই ভালো মানুষ, দয়া করে এই ছেলেটিকে বলে দিন, সে আমার হাত প্রায় মুচড়ে ফেলছে।”
ইয়ানরান ঠান্ডা চোখে ঝাং ইউনচিং-এর দিকে তাকালেন। ঝাং ইউনচিং-এর বয়স বেশি নয়, আনুমানিক কুড়ি-একুশ, পরনে নীল-সাদা ছোপছোপ সেনা পোশাক, পায়ে একজোড়া নতুন সামরিক বুট।
চাঁদের আলোয় ইয়ানরান স্পষ্ট দেখতে পেলেন, ঝাং ইউনচিং-এর সুন্দর মুখে মাটি লেগে আছে। চেহারা আর পোশাক দেখে সে মোটেই কোনো ছিঁচকে অপরাধী মনে হয় না।
ছোট জুনশানের টহলদল সম্পর্কে ইয়ানরান জানেন। ব্লু স্টারের টহলদল অনেকটা পৃথিবীর পুলিশ ও নগর প্রশাসকের সংমিশ্রণ, একটি সরকারি সংগঠন যাদের কাজ নানা বিশৃঙ্খলা সামলানো।
স্বাভাবিকভাবেই ইয়ানরান ঝাং ইউনচিং-এর দু-এক কথায় বিশ্বাস করলেন না। তিনি কিম নামজুকে কাছে ডেকে কানে কানে কিছু বললেন।
আগে, এক ভাই-বোন দাবি করেছিল তারা কালো ঘোড়া গ্যাং থেকে পালিয়ে এসেছে এবং কালো ঘোড়া গ্যাং প্রতিশোধ নিতে চায়। ইয়ানরান আগে থেকেই লু লিকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, ওই দুজনের ওপর নজর রাখতে। এখনো পর্যন্ত তাদের কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখা যায়নি।
আজ রাতে আবার একটি টহলদলের পক্ষের লোক এসেছে, তাই ইয়ানরান ঠিক করলেন দুই পক্ষকে একে অপরকে যাচাই করতে দেবেন।
ইয়ানরানের নির্দেশ পেয়ে কিম নামজু ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে কর্মচারী আবাসনের দিকে ছুটে গেল।
ইয়ানরান মাটিতে চেপে ধরা ঝাং ইউনচিং-এর দিকে তাকালেন, হাত ইশারা করে বললেন, “ইউচেং, ছেড়ে দাও তাকে, আমি কিছু জিজ্ঞেস করব।”
“ঠিক আছে!”
সু ইয়ুচেং ইয়ানরানের শক্তির ওপর ভরসা রেখে সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইউনচিং-এর হাত ছেড়ে দেয় এবং চুপচাপ ইয়ানরানের পেছনে গিয়ে দাঁড়ায়।
প্রায় কুড়ি মিনিট মাটিতে চেপে থাকা ঝাং ইউনচিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কাধ ঘুরিয়ে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করে সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।
দাঁড়িয়ে সে নিজের চেহারা গুছানোর কথা ভুলে, কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়ানরানের দিকে তাকাল।
ইয়ানরান পাঁচ ফুট সাত ইঞ্চি, পরনে হালকা আরামদায়ক পোশাক, যাতে লড়াই করতে সুবিধা হয়। ঝাং ইউনচিংয়ের দৃষ্টি ইয়ানরানের মতো তীক্ষ্ণ নয়, কেবল চাঁদের আলোয় তার মুখাবয়ব আবছাভাবে দেখতে পাচ্ছে।
কিম নামজু ও সু ইয়ুচেং যেভাবে ইয়ানরানকে অনুসরণ করছে, তাতে স্পষ্ট ইয়ানরানের শক্তি ওদের চেয়ে অনেক বেশি।
আর কিছুক্ষণ আগে পাশেই চলা তীব্র যুদ্ধের কম্পন, সব মিলিয়ে ঝাং ইউনচিং নিশ্চিত ইয়ানরান অত্যন্ত শক্তিশালী। তার থেকেও কম বয়সী এই তরুণী গোটা জোয়িস শহরের শহরতলির সবাইকে টেক্কা দিতে পারে।
এখন ঝাং ইউনচিং আর ইয়ানরানের সঙ্গে মিত্রতার আশা করে না, সে চায় ইয়ানরানের দলে ঢুকতে। ইয়ানরানের মতো শক্তি থাকলে, কেবল শহরতলিতেই নয়, শহরের কেন্দ্রেও সে শীর্ষস্থানীয় শক্তি।
ঝাং ইউনচিং চোখমুখ উজ্জ্বল করে ইয়ানরানের দিকে চেয়ে, উত্তেজনায় বলল, “নেত্রী ইয়ান, আপনি যা জানতে চান জিজ্ঞেস করুন, কিছু গোপন করব না।”
ইয়ানরান ভুরু কুঁচকে ভাবলেন, তিনি ‘নেত্রী ইয়ান’ সম্বোধনটা খুব একটা পছন্দ করেন না, এতে কিছুটা ডাকাতদের মতো শোনায়। তবে তিনি এই নিয়ে কিছু বললেন না।
“এইমাত্র তুমি বলেছ, তুমি ছোট জুনশান টহলদলের লোক। টহলদল ছোট জুনশানের উল্কাপাত অঞ্চলের এত কাছে, তোমরা কি কোনো বিপদের মুখোমুখি হওনি?”
“টহলদল সবাই বেসমেন্টে থাকে। আমরা প্রথম দফায় অতিপ্রাকৃত প্রাণীর আক্রমণে পড়ি, কিন্তু বেশির ভাগ সদস্য বেসমেন্টে আশ্রয় নেয়ায় প্রাণীরা আক্রমণ করতে পারেনি।”
“ও!”
ইয়ানরান মাথা ঝাঁকালেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের দলে মোট কয়জন বেঁচে আছো? আর কয়জন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন?”
এই প্রশ্নে ঝাং ইউনচিং চুপ করে গেল। মনে মনে ভাবল, জোয়িস শহরের শহরতলির বেশিরভাগ দলে কেবল একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন নেতা থাকে, দলে আরেকজন এমন থাকলেই তারা শহরের কেন্দ্রে গিয়ে সম্পদ দখল করতে যায়।
যারা শহরতলিতে থেকে যায়, সাধারণত তারা অপেক্ষাকৃত দুর্বল ছোট দল।
এ কথা ভাবতে ভাবতে ঝাং ইউনচিং অজান্তেই ইয়ানরানের দিকে তাকাল। এই প্রথম সে দেখল এমন একটি দল, যেখানে তিনজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন আছে। এই শক্তির দল শহরতলিতে থাকার কথা নয়।
“টহলদলে কেবল আমার বড় চাচা ঝাং ছেনগুয়াং বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, বাকিরা সাধারণ মানুষ। আমি সহ মোট ৮৬ জন বেঁচে আছি।”
“৮৬ জন?”
ইয়ানরান নিচু স্বরে বললেন। তিনি ভেবেছিলেন বাইরের বেঁচে থাকা দলগুলো অনেক বড় হবে, কিন্তু দেখা গেল সংখ্যায় খুব একটা বেশি নয়।
“তুমি কালো ঘোড়া গ্যাং সম্পর্কে জানো?”
“কালো ঘোড়া গ্যাংয়ের প্রধানের নাম মা ইয়ংউ, সে গাছজাত শক্তির অধিকারী, তার শক্তি দুই তারকা স্তরের। তবে তাদের শিবিরে যারা বেঁচে আছে, তাদের আর বেঁচে থাকা বলে না, বরং বলা চলে তারা ক্রীতদাস।
কালো ঘোড়া গ্যাং তৈরি করেছে মুরগি খাঁচা, শ্রমিক খাঁচা, পশু লড়াইয়ের খাঁচার মতো জায়গা। তারা ক্রীতদাসদের প্রতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তাদের মৃত্যুর হার অত্যন্ত বেশি। প্রতিদিনই কেউ না কেউ মারা যায় কিংবা পালিয়ে যায়।
ক্রীতদাসের সঠিক সংখ্যা আমার জানা নেই, তবে অনুমান করি কয়েক শতাধিক হবে।”