একাত্তরতম অধ্যায়: সে হয়তো খুবই দুর্বল

দিনের বেলা কালো ঘোড়ার দলে ছোট নেতা হলুদচুল জ্যাং চেনগুয়াং-এর কাছে এসে জানায়, মা ইয়ংউ তাকে নিশ্চিহ্ন করার পরিকল্পনা করছে। এ বিষয়ে জ্যাং চেনগুয়াং অর্ধেকটা বিশ্বাস করল। আগেও বেঁচে যাওয়া কিছু মানুষের ঘটনায় তার সঙ্গে মা ইয়ংউর বিরোধ হয়েছিল, তবে দুই পক্ষের শক্তি সমান থাকায় কেউই নিশ্চিত জয় পায়নি, ফলে বিষয়টি সেখানেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। এখন জ্যাং চেনগুয়াং আহত, মা ইয়ংউ সুযোগ নিয়ে প্রতিশোধ নিতে এবং তার শক্তি গিলে খেতে চাইছে—এটা মা ইয়ংউর চরিত্রের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই।

হলুদচুল বলেছে, সে ভেতর-বাইরের সহযোগিতায় মা ইয়ংউকে সরাতে চায়—এটা জ্যাং চেনগুয়াং মোটেই বিশ্বাস করে না। হলুদচুলের মতো ছিঁচকে গুন্ডারা নিখাদ স্বার্থপর, নিজের লাভ ছাড়া কখনও কিছু করে না। জ্যাং চেনগুয়াং আন্দাজ করে, হলুদচুল হয়তো কোনো ভুল করেছে, কালো ঘোড়ার দলে থাকতে পারছে না, তাই তার সঙ্গে মিলে মা ইয়ংউকে ফাঁসাতে চায়।

যদি সে আহত না হতো, তাহলে হয়তো এ ঝুঁকি নিতে পারত; জিতে গেলে কালো ঘোড়ার দলকে ধ্বংস করে মা ইয়ংউর নির্যাতনে পড়া কিছু বেঁচে যাওয়াদের উদ্ধার করতে পারত। আর হারলেও তার শক্তি মা ইয়ংউর সঙ্গে সমানে সমান, বড় ক্ষতি হতো না।

দুঃখের বিষয়, এখন তার যুদ্ধক্ষমতা অনেক কমে গেছে, মা ইয়ংউর প্রতিপক্ষ নয়, তাই সে ঝুঁকি নিতে পারে না। তাই দিনের বেলা সে কেবল হলুদচুলকে কথায় ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেছে। সে চায়, হলুদচুলের মাধ্যমে কিছুটা সময় টানতে; আবার যদি সে সুস্থ হয়ে ওঠে, কালো ঘোড়ার দল যত ফন্দিই আঁটে, সে আর ভয় পাবে না।

“ইউনছিং, তুই কি হলুদ ড্রাগন মধ্যম বিদ্যালয়ে পড়েছিলি?”

জ্যাং ইউনছিং বিস্ময়ে থেমে গেল। সে তো জ্যাং চেনগুয়াং-এর সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর প্রসঙ্গে কথা বলছিল, হঠাৎ স্কুলের কথা উঠল কেন? এমন পরিবর্তন সে বুঝে উঠতে পারল না।

“হ্যাঁ, কিন্তু আমরা তো এখন হলুদচুল নিয়ে আলোচনা করছি, আমি কোন স্কুলে পড়েছি তার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”

জ্যাং চেনগুয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, বলল, “কয়েকদিন আগে আমরা কালো ঘোড়ার দল থেকে পালিয়ে আসা কয়েকজন বেঁচে যাওয়াকে আশ্রয় দিয়েছিলাম। শোনা যাচ্ছে, আসমানি মধ্যম বিদ্যালয়ে এক মেয়ে আছে, গাছের দৈত্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, হলুদচুল নাকি তার হাতে একবার পরাজিত হয়েছে।

তাদের মধ্যে শত্রুতা মানে কালো ঘোড়ার দলের সঙ্গে শত্রুতা। তুই কি আমার প্রতিনিধি হয়ে তার সঙ্গে কথা বলতে রাজি?”

“কী?” জ্যাং ইউনছিংয়ের মাথা ঘুরে যায়, সে দ্রুত পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে থাকে—জ্যাং চেনগুয়াং কেন এসব বলছে, আর সে আসমানি মধ্যম বিদ্যালয়ে গিয়ে কী করতে পারে। ভাবতে ভাবতে বুঝতে পারে, জ্যাং চেনগুয়াং আসলে বাইরের সাহায্য চাইছে। তখন তার চোখ জ্বলে ওঠে—সে বুঝতে পারে, আগে সে জ্যাং চেনগুয়াংকে ভুল বুঝেছিল। জ্যাং চেনগুয়াং আদৌ হলুদচুলকে বিশ্বাস করে না, বরং তাকে ব্যবহার করে কালো ঘোড়ার দলকে আটকে রাখতে চায়।

তবু জ্যাং ইউনছিং একটা বিষয় বুঝতে পারে না। জয়েস শহরের শহরতলিতে আরও কয়েকটা গোষ্ঠী আছে, যারা টহলদলের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে—তাহলে জ্যাং চেনগুয়াং তাদের সাহায্য চায় না কেন? এ অখ্যাত ইয়ে ইয়ানরান-এর কাছে কেন যেতে চায়?

“কাকা, আমি আপনার হয়ে যেতে রাজি, কিন্তু আমরা জয়েস শহরের শহরতলির গোষ্ঠীগুলোর কাছে সাহায্য চাইছি না কেন? শুনেছি, ও তো কেবল একজন স্কুলছাত্রী, সামান্য ভাগ্য ভালো হওয়ায় অতিমানবীয় শক্তি পেয়েছে। তার লড়াইয়ের শক্তি কতই বা হবে?”

জ্যাং চেনগুয়াং হতাশার হাসি হেসে মাথা নাড়ল। জ্যাং ইউনছিং বিষয়টা খুব সহজ ভাবছে। এখন মানবজাতি একটার পর একটা হারছে, সবাইকে শহরের অন্ধকার কোণে লুকিয়ে কঠিনভাবে বাঁচতে হচ্ছে। তবুও, যেখানে মানুষ, সেখানে সমাজ—সেখানে স্বার্থ।

জয়েস শহরের শহরতলিতে দশ-পনেরোটা ছোট-বড় গোষ্ঠী আছে, ওপর-ওপর সহাবস্থান দেখালেও আসলে সবাই একে অন্যকে ঠেকাতে ব্যস্ত। অনেক গোষ্ঠীর মধ্যে দ্বন্দ্ব। জ্যাং চেনগুয়াং-এরও তাদের সঙ্গে অনেক摩擦 হয়েছে। তাই সে শহরতলির কোনো গোষ্ঠীকেই বিশ্বাস করে না; উল্টো সদ্য মাথা তোলা ইয়ে ইয়ানরান-এর প্রতি তার কৌতূহল জেগেছে।

তবে ইয়ানরান নিয়ে তার আশা বেশি নয়, মেয়েটি খুবই তরুণ, সহজেই প্রভাবিত করা যাবে—এটাই জ্যাং চেনগুয়াং মনে করে। সে চায় মানবজাতির স্বার্থের কথা ও কালো ঘোড়ার দলের হুমকি দেখিয়ে ইয়ানরান-কে অনুপ্রাণিত করতে।

“আমাদের চারপাশের গোষ্ঠীগুলো জটিল, অনেকেরই পরস্পরের সঙ্গে সম্পর্ক আছে। এখন আমি আহত, আগে যারা আমাদের বন্ধু ছিল, তারাও হয়তো সাহায্য করবে না।

বরং সদ্য পরিচিত ইয়ে ইয়ানরান—সে তোদের চেয়েও ছোট, এখনো আবেগে ভরা সময়। তুই ওকে যুক্তি দিয়ে বুঝিয়ে বলবি, কালো ঘোড়ার দল কতটা প্রতিহিংসাপরায়ণ। হয়তো সে আমাদের মিত্র হতে রাজি হবে।”

জ্যাং ইউনছিং মুখ টিপে হাসল। মনে মনে ভাবল, আসলে তো ওর ছোট বয়স দেখে ঠকাতে চাচ্ছে! তবে জ্যাং চেনগুয়াংয়ের যুক্তিও অমূলক নয়। এখন তার যুদ্ধক্ষমতা কমে গেছে, তথাকথিত বন্ধুরাও নির্ভরযোগ্য নয়। ইয়ানরান অখ্যাত—তাকে বোঝানো সহজ, আবার সে সদ্য বিখ্যাত হয়েছে, হয়তো খুব শক্তিশালীও নয়।

তাকে মিত্র করে তুলতে পারলে কালো ঘোড়ার দল ও টহলদলের প্রতি বৈরী অন্য গোষ্ঠীগুলোর বিরুদ্ধে একসঙ্গে প্রতিরোধ গড়া যাবে।

“ঠিক আছে, এখন রাত গভীর—এ সময় বেরোলে কেউ সন্দেহ করবে না। আমি যাচ্ছি আসমানি মধ্যম বিদ্যালয়ে। ইয়ে ইয়ানরান-কে বোঝাতে চেষ্টা করব, আমাদের সঙ্গে জোট বাঁধতে।”

জ্যাং চেনগুয়াং সন্তোষে মাথা নাড়ে। সে ধীরে ধীরে জ্যাং ইউনছিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলে, “জয়েস শহরের গোষ্ঠীগুলো ক্রমে বাড়ছে, এখন বাইরে মানুষই অতিমানবীয় প্রাণীর চেয়ে বিপজ্জনক। পথেই সাবধানে থাকিস!”

জ্যাং ইউনছিং বুকে চাপড় মেরে বলে, “কাকা, নির্ভার থাকুন, আমি নিশ্চয়ই কাজ শেষ করব!”

“হা হা, ভালো!”

জ্যাং ইউনছিং বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, একশ নব্বই সেন্টিমিটার লম্বা, অত্যন্ত বলিষ্ঠ, নীল-সাদা ছদ্মবেশী পোশাক পরা মধ্যবয়সী এক পুরুষ নিচের ঘরে এসে জ্যাং চেনগুয়াংয়ের পাশে বসে। সে গম্ভীর মুখে বলে, “ওল্ড জ্যাং, তুমি ইউনছিংকে বাইরে পাঠালে কেন? যে কাজ দেবে, আমাকে দাও। ইউনছিংয়ের কিছু হলে আমি ওর বাবাকে কী বলব?”

জ্যাং চেনগুয়াং চোখ বড় বড় করে দৃঢ় স্বরে বলল, “সে ছোট নয়, এখন প্রাপ্তবয়স্ক। আগে থেকেই বলেছিলাম, ইউনছিংকে সৈনিক বানাতে দাও। ওর বাবা কষ্টে পড়বে বলে পড়াতে চেয়েছিল। এখন আর শান্তির যুগ নয়, সে যত তাড়াতাড়ি বাস্তবতা মেনে নেবে, আমাদের সুরক্ষার ছায়ায় থাকাটা তার জন্য ভালো না।”

পুরুষটি জানে, জ্যাং চেনগুয়াং ইউনছিংকে গড়ে তুলতে চায়, তবু সে একা মিশনে যেতে চায় না।

“তাহলে আমি গোপনে ওকে অনুসরণ করি, পেছন থেকে পাহারা দিই?”

“কি সব বলছ! আমরা যদি সবসময় আগলে রাখি, সে কবে বড় হবে?”

“হুঁম~”

জ্যাং চেনগুয়াং রাজি না দেখে লোকটি বিরক্তি চেপে সোফায় গিয়ে চুপচাপ বসে রইল।

...

আসমানি মধ্যম বিদ্যালয়, কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ কক্ষ।

এ সময়, ইয়ানরান ও কমলা দৈত্য বাচ্চা রাতের অন্ধকারে ছুটে চলছিল। তাদের পেছনে পাঁচটি অতিমানবীয় প্রাণী, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাদের তাড়া করছে।

এই পাঁচটি প্রাণী একই প্রজাতির, তারা গরিলা থেকে বিবর্তিত হয়েছে, মানুষের মতো পা দিয়ে হাঁটে। গরিলার চেয়ে তাদের দেহ বেশি বিশাল, তিন মিটারেরও বেশি লম্বা। এদের মাথায়螺旋বিশিষ্ট একটানা শিঙ অঙ্কুরিত।

আগে ইয়ানরান ও কমলা দৈত্য বাচ্চা একবার দৈত্যাকার কাঁচি পোকায় আক্রান্ত হয়েছিল, তাই এই শিঙের প্রতি তাদের ভয় আছে। তারা ভেবেছিল, আগে দুটো বিশাল শিঙওয়ালাকে ফাঁদে ফেলবে, চুপিসারে মারবে, তারপর বাকি তিনটাকে।

কিন্তু দেখা গেল, এই শিঙওয়ালা বিশাল গরিলাদের শিঙ আক্রমণের জন্য নয়, প্রতিরক্ষার জন্য। তারা এক ধরনের প্রতিরক্ষা ঢাল তৈরি করে নিজেদের রক্ষা করতে পারে। এ কারণেই ইয়ানরান ও কমলা দৈত্য বাচ্চার গোপন আক্রমণ ব্যর্থ হয়, আর পাঁচটি বিশাল শিঙওয়ালা গরিলা তাদের তাড়া করে নিয়ে যাচ্ছে।