৬৪তম অধ্যায়: তার যন্ত্রণা

পাহাডের রাস্তায় প্রতিনিয়ত গর্জন ও থরথর করে কম্পন অনুভূত হচ্ছিল।

ষষ্ঠী মাসি তার পেছনের উন্মাদের মতো তেড়ে আসা ভুতুড়ে ছায়ার দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করল না।

সে ভুতুড়ে চোখের ভেড়ার চামড়ার তৈরি ঢোলটি ফেলে দিয়ে সঙ্গে থাকা ছোট কাঠের বাক্সটি খুলে ফেলল এবং সেখান থেকে দুটি কাচের শিশি বের করল।

অন্ধকার আলোয় অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, সেই কাচের শিশি দুটিতে একটি করে রঙিন ও বিষাক্ত শতপদী কিলবিল করছে।

এগুলো ছিল ষষ্ঠী মাসি মং লাও চির-এর কাছ থেকে কেনা তান্ত্রিক কীট, যেগুলো সে পরম যত্নে এক সপ্তাহ ধরে খাইয়ে তাজা করে তুলেছিল।

রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহ দুটিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখে, কাচের শিশি হাতে থাকা তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য নিষ্প্রভ হয়ে গেল এবং সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

তবে চোখের কোণের পলকে সে দেখতে পেল কাগজের পুতুলে মোড়ানো রান ছিং, যে ইতিমধ্যে ভেসে লি হং ইয়ে-র কাছাকাছি চলে গেছে।

অন্ধকারে ষষ্ঠী মাসি হঠাৎ করে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করল।

সে ক্ষুব্ধ ছিল, কিন্তু তার উপায় ছিল না।

"...ঐ বাচ্চাটার মুখের দিকে তাকিয়ে বলছি!"

ষষ্ঠী মাসি দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষিপ্ত স্বরে চিৎকার করে উঠল, "রান ছিং! প্রস্তুত হয়ে যাও!"

ষষ্ঠী মাসির ক্ষিপ্ত চিৎশব্দ পাহাড়ি রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু দুটি পাইন গাছের মাঝে শূন্যে ভেসে থাকা লি হং ইয়ে তাতে কোনো কর্ণপাত করল না, তার উদাসীন দৃষ্টি চারপাশের দিকে ঘুরতে লাগল।

সে যেন বুঝতে পেরেছিল আশেপাশে কেউ একজন উপস্থিত আছে।

ষষ্ঠী মাসি সরাসরি দুটি কাচের শিশি একে অপরের সাথে সজোরে ধাক্কা দিয়ে ভেঙে ফেলল।

কাচের টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, আর সেই রঙিন শতপদী দুটি বেরিয়ে এসে সরাসরি তার হাতের কব্জিতে কামড়ে ধরল।

তীব্র যন্ত্রণায় ষষ্ঠী মাসির মুখভঙ্গি বিকৃত হয়ে গেল।

শতপদী দুটি পাগলের মতো ষষ্ঠী মাসির রক্ত চুষতে শুরু করল।

যত বেশি রক্ত তারা চুষতে লাগল, শতপদী দুটির শরীরের খোলসের রং ততই লাল হতে লাগল।

যখন রক্তের টকটকে লালে শতপদী দুটির সারা শরীর পুরোপুরি ভরে গেল, তখন ষষ্ঠী মাসি হঠাৎ করে গর্জে উঠল, দুই হাত একসাথে শক্ত করে চেপে ধরে জোর করে রক্তে ভরা সেই শতপদী দুটিকে মুঠোয় বন্দী করল।

তারপর ষষ্ঠী মাসি তার হাত ওপরে তুলে ধরল, অনেক ওপরে।

তার পেছনের বিশাল ও উগ্র ভুতুড়ে ছায়াটি উন্মাদ উত্তেজনায় ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক নিশ্বাসে শতপদী দুটিকে গিলে ফেলল।

রক্তাভ কুয়াশা সেই ভুতুড়ে ছায়ার শরীর থেকে উঠতে লাগল।

সে এক তীক্ষ্ণ ও কর্কশ, অথচ যন্ত্রণাদায়ক ও আরামদায়ক মিশ্রিত আর্তনাদ করে উঠল।

ভুতুড়ে ছায়ার ভেড়ার চামড়ার ঢোল পেটানোর শক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

রক্তাক্ত সেই মৃতদেহ দুটি ইতিমধ্যে ষষ্ঠী মাসির খুব কাছাকাছি চলে এসেছিল।

কিন্তু শতপদী দুটিকে গ্রাস করার পর ভুতুড়ে ছায়ার আঘাত হানার শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার সাথে সাথে, মৃতদেহ দুটিকে জোর করে পেছনে ঠেলে সরিয়ে দেওয়া হলো।

এই দফায় কেবল তাদের পেছনেই হটিয়ে দেওয়া হয়নি, বরং তাদের শরীরের পচা ও রক্তাক্ত মাংসের টুকরোগুলোও খসে পড়তে লাগল এবং তারা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

আর সেই সঙ্গে মাটি কাঁপিয়ে তোলা গর্জনশীল কম্পনের ঢেউ আরও বিশাল পরিসরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

শূন্যে ভেসে থাকা লি হং ইয়ে সরাসরি এই ভয়াবহ কম্পনের ঢেউয়ের কবলে পড়ে তলিয়ে গেল। তার ফ্যাকাশে শরীর মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং তা আর পুনর্গঠিত হলো না!

এই দৃশ্য দেখে রান ছিং এক মুহূর্তও দেরি না করে সোজা ছুটে গেল।

মাটি কাঁপানো সেই গর্জন ভেসে আসার সাথে সাথেই সে যেন তার চলাফেরার শক্তি ফিরে পেল। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, সারা গায়ে কাগজের পুতুল জড়িয়ে রান ছিং শূন্যে থাকা লি হং ইয়ের দিকে ছুটে গেল।

সে মাটি থেকে শূন্যে লাফিয়ে ওঠার মুহূর্তেই লি হং ইয়ের ফেটে যাওয়া মাথাটি দেখতে পেল।

তার মুখমণ্ডলের ভাঙা টুকরোগুলোর মাঝে অস্পষ্টভাবে একটি ঠান্ডা মুখ ফুটিয়ে তোলা সম্ভব হয়েছিল। তার কুচকুচে কালো চোখ দুটি স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

রান ছিংয়ের গায়ে জড়ানো কাগজের পুতুলগুলোতে ফ্যাকাশে সবুজ রঙের আগুন জ্বলে উঠল।

প্রথম কাগজের পুতুলটি নিমেষেই পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

এর পর দ্বিতীয়টি, তৃতীয়টি...

যখন চতুর্থ কাগজের পুতুলটি পুড়ে শেষ হলো, তখন রান ছিং অবশেষে লি হং ইয়ের কাছাকাছি গিয়ে পৌঁছাল।

তার হাত সজোরে ফেটে যাওয়া টুকরোগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় অংশটির দিকে বাড়িয়ে দিল।

বরফের মতো হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূতি মুহূর্তেই রান ছিংয়ের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল!

তার পুরো শরীর কেঁপে উঠল, সে অনুভব করল সে যেন ভেসে চলেছে এবং দ্রুত এক অতিপরিচিত শিক্ষকতার অফিসে এসে হাজির হয়েছে।

ছাদের ওপর থেকে ঝরে পড়ছে উষ্ণ আলো।

শান্ত শিক্ষকতার অফিসে ডেস্কে শিক্ষকদের বইপত্র আর বিভিন্ন ক্লাসের খাতা স্তূপীকৃত হয়ে আছে।

বাতাসে উড়ছে সূক্ষ্ম ধূলিকণা, জানালার বাইরের বারান্দায় মাঝে মাঝে কোনো শিক্ষার্থীর ছায়া হেঁটে চলে যেতে দেখা যায়।

এটি হলো শিক্ষক জিন-এর অফিস, যেখানে রান ছিংকে মাঝে মাঝে একা আলাদা করে কোচিংয়ের জন্য ডাকা হতো।

রান ছিংয়ের একঘেয়ে ও বিরক্তিকর হাই স্কুলের জীবনে এই অফিসটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে উষ্ণ একটি আলোর রেখা।

কারণ পাশের ক্লাসের সেই মেয়েটিকেও মাঝে মাঝে তার শিক্ষক আলাদা করে কোচিংয়ের জন্য ডেকে পাঠাতেন।

রান ছিংয়ের দুর্বলতা ছিল ইংরেজিতে, আর তার শক্তি ছিল গণিতে।

মেয়েটির দুর্বলতা ছিল গণিতে, আর শক্তি ছিল ইংরেজিতে।

বয়সে কাছাকাছি, ভিন্ন ক্লাসের সেই তরুণ ও তরুণী এভাবেই ধীরে ধীরে পরিচিত ও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল...

অথচ লি হং ইয়ের মনের গভীরের ক্ষোভ ও জিঘাংসার উৎস ছিল ঠিক এই অফিসটিই।

এই দৃশ্য দেখে রান ছিং স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার মুখ সামান্য হাঁ হয়ে গেল, তার মুখের অভিব্যক্তি দ্রুত তিক্ত ও জটিল হয়ে উঠল।

সে লি হং ইয়ের মনে জমে থাকা ক্ষোভের দৃশ্যগুলোর কত কল্পনাই না করেছিল—হতে পারে সেটা তার বাবা-মায়ের মৃত্যুর সময়, হতে পারে তাকে বরফে ঢাকা ঠান্ডায় কফিনে কবর দেওয়ার সময়, কিংবা হতে পারে নিজের হাতে বাবা-মায়ের চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়ার সময়... রান ছিং এমন অনেক সম্ভাবনার কথাই ভেবেছিল, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র কল্পনাও করেনি যে সেটা এই জায়গা হতে পারে।

সে যেটাকে উষ্ণতা বলে ভেবেছিল, তা আসলে মেয়েটির হৃদয়ে সবচেয়ে ঘৃণিত এক না মেটানো জিঘাংসা!

তাহলে কি সে আদতে তাকে পছন্দই করত না, সে কেবল অন্ধ আক্রোশ আর চরম ঘৃণার বশবর্তী হয়েই সমস্ত কষ্ট সহ্য করে তার কাছাকাছি এসেছিল?

আর ঘৃণিত ব্যক্তির ছেলের কাছাকাছি হতে বাধ্য হওয়ার কারণে সে দীর্ঘকাল ধরে পুঞ্জীভূত ক্ষোভে জ্বলে উঠেছিল, যার ফলে তার মৃত্যুর পরও এই অফিসটি তার মনে গভীরতম আক্রোশ ও জিঘাংসার প্রতীকে পরিণত হয়েছিল।

রান ছিং যে উষ্ণতাকে পরম পাওয়া বলে ভালোবেসেছিল, মেয়েটির কাছে সেটাই ছিল এই দুনিয়ার সবচেয়ে নির্মম ও যন্ত্রণাদায়ক শাস্তি!

কারণ তাকে এই জায়গায় এমন একজনের প্রতি বাধ্য হয়ে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে যেতে হতো, যাকে সে অন্তরের অন্তস্তল থেকে ঘৃণা করে!

বিষয়টি উপলব্ধি করার সাথে সাথেই রান ছিং যেন বজ্রাহত হলো।

বুকের ভেতর থেকে তীব্র বিষাদ ও হাহাকার ছড়িয়ে পড়ল তার সর্বাঙ্গে।

চোখ ঝাপসা করে সে সামনের সেই ফ্যাকাশে ভুতুড়ে ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।

সেই ফ্যাকাশে ভুতুড়ে ছায়ার পেছনে, ঘরের এক কোণে জড়োসড়ো হয়ে বসে রয়েছে এক পুরুষ।

রান চিয়ান ফেই, তার জন্মদাতা পিতা, লি হং ইয়ে পরিবারের সর্বনাশের একমাত্র শত্রু।

দুনিয়াতে তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই দুজন মানুষ, এই মুহূর্তে একই ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে আছে, অথচ কী নির্মম এক পরিস্থিতিতে!

রান ছিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

সে আড়ষ্ট পায়ে পিছু হটতে লাগল, তার গায়ে থাকা কাগজের পুতুলগুলো দ্রুত পুড়তে শুরু করল এবং ফ্যাকাশে সবুজ শিখা ছড়াতে লাগল।

খুব দ্রুতই শেষ দুটি কাগজের পুতুলও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

রান ছিং একা একা সেই অফিসের ভেতর দাঁড়িয়ে রইল, তার গায়ে আর কোনো সুরক্ষাকবচ নেই।

গম্ভীর মুখের লি হং ইয়ে নড়ল না, সে কেবল উদাসীন দৃষ্টিতে রান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠোঁটের কোণ ওপরে উঠে গেল, যেন সে হাসছে।

যেন সে শত্রুর ছেলের এই ভেঙে পড়া ও হতাশার কদর্য রূপ উপভোগ করছে।

সে তার মুখ চওড়া করে হাসল,无比 আনন্দের সাথে হাসতে লাগল সে।

রান ছিং কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর বিড়বিড় করে বলে উঠল, "ষষ্ঠী মাসি, আপনি চলে যান, আমার কথা আর ভাববেন না..."

তার চেতনা কেবল লি হং ইয়ের আত্মার গভীরে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু তার শরীর তো বাইরেই রয়ে গেছে।

সে এই মুহূর্তে যা বলছে, তা ষষ্ঠী মাসি শুনতে পাচ্ছে।

ষষ্ঠী মাসি চাইলে যেকোনো মুহূর্তে চলে যেতে পারে।

অত্যন্ত দূর কোনো প্রান্ত থেকে ভেসে এল ক্ষিপ্ত আর্তনাদের একটি ক্ষীণ প্রতিধ্বনি।

"...তুই ছাগলটা কীসব আজেবাজে বকছিস!"

কিন্তু রান ছিং আর শোনার কোনো ইচ্ছা রাখল না।

তার জীবন এই মুহূর্তে পুরোপুরি ভেঙে তছনছ হয়ে গেছে।

তার জন্মদাতা পিতা অতীতে যা করেছিল, তা এমন এক অপরাধ যা ষষ্ঠী মাসির মতো মানুষও তীব্র ভাষায় গালিগালাজ করেছে এবং মনে ঘৃণা পোষণ করেছে।

সে জানে না অতীতে আসলে ঠিক কী ঘটেছিল, তবে এটা স্পষ্ট যে কেউ একজন গুরুতর অপরাধ ঘটিয়েছিল।

ঘরের কোণে কুঁকড়ে থাকা সেই মানুষটি তার উদ্ধারের যোগ্য নয়।

আর সেই মানুষটির দ্বারাই যার জীবন ধ্বংস হয়ে গেছে, এমন তার জন্য ফ্যাকাশেভাবে এই মৃত্যু হয়তো একটি দারুণ পরিণতি হতে পারে।

সে বহু বছর ধরে কষ্ট করে নিজের পায়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিল, সেই মানুষটির সমস্ত প্রভাব থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য সে আপ্রাণ লড়াই করেছিল এবং এর জন্য অগাধ যন্ত্রণা সহ্য করেছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই মানুষটিই নিষ্ঠুর হাসিমুখে তাকে জানিয়ে দিল যে, তার জীবন শুরু থেকেই ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছিল...

তার সমস্ত প্রচেষ্টা ছিল একান্তই পণ্ডশ্রম।

অফিসের ভেতর সেই ফ্যাকাশে ভুতুড়ে ছায়াটি মুখ চওড়া করে এক শীতল ও বিজয়ী হাসিতে ফেটে পড়ল।

সে প্রতিরোধ করার সমস্ত স্পৃহা হারিয়ে ফেলা রান ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে অট্টহাসি করে উঠল।

"তুই তাহলে জেনে গেছিস! রান ছিং!"

ফ্যাকাশে ভুতুড়ে ছায়াটি এমন এক উন্মাদ ও আনন্দোচ্ছ্বাসে গর্জে উঠল যা রান ছিং আগে কখনো শোনেনি।

"আমি যে মুহূর্তটার জন্য এতদিন ধরে অপেক্ষা করে ছিলাম, সেটা এই তো আজ এসে গেল!"