ষষ্টিতম অধ্যায়: রক্তের মৃতদেহ
রুমঝুম!
যুদ্ধের দামামার প্রতিধ্বনিতে মাটি পাগলের মতো কেঁপে উঠল।
কাগজের তৈরি পুতুলগুলোর বেষ্টনীতে এগিয়ে যেতে থাকা রান ছিংয়ের মনে হচ্ছিল, সে যেন উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, কম্পনে তার শরীর ওপর-নিচ দুলছে।
সে আতঙ্কিত হয়ে ষাটী পিসির হিংস্র ও উগ্র রূপ দেখল। এই প্রথম সে নিজের চোখে ষাটী পিসিকে 'জৌ ইন' বা পাতাল-যাত্রীদের গুপ্ত বিদ্যা ব্যবহার করতে দেখল।
এই ষাটী পিসি তার আগে দেখা যেকোনো অশুভ শক্তির চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।
এমনকি লি হংইয়েও যেন ষাটী পিসির সামনে কিছুটা খর্বকায় হয়ে পড়েছে।
পাহাড়ি রাস্তায়, লি হংইয়ে যেন জোরালো কোনো আঘাতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
যেসব মৃত মানুষের মুখগুলো তার শরীরে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সেগুলো তাকে স্পর্শ করার পর কোনো ক্ষতি করতে পারল না, বরং অবিরাম বের হতে থাকা মরা-সবুজ রঙের প্রেতাত্মার আগুনে পুড়তে লাগল।
এই দৃশ্যটি হুবহু সেই রাতের মতো, যেদিন লি হংইয়ে প্রথম ষাটী পিসিকে দেখেছিল।
লাল সুতোর পুতুল হোক বা এই হিংস্র মৃত মুখগুলো, কোনোটিই লি হংইয়ের কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।
তবে আজকের রাতের তফাত হলো, ষাটী পিসি ইতিমধ্যে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
ভারী যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল, টের পাওয়া গেল ভয়ঙ্কর কম্পন। কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই লি হংইয়ে সরাসরি ছিটকে গেল, তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল—যেন এক বিশাল অদৃশ্য মহাশক্তি তাকে আছড়ে ফেলেছে।
তার মুখের ওপর খালি চোখেই দেখা গেল একটা বসা দাগ, যা তার মুখের অবয়বকে মারাত্মকভাবে বিকৃত করে দিল।
যদিও ঠিক পরের মুহূর্তেই লি হংইয়ে মাথাটা একটু নাড়ল, আর তার ফ্যাকাশে মুখটা যেন彈性 (স্প্রিংয়ের মতো) রিবাউন্ড করা একটা বেলুনের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল।
কিন্তু দ্বিতীয় দামামাটি ততক্ষণে বেজে উঠেছে।
পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো বিশাল কম্পন আবারও ছড়িয়ে পড়ল লি হংইয়ের ওপর দিয়ে।
তার পুরো শরীরের চামড়া যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, ফ্যাকাশে ও শক্ত শরীরটা এক নিমেষে আকৃতিতে দ্বিগুণ হয়ে গেল, আবার মুহূর্তেই আগের অবস্থায় ফিরে এল।
লি হংইয়ের কুচকুচে কালো মণি দুটি পলকহীন দৃষ্টিতে ষাটী পিসির দিকে তাকিয়ে রইল।
মরা-সবুজ প্রেতাত্মার আগুন তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে; যেসব কবর থেকে প্রেতাত্মার ছায়ারা বেরিয়ে এসেছিল, সেগুলো ওই সবুজ আগুনে প্রজ্বলিত হয়ে গর্জন করতে করতে ষাটী পিসির দিকে ছুটে গেল।
সবুজ প্রেতাত্মার একেকটি অবয়ব প্লাবনের মতো গ্রাস করতে এগিয়ে এল।
আর পাহাড়ের রাস্তার ওপর ষাটী পিসি কেবল ছাগলের চামড়ার তৈরি ঢোলটা উঁচিয়ে ধরে সজোরে এক ঘা বারি মারলেন।
রুমঝুম কম্পনের শব্দ পাহাড়ি রাস্তায় আবার ছড়িয়ে পড়ল।
অদৃশ্য কম্পন চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, বাতাস ও মাটি দুটোই কাঁপতে শুরু করল। কম্পনের ঢেউ যেদিক দিয়ে গেল, সব প্রেতাত্মার গায়ে থাকা প্রেত-আগুন নিভে গেল।
লি হংইয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ধেয়ে আসা সেই কম্পন তার গতির চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত ছিল।
লি হংইয়ে সবেমাত্র ঘুরতে গেছে, অমনি সেই কম্পন তাকে ধরে ফেলল।
তার সারা শরীরের চামড়া আবার ফেটে গেল, পুরো শরীরটা এক চক্কর ফুলে উঠল।
কাগজের পুতুল দ্বারা বেষ্টিত রান ছিং ততক্ষণে লি হংইয়ের কাছাকাছি এসে ভেসে উঠেছে। দূরত্ব মাত্র কুড়ি ফুটেরও কম।
সে পলকহীন দৃষ্টিতে লি হংইয়ের ভয়ঙ্কর রূপের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার কানে যেন আবারও বাজতে লাগল ষাটী পিসির সেই সতর্কবাণী।
...উ চা বাই কেউর গিরিখাতে প্রবেশ করা পিশাচ আত্মা উ চিয়াং পাতালের মাটির সাথে এমনভাবে মিশে থাকে যে, তাকে ভেতরে থেকে শেকড়সুদ্ধ নির্মূল করা অত্যন্ত কঠিন।
...কিন্তু পিশাচরা হলো এমন মৃত বস্তু, যা মৃত্যুর মুহূর্তের জেদ আর ক্ষোভের দ্বারা শিকলে বাঁধা থাকে।
...শুধু তার সেই জেদ আর ক্ষোভ ধ্বংস করে দিতে পারলেই, বাস্তুবিদ্যার সাহায্যে সে যে অশুভ শক্তি বা কুয়াশা জমিয়ে রেখেছে, তা সরাসরি ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে!
...রান ছিংয়ের ধ্বংস করার কথা হলো লি হংইয়ের সেই জেদ ও ক্ষোভ।
ষাটী পিসি রান ছিংয়ের ওপর যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, এটিই ছিল তার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তুলনামূলকভাবে সবচেয়ে সহজ একটি কাজ।
ষাটী পিসি যে সুযোগ তৈরি করে দেবেন, রান ছিংকে ঠিক সেই সুযোগটি লুফে নিতে হবে। লি হংইয়ের আত্মিক শরীর যখন পুরোপুরি ফেটে চৌচির হয়ে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তটিতে তাকে লি হংইয়ের ফেটে যাওয়া আত্মিক শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়তে হবে এবং সরাসরি লি হংইয়ের অন্তরের জেদ ও অশুভ ইচ্ছার মুখোমুখি হতে হবে।
যদিও এটিও বেশ বিপজ্জনক, তবুও ষাটী পিসির সরাসরি লি হংইয়ের সাথে লড়াই করার চেয়ে এটি অনেক বেশি নিরাপদ ছিল।
কাগজের পুতুলগুলো রান ছিংকে জড়িয়ে ধরে অন্ধকার পাহাড়ি রাস্তার ওপর দিয়ে ভেসে চলল।
লি হংইয়ে পুতুলগুলোর এই আগমন সম্পর্কে তখনও পুরোপুরি অজ্ঞ ছিল।
অন্ধকারের মধ্যে তার শরীর তীব্রভাবে কাঁপছিল, চামড়ার তৈরি ঢোলের কম্পন আর গর্জনে সে বারবার আক্রান্ত হয়ে বিকৃত ও বেঁকে যাচ্ছিল।
কিন্তু রান ছিংয়ের দৃষ্টিতে, ষাটী পিসির দ্বারা পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়া লি হংইয়েকে তখনও বেশ ঠান্ডা ও ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছিল।
ওই তরুণীর ফ্যাকাশে মুখে কোনো হিংস্র বা উগ্র ভাব ছিল না, তাকে দেখে কোনো পিশাচ আত্মা বলে মনেই হতো না।
সে যখন ষাটী পিসিকে দেখল, তখন তার মুখে এমনকি কোনো হাসির রেখাও ছিল না।
শীতল ও ভাবলেশহীন মুখটি যেন বরফের তৈরি এক জমাট মূর্তি, যার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন আসে না।
সে মাথা কাত করে ষাটী পিসির দিকে তাকিয়ে রইল, তার শরীর ক্রমাগত পেছাতে লাগল, ফুলতে লাগল, কাঁপতে লাগল... চামড়ার ঢোলের কম্পন পাগলের মতো তাকে চাবকাচ্ছিল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সে যথেষ্ট দূরত্বে পিছিয়ে গেল এবং ষাটী পিসির আঘাতে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে গেল না।
ঠিক তখনই লি হংইয়ে থেমে গেল, আর পেছাল না।
তার ঠিক পেছনে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে ছিল দুটি পাইন গাছ; গাছগুলোর গুঁড়ি একদম সোজা, যা এই বাঁকা-তেরছা পুরোনো গাছের জঙ্গলে কিছুটা বেমানান ঠেকছিল।
কাগজের পুতুল দ্বারা বেষ্টিত রান ছিংয়ের চোখের মণি দুটো সামান্য সংকুচিত হলো।
তার মনে হলো, এই পাইন গাছ দুটো যেন তার খুব চেনা!
আর ছাগলের চামড়ার ঢোল হাতে থাকা ষাটী পিসির মুখের রংও হঠাৎ করে বদলে গেল।
"তুমি সত্যিই সেই লুপাই পিনের মেয়ে!"
ওই অদ্ভুতভাবে আবির্ভূত পাইন গাছ দুটো দেখার পর সে যেন কিছু অনুমান করতে পেরে এক লাফে সামনে ছুটে গেল।
কিন্তু বাধা দেওয়া তখন আর সম্ভব ছিল না।
লি হংইয়ে দুই পাইন গাছের মাঝখানে পিছিয়ে গিয়ে হালকাভাবে ভেসে উঠল, তার ফ্যাকাশে দুটি হাত একসঙ্গে বাড়িয়ে দিল এবং দুই পাইন গাছের গুঁড়ি স্পর্শ করল।
পরের মুহূর্তেই পাইন গাছ দুটোর নিচে হঠাৎ করে দুটো কবর উঁচু হয়ে উঠল।
তবে এবার কবরগুলো ফেটে ভেতর থেকে কোনো প্রেতাত্মার ছায়া বেরিয়ে এল না।
বরং বেরিয়ে এল দুটো মৃতদেহ।
মানুষের চামড়াহীন দুটো মৃতদেহ রক্তমাখা অবস্থায় মাটি থেকে হেঁটে বেরিয়ে এল।
তাদের চোখের কোটরগুলো শূন্য, কোনো চোখ নেই। গায়ে কাফনের কাপড় জড়ানো, কিন্তু সেই কাফনের কাপড় টাটকা লাল রক্তে ভেজা।
বাতাসে তীব্র পচা গন্ধ আর রক্তের উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
লি হংইয়ে মাথা কাত করে শূন্যে ভেসে চারপাশ দেখতে লাগল, আর ষাটী পিসির দিকে তাকাল না।
কিন্তু চামড়াহীন সেই রক্তমাখা মৃতদেহ দুটো ষাটী পিসির দিকে হিংস্রভাবে ছুটে গেল।
এই মুহূর্তে ষাটী পিসির আর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, এমনকি বিন্দুমাত্র ধারণাহীন রান ছিংও চামড়াহীন এই মৃতদেহ দুটির পরিচয় অনুমান করে নিল।
—সেটি হলো লি হংইয়ের আসল বাবা-মা!
ওদেরকে 'পিয়ানপো' বা রাক্ষসী বুড়িটা খায়নি, বরং তাদের গায়ের চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়া হয়েছিল এবং মেই হুয়া পাহাড়ের পেছনের ওই পাইন গাছ দুটোর নিচে পুঁতে রাখা হয়েছিল!
ঠিক যে জায়গায় লি হংইয়ে নিজের কফিন পুঁতে রেখেছিল, তার ঠিক পাশেই!
লি হংইয়ে পাইন বনের মধ্যে কেবল নিজেকেই সমাহিত করেনি, বরং নিজের পুরো পরিবারকে সমাহিত করেছিল!
সে এক বিশেষ অশুভ জাদুমন্ত্রের সাহায্যে তার নিজের বাবা-মাকেই অশুভ দানবে পরিণত করেছিল!
ষাটী পিসির মুখাবয়বে ফুটে উঠল তীব্র যন্ত্রণা ও উগ্রতা।
হিংস্রতা ও নিষ্ঠুরতার আলোয় ভরা সেই মৃত মাছের চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল জল।
"...তুমি নিজের বাবা-মাকে পর্যন্ত কবর দিয়ে রক্ত-পিশাচ বানিয়েছ!"
"ঘৃণা কি তবে এতদূর গড়িয়েছিল?"
ষাটী পিসি এক ক্রুদ্ধ গর্জন ছেড়ে উঠলেন: "রান লাও সান, তাকিয়ে দেখো তুমি কী পাপ করেছ!"
তিনি হাতের প্রেত-চক্ষু খচিত ছাগলের চামড়ার ঢোলটি ছুড়ে ফেলে দিলেন, কিন্তু শূন্যে ছুড়ে দেওয়া ঢোলটি নিচে পড়ে গেল না, বরং শূন্যেই ভেসে রইল।
ষাটী পিসির পেছনের ছায়া থেকে এক দানবীয় ও হিংস্র কালো ছায়া বেরিয়ে এল।
সেই দানবের মতো প্রকাণ্ড প্রেতাত্মাটি অত্যন্ত উল্লাসের সাথে প্রেত-চক্ষু খচিত ঢোলটি খপ করে ধরে ফেলল এবং উন্মাদ ও অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে ঢোলের মায়াবী তলে আঘাত করতে শুরু করল—যেন সে এক পাগল বাদক।
উ চা জিওং পাতালের বুকে গমগম শব্দে কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, আরও ভয়ঙ্কর কম্পনের ঢেউ চারদিকে আছড়ে পড়তে লাগল।
আছড়ে পড়া ছায়াময় প্রেতাত্মারা সব আর্তনাদ করতে করতে কম্পনের ঢেউয়ে বারবার ছিটকে দূরে চলে গেল, আর ষাটী পিসির ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারল না।
ষাটী পিসিকে কেন্দ্র করে দশ মিটারের মধ্যে কোনো প্রেতাত্মার অস্তিত্ব রইল না, সব শূন্য!
কিন্তু পাইন গাছের নিচ থেকে বেরিয়ে আসা রক্তমাখা মৃতদেহ দুটি এই কম্পনের প্রভাবে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।
মাটি কাঁপিয়ে দেওয়া সেই শব্দ তরঙ্গ বারবার আছড়ে পড়লেও, তারা পদক্ষেপে এগিয়ে চলল—অত্যন্ত দৃঢ় ও অবিচলভাবে ষাটী পিসির দিকে হেঁটে যেতে লাগল।
প্রেত-চক্ষু খচিত ছাগলের চামড়ার এই ঢোলও যেন ওই রক্তমাখা মৃতদেহ দুটিকে হটিয়ে দিতে ব্যর্থ হলো!