অধ্যায় ৪৮: এই গ্রামে কী হচ্ছে

তার বাবার কাছে শুনেছিল, কিছুদিন আগে গ্রামের লোকেরা এই পরিমাণটা একটু বাড়ানোর কথা বলেছিল, তাদের মনে হয়েছিল পাঁচ পাউন্ড খুব কম। তখন লু দাশী এই কথা বলতেই, লু ইয়াং মাথা নেড়ে অস্বীকার করেছিল। দাহে গ্রামের তো তিরিশের বেশি পরিবার রয়েছে। সবাই যদি জেলায় গিয়ে বিক্রি করে, ক্রেতা তো হাতে গোনা। পরিমাণ বাড়লে, হয়তো সবারই চিন্তার কারণ হবে। লু ইয়াং এই কথা লু দাশীকে বলতেই, লু দাশী ফিরে গিয়ে গ্রামের লোকেদের জানিয়ে দিয়েছিল। পরে লু ইয়াং শুনেছিল লু বাইয়ের কাছে, গ্রামের কেউ আর কখনো এই বাড়ানোর কথা তোলে নি। লু ইয়াংও স্বস্তি পেয়েছিল। সে জুলাইয়ের মাঝামাঝি বাড়ি গিয়েছিল, তারপর আর ফেরেনি। একদিকে কিন ফুজির পড়াশোনা বেড়েছিল, অন্যদিকে বাড়ির অবস্থাও এখন স্বাভাবিক ছিল। গ্রামের লোকেরা এখন ব্যস্ত রোজগারে, লু পরিবারকে কেউ আর বিরক্ত করার সাহস পায় না। অন্যদিকে ইউনজিয়ান রেস্তোরাঁয়, লু পরিবার ঠিক সময়ে মদ পৌঁছে দিচ্ছে। এখন রুপোর অভাব নেই, গ্রামেও সবাই মোটামুটি মিলেমিশে আছে, তাই লু ইয়াং তার মনোযোগ পড়াশোনায় দিয়েছে।

কিন ফুজির সহপাঠীকে দেখতে যাওয়ার ব্যাপারটা, লু ইয়াং ঠিক করেছিল অগস্টের চৌদ্দ তারিখে করবে। ওই দিন স্কুল ছুটি, মোটে দু’দিন ছুটি। সেই ভোরে, লু ইয়াং লিউ কাইয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে পড়লো। লু বাই আগেই বাইরে অপেক্ষা করছিল। ব্যাপারটা দু’জনে আগেভাগেই ঠিক করে রেখেছিল। প্রথমে দু’জনে মিষ্টির দোকান থেকে কিছু কেক আর মুনকেক কিনলো, সাথে এক কলস ফুলের মদও। চিন্তা করে, লু ইয়াং আরও দশটা পাঁজরের মাংস নিল। সব উপহার নিয়ে, দু’জনে রওনা দিল শাং ডং গ্রামে।

কিন ফুজির ওই সহপাঠীর নাম সুন, থাকেন শাং ডং গ্রামে। শাং ডং গ্রাম দাহে গ্রাম থেকে বেশ দূরে। লু ইয়াং লু বাইকে সঙ্গে নিয়েছিল, যাতে সে রাস্তাটা চিনে নেয়। পরে এসে লোকটিকে বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার জন্য। লু ইয়াং এইবার পুরোপুরি সফল হবার আত্মবিশ্বাস নিয়ে এসেছিল। এক কাপ চা পর, ঘোড়ার গাড়ি এসে পৌঁছলো সুন জেংহিংয়ের বাড়ির সামনে। তার বাড়িটা আশেপাশের বাড়িগুলোর তুলনায় কিছুটা জরাজীর্ণ। গাড়ি থেকে নেমে, লু ইয়াং তাকালো সুন জেংহিংয়ের কাঁটাতারের ঘেরাটোপের দিকে। উঠোন ঝকঝকে। ভেতরে এক বৃদ্ধা বুনো শাক ধুচ্ছিলেন। কুঁড়েঘরগুলোর অবস্থা দেখে, লু ইয়াং এগিয়ে গিয়ে দরজায় টোকা দিল। বৃদ্ধা শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখলেন দরজার সামনে একটা ঘোড়ার গাড়ি, পাশে দুই তরুণ দাঁড়িয়ে। ঝাংশি হাত মুছে তাড়াতাড়ি দরজা খুলতে গেলেন।

"আপনারা কে?"
ঝাংশি লু ইয়াং আর লু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন।
লু ইয়াং হাসল, "চিন্তা করবেন না, আমরা দু’ভাই সুন ফুজির সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।"
বৃদ্ধার মুখে বয়সের ছাপ, দেখলে লিউ শিয়াওয়ের চাইতেও দশ বছর বড় মনে হয়। কিন্তু লু ইয়াং জানত, তার মায়ের সঙ্গে তার বয়স প্রায় সমান।

এসময়, সুন জেংহিংও বাইরের আওয়াজ শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দুই তরুণকে দেখে তার ভুরু কুঁচকে গেল।
"তোমরা...?"
লু ইয়াং বুঝতে পারল, ওদের আগমনে কিছুটা অনাগ্রহ আছে। তবে এতে সে কিছু মনে করল না। সে কিন ফুজির চিঠিটা বের করে, নিজের পরিচয় দিল।
"আমি ফাং, কিন ফুজির ছাত্র, সুন ফুজিকে নমস্কার জানাচ্ছি। এটা কিন ফুজির চিঠি, দয়া করে পড়ুন।"
সুন জেংহিং চিঠি পড়ে লু ইয়াংকে খুঁটিয়ে দেখে বললেন, "কি এসব ফুজি, ফুজি, আসলে তো ক’টা অক্ষর চেনে এমন সাধারণ মানুষ।"
জেনে গেলেন, লু ইয়াং কিন ফুজির পাঠানো লোক, অন্তত ধার চাওয়া কেউ নয়। এতে তার কড়া চাহনিও কিছুটা নরম হলো।
"ভেতরে এসো।"
লু ইয়াং বৃদ্ধাকে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চেয়ে, সুন জেংহিংয়ের পেছনে ঘরে ঢুকল। ঘোড়ার লাগাম বাঁধার জায়গা না থাকায়, লু বাই বাইরে থাকল। উপহারগুলো বৃদ্ধার হাতে দিয়ে কিছুক্ষণ পর, লু ইয়াং বেরিয়ে এল।
লু বাই অবাক হয়ে বলল, "এত তাড়াতাড়ি?"
এক কাপ চা খাওয়ারও সময় হয়নি!
লু ইয়াং হাসল, "কাজ হয়ে গেলেই বেরিয়ে এলাম।"
পেছনের দু’জনকে বিদায় জানিয়ে গাড়িতে উঠল। শাং ডং গ্রাম ছাড়তেই লু বাই জিজ্ঞেস করল, "সুন ফুজি রাজি হয়েছেন?"
"হ্যাঁ, হয়েছেন।"
সুন জেংহিংয়ের পরিবারের কিছুদিন আগে কিছু টাকা ধার ছিল, লু ইয়াং অনুরোধ জানাতেই তিনি রাজি হয়ে যান। লু ইয়াং তার অসুবিধা বুঝে, আগের চেয়ে একটু বেশি দাম দিয়েছিল। তিন মাসের জন্য, সে তিরিশ তোলা রূপো ঠিক করল। মধুযামিনী পার হলেই, লু বাই এসে সুন জেংহিংকে বাড়িতে নিয়ে যাবে।
সব কিছু বুঝিয়ে দিয়ে, লু ইয়াং চোখ বন্ধ করল। গাড়িতে দুলতে দুলতে সে ঘুমিয়ে পড়ল।

জেগে উঠে দেখল, গাড়ি দাহে গ্রামে পৌঁছে গেছে। চোখ কচলে পুরোপুরি জেগে, পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল।
"দাদা, আমায় ডেকে দিলে না কেন?"
লু বাই পেছন ফিরে দেখল, হাসল, "তোর ঘুমটা এত মিষ্টি ছিল, তাই ডাকিনি।"
লু ইয়াং কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই কারও ডাক শুনল,
"ইয়াংজি, ফিরে এসেছ?"
লু ইয়াং তাকিয়ে দেখল, কিছু অচেনা এক মহিলার হাসিমুখ।
সে অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, "এই খালা, কোথায় যাচ্ছেন?"
তাড়াতাড়ি বুঝে গেল, মহিলার হাতে ঝুড়ি দেখে জিজ্ঞেস করল।
মহিলা হাসলেন, "তোর বাড়িতেই যাচ্ছিলাম।"
বলেই, ঝুড়িটা লু ইয়াংয়ের হাতে ধরিয়ে দিলেন।
"এটা খালার বানানো পিঠা, বাড়ি গিয়ে খেয়ে দেখিস।"
বাড়ি ফিরে এসেও, লু ইয়াং কিছুটা হতবাক।
"দাদা, গ্রামের মানুষদের কী হয়েছে?"
হাতে সাত-আটটা ঝুড়ি, এমন আতিথেয়তায় সে সত্যিই অবাক।
এ গ্রামের কী হয়েছে? আগের বার বাড়ি আসার সঙ্গে এত ফারাক কেন?

লু বাই লাগাম বেঁধে, লু ইয়াংকে কয়েকটা ঝুড়ি ধরিয়ে দিল।
হেসে বলল, "এটা গ্রামের লোকেরা আমাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে।"
তারপর, গ্রামের সাম্প্রতিক খবর বলল।
"এই ক’দিন ডিমের মদ বিক্রি করে সবাই বেশ কিছু টাকা রোজগার করেছে, গতকাল মা বাজার থেকে অনেক বুনো শাকও নিয়ে এসেছে।"
কেউ এক ঝুড়ি, কেউ আরেক ঝুড়ি দেয়, লু পরিবারের তো নিজের শাক তুলতেই হয়নি।
লু ইয়াং শুনে, হাতে ধরা ঝুড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "তাহলে গ্রামে কৃতজ্ঞ মানুষও কম নেই।"
লু বাইও হাসল।
"বাবাও এই ক’দিন খুব খুশি।"
লু বাইয়ের হাসি শুনে, লু ইয়াং বলল, "দাদা, এই মানুষগুলোর নাম মনে রাখিস, পরে কাজে লাগবে।"
লু বাই বুঝে নিয়ে বলল, "জানি।"
লু ইয়াং ঘরে ঢুকতেই, মিষ্টি গন্ধ নাকে এল।
লু বাই হাসল, "মা আর সবাই মুনকেক বানাচ্ছে।"
লু ইয়াং মাথা নেড়ে, জিনিসপত্র রেখে রান্নাঘরে গেল।
লিউ শিয়াও আর ঝাও লিহুয়া মুনকেক বানাচ্ছিলেন।
লি জিং মাংস কাটছিল।
ঝৌ সুয়েনফাং আগুন জ্বালাচ্ছিলেন, পাশে পালক-ছাড়া একটা মুরগি।
লু ইয়াং মুরগিটার রক্ত পড়া গলা দেখে চোখ ফিরিয়ে ডাক দিল—