৪৬তম অধ্যায়: ঝাও বংশের প্রধান

লু ইয়াং অনেক কিছু ভেবেছিল, যদিও আদতে সেটা কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ঘটে গেল। লু দা শি ও তার সঙ্গীরা বুঝতে পারেনি যে লু ইয়াং-এর সাথে দা হে গ্রামের মধ্যে কী ধরনের স্বার্থসংশ্লিষ্টতা রয়েছে। তবে লু ইয়াং-ও তাদের সামনে সবকিছু পরিষ্কার করে বলতে চায়নি। কিছুক্ষণ ভাবার পর, লু ইয়াং হাসিমুখে বলল, “বাবা, তখন আরও কয়েকটা চুলার ব্যবস্থা করা যাক, আর আমাদের ভাবিদের বাড়ির লোকজনকে ডেকে আনি সাহায্যের জন্য।” ঝাও লি হুয়া ও তার দুই বোনের স্বভাব সম্পর্কে লু ইয়াং বেশ ভালোভাবেই জানে। অনুমান করা যায়, তাদের মা-বাড়ির লোকজনও আলাদা কিছু হবেন না। তবুও, লু ইয়াং মা লিউ শিয়াও-কে জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি কী বলেন?” লিউ শিয়াও ঝাও লি হুয়া ও তার দুই বোনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।” লিউ শিয়াও সম্মতি জানানোর পর, লু ইয়াংও নিশ্চিন্ত হলো। তার মা-ই তো সবচেয়ে ভালো জানেন ভাবিদের পরিবারের অবস্থা। মা যদি রাজি থাকেন, তার মানে ভাবিদের বাড়ির লোকজনও ভরসার যোগ্য। বলার মতো কথাও মোটামুটি শেষ। লু দা শি আসলে ঝাও পরিবারের প্রধানের কাছে যেতে চেয়েছিলেন, লু ইয়াং আগেই যা বলেছিল তার কিছু ব্যবস্থা নিয়ে আলোচনা করতে। কিন্তু লু ইয়াং তাকে থামিয়ে দিল। “বাবা, এত তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।” লু দা শি একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাড়াহুড়ো নেই?” লিউ শিয়াও ও অন্যরাও লু ইয়াং-এর দিকে তাকালেন, কারণ তারা চেয়েছিল লু ইয়াং বুঝিয়ে বলুক কেন এতটা তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।毕竟 যত দ্রুত বলা যায়, তত দ্রুত কাজ মিটে যায়। সবার প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টির সামনে লু ইয়াং হালকা করে হাসল। “ওরা যদি সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়, নিজেরাই চলে আসবে।” লু ইয়াং ঠিকই ভেবেছিল। গ্রামের লোকজন যখন শুনল লু ইয়াং ফিরে এসেছে, তখন তারা ঝাও পরিবারের প্রধানের বাড়িতে গিয়েছিল। লু ইয়াং-এর পরিবার দুপুরের খাবার শেষ করার কিছুক্ষণ পরেই ঝাও পরিবারের প্রধান তার বড় ছেলেকে নিয়ে হাজির হলেন। ঝাও লি দরজায় এসে লু ইয়াং-কে দেখে হেসে বলল, “ইয়াং-জি, এখন তোমাকে দেখতে বেশ চাঙ্গা মনে হচ্ছে।” ঝাও লি সন্তুষ্টভাবে তাকাল লু ইয়াং-এর দিকে, মুখে স্নেহশীল হাসি। লু ইয়াং ধীরস্থিরভাবে উত্তর দিল, “ঝাও কাকা, ঝাও দাদা, ভেতরে এসে কথা বলুন।” সে ওদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানাল। লিউ শিয়াও রান্নাঘর থেকে অতিথিদের জন্য চা নিয়ে এসে আবার কাজে চলে গেলেন। তখন বৈঠকখানায় ছিল কেবল লু দা শি, লু ইয়াং ও ঝাও লি বাবা-ছেলে। ঝাও লি চারপাশে তাকাল। বুঝে গেল পেছনে লু বো ও অন্যরা কাজে ব্যস্ত। যদিও পরিষ্কার জানতেন না লু পরিবারের সবাই কী নিয়ে ব্যস্ত, তবুও বুঝতে পারছিলেন, এ ব্যবসা নিশ্চয়ই লাভজনক। নতুবা তারা কেন জমি কিনে ঘর তুলবে, বা ঘোড়ার গাড়ি কিনবে? কে জানে, লু ইয়াং হয়তো কোনো সদয় ব্যক্তির সাথে পরিচিত হয়েছে।

এ কথা মনে হতেই ঝাও লি-র চোখে বিচিত্র এক ঝলক দেখা গেল। সে লু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে আবার লু দা শির দিকে তাকিয়ে হাসল, “ইয়াং-জি এখন একেবারে আগের মতো নেই, এবার জেলা পরীক্ষায় নিশ্চয়ই ভালো করবে।” কথাটা শুনে লু দা শির মনে কিছুটা অস্বস্তি হয়েছিল। তবে ঝাও লির সামাজিক অবস্থানের কথা ভেবে সে সংযতভাবে হেসে বলল, “আমি এসব বুঝি না, তবে ইয়াং-জি সবসময়ই পরিশ্রমী, নিশ্চয়ই সৃষ্টিকর্তা সব দেখছেন।” “ঠিকই বলেছেন।” ঝাও লি হাসল, তারপর কথোপকথনা ঘুরিয়ে দা হে গ্রামের লোকজনের প্রসঙ্গ তুলল। “দা শি, এই প্রধানের দায়িত্ব পালন করা বেশ কঠিন।” লু দা শি শুনেই বুঝল এখন আসল কথা উঠতে চলেছে। সে ঠোঁট চেপে ধরল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু পাশ থেকে লু ইয়াং আগেই বলল, “ঝাও কাকা, কী হয়েছে? গ্রামবাসীরা কিছু বলেছে?” লু ইয়াং কৌতূহলী মুখে জানতে চাইল। ঝাও লি খানিক থেমে গেল, এতটা প্রত্যাশিত ছিল না। তবে সে দ্রুত সামলে নিয়ে হাত নেড়ে বলল, “না না, এমনি বললাম।” বলেই, ঝাও লি আর দা শি-র সাথে এসব নিয়ে কথা বাড়াল না। এবার সে দৃষ্টি ফেরাল লু ইয়াং-এর দিকে। “ইয়াং-জি, তুমি তো গ্রামের অবস্থার কথা জানো, সবাই এখন খুব কষ্টে আছে।” ঝাও লি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ক্ষেতে ফলন কেমন হবে তা তো আকাশের মুখাপেক্ষী, এ বছরও ভালো ফলন হয়নি, জমির কর দিয়ে দিয়ে সবাই ঠিকমতো খেতেও পারছে না।” লু ইয়াং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঝাও কাকা, আপনি যা বলেছেন আমি বুঝতে পারছি।” বলেই সে লু দা শির দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল যেন আর কিছু না বলে। লু ইয়াং তার বাবা বুঝল কিনা তা নিয়ে মাথা ঘামাল না। সে ঝাও লির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের লু পরিবারের অবস্থা কিছুটা ভালো হয়েছে ঠিকই, কিন্তু ঝাও কাকাও জানেন, আমার পড়াশোনার খরচ তো একেবারে অগাধ, খুব বেশি সাহায্য করা আমাদের পক্ষে সম্ভব না।” ঝাও লি কথা বলতে চাইল, লু ইয়াং তাকে সুযোগ দিল না। “ঈশ্বর জীবনের প্রতি সদয়, মহৎ ব্যক্তি অন্যকে সাহায্য করতে সদা প্রস্তুত। আপনি এখানে এসেছেন মানে নিশ্চয়ই সবাইকে সহায়তা করতে চান।” “আমি মা-বাবার সাথে আলোচনা করেছি, আমাদের লু পরিবার গ্রামের মানুষের পাশে থাকবে।” ঝাও লি শুনেই আবেগাপ্লুত হয়ে উঠল। “সত্যিই?” যদি সত্যি অর্থ আসে, তবে ঝাও পরিবারের পক্ষেও তাদের লোকজনকে পড়াশোনায় পাঠানো সম্ভব হবে। ভবিষ্যতে আর শুধু লু ইয়াং-এর দিকেই তাকিয়ে থাকতে হবে না। নিজের পরিবারের লোকজন তো বরাবরই পরের চেয়ে আপন। ঝাও লির মুখে ইতিমধ্যে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠেছে। লু ইয়াং তাকিয়ে হাসল, “ঝাও কাকা হয়তো জানেন না, আমাদের পরিবার কী করছে?” লু ইয়াং-এর কথা শুনে ঝাও লি মাথা নেড়ে জানাল, সে জানে না। লু ইয়াং-এর মুখে আরও গভীর হাসি ফুটে উঠল। “বিষয়টা এমন, কিছুদিন আগে আমরা একটু মদ বানানোর চেষ্টা করেছিলাম, ভাগ্য ভালো, সফলও হয়েছি।” এরপর আর বিশেষ কিছু বলল না লু ইয়াং।

তবে এতে ঝাও লি কিছুটা হতাশই হলো, সে ভাবছিল লু ইয়াং বলতে যাবে কিসের মদ, কোথায় বিক্রি হয়েছে, কত টাকা আয় হয়েছে ইত্যাদি। কিন্তু সে বুঝতে পারল, যদিও ছোট, তবু লেখাপড়া করা ছেলেটা হালকা কিছু নয়। ঝাও লি লু পরিবারের কাউকে বোকা ভাবেনি, এসব প্রশ্ন জিজ্ঞেস করা সমীচীন হবে না বুঝেছিল। তবে কিছু জিজ্ঞেস করা তার কর্তব্য। “শ্রদ্ধেয় ভ্রাতুষ্পুত্র, আপনি যে সাহায্যের কথা বললেন, সেটা কেমন ধরনের?” নাকি মদ বিক্রি করার কাজে সাহায্য? সেটাও মন্দ নয়। ঝাও লি যখন ‘শ্রদ্ধেয় ভ্রাতুষ্পুত্র’ বলে সম্বোধন করল, লু ইয়াংয়ের চোখে এক ঝলক খেলে গেল। সে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, মা-ও নিশ্চয়ই প্রস্তুত।” লু দা শি জানত ছেলের ইঙ্গিত, ঝাও লিকে ‘মাফ করবেন’ বলে রান্নাঘর থেকে দুই বাটি ডিমের মদ নিয়ে এল। ঝাও লি দেখল বাটিতে উজ্জ্বল ডিমের ঝাপসা ফুলকির মতো ভাসছে। কাছে না গিয়েও হালকা মদের গন্ধ পাওয়া যায়। সে বিস্মিত হয়ে লু দা শিকে জিজ্ঞেস করল, “দা শি, এটা কী?” লু দা শি হাসল, “ঝাও দাদা, এটা ডিমের মদ, একটু চেখে দেখুন।” পাশেই চুপচাপ বসে থাকা ঝাও শু-কে বলল গরম থাকতে খেতে। ঝাও লি দেখল, লু দা শি ও লু ইয়াং কিছু বলতে রাজি নয়, সে নিজেই বাটি তুলে এক চুমুক খেল। “হুঁ?” ঝাও লির চোখে বিস্ময় ঝলক দিল, ভাবেনি এতটা মিষ্টি হবে! সে আরও দু’চুমুক খেল। বাটির তলায় অনেক ভুট্টা ছিল। ঝাও লি নিজের মনস্থির করল, কয়েক চুমুকেই পুরো বাটি শেষ করল। পাশে থাকা ঝাও শু-ও এক নিশ্বাসে শেষ করল। বাবা-ছেলে একবার অপরের দিকে তাকাল। বুঝে গেল, এবার লু ইয়াং নিশ্চয়ই এই ডিমের মদ নিয়ে কথা বলবে। লু ইয়াং তাদের বোঝাপড়া নিয়ে মাথা ঘামাল না। লু দা শি বাটি নিয়ে চলে গেলে, লু ইয়াং জিজ্ঞেস করল, “ঝাও কাকা, এই ডিমের মদের স্বাদ কেমন লাগল?” ঝাও লি লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, সে জানত তার উত্তরটাই ভবিষ্যতের দিক নির্ধারণ করবে। তবে ডিমের মদের স্বাদ সত্যিই চমৎকার। কিছুক্ষণ ভেবে ঝাও লি হেসে বলল, “ডিমের মদের স্বাদ তো ভালোই, ইয়াং-জি, তুমি কি চাও সবাই মিলে এই ডিমের মদ বিক্রি করুক?” লু ইয়াং ভ্রু নাচিয়ে হাসল, “এই ডিমের মদ... ঝাও কাকা, আপনি কি মনে করেন এটা খারাপ?” ঝাও লি আসলে নিজেই আগ বাড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু লু ইয়াং আবারও প্রশ্নটা তার দিকেই ফিরিয়ে দিল। তখনই সে বুঝল, সামনের এই তরুণ ইতিমধ্যেই অনেক বদলে গেছে।