অধ্যায় ৩৮: অক্ষর না চিনলে তো চলবে না

ওয়ু দোকানদার খানিকটা থমকে গেলেন, “এক মাস?”
এইভাবে দেখলে, এক মাসে দশ তোলা রূপা তো খুব বেশি নয়।
তবে...
ওয়ু দোকানদার দৃষ্টিপাত করলেন সামনে দাঁড়ানো কিশোরের দিকে।
কিশোরের ঠোঁটের কোণে সদা-স্ফূর্ত এক কোমল হাসি, চাহনিতে প্রশান্তির ছায়া।
চেহারার ভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন দেখে তিনি ছেলের অন্তরের অনুভূতি বুঝে উঠতে পারলেন না।
তবু ছেলের কথাগুলো শুনে তিনি বুঝতে পারলেন, এই কিশোরের লক্ষ্য অনেক বিস্তৃত।
তার দৃষ্টি শুধু তাদের এই ছোট্ট খাবার দোকানেই সীমাবদ্ধ নয়।
তবুও, যা পাওয়া সম্ভব তা তো চেষ্টার দাবিদার।
এ কথা মনে হতেই, ওয়ু দোকানদার হাসলেন, “ভাই ফাং, তুমি তো আমাদের খাবার দোকানের দুরবস্থা দেখেছ, এই এক মাস...।”
তিনি একপাশে থাকা লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, মুখে রহস্যময় হাসি।
“ভয় হচ্ছে, এক মাস যথেষ্ট হবে না।”
লু ইয়াং দৃষ্টি তুললেন ওয়ু দোকানদারের দিকে।
কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থেকে, লু ইয়াং হাসলেন, “এক মাসে যদি যথেষ্ট না হয়, আপনি ইচ্ছেমতো সময়সীমা বলতে পারেন, এ নিয়ে আলোচনা করা যেতে পারে।”
ওয়ু দোকানদার শুনেই বুঝলেন, তিনি ছেলের পাতানো ফাঁদে পড়েছেন।
তবু তিনি বিরক্ত হলেন না, বরং ছেলের প্রতি একরকম প্রশংসা জন্ম নিল তাঁর চোখে।
যদি তাঁর অযোগ্য ছেলের অর্ধেক বুদ্ধিও এই কিশোরের মতো হতো, তবে এত দুশ্চিন্তা করতে হতো না।
এ কথা মনে হতেই তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
“আসলে আমি চাই, তোমার তৈরি মদ শুধুমাত্র আমাদের খাবার দোকানেই বিক্রি হোক।”
এই কথাটি তিনি আসলে কিশোরকে যাচাই করার জন্য বললেন।
কিশোরের ঠোঁটে হাসির রেখা আরও স্পষ্ট হলো, দেখেই ওয়ু দোকানদার বুঝলেন, এই ছেলেকে রাজি করানো সহজ হবে না।
তবু তিনি নিরাশ হলেন না, আরও পরীক্ষা করতে চাইলেন ছেলের সীমা।
“আমি জানি, এ ধারণা হয়তো একটু শিশুসুলভ, তাহলে এভাবে করি, তুমি আমার সঙ্গে চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করো, এই মদ আমাদের দোকানে এক বছর সরবরাহ করবে, এই সময়ে তোমরা...”
লু ইয়াং তাকে থামিয়ে বলল, “দোকানদার, এই এক বছরের গ্যারান্টি আমি দিতে পারব না।”
ওয়ু দোকানদারের আঁটসাঁট ঠোঁট দেখতে দেখতে, লু ইয়াং আঙুল দিয়ে মদের কলসিতে টোকা দিল।
“তাহলে এভাবে করি, আপনার সঙ্গে আমার সৌভাগ্য হয়েছে, ছয় মাস সময় দিই, যদি সে সময় আপনি খুশি থাকেন, তবে আরও আলোচনা করা যাবে।”
ওয়ু দোকানদার পাশের দুই পুরুষের দিকে তাকালেন।
দেখলেন তারা এই আলোচনায় যুক্ত হতে চায় না, তখন বুঝলেন, কিশোরের কথাই শেষ কথা।
এক বছরের কথা বলেছিলেন কেবলই পরীক্ষা করার জন্য।
এখন ছয় মাসের নিশ্চয়তা পেয়ে তার মনেও বিশেষ আনন্দ নেই।
বরং এক অদ্ভুত খালি অনুভূতি জাগল তাঁর মনে।
তিনি বললেন, “ঠিক আছে, ছয় মাস চলবে, এক মাসে দশ তোলা রূপা হলে ছয় মাসে ষাট তোলা।”
লু ইয়াং মাথা নাড়লেন, “দোকানদার, আমি কিন্তু ছয় মাসের জন্য ষাট তোলা বলিনি।”
ওয়ু দোকানদার চমকে উঠলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল।
তিনি লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, সুর নরম রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তবুও সামান্য রাগ ধরা পড়ল,
“ভাই ফাং, এ কথার মানে কী?”
লু ইয়াং একবার ওয়ু দোকানদারের জটিল মুখাবয়ব দেখলেন, পাশে রাখা বাক্স থেকে কলম, কালি, কাগজ বের করলেন।
ওয়ু দোকানদার কাগজের দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
লু ইয়াং কলমে কালি দিলেন না, বরং বললেন, “এই দশ তোলা কেবল এক মাসের কথা, ছয় মাস হলে দাম আলাদা হবে।”
বলেই কাগজে দুটি সংখ্যা লিখে দিলেন ওয়ু দোকানদারের হাতে।
তিনি দেখলেন, কাগজে লেখা পাঁচশো তোলা আর তিন তোলা রূপা, সঙ্গে সঙ্গে বিস্মিত হলেন।

“এটা... ভাই ফাং, এ কেমন কথা?”
লু ইয়াং ব্যাখ্যা করলেন, “পাঁচশো তোলা ছয় মাসের জন্য, আপনি তো অনেক লাভ করবেন।”
বলেই, সামনে রাখা মদের কলসিতে হাত বুলালেন।
“এই একটি কলসি দশ কেজি, দশ কেজি মদ তিন তোলা রূপা, এমন সস্তা এবং উৎকৃষ্ট মদ আপনি আর কোথায় পাবেন?”
সস্তা?
ওয়ু দোকানদার ঠোঁট শক্ত করলেন।
তবে শান্তচিত্তে চিন্তা করলে, ছেলেটির কথা ভুল নয়।
এতদিন তিনি অনেক রকম মদের স্বাদ পেয়েছেন,
কিন্তু এমন ঝকঝকে, তীব্র স্বাদের মদ কখনও পান করেননি।
তারপরও প্রতি কেজি মদ তিনশো কড়ি, এতে দোকানেরও কিছু লাভ থাকবে।
ওয়ু দোকানদার গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি, দোকানের হারানো অতিথিদের ফিরিয়ে আনা।
না হলে, আগামী মাসেই দোকান বন্ধ হয়ে যেতে পারে।
তাই তিনি আর লু ইয়াংয়ের সঙ্গে এত কথা বললেন না।
সরাসরি বললেন, “ঠিক আছে, কিন্তু তোমরা প্রতি মাসে কতটা মদ দিতে পারবে?”
লু ইয়াং জানতেন, ওয়ু দোকানদারের বলা এক কলসি মানে দশ কেজি।
ভাবলেন, বাড়ির পাতন চুলা,
আর টাকা পেলে কয়টা চুলা বানানো যাবে, কতটা জোয়ার কেনা যাবে, ইত্যাদি...
সতর্কতা অবলম্বন করে বললেন,
“এই প্রথম মাসে তোমাকে দশ কলসি মদ দিতে পারব।”
দশ কলসি মানে একশো কেজি।
এত মদ বানাতে তিনশো কেজি জোয়ার লাগে।
জোয়ারের দাম প্রতি কেজি চার কড়ি, তিনশো কেজিতে হয় বারোশো কড়ি।
অর্থাৎ, একশো কেজি মদ বানাতে এক তোলা রূপার কিছু বেশি খরচ হবে।
এখন শ্রমের তেমন দাম নেই।
যদি তারা ইউনজিয়ান খাবার দোকানের সঙ্গে চুক্তি করেন, ভবিষ্যতে আর টাকার চিন্তা থাকবে না।
তবে মানুষকে এগিয়ে যেতে হয়।
এবার কেবল ছয় মাসের চুক্তি, পরে আরও কয়েকটা দোকানের সঙ্গে কাজ করা যাবে।
এ কথা মনে হতেই, লু ইয়াংয়ের চোখ সরু হয়ে এল।
ওয়ু দোকানদার একটু দ্বিধায় পড়লেন।
একশো কেজি মদ, তাদের আগের ক্ষমতায় একদিনেই শেষ হয়ে যেত।
এতে এক মাস চালানো অসম্ভব।
তাই মাথা নেড়ে বললেন, “দশ কলসি কম।”
পাশেই লু বো ও লু সোং ইতিমধ্যে খানিকটা মত্ত।
মনে হচ্ছে ইতিমধ্যে নেশা হয়ে গেছে।
এক কলসি মদের দাম তিন তোলা রূপা।
তারা একটু চেষ্টায় দিনে দশ তোলা রূপা পর্যন্ত উপার্জন করতে পারে।
এটা তো স্বপ্নেও ভাবেনি।
দু'জনের মাথা ঝিমঝিম করছে।
শুনল, প্রথম মাসে কেবল দশ কলসি মদ দেওয়া হবে, তাদেরও মনে হলো কম।
ওয়ু দোকানদার যখন অস্বীকার করলেন, দু’জন চুপি চুপি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লু ইয়াং মজা করে দুই ভাইয়ের দিকে তাকালেন।
তারপর ওয়ু দোকানদারের দিকে ফিরে বললেন, “তাহলে এভাবে করি, প্রতি বার পণ্যের দাম পরিষোধ করলেই, আমরা যত মদ দেব, আপনি ঠিকঠাক দাম দিলেই চলবে।”

ওয়ু দোকানদার এতে খুশি হলেন।
“ঠিক আছে, ভাই ফাং, তুমি তো একেবারে স্পষ্ট কথা বলো!”
এরপর তারা কিছু খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন।
সব প্রায় চূড়ান্ত হলে, লু ইয়াং নিজ হাতে দু’কপি চুক্তিপত্র লিখলেন।
চুক্তিতে ছিল, ছয় মাসের মধ্যে লু ইয়াং অন্য কোনো খাবার দোকানে মদ দেবেন না।
তবে অন্য কেউ দিলে, তা লু ইয়াংয়ের চুক্তিভঙ্গ নয়।
এটা ঠিক করেছিলেন, যাতে কেউ কৌশল শিখে নিলে চুক্তিভঙ্গ না হয়।
ওয়ু দোকানদার এ বিষয়টি বুঝে, রাজি হলে তবেই চুক্তিতে লেখা হয়।
আরো ছিল, দোকান প্রতি বার পণ্যের দাম পুরোপুরি পরিশোধ করবে, বাকি রাখা চলবে না।
লু ইয়াংয়ের দিক থেকে, প্রতি মাসে কমপক্ষে দশ কলসি মদ সরবরাহের শর্ত ছিল।
এবং প্রতিটি কলসির মান নিশ্চয়তা দেওয়া হলো।
বাকি ছিল ছোটখাটো কিছু নিয়ম।
ওয়ু দোকানদার পড়ে সই করলেন, আঙুলের ছাপ দিলেন।
লু ইয়াং লু বোকে দিয়ে সই করালেন আর আঙুলের ছাপ নিলেন।
লু বো পড়তে জানেন না, তবে অনুকরণে পারদর্শী।
লু ইয়াংয়ের লেখা দেখে একে একে নিজের নাম লিখে ফেললেন, কঠিন কিছু হলো না।
লু ইয়াং অন্য কপি চুক্তি দিলেন ওয়ু দোকানদারকে।
তিনি খুশিমনে চুক্তি নিয়ে ভালোভাবে দেখে রেখে, কাউন্টারে গিয়ে টাকা আনলেন।
লু ইয়াং ওয়ু দোকানদারের চলে যাওয়া দেখে নিচু হয়ে লু বো-র লেখা দেখলেন।
এখন থেকে তাঁকে পড়াশোনার দিকে মনোযোগ দিতে হবে।
ব্যবসার দায়িত্ব তিন ভাইয়ের কাঁধেই পড়বে।
নিরক্ষর থাকার উপায় নেই।
লু ইয়াং চুক্তিপত্র শুকিয়ে লু বোকে রাখতে দিলেন, আর পরিকল্পনা করলেন তিন ভাইকে পড়াশোনা শেখানোর।
যাতে পরে কেউ ঠকাতে না পারে।
লু ইয়াং অনেক দূরদর্শী চিন্তা করলেন।
লু বো সাবধানে কাগজ রাখল, নিশ্চিত হয়ে আবার চাপ দিল, চুক্তিপত্র ঠিক আছে কি না।
দু’জনের মুখে এখনও বিস্ময়, জানেই না, লু ইয়াং ইতিমধ্যেই তাদের ভবিষ্যৎ ঠিক করে ফেলেছেন।
ওয়ু দোকানদার তখন রূপো নিয়ে এলেন।
“ভাই ফাং, এখানে দুটি দুইশো তোলার রূপার নোট, আর একশো তোলা খুচরা রূপা, দেখে নাও।”
ওয়ু দোকানদার মানুষের মন বুঝতে পারেন।
লু ইয়াং দেখলেন টেবিলে রাখা বিশ, দশ, পাঁচ ও দুই তোলার বিভিন্ন অঙ্কের রূপা।
হাসলেন, “আপনি বেশ মনোযোগী।”
বলেই, রূপার নোট হাতে নিয়ে দেখে নিশ্চিত হয়ে তুলে নিলেন।
এর আগে যারা খেতে এসেছিলেন, তারা কথোপকথনের সময় ছোটো সহকারীর অনুরোধে বাইরে চলে গিয়েছিলেন।
এখন দোকানের দরজা বন্ধ।
তাই লু ইয়াংয়ের টাকার চিন্তা নেই।
তিনি রূপার নোট দিলেন লু সোংকে রাখতে।
তারপর টেবিলের রূপার ভাগ করে দুইভাই লু বো ও লু সোংকে দিলেন।
নিজে রেখে দিলেন মাত্র দুই তোলা রূপা।