চতুর্দশ অধ্যায় লিউ মধ্যস্থিকারী

“মা, বড় ভাইয়ের স্ত্রী, দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী, তৃতীয় ভাইয়ের স্ত্রী।”
লু ইয়াং-এর কণ্ঠ শুনে লিউ শাও ও অন্যরা তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকালেন তার দিকে।
লিউ শাও হাসলেন, “তোমার কথাই বলছিলাম, এমন সময়েই তুমি ফিরে এসেছো, এসো, এই পিঠা চেখে দেখো।”
লিউ শাও-এর হাতে তেল লেগে ছিল।
তিনি পাশে রাখা ঝুড়িতে থাকা চাঁদপিঠার দিকে ইশারা করলেন, লু ইয়াং-কে একটি নিতে বললেন।
লু ইয়াং মাথা নেড়ে, কিছু বাছলেন না, সহজেই একটি একটু বেশী পুড়ে যাওয়া পিঠা নিয়ে এক কামড় দিলেন।
এক মুহূর্তেই মুখে ঘন খেজুরের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
লু ইয়াং-এর চোখে-মুখে প্রশান্তি, ধীরে ধীরে চিবিয়ে স্বাদটা ভালোভাবে অনুভব করলেন।
পিঠার মিষ্টি ঠিক তার স্বাদ মতো, হালকা, বেশ ভালো লাগল।
লু ইয়াং সম্মান রেখে, কয়েক কামড়েই পিঠা শেষ করে ফেললেন।
তার দিকে তাকানো কৌতূহলী চোখগুলো দেখে, লু ইয়াং জোরে মাথা নেড়ে বললেন,
“দারুণ লাগল!”
লিউ শাও খুশি হয়ে হেসে উঠলেন।
“একটু পর মা তোমার ঘরে দুটি প্লেটে পিঠা নিয়ে যাবে; বই পড়তে পড়তে খিদে পেলে খাবে।”
পাশে দাঁড়ানো ঝাও লিহুয়া হাসলেন, “মা জানেন তুমি বেশী মিষ্টি পছন্দ করো না, তাই বিশেষভাবে হালকা মিষ্টির দুটি ঝুড়ি বানিয়েছেন, যেন তোমার না কম পড়ে।”
লু ইয়াং একবার চুপ করলেন।
ঝাও লিহুয়া না বললে, তিনি এসব খেয়ালই করতেন না।
লু ইয়াং কৃতজ্ঞ চোখে ঝাও লিহুয়া-র দিকে তাকালেন।
“বড় ভাইয়ের স্ত্রী, মনে করিয়ে দেয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
তারপর লিউ শাও-এর দিকে তাকিয়ে কোমল সুরে বললেন, “মা, আপনার যত্নের জন্যও ধন্যবাদ।”
লি জিং পাশে হাসলেন, “একদম ঠিক, এই মাংসটাও মা ভোরে নিজে গিয়ে বাছলেন।”
ঝৌ সুয়ানফাং বললেন, এই মুরগিটাও লিউ শাও-ই কাটতে বলেছিলেন।
সবই লু ইয়াং-কে একটু ভালো করে খাওয়ানোর জন্য।
এখন বাড়ির অবস্থা ভালো, ঝাও লিহুয়া-রা আর আগের মতো হিসেবি নন।
যেহেতু এখনকার দিন আগের তুলনায় অনেক ভালো।
লিউ শাও একটু অস্বস্তি বোধ করলেন,
হেসে বললেন, “আমি কি তোমাদের কখনো মাংস কিনে দিই না?”
ঝাও লিহুয়া-রা জানেন লিউ শাও লু ইয়াং-এর সামনে অপ্রতিভ।
তিনজন হাসলেন, চোখে চোখ রেখে, দ্রুত ভুল স্বীকার করলেন।
“মা আমাদের জন্য সবচেয়ে ভালো, এখনও পূর্ণিমা আসেনি, এরমধ্যেই মাংস, মুরগি কিনে এনেছেন, অন্য বাড়ির বউদের কোথায় এমন সৌভাগ্য!”
“তাই তো, এটা কেউ শুনলে নিশ্চয়ই আমাদের জন্য ঈর্ষা করবে, এমন ভালো শাশুড়ি পেয়েছি।”
লু ইয়াং তাদের হাসি-ঠাট্টার দৃশ্য দেখে, অজান্তেই মুখে হাসি ফুটে উঠল।
মাঝ দুপুরের এই খাবার,
গত বছরের নববর্ষের চেয়েও ভালো।
মুরগির ঝোল, নরম মুরগির মাংস, মুরগির জঠর-সবজি স্যুপ, বড় বড় টুকরো মাংস, আর প্রচুর ধান্যভাত।
ইটেদানসহ ছোটরা মাথা না তুলে খাচ্ছে।
লু পরিবারে এখন কিছু টাকা হয়েছে, কিন্তু লু ইয়াং-এর পড়াশোনায় অনেক খরচ।
তাই সাধারণত এমন খাবার হয় না, শুধু পাতলা ভাত।
তারপর কিছু বুনো সবজি ও ধান্যপিঠা দিয়ে পেট ভরা হয়।

এভাবে পেটভরে খাওয়ার সুযোগ সবার কাছে প্রথম।
লু দাশি মুরগির গলা শেষ করে পাশে রাখা মদের কুপি বের করলেন।
লু ইয়াং মাথা তুলে দেখে, জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা, এটা কী মদ?”
লু দাশি আধা বাটি ঢাললেন।
মদের কুপি লু বো-র হাতে দিয়ে, হাসলেন, “তোমার বড় ভাই桂ফুলের মদ কিনেছে, সবাই চেখে দেখো, খুবই সুগন্ধি।”
বলেই, লু দাশি বাটি তুলে গভীরভাবে গন্ধ শুঁকলেন, তৃপ্তি নিয়ে দু’কাপ খেলেন।
লু ইয়াং দেখে নিজেও একটু লোভ পেলেন।
তাদের বাড়ি মদ বানায়, তিনি মাঝেমধ্যে একটু খান।
এভাবে বাবা ও তিন ভাই মদ খেতে খেতে মাংস খাচ্ছেন, বেশ আনন্দের।
লু ইয়াং গলা শুকিয়ে বললেন,
“বাবা,桂ফুলের মদ আমি এখনও খাইনি, একটু চেখে দেখি?”
লু দাশি মাথা নেড়ে বললেন, “আরও দু’ বছর পর।”
লু বো-রা মজা করে বললেন, লু ইয়াং-এর দাড়ি গজানোর পরই মদ খেতে হবে।
লিউ শাও একবার তাকালেন।
লু ইয়াং-এর মন খারাপ দেখে, তিনি ঘরে গিয়ে সোপাইন পাতার মদ নিয়ে এলেন।
“ইয়াং, কিছু বাটি নিয়ে এসো, তোমাদের ভাইয়ের বউদেরও এক এক বাটি দাও, সবাই আনন্দ করুক।”
“আচ্ছা, মা, আমি এখনই বাটি নিয়ে আসছি।”
লু ইয়াং চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে গিয়ে বাটি নিয়ে এলেন।
লু দাশি ও লু বো-রা দেখলেন, মুখে অসহায়ের হাসি।
সোপাইন পাতার মদের মাত্রা কম, কিন্তু আনন্দে লু ইয়াং দুটো বাটি বেশি খেলেন।
মাঝ দুপুরের খাওয়া শেষ হতে না হতেই, লু ইয়াং শরীর গরম অনুভব করলেন।
লিউ শাও ও ঝাও লিহুয়া-রা মাঝে মাঝে এই মদ খান,
এবার এক বাটি খেলেও কিছু হয়নি।
লু ইয়াং-এর লাল হয়ে যাওয়া গাল দেখে, লিউ শাও তাড়াতাড়ি উঠে লু ইয়াং-কে ধরলেন।
লু ইয়াং হাসলেন, “মা, এতটা নয়, আমি নিজেই ঘরে যেতে পারি।”
যদি বাবা ও তিন ভাই দেখেন, ভবিষ্যতে আর এই মদ খেতে পারবেন না।
লিউ শাও তা না শুনে, সরাসরি লু ইয়াং-কে ঘরে নিয়ে গেলেন।
“তুমি, এত মদ খেলে কেন?”
লু ইয়াং বিছানার পাশে বসে লিউ শাও-কে চুপিচুপি দেখলেন।
দেখলেন, মা শুধু অভিযোগ করছেন, রাগ করেননি।
তিনি হাসলেন, “মা, আমি খুশি, আর এখনই মদের অভ্যেস বানালে, ভবিষ্যতে কেউ সহজে মাত করতে পারবে না।”
লিউ শাও কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, আগে ভাবেননি।
ভেবে, কপালে ভাঁজ ফেললেন, “তোমার মদের অভ্যেস গড়তে হবে, নইলে তিন বাটি খেয়ে যদি পরে বাড়িতে অজ্ঞান হয়ে পড়ো, আমরা কিভাবে নিশ্চিন্ত থাকব?”
বলেই, লিউ শাও ঠিক করলেন লু দাশি-দের সাথে আলোচনা করবেন, লু ইয়াং-কে ভালোভাবে মদ খাওয়ার অভ্যেস গড়াতে।
লু ইয়াং-কে শুইয়ে রেখে, লিউ শাও দ্রুত চলে গেলেন।
দেখে মনে হলো, যেন ঝগড়া করতে যাচ্ছেন।
লু ইয়াং নিজের ভাবনায় হেসে উঠলেন।
তবে মা ঠিকই বলেছেন।
মদের অভ্যেস না থাকলে, বাইরে সহজে ঠকতে হয়।

লু ইয়াং একটু ভারী মনে করে কপালে হাত রাখলেন, তারপর চোখ বন্ধ করলেন।
এই ঘুমে, লু ইয়াং খুব শান্তিতে ঘুমালেন।
জেগে উঠে দেখলেন, ঘর এখনও উজ্জ্বল।
লু ইয়াং উঠে মাথা ঝাঁকালেন, সৌভাগ্যবশত কিছুই অস্বস্তি নেই।
পোশাক পরে, দরজা দিয়ে বেরোতে যাচ্ছিলেন, তখনই বাইরে অপরিচিত কণ্ঠ শুনলেন।
লু ইয়াং দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন।
লিউ শাও অতিথিকে ঘরে আপ্যায়ন করছিলেন।
লু ইয়াং জেগে উঠেছেন দেখে, তাড়াতাড়ি ডাকলেন।
জেগে ওঠা চেহারায় দেখা দেওয়া অস্বস্তি বোধ করে, লু ইয়াং বললেন, “মা, আমি একটু পরে আসছি।”
প্রথমে রান্নাঘরে গিয়ে এক বাটি ঠাণ্ডা পানি খেলেন।
তারপর মুখ ধুয়ে, পানি মুছে, লু ইয়াং বসার ঘরের দিকে গেলেন।
দেখলেন, লিউ শাও-এর বিপরীতে বসা নারীটি লাল সবুজ জামা পরেছেন, মাথায় বড় লাল ফুল।
লু ইয়াং তখনই বুঝলেন।
এটা তার জন্য বিবাহের আলোচনা করতে এসেছে।
লু ইয়াং ভ্রু তুলে, একটু কৌতূহলী মনে হলো।
তিনি দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে ঢুকে, দুজনকে অভিবাদন জানালেন।
লিউ শাও লু ইয়াং-কে দেখে তাড়াতাড়ি পাশে বসালেন।
তার মুখের গর্ব আর আনন্দ আরও বেড়ে গেল।
“লিউ মিডল-আপনারা দেখুন, এটাই আমার ছোট ছেলে।”
লিউ মিডল-আপন চোখে তাকালেন, হঠাৎ চমকে উঠলেন।
“আহা, কি সুন্দর ছেলে!”
লিউ শাও শুনে হাসলেন।
“লিউ মিডল-আপন মজা করছেন, আমার ছোট ছেলে তো বেশ ঝামেলাপূর্ণ।”
লিউ মিডল-আপন একদৃষ্টে লু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে, মাথা নেড়ে উপভোগ করলেন।
লিউ শাও-এর কথা তিনি তেমন ভাবলেন না।
“বোন, আপনি এমন বলবেন না, ভবিষ্যতে আপনি নিশ্চয়ই সুখে থাকবেন!”
লিউ শাও হাসলেন, “সুখের কথা ভাবি না, শুধু চাই, আমার ছেলে ভবিষ্যতে এমন একজন মেয়ে পাবে, যার সাথে মিলবে।”
লিউ মিডল-আপন শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন লিউ শাও-এর কথা।
তিনি আবার লু ইয়াং-কে দেখে নিলেন।
তরুণ, আত্মবিশ্বাসী, নম্র, আকর্ষণীয় চেহারা।
যার সাথে মিলবে, সেই মেয়েও চরিত্রে-চেহারায় অসাধারণ হবে।
লিউ মিডল-আপন দেখে মনে হলো, তার এই সফর বৃথা যাবে।
তবে, এমন প্রত্যাখ্যানের ঘটনা তার কাছে নতুন নয়।
বিবাহের আলোচনা করতে শুধু শুনলে হয় না, বলতেও হয়।