পঞ্চান্নতম অধ্যায়: একগুঁয়ে হয়ে পড়া

কাজটি ঠিক তখনই শুরু হলো।
পরদিন, লু ইয়াং ও লু বো একসঙ্গে জেলা শহরে গেল।
প্রয়োজনীয় সবকিছু কেনাকাটা শেষ করে তারা রওনা দিল উপরের দিকের গ্রামটির উদ্দেশ্যে।
সম্ভবত নতুন বছরের উৎসব ঘনিয়ে আসছে বলেই, এবার গ্রামটি আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত মনে হলো।
রাস্তার ধারে অনেক শিশু দৌড়াদৌড়ি আর খেলাধুলো করছে।
রাস্তার দুই পাশে অনেক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা গল্প করছেন, মাঝে মাঝেই শিশুদের ডেকে সাবধান থাকতে বলছেন।
লু বো তখনও গাড়ি থেকে নেমে ঘোড়ার লাগাম হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে, যেন ঘোড়াটি ভয় পেয়ে কিছুর ক্ষতি না করে।
মানুষের ভিড় এত বেশি যে, অসাবধানতায় যদি কারও ক্ষতি হয়ে যায় তবে তা মারাত্মক বিপদ ডেকে আনতে পারে।
লু ইয়াংও ধীরে ধীরে ঘোড়ার গাড়ির পেছনে হাঁটতে লাগল, যাতে পিছনে কোনো শিশু এসে ধাক্কা না খায়।
এইভাবে ধীরে ধীরে তারা পৌঁছালেন সুন ফুজির বাড়িতে।
সুন ফুজির বাড়িটিও আগের চেয়ে একটু বেশি জমজমাট।
আঙিনায় দুইটি শিশু মাটিতে বসে খেলা করছে।
লু ইয়াং পাশের দিকে তাকিয়ে কোথাও আর কাউকে দেখতে পেল না, তাই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কড়া নাড়ল।
এর ফলে দুই শিশুর দৃষ্টি তার দিকে আকর্ষিত হলো।
একটি শিশু তুলনামূলক বড়, আরেকটি ছোট।
দেখে মনে হলো ছয়-সাত বছরের মতো বয়স।
তাদের বয়স প্রায় তিয়েদান ও এর ন্যুর সমানই হবে।
তবে দেখতে বেশ রুগ্ন ও ছোটখাটো মনে হলো।
বড়টি ইতিমধ্যে উঠে লু ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এল, আর ছোটটি ঘুরে ঘরে দৌড়ে চলে গেল।
লু ইয়াং বুঝতে পারল, ছোট ছেলেটি নিশ্চয়ই কাউকে ডাকতে গেছে, তাই সে দৃষ্টি বড় ও চঞ্চল ছেলেটির দিকে ফেরাল।
— “ভাইয়া, তোমাকে কী নামে ডাকব?”
ছেলেটি সম্ভবত সুন ফুজির কাছ থেকে শিষ্টাচার শিখেছে, তাই গম্ভীর ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “ভাইয়া, আমার নাম হু জি।”
হু জি লু ইয়াংয়ের হাতে ধরা উপহারের প্যাকেটের দিকে, আবার দরজার সামনে রাখা ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে শিশুসুলভ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “ভাইয়া, তুমি কি দাদুকে খুঁজতে এসেছ?”
লু ইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে কারও বেরিয়ে আসার আভাস পেল।
লু ইয়াং দৃষ্টি তুলে তাকিয়ে দেখল, এ তো সুন ঝেংশিং।
হু জি দাদুকে দেখে তাড়াতাড়ি তার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
সুন ঝেংশিং একবার গাড়ির পাশে দাঁড়ানো লু বো, আবার একবার লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“তোমরা…”
লু ইয়াং দু’হাত জোড় করে হেসে বলল, “আজ হঠাৎ করেই আমি আর আমার ভাই এসেছি, অজান্তেই বিরক্ত করলাম।”
লু বোও দুই কদম এগিয়ে ফুজিকে নমস্কার জানাল।
সুন ঝেংশিং দু’জনকে দেখল, মনে জমে থাকা দুশ্চিন্তা চেপে রেখে সামনে এগিয়ে দরজা খুলে দিল।

“ভেতরে এসো, তারপর কথা বলি।”
লু বো বাইরে থেকেই ঘোড়ার গাড়ির দেখভাল করল।
লু ইয়াং সুন পরিবারের জন্য আনা উপহার হাতে নিয়ে সুন ঝেংশিংয়ের পেছনে ঘরে ঢুকল।
সে কোনো দিকে না তাকিয়ে সোজা হয়ে ফুজির পাশে বসে রইল।
এ সময় ঝাং শি গরম চা নিয়ে এলেন।
লু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে উঠে নমস্কার করল।
ঝাং শি হেসে তাকে নির্ভার থাকতে বললেন, আর গরম চা এনে সুন ঝেংশিং ও লু ইয়াংয়ের সামনে রাখলেন।
ঝাং শি চলে গেলে, লু ইয়াং বসে পড়ল এবং সুন ঝেংশিংয়ের উদ্দেশ্যে আসার কারণ বলতে শুরু করল।
“আজ আমি এসেছি আপনাকে আরেকবার আমাদের বাড়িতে যেতে অনুরোধ করতে।”
লু ইয়াং সুন ঝেংশিংয়ের মুখাবয়ব লক্ষ করছিল, যদি কোনো অস্বস্তি প্রকাশ পায়, তাহলে কথা পাল্টাবে।
ভাগ্য ভালো, এই পর্যন্ত শোনার পরও ফুজির মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।
লু ইয়াং হাসল, কথা চালিয়ে গেল, “আপনি যদি রাজি থাকেন, সবকিছু আগের মতোই হবে। আপনি কি রাজি?”
সুন ঝেংশিং চোখ নিচু করে চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ কোনো কথা বললেন না।
লু ইয়াংও তাড়াহুড়ো করল না, চুপচাপ চা পান করতে লাগল।
সে আগে থেকে সুন ঝেংশিংয়ের পরিবারের অবস্থা নিয়ে কোনো খোঁজখবর করেনি।
তবে বুঝতে পারছিল, বাড়িটা বেশ নির্জন।
যদি আগেভাগে সে দুই শিশুকে না দেখত, তাহলে মনে হতো, সুন ঝেংশিং ও তার স্ত্রী ছাড়া এই বাড়িতে আর কেউ নেই।
তবু, লু ইয়াং ইচ্ছা করে সুন পরিবারের গল্প জানতে চায়নি; তার লক্ষ্য সবসময়ই সুন ঝেংশিং, অন্য কিছু নয়।
যদি কোনো অসুবিধা থাকে, ফুজি নিজেই বলবেন।
যা পারবে সাহায্য করবে, না পারলে কিছু করার নেই।
লু ইয়াং মনোযোগ ধরে রেখে গরম চা চুমুক দিতে দিতে ভাবতে লাগল, তবে মনোযোগের খানিকটা ফুজির প্রতি রেখেছিল।
এদিকে সুন ঝেংশিংও ভাবনা শেষ করলেন।
এখন তিনি বৃদ্ধ, আর কয়েক বছর পরই হয়তো চলে যেতে হবে।
বিগত বছরগুলোর একগুঁয়েমির কারণে সন্তান-সন্ততির সঙ্গে দূরত্ব তৈরি হয়েছে।
এই বয়সে এসে হঠাৎ করে উপলব্ধি হলো।
যদি দেনাদারেরা এসে তাড়া না দিত, হয়তো সারা জীবনই ঘুমিয়ে থাকতেন।
এ কথা মনে হতেই আঙিনায় খেলা করা দুই শিশুর দিকে তাকালেন, হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা মেনে নেওয়ার ভাব ফুটে উঠল মুখে।
“কবে যেতে হবে?”
লু ইয়াং খানিক চুপ করে, শিশুদের দিকে তাকানো দৃষ্টি ফিরিয়ে ফুজির দিকে তাকাল, বলল, “উৎসব শেষ হলে, আমার ভাই এসে আপনাকে নিয়ে যাবে।”
সুন ঝেংশিং মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে।”
এরপর দু’জনে কিছুক্ষণ লু বো ও অন্য শিশুদের পড়াশোনার অগ্রগতি এবং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল।

লু ইয়াং দেখল, ফুজি সব বুঝে গেছেন, তার মনে স্বস্তি এল।
সে উঠে দাঁড়াল, বিদায় নেবার কথা জানাতে চাইল।
তখন দেখল, ফুজিও উঠে দাঁড়িয়েছেন, মুখে কিছুটা দ্বিধা আর অনিশ্চয়তা।
হালকা লজ্জার ছাপও যেন ফুটে উঠেছে।
লু ইয়াং অনুমান করে হাসল, “ফুজি, কিছু বলার আছে?”
সুন ঝেংশিং মাথা নাড়লেন, ঠোঁট নাড়িয়ে আবার চুপ করে গেলেন।
লু ইয়াংও তাড়া করল না, আঙিনার দুই শিশুর দিকে তাকিয়ে হাসল, “গতবার তাদের দেখিনি, এবারও ওদের জন্য কিছু আনতে ভুলে গেছি।”
সুন ঝেংশিং থমকে গেলেন।
তিনি টেবিলের জিনিসপত্রের দিকে তাকালেন।
ওখানে দু’প্যাকেট মিষ্টান্ন, কয়েক টুকরো শুকরের মাংস, কলম-কাগজ-দোয়াত রাখা ছিল।
এই উপহার তার কাছে যথেষ্ট মূল্যবান।
তবুও…
তিনি আবার লু ইয়াংয়ের দিকে, তারপর আঙিনার দুই শিশুর দিকে তাকালেন।
যে মনে দ্বিধা ছিল, তা হঠাৎ হালকা হয়ে গেল।
তিনি লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকতা ও সংশয়ের মিশ্রণে বললেন,
“একটা অনুরোধ আছে, জানি তুমি রাজি হবে কিনা…”
লু ইয়াং সুন ঝেংশিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ফুজি, নির্দ্বিধায় বলুন।”
সুন ঝেংশিং ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়লেন, মনে হলো ভেতরে বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।
তিনি লু ইয়াংয়ের দিকে মনোযোগ দিয়ে বললেন,
“তুমি হয়তো আন্দাজ করতে পারছ আমি কী বলতে চাই, তাই আর লজ্জার কিছু নেই।”
তিনি থেমে একটু কৌতুকময় হাসলেন,
“আগে পড়াশোনায় নিজের মতো জেদ করেছিলাম, নিজেকে বড় কিছু মনে করতাম, ভাবতাম ব্যর্থতার জন্য দায়ী অন্য কিছু। কখনও ভাবিনি, আদৌ আমি এই পথের উপযুক্ত কিনা।
এখন বুড়ো হয়েছি, সংসারও ভেঙে গেছে, দেনাও মাথায়।”
আর কিছু বললেন না, শুধু লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, মুখে আর সেই আগের বেদনা নেই।
হাসলেন, “আমি কি কিছু অগ্রিম রুপো পেতে পারি?”
কয়েকদিন পরই দেনাদারেরা এসে হাজির হবে, সম্মান-অসম্মানের কিছু নেই।
শুধু এই বছরটা যেন একটু শান্তিতে যায়।
সব ঠিক হয়ে যাবে।
লু ইয়াং এসব শুনে অবাক হলো না।
সে আগেই কিছুটা আন্দাজ করেছিল।
নতুন বছর আসছে, সুন ঝেংশিংয়ের নাতি আছে অথচ ছেলে ও পুত্রবধূ নেই— নিশ্চয়ই কোনো গোপন কাহিনি আছে।