ষাটতম অধ্যায়: দোকানদারকে অবশ্যই যত্ন করে খেয়াল রাখতে হবে
দুজনেই চুপচাপ ছিলেন। কিছুক্ষণ হাঁটার পর লু ইয়াং মুখ খুলল।
“দুলাভাই, বড় দিদি কেমন আছে? কোনো কষ্ট তো পাচ্ছে না তো?”
ছি ফেং মাথা নাড়ল, “না, মোটেই না।” একটু থেমে আবার বলল, “কয়েকদিন আগে বড় জামাই আর ছোট জামাই আমাদের বাড়ি এসেছিল, অনেক কিছু নিয়ে এসেছিল। আমাদের পরিবারের কেউই আ শুয়েকে কষ্ট দেবে না।”
লু ইয়াং পা একটু থামিয়ে আবার আগের মতো হাঁটা ধরল।
“দুলাভাই, ভবিষ্যৎ নিয়ে কী ভাবছেন?”
লু শুয়ে তো আমাদের পরিবারেরই মেয়ে, লু ইয়াং চাইলেও দুলাভাইকে সাহায্য করতে আপত্তি নেই। টাকার সাহায্য সাময়িক, মাছ ধরতে শেখানোই প্রকৃত সাহায্য। শুধু টাকা দিলে, তা ছি ফেং আর লু শুয়ের কোনো কাজে আসবে না—বরং, ছি ফেং-এর পরিবার লু শুয়েকে টাকার থলি ভাবতে পারে। এটা লু ইয়াং কিছুতেই চাইবে না।
ছি ফেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি জানি কী করতে হবে।”
সে নিজের পরিকল্পনা খুলে বলল লু ইয়াংকে। “শুনেছি কেউ কেউ জেলার শহর থেকে জিনিসপত্র নিয়ে বড় শহরে বিক্রি করে, আবার বড় শহর থেকে কিছু কিনে জেলার শহরে বিক্রি করে ভালো টাকা রোজগার করছে। আমিও চেষ্টা করতে চাই।”
শুনে লু ইয়াং চিন্তিত মুখে মাথা ঝাঁকাল।
“ভালোই তো ভাবনা।”
ছি ফেং মাথা নাড়ল, “আমি আ শুয়েকে বলেছি, ছোটখাটো জিনিস দিয়ে শুরু করব। পরে বুঝে শুনে অন্য কিছু ভাবব।”
লু ইয়াং মৃদু হাসল।
“দুলাভাই, এত ভাবার কিছু নেই। আমাদের তো প্রচুর মদ আছে, চাইলে সেটাই নিয়ে চেষ্টা করতে পারো।”
ছি ফেং বিস্মিত দৃষ্টিতে চাইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।
“ভাইয়া, এই মদ তো অন্য কাউকে বিক্রি করা যাবে না, তাই তো?”
“তাই তো বলছি, এখনও কিছুটা সময় অপেক্ষা করতে হবে।”
লু ইয়াং আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, শুধু বলল, “দুলাভাই, আগে একটু খোঁজখবর নাও, তারপর ফাল্গুন মাসে এসে মদ নিয়ে যেও।”
ছি ফেং আর কিছু বলল না, গম্ভীর মুখে লু ইয়াং-এর দিকে চাইল।
“ভাইয়া, তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”
লু ইয়াং মাথা নাড়ল, “দুলাভাই, এসব বলার কিছু নেই।”
লু শুয়ে আর ছি ফেং চলে গেলে, লু ইয়াং পুরো বিষয়টা লু দা শি আর লিউ শিয়াও-কে জানাল। দুজনে একবার অন্যজনের দিকে তাকিয়ে মত দিলেন।
পৌষ মাসের পঞ্চম দিনে, লু ইয়াং আর লিউ কাই ই ঠিক করেছিলেন দেখা করবেন। সকালবেলা, লু ইয়াং কিন ফুসির জন্য নিয়ে যাওয়া নববর্ষের উপহার নিয়ে, লু বাই-এর চালানো ঘোড়ার গাড়িতে শহরে গেল।
এর আগেই দুজনে ঠিক করেছিল স্কুলের সামনে দেখা করবে।
লু ইয়াং গাড়ি থেকে নামতেই লিউ কাই ই-কে দেখতে পেল। লু বাই-এর সঙ্গে বিদায় জানিয়ে লু ইয়াং সোজা লিউ কাই ই-র সামনে গেল।
“কী, কাই ই ভাই, কতক্ষণ হলো অপেক্ষা করছো?”
লিউ কাই ই মাথা নাড়ল, “আমি তো এখনই এলাম।”
দুজন কথা বলতে বলতে স্কুলের প্রধান ফটকের দিকে এগোল। দুজনই বেশ পরিচিত মুখ, দারোয়ানকে বলেই নববর্ষের উপহার হাতে ভেতরে ঢুকল।
প্রধান কক্ষ। কিন ফুসি উপরে বসে দুজনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তোমরা কি আগেই ঠিক করেছিলে?”
লু ইয়াং হাসল, “আপনার চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ।”
বলে, দুজনেই বিনীতভাবে সালাম করল।
কিন ফুসি হাসলেন, উপহার রেখে দুজনকে বসতে বললেন।
কিছুক্ষণ পর, এক চাকর গরম চা নিয়ে এল।
কিন ফুসি দুজনের দিকে তাকিয়ে দাড়ি চুলকে বললেন, “তোমরা খুব ভদ্রতা দেখালে।”
লু ইয়াং বিনীতভাবে বলল, “এটা আমাদের কর্তব্য।”
লিউ কাই ই-ও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দুজন বেশিক্ষণ থাকল না, কারণ কিন ফুসির দেখা করার লোক অনেক, দুজনে একটু চা পান করেই বিদায় নিল।
স্কুল থেকে বেরিয়ে এলে, লিউ কাই ই আর আগের মতো গম্ভীর থাকল না।
“ওয়েই ফাং, ঠিক করেছো কোথায় যাবে?”
লু ইয়াং মাথা নাড়ল, “তুমিও না জানলে, চল ঘুরে দেখি।”
লিউ কাই ই সম্মতি দিল।
শহরে এখনও নববর্ষের আমেজ। গ্রামের তুলনায় শহরে উৎসবের রং আরও গাঢ়।
রাস্তায় নানা রকম কসরত দেখাচ্ছে অনেকে—আগুন খেলা, খুঁটি বেয়ে ওঠা, ছুরি গেলা...
লু ইয়াং যেটা ভালো লাগল, কাছে গিয়ে দেখল; না লাগলে সোজা এগিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, দুজন চলে এল মেঘালয় পানশালার সামনে।
লিউ কাই ই একবার লু ইয়াং-এর দিকে, একবার পানশালার ফটকের দিকে চাইল, মুখে চতুর হাসি।
“আসলেই, ওয়েই ফাং ভাই, তোমার আসার উদ্দেশ্য তো এটাই ছিল।”
লু ইয়াং হাসল, ব্যাখ্যা না দিয়ে ভেতরে ঢুকল।
লিউ কাই ই-ও সঙ্গে সঙ্গে ঢুকে পড়ল।
মেঘালয় পানশালার ভেতরে প্রচুর লোক, জমজমাট পরিবেশ।
চিয়ার্স, হাসির আওয়াজ, কথার গুঞ্জন—চারপাশে ছড়িয়ে।
লু ইয়াং একটু তাকিয়ে বুঝে নিয়ে, সোজা ম্যানেজারের সামনে গেল।
“ম্যানেজার, নববর্ষের শুভেচ্ছা।”
উ শিউ দাও লু ইয়াং-এর কণ্ঠ শুনে প্রথমে অবাক হল, পরে তাকিয়ে দেখে, সত্যিই তো লু ইয়াং।
“আরে, ওয়েই ফাং ভাই, নববর্ষের শুভেচ্ছা!”
উ শিউ দাও লু ইয়াং-এর পাশে থাকা লিউ কাই ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “কে এনি?”
লু ইয়াং দুজনের পরিচয় করিয়ে দিল।
দুজন একে অপরকে শুভেচ্ছা জানাল।
উ শিউ দাও একজন কর্মচারী ডেকে কাউন্টারের দায়িত্ব দিয়ে, লু ইয়াং ও লিউ কাই ই-কে দ্বিতীয় তলার নিরিবিলি ঘরে নিয়ে গেল।
চা, মিষ্টান্ন, ফলের থালা এনে দিয়ে উ শিউ দাও লু ইয়াং-এর সামনে বসে বলল, “ওয়েই ফাং ভাই, আজ এলেন, নিশ্চয়ই...”
বলতে বলতে সে লিউ কাই ই-র দিকে তাকাল, যেন বুঝতে পারছে না কতটা খোলাখুলি বলবে।
লু ইয়াং হেসে বলল, “আজ বন্ধু নিয়ে এসেছি, জাস্ট দেখতে চেয়েছিলাম, ম্যানেজারের ব্যবসা কেমন চলছে।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল, “আপনার ব্যবসা তো চমৎকার, দিন দিন বাড়ছে।”
উ শিউ দাও হাসল, “ওটা তো ওয়েই ফাং ভাইয়ের কৃতিত্ব।”
“না না, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”
লু ইয়াং বিনয়ীভাবে এড়িয়ে গেল, মনে মনে অবশ্য কথাটা গায়ে মাখল না।
লিউ কাই ই পাশে বসে শুনছিল, যত শুনছিল ততই অবাক হচ্ছিল। শুনে মনে হচ্ছে, মেঘালয় পানশালার ভালো ব্যবসা নাকি লু ইয়াং-এর জন্যই! এটা কীভাবে সম্ভব?
লু ইয়াং-ও লিউ কাই ই-র জানার ভয় পায়নি, কারণ সে সত্যিই এখানে এসে পানশালার ব্যবসা কেমন দেখে যেতে চেয়েছিল।
আরও একটা কারণ আছে...
লু ইয়াং উ শিউ দাও-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “পরের বার আমার দাদা এলে, ম্যানেজারকে বিশেষ যত্ন নিতে হবে।”
উ শিউ দাও থমকালো। লু ইয়াং-এর চোখে চোখ রাখল, কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল।
“এটা তো স্বাভাবিক, শুধু... একটু জানানো যাবে কি?”
লু ইয়াং মাথা নাড়ল।
“দাদাই দেখভাল করবে।”
লু ইয়াং অর্থপূর্ণভাবে হাসল।
“ম্যানেজার, তখন কিন্তু আন্তরিকতা দেখাতে হবে।”
উ শিউ দাও হাসল, “নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।”
মেঘালয় পানশালা থেকে বেরিয়ে, লিউ কাই ই বারবার লু ইয়াং-এর দিকে তাকাল, মুখে দ্বিধাগ্রস্ত ভাব।
লু ইয়াং হাসল, “কি হলো, কাই ই ভাই? যা জানতে চাও, জিজ্ঞেস করো।”
লিউ কাই ই সঙ্গে সঙ্গে বলল, “শুনেছি, মেঘালয় পানশালা নাকি এক বিশেষ মদের জন্য আবার জমে উঠেছে। আজ তোমাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে, সেই মদটা তুমি জোগান দাও?”
লু ইয়াং মাথা নাড়ল, “স্কুলে ফিরে গেলে তোমার জন্যও একটা হাঁড়ি নিয়ে যাব।”
শুনে লিউ কাই ই একটু হতভম্ব হয়ে গেল।
ওই মদের এক হাঁড়ি কিনতে পাঁচশো মুদ্রা লাগে। এক হাঁড়ি মানে কত রূপো লাগবে!