ষাটতম অধ্যায়: অতীতের ওপর চাঁদের আলো
রান চিনের মুখভঙ্গিটি এক উন্মত্ত অসুরের মতো হিংস্র হয়ে উঠেছিল।
তখনও তিনি নুয়া নাচের মুখোশটি পরেননি, অথচ এক পিশাচসুলভ শীতল খুনের তেজ তাঁর সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে পড়েছিল।
ষষ্ঠী মাসির সেই কথাটি—যে লি হং ইয়ে সমস্ত ক্ষোভ ও অভিমান বিসর্জন দিয়েছেন—তা যেন তাঁর ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দেওয়ার শেষ খড়কুটো হয়ে দাঁড়াল।
তিনি সম্পূর্ণভাবে ক্রোধে ফেটে পড়লেন।
আর ঠিক তখনই, বিন্দুমাত্র প্রস্তুত না থাকা সেই মধ্যবয়স্ক মানুষটিকে তাঁর নিজের ছেলেই জামার কলার ধরে শূন্যে তুলে নিল।
বাতাস যেন এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল।
বাবা ও ছেলের দৃষ্টি পরস্পরের ওপর স্থির হলো, মধ্যবয়স্ক মানুষটি এক পলক থমকে গেলেন।
পরের মুহূর্তেই, সেই মধ্যবয়স্ক মানুষটির শরীর থেকে তীব্র এক পচা গন্ধ ভনভন করে ছড়িয়ে পড়ল।
রান চিন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লোকটির পা সজোরে এসে বসল তাঁর বুকে।
এক বিশাল শক্তির প্রচণ্ড ধাক্কায়, কোনো প্রস্তুতি না থাকা রান চিন তিন মিটার পিছিয়ে গেলেন।
রান চিনের শরীরের সেই শীতল খুনের তেজ এক নিমেষে নিভে গেল। তাঁর বুকজুড়ে তখন জ্বলুনি ধরানো এক তীব্র যন্ত্রণা।
তিনি বুক চেপে ধরে অত্যন্ত অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে নিজের এই সম্পূর্ণ অচেনা মধ্যবয়স্ক মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
দেখতে পেলেন সেই মধ্যবয়স্ক মানুষটির বিকারহীন ও কঠোর মুখাবয়ব।
"কার সঙ্গে তুই এমন আচরণ করছিস?"
"আমি তোর বাপ!"
লোকটির কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর ও গম্ভীর, যেন এক অনুশাসনহীন ছেলেকে শায়েস্তা করা রাগী বাবা।
অথচ শৈশব থেকেই যিনি তাঁকে সম্পূর্ণ অবহেলায় ফেলে রেখেছিলেন, আজ তিনি কোন অধিকারে এমন কঠোর পিতার ভান করছেন...
রান চিনের হঠাৎই বিদ্রূপের হাসিতে ফেটে পড়তে ইচ্ছে করল। দীর্ঘ বহুব বছরের জমা হওয়া সমস্ত রাগ ও ঘৃণা এই মুহূর্তে একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
তিনি সরাসরি নিজের গলার সঙ্গে ঝুলে থাকা নুয়া নাচের মুখোশটির দিকে হাত বাড়ালেন।
ঠাস!
এক গম্ভীর শব্দ হলো। ষষ্ঠী মাসির কর্কশ ও শীতল হাত দুটো হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে বাড়িয়ে এসে ইস্পাতের মতো শক্ত ও অনড় মুঠোয় রান চিনের হাত চেপে ধরল।
তাঁকে নুয়া নাচের মুখোশটি পরতে দেওয়া হলো না।
রান চিন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে ষষ্ঠী মাসির দিকে তাকালেন।
কিন্তু দেখলেন, ষষ্ঠী মাসি তাঁকে অত্যন্ত কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তীব্র ভর্ৎসনায় বলছেন, "তোর কি মাথা খারাপ হয়েছে রে ছিপা? এখানে কি তোর কথা বলার জায়গা?"
"জলদি ওই জিনিস নামিয়ে রাখ বলছি! আমি নিজেই কথা বলছি তোর হয়ে!"
ষষ্ঠী মাসি বাঘিনীর মতো ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে রান চিনকে ধমক দিলেন।
এমন কড়া নজরে তাকানোয় রান চিন কয়েক সেকেন্ড চুপ করে রইলেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি নিঃশব্দে নুয়া নাচের মুখোশ থেকে হাত সরিয়ে নিলেন, হাত নামিয়ে ফেললেন এবং তাঁর মুখের অভিব্যক্তিও শান্ত হয়ে এল।
তখন ষষ্ঠী মাসি রান চিনের দিকে আরও একবার রাগী দৃষ্টি নিক্ষেপ করে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে ফিরে তাকালেন।
দুই মধ্যবয়স্ক মানুষের দৃষ্টি বিনিময় হলো। তবে রান চিনের প্রতি রন চিয়ান ফেইয়ের মুখের সেই হিংস্র ভাব আর রইল না।
"ষষ্ঠীদি, মনে হচ্ছে তোমার কাছে আমার একটা বড় ঋণ থেকে গেল।"
"তুমিই আমাকে বাঁচিয়ে তুলতে সাহায্য করেছিলে, তাই না?"
লোকটি মৃদু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লু বাইয়িনের সেই মেয়েটি তো এক্কেবারে সাক্ষাৎ যমদূত।"
"অবশ্য, লু বাইয়িনের বউটাও কম যায় না।"
"কে ভেবেছিল বলুন তো, দশ বছর আগে মারা যাওয়া লু বাইয়িনকে মৃত্যুর পরেও তাঁর নিজের পরিবারের লোকজন রক্তের প্রেত হিসেবে পুনরুজ্জীবিত করবে, আর তিনি শান্তিতে মরতেও পারবেন না?"
"শেষ পর্যন্ত ওই নারী নিজের মেয়েকেও রক্ত প্রেতে পরিণত করার নির্দেশ দেয়, আর তারপর তার মেয়েও নিজেকে মাটির নিচে সমাহিত করে।"
"একই পরিবারের তিনজন নিজেদের এমন এক ভয়ংকর দানবীয় প্রেতে পরিণত করল, কেবল আমার পুরো পরিবারকে শেষ করে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য... ধুর! কী ভয়ানক একটা পরিবার বলুন তো!"
লোকটি বাঁকা সুরে মৃদু কণ্ঠে এমন কথাগুলো বলে চললেন।
ষষ্ঠী মাসি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "লু বাইয়িনের পরিবার আজ এমন দশায় পড়েছে, এর জন্য কি তোমার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা হচ্ছে না?"
"ওদের এই দশা তো তোমারই কারণে হয়েছে! দশ বছর আগে যদি তুমি... তুমি..."
ষষ্ঠী মাসি ক্ষোভে ফেটে পড়ে প্রশ্ন করলেন।
অথচ যার বিরুদ্ধে এই প্রশ্ন করা হলো, সেই লোকটি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে ভ্রু কুঁচকে আত্মপক্ষ সমর্থনে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন, "আমার কেন অনুশোচনা হবে? কোন যুক্তিতে আমার আফসোস করতে হবে? দশ বছর আগের ওই ঘটনায় আমার বিবেক সম্পূর্ণ পরিষ্কার!"
"সে তো লু বাইয়িনের নিজেরই ক্ষমতা ছিল না, তাই ফ্লাইং জম্বি বা উড়ন্ত পিশাচের কামড় খেয়েছিল সে। আমি যদি ওকে না মারতাম, তবে কি ও পিশাচ হয়ে আমাদের সবাইকে মারতে আসত?"
"ও নিজেও তো মৃতদেহ নিয়ে কারবার করত, ওর শরীরে পিশাচের বিষ ভর্তি ছিল। ও যদি সত্যি সত্যিই ফ্লাইং জম্বি হয়ে উঠত, তবে সাধারণ পিশাচদের চেয়েও বহুগুণ ভয়ংকর হয়ে উঠত! তখন রেড রিভার গ্রামের কেউ আর বেঁচে থাকত না!"
"আমি ওকে খতম করেছি, তাতে বিন্দুমাত্র ভুল করিনি!"
রন চিয়ান ফেইয়ের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত শীতল এবং তিনি নিজের স্বপক্ষে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন।
ষষ্ঠী মাসি যখন এমন বেপরোয়া ও আত্মপক্ষ সমর্থনের কথাগুলো শুনলেন, তখন তাঁর মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি যন্ত্রণাদায়ক, অনুতপ্ত ও জটিল হয়ে উঠল।
তিনি চোখের পলক না ফেলে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে অভিশাপের সুরে বলে উঠলেন, "আমি তো তখনই সেই নানিয়াংয়ের সন্ন্যাসীটার কাছে গিয়েছিলাম!"
"ওই নানিয়াংয়ের লোকটার কাছে হয়তো সত্যিই লু বাইয়িনকে বাঁচানোর উপায় ছিল!"
"সবকিছু জেনেশুনেও শুধু একটু অপেক্ষা করতে বলেছি তোমায়... তুমি কেন একটু অপেক্ষা করলে না! অন্তত একটা সুযোগ তো দিতে পারতে? আমি ঠিক পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই তুমি পেছনের দরজা দিয়ে লু বাইয়িনকে হত্যা করলে! এত কিসের তাড়া ছিল তোমার?"
"লু বাইয়িন, সে তো তোমার প্রাণের বন্ধু ছিল!"
পুরোনো সেই স্মৃতির কথা উঠতেই ষষ্ঠী মাসি চরম ক্রোধে ফেটে পড়লেন, "তোমার বুকটা এত পাথরের তৈরি! ওকে একটা মাত্র সুযোগ দেওয়ার মতো দয়াও তোমার হলো না?"
কিন্তু ষষ্ঠী মাসির এই কটূক্তি ও প্রশ্নের উত্তরে সেই মধ্যবয়স্ক মানুষটি সম্পূর্ণ নির্বিকার মুখে কেবল বললেন, "প্রাণের বন্ধু? কিসের প্রাণের বন্ধু ছাই!"
"আমার নিজের বাবাও যদি ফ্লাইং জম্বির কামড় খেতেন, তাহলেও আমি তাঁকে নিজ হাতে শেষ করে দিতাম! নানিয়াংয়ের সন্ন্যাসী তাঁকে বাঁচাত... তুমি কি করে জানলে যে ওই নানিয়াংয়ের লোকটা সেই সুযোগে আমাদের ক্ষতি করত না?"
"আমার পরদাদাকে বহু বছর আগে ফ্লাইং জম্বি কামড় দিয়েছিল, আর ঘরের মানুষেরা সেদিন কেবল একটু দয়া দেখাতে গিয়েই আমাদের পুরো পরিবার প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মুখে পড়েছিল!"
"যদি সেই নানিয়াংয়ের সন্ন্যাসী এসে লোক বাঁচানোর বদলে আমাদেরই সর্বনাশ করতে আসত, তবে বিপদ কি আরও বেড়ে যেত না?"
"একটা ফ্লাইং জম্বি সামলানোই যেখানে কঠিন, তার ওপর আবার এক নানিয়াংয়ের জাদুকর... সে যদি সাহায্য না করে, তবে আমাদের তো রেড রিভার গ্রামেই কবর হয়ে যেত!"
"সে বলল আর তুমি বিশ্বাস করলে? আমিও তো বলতে পারি আমি চাঁদে গিয়েছি! তুমি কি বিশ্বাস করবে?"
"নানিয়াং থেকে আসা ওই সব জাদুকরদের মধ্যে কজন আর ভালো মানুষ হয়?"
রন চিয়ান ফেই ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি যে নানিয়াংয়ের ওই সন্ন্যাসীর কাছে ছুটে গিয়েছিলে, তার কারণ তুমি নিজেই বাস্তবটাকে মেনে নিতে পারোনি! লু বাইয়িন যেদিন কামড় খেয়েছিল, সেদিনই সে মারা গিয়েছিল!"
"আমি তাঁকে খুন করিনি, আমি কেবল তাঁকে ওই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিয়েছি!"
"লু বাইয়িনের ওই বোকা বউটার উচিত আমাকে ধন্যবাদ দেওয়া, আমার ওপর ঘৃণা পোষণ না করে! লু বাইয়িন যদি সত্যিই ফ্লাইং জম্বি হয়ে উঠত, তবে ওই মা-মেয়ে দুজনও বেঁচে থাকত না।"
"পিশাচরা সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে তাদের জীবদ্দশার আত্মীয়-স্বজনের রক্ত-মাংস খেতে!"
"লু বাইয়িন যদি ফ্লাইং জম্বি হয়ে উঠত, তবে রেড রিভার গ্রামের সবাইকে মারার পর সে সবার আগে তার নিজের পরিবারকেই কচুকাটা করত!"
রন চিয়ান ফেই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে নিজের যুক্তি পেশ করলেন। এই তুমুল তর্কবিতর্ক তাঁকে আরও রাগান্বিত করে তুলেছিল।
ষষ্ঠী মাসি তাঁর এই রূপ দেখে অতীতের সেই দিনগুলোর কথা যেন আবার মনে করতে পেরে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেন, "অন্তত তুমি একবার চেষ্টা করে তো দেখতে পারতে!"
অন্ধকার আলোর নিচে, ষষ্ঠী মাসির পিঠের পিছনের ছায়াটি হিংস্রভাবে কাঁপতে ও দুলতে শুরু করল। এক পিশাচসুলভ ও শীতল আভা ষষ্ঠী মাসির সর্বাঙ্গে জেগে উঠতে লাগল...
ষষ্ঠী মাসির এমন রূপ দেখে, এতক্ষণ তীব্র মেজাজে থাকা রন চিয়ান ফেইয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল।
তিনি কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকার পর নিজের সুর কিছুটা নরম করলেন।
"......এই ব্যাপার নিয়ে তো দশ বছর আগেই সব কথা কাটাকাটি হয়ে গেছে।"
"ষষ্ঠীদি, তুমি কেন আবার পুরনো কাসুন্দি ঘাঁটতে এলে?"
"এমনকি তুমি নিজেও তো সে সময় আমার কাজটাকে ভুল বলোনি, শুধু বলেছি আমার মনটা বড্ড কঠিন।"
"এখন তো দশ বছর পার হয়ে গেছে। কোনো রকমে এত দিনে আবার সবার দেখা হলো, অথচ আবার সেই পুরনো, পচে যাওয়া একটা বিষয় নিয়ে ঝগড়া করতে বসা কি খুব অর্থপূর্ণ?"
রন চিয়ান ফেইয়ের কথাগুলো শুনে ষষ্ঠী মাসির মুখের ভাব হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল।
তিনি কয়েক সেকেন্ডের জন্য নীরব রইলেন, তারপর বিনা বাক্যে নিজের মাথা নিচু করে ফেললেন। তাঁর পেছনের সেই ছায়াও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
ষষ্ঠী মাসি আর সেই মধ্যবয়স্ক মানুষটির দিকে তাকালেন না, বরং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রান চিনের দিকে তাকিয়ে বলতে শুরু করলেন: "পুরো ঘটনার আসল সত্যটা হলো এই।"
"দশ বছর আগে, আমি, তোমার বাবা আর লু বাইয়িন—এই তিনজন মিলে একটা জরুরি জিনিসের খোঁজে রেড রিভার গ্রামে গিয়েছিলাম।"
"সেখানেই আমাদের দেখা হয় একটা ফ্লাইং জম্বির সঙ্গে। লি হং ইয়ের বাবা লু বাইয়িন সেই পিশাচের কামড়ে জখম হন এবং তাঁর শরীরে পিশাচের বিষ ছড়িয়ে পড়ে, যার ফলে তিনি যেকোনো মুহূর্তে জম্বিতে রূপান্তরিত হতে পারতেন।"
"যেহেতু তিনি মৃতদেহ নিয়ে কাজ করতেন, তাই মৃতদেহের বিষ তাঁর শরীরে বহু বছর ধরে প্রবেশ করায় তিনি যদি ফ্লাইং জম্বিতে পরিণত হতেন, তবে তা হতো আরও অনেক বেশি ভয়ংকর।"
"আমি তখন বাইরে সাহায্য খুঁজতে গিয়েছিলাম, আর তোমার বাবা রেড রিভার গ্রামেই লু বাইয়িনকে পাহারা দিয়ে রেখেছিলেন।"
"কিন্তু আমি চলে যাওয়ার পরপরই, তোমার বাবা নিজের হাতে লু বাইয়িনকে শেষ করে দেন, যাতে তাঁর ফ্লাইং জম্বি হয়ে ওঠার কোনো সম্ভাবনাই না থাকে।"
"এটাই হলো তোমাদের পরিবারের সঙ্গে লি হং ইয়ের পরিবারের মধ্যকার আসল শত্রুতা।"
"সেই ঘটনার পর থেকেই তোমাদের দুই পরিবারের সমস্ত যোগাযোগ বন্ধ হয়ে যায়।"
"অথচ তার আগে, তোমার বাবা আর লু বাইয়িন হরিষে বিষাদ মেশানো প্রাণের বন্ধু ছিলেন..."
পুরোনো এই করুণ ইতিহাস বর্ণনা করার সময় ষষ্ঠী মাসির মুখটি ছিল অত্যন্ত তিক্ত এবং তাঁর চোখের দৃষ্টি ছিল বেশ জটিল।
তিনি যেন এক অদ্ভুত কারণে দশ বছর আগের সেই গুমোট পাহাড়ি গ্রামে ফিরে গিয়েছিলেন, সেই অসহনীয় ও যন্ত্রণাময় রাতগুলোর গভীরে ডুব দিয়েছিলেন।
রান চিন এই প্রথমবার ষষ্ঠী মাসির মুখে এতখানি ব্যথা ও হৃদয়বিদারক অভিব্যক্তি দেখতে পেলেন।