১১৬তম অধ্যায়: কালো কুয়াশা
কালো-সাদা কুকুর ক্যাফে।
দার্শনিক এক স্বপ্ন দেখেছিল—অত্যন্ত বাস্তব এক স্বপ্ন।
স্বপ্নে সে ছিল এক হিংস্র শিকারি কুকুর, আর তার মালিক ত্রয়োদশ দেবতার সঙ্গে নরকের জীবদের মধ্যে প্রাণপণ লড়াই করছিল।
নরকের জীবেরা ছিল বিচিত্র ও ভয়ংকর। কারও শরীরে ছিল তিন জোড়া চোখ—তোমাকে দেখলেই তোমাকে স্থির করে দিতে পারত। কারও সারা শরীরজুড়ে ছিল শুধু মুখ, তার দিকে ছুড়ে দেওয়া তলোয়ার পর্যন্ত গিলে ফেলতে পারত। আবার কারও পশ্চাদ্দেশ ছিল অস্বাভাবিক বড়, কিন্তু যুদ্ধক্ষমতা ছিল অত্যন্ত দুর্বল। গবেষণা করে দেখা গিয়েছিল, ব্যাপারটা আসলে নিছক বড় পশ্চাদ্দেশ ছাড়া আর কিছুই নয়।
সমগ্র পৃথিবীই পরিণত হয়েছিল এক যুদ্ধক্ষেত্রে।
দীপ্তিমান যুদ্ধকলা-সভ্যতা, মানবজাতির প্রজ্ঞার স্ফটিকসার—
এভাবেই তা নির্মমভাবে ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল। দশ হাজার বছর পর যখন তার সন্ধান পাওয়া গেল, বর্তমান মানুষ সেই সভ্যতাকে বলল প্রাচীন যুদ্ধকলা-সভ্যতা, আর যেসব ক্ষুদ্র অঞ্চল তুলনামূলকভাবে অক্ষত অবস্থায় সংরক্ষিত ছিল, সেগুলোকে নাম দিল ধ্বংসাবশেষ।
দার্শনিকের স্মৃতিতে শেষ যে দৃশ্যটি রয়ে গিয়েছিল, তা হলো—
মানুষ ও নরকের জীবেরা যখন প্রায় সমানে সমান লড়াই করছিল, তখন আকাশ ও পৃথিবী ম্লান হয়ে এল। চারদিক ঢেকে এক কালো কুয়াশা ধেয়ে এল। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, এমনকি পঞ্চম স্তরের যোদ্ধারাও সেই কালো কুয়াশার সামনে একেবারে অসহায় হয়ে পড়ল। তারা গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল, আর কালো কুয়াশা তাদের গ্রাস করে নিল।
যে মুহূর্তে পৃথিবী অন্ধকারে ডুবে গেল—
একটি আলো জ্বলে উঠল। সেটি ছিল মানবজাতির শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার অগ্রগতির আলো।
বর্তমান মানুষ মনে করে, প্রাচীন যুদ্ধকলার যোদ্ধাদের সর্বোচ্চ স্তর ছিল পঞ্চম স্তর। কিন্তু তারা জানে না, দশ হাজার বছর আগে এমন এক অতুলনীয় প্রতিভা ছিল, যে পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হয়েছিল।
সেটি ছিল সত্যিকারের কিংবদন্তিতুল্য এক স্তর।
দেবতার সমতুল্য সেই শক্তি মাত্র দশ সেকেন্ডের জন্য বিকশিত হয়েছিল। সেই সময় দার্শনিক অস্পষ্টভাবে কিছু শুনতে পেয়েছিল—একটি দীর্ঘশ্বাস:
“তাই তো…”
পরের মুহূর্তেই পৃথিবী অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
দার্শনিকও গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল। সম্প্রতি পূর্বজন্মের স্মৃতি জেগে ওঠার পরই সে জানতে পারল, মানবজাতি বংশবিস্তার করতে করতে আজকের যুগে এসে প্রযুক্তিনির্ভর সভ্যতা গড়ে তুলেছে, অথচ প্রাচীন যুদ্ধকলার সভ্যতা চিরতরে বিলীন হয়ে গেছে।
দার্শনিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল।
সে সবসময় দুঃস্বপ্ন দেখত—সেই মুহূর্তটি অসীমবার পুনরাবৃত্তি হতো।
হঠাৎ সে থমকে গেল। তার সামনে বিদ্যুৎ মাথা কাত করে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
বিদ্যুৎ মৃদু করে তার মাথায় থাবা বুলিয়ে বলল, “ঘেউ ঘেউ, ঘেউঘেউঘেউ, ঘেউঘেউঘেউ…”
পাঁচ মিনিট পর দার্শনিকের মন অনেকটাই ভালো হয়ে গেল।
বিদ্যুৎ যে কথাগুলো বলেছিল, সেগুলো যেন পরম সত্যের বাণী।
তার মনের কথা অনুভব করার ক্ষমতা ছিল। তাই সে প্রত্যেকের অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা দুঃখ নিজে অনুভব করতে পারত এবং সবচেয়ে উপযুক্ত উপায়ে তাদের সান্ত্বনা দিতে পারত।
দার্শনিক সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল।
তখন বিকেল। তির্যক সূর্যালোক এসে পড়েছিল দরজার সামনে।
কুকুর ক্যাফেটি সবে দখলে নেওয়া হয়েছে। বিড়াল ক্যাফের খুব দূরে নয়, সেটি তখন সংস্কার ও পুনর্নির্মাণের পর্যায়ে ছিল।
কুয়াশাসোনা কার্পেটের ওপর বসে ছিল। সাময়েড কুকুর শুভ্র মেঘকে সোফার মতো ভর করে সে আনন্দের সঙ্গে অনলাইনে কেনাকাটা করছিল। কুকুর ক্যাফের জন্য দরকারি প্রতিটি জিনিস সে অনলাইনে তিনটি দোকানের সঙ্গে তুলনা করে দেখছিল—কোনটি সবচেয়ে উপযুক্ত। পছন্দ হয়ে গেলে অ্যামাজনের অর্ডার বোতাম টিপে জিনিস কিনে ফেলছিল।
“পর্দার রং কী হবে?”
সু বাইয়ের কাছে এসব জিনিস ছিল ভীষণ ঝামেলার। কিন্তু কুয়াশাসোনার কাছে এগুলো ছিল অপরিসীম আনন্দের। একটি কার্পেট বা একটি টেবিল বেছে নিতেই সে সারাদিন কাটিয়ে দিতে পারত। এসব কাজ তার স্বভাবের সঙ্গে আশ্চর্যভাবে মানানসই ছিল।
কুয়াশাসোনা মাঝেমধ্যেই সু বাইকে কয়েকটি ছবি পাঠাচ্ছিল।
…
এই মুহূর্তে সু বাই একদিকে বার্তা পাঠাচ্ছিল, অন্যদিকে নথিপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল।
তৃতীয় স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা এবং আটাশি জন প্রশাসকের একজন হিসেবে সে অনেক গোপন তথ্য জেনে গিয়েছিল।
যেমন, সবুজ হেলমেট সংগঠনের উৎপত্তি। সংগঠনটি আসলে দশ বছর আগেই আবির্ভূত হয়েছিল। কিংবদন্তি অনুযায়ী, সবুজ হেলমেট সংগঠনের কাছে সত্যিই একটি সবুজ হেলমেট আছে। সেই হেলমেটের সাহায্যে সদস্যদের মস্তিষ্ক ধোলাই করা যায় এবং তাদের কিছু বিশেষ ক্ষমতাও দেওয়া যায়।
আর ছিল নরক—সবুজ হেলমেট সংগঠনের পেছনে থাকা শক্তি।
নক্ষত্র দলও অনেক আগে থেকেই এ বিষয়ে তদন্ত করেছিল। তাদের অনুমান ছিল, সেটি এমন এক ভিন্ন জগৎ, যা এই পৃথিবীর অত্যন্ত কাছে অবস্থিত।
সেই জগতের প্রাণীরা সবাই অস্বাভাবিকভাবে ভয়ংকর। হত্যা তাদের আনন্দ দেয়, আর অন্য প্রাণকে গ্রাস করে তারা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।
ধ্বংসাবশেষের ভেতর পাওয়া নথি অনুযায়ী, প্রাচীন যুদ্ধকলার সভ্যতা তাদের সঙ্গেই যুদ্ধ করেছিল। ফলাফল স্পষ্টভাবে জানা না গেলেও অনুমান করা কঠিন নয়—
শেষ পর্যন্ত মানুষ হেরেছিল।
অতিপ্রাকৃত জন্তুরাও ছিল তাদের কোনো এক পদ্ধতিতে লালন করা বন্যপ্রাণী। সেই পদ্ধতি বহু আগেই হারিয়ে গেছে, কিন্তু অতিপ্রাকৃত জন্তুরা রক্তধারার মাধ্যমে আজও বেঁচে আছে।
যেমন সোনালি বিড়াল, যেমন দার্শনিক—তারা সবাই অতিপ্রাকৃত জন্তু। বর্তমান যুগের সবচেয়ে শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত জন্তুটি অবশ্যই বাহুহীন বীরের দেবগৃধ্র; তার এক থাবার আঘাতে একটি মোটরগাড়িও উড়ে যেতে পারে।
সবশেষে ছিল নরকের আক্রমণের তিনটি পর্যায়।
প্রথম পর্যায়: অদ্ভুত বস্তু ব্যবহার করে মানুষকে কলুষিত করা।
এই পর্যায়ে তারা এখনও মাত্রার সীমানা অতিক্রম করতে পারত না। কেবল সবুজ হেলমেটের মতো কিছু অদ্ভুত বস্তু কোনোভাবে এপারে পাঠিয়ে মানুষকে কলুষিত করত।
দ্বিতীয় পর্যায়: সংগঠন শক্তিশালী হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আহ্বান শুরু করা।
এই পর্যায়ে নরকের জীবেরা নগরীতে আবির্ভূত হয়ে ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞ চালাবে। প্রধানত বলিদান-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে তাদের ডেকে আনা হবে। তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাদের দৈনন্দিন প্রধান কাজও ছিল এই বলিদান-অনুষ্ঠান ঠেকানো।
তৃতীয় পর্যায়: নরকের দরজা খুলে দেওয়া।
এই পর্যায়ে পৌঁছালে নরকের জীবেরা নরকের দরজা দিয়ে অন্য জগতে অনুপ্রবেশ করতে পারবে। মাত্রার সীমানা আর তাদের বাধা দিতে পারবে না। পৃথিবীও সত্যিকারের এক যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হবে—ঠিক যেমনটা দশ হাজার বছর আগে ঘটেছিল।
“ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধারাও কি তাদের ঠেকাতে পারেনি?”
সু বাই নক্ষত্র দলের চেয়েও বেশি কিছু জানত।
সে দার্শনিকের স্বপ্নও দেখেছিল। সেই আকাশঢাকা কালো কুয়াশা তার কাছে অস্বাভাবিকভাবে পরিচিত মনে হয়েছিল।
কালো কুয়াশার মধ্যে স্বপ্নের শক্তি মিশে ছিল, তবে তা আরও অদ্ভুত। মনে হচ্ছিল, তার ভেতরে কোনো দানব লুকিয়ে আছে। সেই নিঃসৃত শক্তিও নরকের শক্তির সঙ্গে একেবারেই সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না। বরং অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল, সেটি নরকের চেয়েও শক্তিশালী।
যদি সেই কালো কুয়াশা না থাকত, তবে প্রাচীন সভ্যতা হয়তো জয়ী হতে পারত।
কিন্তু বর্তমান মানবজগৎ তুলনামূলকভাবে অত্যন্ত দুর্বল। মানুষের গড় শক্তি দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার কাছাকাছিও পৌঁছায় না। অথচ নরকের যেকোনো সাধারণ প্রাণীর শক্তিই তৃতীয় স্তরের সমান। তাদের সামনে মানুষ স্বাভাবিকভাবেই একেবারে অসহায়।
সৌভাগ্যবশত, ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কৃত হওয়ায় মানুষ আগেভাগেই প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।
বর্তমানে নরকের জগৎ এখনও প্রথম পর্যায়ে রয়েছে। সবুজ হেলমেট সংগঠনকে কুকুরের মতো তাড়া করে বেড়ানো হচ্ছে; তারা কেবল ধ্বংসাবশেষের গভীরে লুকিয়ে থাকতে পারে, বাইরে বেরিয়ে আসার সাহসই নেই।
বাস্তবে, তারা বেরোতেও পারবে না।
বেশ কয়েকজন প্রশাসক সেখানে গিয়ে দমন অভিযান চালাচ্ছিলেন। অল্প সময়ের মধ্যে তাদের নিয়ে দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।
বর্তমান মানবজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবে, আকাশ ভেঙে পড়লে সেটি নিজের কাঁধে তুলে ধরার দায়িত্ব সু বাইয়েরই। তাই সে গভীরভাবে ভাবতে লাগল।
“সমগ্র মানবজাতির শক্তি গড়ে বাড়ানো… না, এই পদ্ধতি কার্যকর হবে না। যতই শক্তি বাড়ানো হোক, শেষ পর্যন্ত নরকের শক্তির সঙ্গে তুলনা করা যাবে না। তাছাড়া অধিকাংশ মানুষই সাধারণ মানুষ। স্তর আর যুদ্ধক্ষমতা এক জিনিস নয়।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে সু বাই বুঝল, কালোবিড়াল প্রহরীই বরং ভালো পথ।
বর্তমান বিড়াল আশ্রয়কেন্দ্রগুলোর ঘনত্ব বজায় রেখে শুধু বিড়াল ও কুকুরদের যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে হবে। তারা যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠলেই এই পৃথিবীকে রক্ষা করতে পারবে।
সমগ্র মানবজাতির শক্তি বাড়ানোর চেয়ে এটি অনেক সহজ। কালো-সাদা গোষ্ঠীও এখন থেকে মানব শিষ্য গ্রহণ করতে পারবে।
তার ওপর চুক্তি থাকায় সু বাইকে তাদের মানবজাতির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। কোনো অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা দিলে, তারা কলুষিত হলে, সবার আগে সু বাই-ই তা টের পেয়ে যাবে।
শুধু একটি সমস্যাই ছিল—
তাদের শক্তি বাড়ানোর উপায় এবং আরও বেশি সাধনপদ্ধতি।
তরল দেহশোধন পদ্ধতি সবার জন্য উপযোগী হতে পারে না। তাহলে স্বাভাবিকভাবেই…
এই মুহূর্তে কালোগহ্বর বাড়ির বিড়ালের বাসায় বসে ছিল।
তার থাবার মধ্যে একটি কার্ড ছিল, যা ঘুরঘুর করে পাক খাচ্ছিল।
দক্ষতা: শূন্য থেকে শুরু করে রাতজাগা সাধনপদ্ধতি।
পটভূমি: ঘুমোতে ভালোবাসা এক কিশোরী এমন এক পৃথিবীতে বাস করে, যেখানে রাতজাগাকে সম্মান করা হয়।
কালোগহ্বর চোখের পাতা ফেলল এবং নির্বিকারভাবে কার্ডটি ব্যবহার করল।
…
রাতজাগার পৃথিবী।
অশুভ সাধনার ভবন, রাত চারটা।
জলছন্দ ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল। সে চাকরির সাক্ষাৎকার দিতে এসেছিল।
অশুভ সাধনা প্রতিষ্ঠানটি ছিল এই শহরের বিখ্যাত সংস্থাগুলোর একটি। সেখানে মোট তিন দফা সাক্ষাৎকার হতো।
এটি ছিল প্রথম দফার প্রথম পর্যায়। একসঙ্গে চারজনের সাক্ষাৎকার নেওয়া হচ্ছিল। তার পাশে আরও তিনজন ছিল, আর জলছন্দ ছিল চতুর্থ।
সাক্ষাৎকারগ্রহণকারীর চোখের নিচে ছিল ঘন কালো দাগ, অথচ তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ চনমনে।
সাক্ষাৎপ্রার্থীরা তা দেখে মনে মনে বিস্মিত ও শ্রদ্ধাভরে ভাবল—সত্যিই তো, এটি অশুভ সাধনা প্রতিষ্ঠানের কর্মকর্তা! বড় প্রতিষ্ঠানের লোকজন সত্যিই আলাদা। এমন গভীর চোখের নিচের দাগ নিশ্চয়ই দীর্ঘ সাধনায় অর্জিত।