ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: কৃষ্ণাশ্ব দলের দমন অভিযান (প্রথম পর্ব)

টং টং টং

ফিনিক্স-অবলোকন ক্ষেত্র থেকে সদ্য বেরিয়েই ইয়ানরান দরজায় তড়িঘড়ি কড়া নাড়ার শব্দ শুনল।

“কী হয়েছে?”

বাইরে থেকে লু লির কণ্ঠ এল, খানিকটা দিশেহারা শোনাচ্ছিল। “নেত্রী, বড় বিপদ হয়েছে। আমাদের স্কুলে হঠাৎ করে এক বিশাল অদ্ভুত শক্তিসম্পন্ন সত্তা দেখা দিয়েছে—আকাশছোঁয়া এক বিরাট গাছ।”

ইয়ানরান শুনেই বুঝে গেল, লু লি জীবনের বৃক্ষের কথাই বলছে। জীবনের বৃক্ষ তো শত্রু নয়; ওটা সবার রক্ষাকবচ।

“ওটা আমার লাগানো জীবনের বৃক্ষ। একটু পর সভায় আমি এই বিষয়টা ব্যাখ্যা করব। আর কিছু না থাকলে, তুমি কয়েকজন নেতাকে জানিয়ে দাও, তারা যেন সভার অপেক্ষা করে।”

“আপনার লাগানো?”

লু লি বিস্ময়ে ঘুরে তাকাল। বয়লার আর শিক্ষাভবনের ফাঁক পেরিয়ে সে দূরের প্রধান খেলার মাঠের দিকে চাইল। এতসব বাধা সত্ত্বেও, সে সবুজ এক বিশাল বৃক্ষমুকুট দেখতে পাচ্ছিল।

শিক্ষাভবনের চেয়েও উঁচু এই গাছটা আপনি বলছেন আপনি-ই লাগিয়েছেন? ঠিকঠাক কোনো গাছ এক রাতেই এতটা বড় হয় নাকি?

তাহলে এটাই কি আপনার বলা চমক?

“ঠিক আছে, বুঝেছি!”

“হুম!”

এই সময় পাশে ঘুমঘুম চোখে থাকা জিন নানঝুও লু লির শব্দে জেগে উঠল। সে আধোঘুমে চোখ কচলাতে কচলাতে উঠে বসল। তার হালকা গোলাপি বড় দুটি চোখ যেন খুলতেই চাইছে না, সে কুঁচকে তাকাল ইয়ানরানের দিকে।

“ইয়ানরান, আজ এত ভোরে উঠলে কেন?”

ইয়ানরান এত সকালে উঠেছিল কারণ ফিনিক্স-অবলোকন ক্ষেত্রের কালো পাইন গাছগুলো ঠিক আজই জাগরণ সম্পন্ন করেছে। আর সে তো শিগগিরই বাইরে বিস্তার ঘটাতে চলেছে, তাই আগেভাগেই প্রস্তুতি নেওয়া দরকার ছিল।

এবার বাইরে বেরোনোর সময় ইয়ানরান স্থির করল, তুলনায় একটু শক্তিশালী সু ইউচেংয়ের সঙ্গে পাঁচজন কালো পাইন যোদ্ধা ও পাঁচজন কালো পাইন তীরন্দাজকে পাহারায় রেখে যাবে, আর সে জিন নানঝু ও সু শুয়ে-কে নিয়ে বাইরে একটু দুনিয়া দেখাতে বেরোবে।

ইয়ানরান হাসিমুখে জিন নানঝুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নানঝু, এখন তোমার শক্তির মান কত হয়েছে?”

শুনে জিন নানঝুর ‘খুলতে না-চাওয়া’ চোখটা মুহূর্তে কিছুটা বড় হল। সম্প্রতি তার শক্তি বেশ বেড়েছে, তবে সু ইউচেং আর সু শুয়ের তুলনায় তার উন্নতির গতি একটু ধীর ছিল।

জিন নানঝু ছোট্ট মাথা ঝুলিয়ে ক্লান্ত গলায় বলল, “আমার শক্তির মান এখন মাত্র পঁচিশে উঠেছে। ইয়ানরান, সু ইউচেং আর সু শুয়ের অগ্রগতির গতি আমার চেয়ে বেশি। আমি কি খুবই বোকা?”

“আহ্!”

ইয়ানরান একটু অসহায় ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে শুরু থেকেই শক্তিবর্ধক সবজি খাওয়ার সময় সে বুঝে গিয়েছিল, সু ইউচেংয়ের প্রতিভা জিন নানঝুর চেয়ে বেশি।

তখন সে নিশ্চিত হতে পারেনি, আত্মজাগ্রতরা কি না জিন নানঝুর মতো পরজাগ্রতদের চেয়ে দ্রুত বেড়ে ওঠে। পরে যখন সু শুয়েও জাগরণ সম্পন্ন করল, দেখা গেল তার উন্নতির গতি সু ইউচেংয়ের কাছাকাছিই।

এতেই পরোক্ষভাবে প্রমাণ হল, ব্যাপারটা পরজাগরণের কারণে নয়; সত্যিই জিন নানঝুর প্রতিভা অন্যদের চেয়ে সামান্য কম।

ইয়ানরান শুরু থেকেই জিন নানঝুকে পেছনের দিকের ভরসা, ঘরের বড় কর্ত্রী হিসেবেই ভেবেছিল। তাই তার শক্তি একটু কম হলেও সমস্যা নেই। সে হেসে জিন নানঝুকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “অযথা ভাবিস না। শক্তি চর্চা আর আমাদের মানুষের বেড়ে ওঠার মতোই—কিছু মানুষের শুরুতে গতি বেশি থাকে, পরে ধীর হয়ে যায়।

তুই হয়তো শুধু শুরুতে সু ইউচেংদের মতো দ্রুত এগোতে পারিসনি। পরে তাদের ধরে ফেলতেও পারিস।”

শুনে জিন নানঝুর চোখ জ্বলে উঠল, আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।

“সত্যি?”

ইয়ানরান ঠোঁট বাঁকাল। আমি তোর কোমল মনটা আঘাতে ভেঙে পড়ুক চাই না বলেই তো সান্ত্বনা দিচ্ছি!

“হ্যাঁ, অবশ্যই সত্যি। আচ্ছা, এসব থাক। তোর জন্য একটা চমক রেখেছি।”

বলেই ইয়ানরান ফিনিক্স-অবলোকন ক্ষেত্র থেকে এক কালো পাইন যোদ্ধা আর এক কালো পাইন তীরন্দাজকে ডেকে আনল।

ঘরের মধ্যে হঠাৎ করে দুটি মানবাকৃতি শক্তিসম্পন্ন সত্তার আবির্ভাবে জিন নানঝু প্রথমে থমকে গেল, তারপর দ্রুত বুঝে নিল এগুলো ইয়ানরানের নতুন পোষ্য।

সে দুটিকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ভালো করে দেখল। ওরা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, শরীরে কালো বর্ম; বর্মের বাইরে যে চামড়া দেখা যাচ্ছে, তা শুকনো ছালের মতো নয়, বরং বর্মেরই মতো কোনো মসৃণ উপাদানে তৈরি, দেখতে উজ্জ্বল, চকচকে, আর দারুণ আকর্ষণীয় কালো আভা ছড়াচ্ছে।

এই দুই শক্তিসম্পন্ন সত্তার একজনের হাতে কালো দীর্ঘ বর্শা, আরেকজনের পিঠে কালো দীর্ঘধনুক; শুধু চেহারাই বলে দিচ্ছে, একজন কাছাকাছি লড়াইয়ের, অন্যজন দূরপাল্লার আঘাতের।

“ইয়ানরান, এরা তোমার নতুন পোষ্য?”

ইয়ানরান হেসে মাথা নাড়ল। “ওরা আগে আমাদের স্কুলের কালো পাইন গাছ ছিল। আমি ওদের শক্তিসম্পন্ন সত্তায় রূপান্তরিত করেছি। এই দুজনের ক্ষমতা জাগরণ-স্তরের মধ্যে বেশ শক্তিশালী। তোমার কি কারও প্রতি পছন্দ হয়েছে?”

এর আগে জিন নানঝু সবসময়ই এমন কোনো পোষ্য চেয়েছিল, যেমন কমলা-পরির বাচ্চাটার মতো আদুরে কিছু। কিন্তু চোখের সামনে এত দারুণ দুটি শক্তিসম্পন্ন সত্তা দেখে সে দোটানায় পড়ল।

শেষমেশ তার দৃষ্টি স্থির হল কালো পাইন যোদ্ধার ওপর। কালো পাইন যোদ্ধা সামনের সারির কাছাকাছি-যুদ্ধের লড়াকু, গড়নটাও একটু বেশি বলিষ্ঠ; তার হাতে থাকা কালো বর্শার সঙ্গে মিলে তাকে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ লাগছিল।

“আমি কালো পাইন যোদ্ধাকে পছন্দ করি!”

“হা হা, ভালো!”

ইয়ানরান সঙ্গে সঙ্গে জিন নানঝুকে শেখাল কীভাবে শক্তিসম্পন্ন সত্তার সঙ্গে চুক্তি করতে হয়। অল্পক্ষণের মধ্যেই জিন নানঝু কালো পাইন যোদ্ধার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়ে গেল, আর তার প্রথম পোষ্যটিকে পেয়ে গেল।

“আচ্ছা, আর উত্তেজিত হো না। তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে নে। আমি সভা সেরে তোকে বাইরে দুনিয়া দেখতে নিয়ে যাব!”

স্কুলের বাইরে যাওয়ার কথা শুনে জিন নানঝু আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। “আমরা কি সেই কালো ঘোড়া দলের সঙ্গে লড়তে যাচ্ছি, আরও বেশি জীবিত মানুষকে উদ্ধার করতে?”

ইয়ানরান কিছু না বলে হেসে ফেলল। বাইরের পৃথিবী আসলে কেমন, সে নিজেও জানত না। বাইরেও কালো ঘোড়া দল, টহলদার বাহিনী—এমন সংগঠন আদৌ আছে কি না, সেটাও তার অজানা।

এবার সে নিজেই সামনে গিয়ে নিজের চোখে দেখতে চায়, বাইরের জগৎ আসলে কেমন।

“হ্যাঁ, আজই আমরা কালো ঘোড়া দলকে সামলাতে যাচ্ছি। তাড়াতাড়ি উঠ।”

“ইয়েহ্! এতদিন ধরে কষ্ট করে যে শক্তিচর্চা করেছি, আজ শেষমেশ আমার কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ এলো।”

সকাল এগারোটা চল্লিশে, লু লি স্কুলের গেটে দাঁড়িয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইয়ানরানসহ কয়েকজনকে বিদায় জানাল। যদিও ইয়ানরান তাকে যথেষ্ট প্রস্তুতি দিয়ে গেছে, তবু সেই সব ব্যবস্থার চেয়ে ইয়ানরান তার কাছে আরও বেশি নির্ভরতার নাম।

“নেত্রী, বাইরে সামনে পথ অজানা, আপনাকে অবশ্যই সাবধানে থাকতে হবে। আমি ঘর সামলে রাখব, আর আপনার বিজয়ী প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় থাকব।”

ইয়ানরান হেসে লু লির কাঁধে আলতো চাপ দিল। “লু স্যার, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি নিজের খেয়াল রাখব। যদি বিপদ দেখা দেয়, তাহলে সবাইকে জীবনের বৃক্ষের কাছে নিয়ে যাবেন। ওটাই সবাইকে রক্ষা করবে।”

“হ্যাঁ, বুঝেছি। পথের কষ্ট কম হোক!”

“চললাম!”

ইয়ানরান অনায়াস ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, তারপর ঘুরে স্কুলের ফটক পেরিয়ে গেল।

সাংলান মধ্য বিদ্যালয়টি লুলুতং কোম্পানির তিন দিক দিয়ে ঘেরা। স্কুলের প্রধান ফটকের ঠিক সামনে রয়েছে প্রায় দুইশো মিটার লম্বা একটি পথ। পথের দুপাশে আছে লুলুতং লজিস্টিকস কোম্পানির কর্মচারী আবাসন আর লুলুতং কোম্পানির কয়েকটি গুদামের প্রবেশমুখ।

স্কুলের বাইরে ওই পথে এদিক-ওদিক এলোমেলোভাবে দাঁড় করানো রয়েছে নানা ধরনের যানবাহন—ছোট সাইকেল, বৈদ্যুতিক বাইক, ছোট ব্যক্তিগত গাড়ি, বড় পণ্যবাহী ট্রাক—সব মিলিয়ে সাত-আট মিটার চওড়া রাস্তাটা যানজটে ঠাসা।

ইয়ানরান পাশের ঝাং ইউনছিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার পাশে থাকা লিউ মেংইয়াওকে একবার দেখে নিল। লিউ মেংইয়াও কেবল একজন সাধারণ মানুষ; আগে সে একজন শিল্পী ছিল, তার কোনো লড়াইয়ের ক্ষমতাই নেই। সে সঙ্গে চলবে কেন, ইয়ানরান সত্যিই বুঝতে পারল না।

“লিউ মিস, এবার আমরা লড়াইয়ে যাচ্ছি। আপনি কি নিশ্চিত যে সঙ্গে যাবেন?”

লিউ মেংইয়াও তৎক্ষণাৎ বারবার মাথা নাড়ল, যেন ইয়ানরান তাকে না নিয়ে যায় এই ভয়। তার চোখে ঘৃণা উপচে পড়ছিল। দাঁত কিড়মিড়িয়ে সে বলল, “আমি চাই মাঈ ইয়ংউ নামের সেই নরপিশাচটা মরুক। আমি ওর শরীরে একশো আটটা ছুরিকাঘাত করতে চাই, যাতে আমার বুকের জ্বালা মেটে!”