একশো তেরো অধ্যায়: সাদা চুলের সবাই ধুরন্ধর

কুও শেংইয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাদের কোম্পানিকে অবশ্যই একটি কৈফিয়ত দেওয়া হবে। এর মাধ্যমে প্রমাণ করা হবে যে, এটি কোনোভাবেই ষড়যন্ত্র বা ফাঁসানো নয়।"

কথাটি শোনা মাত্রই ঝেং মিংহং-এর মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। এর মানে কী? যদি এটি ষড়যন্ত্র না হয়, তবে কি তার মানে এটিই সত্য?

অষ্টম গ্রেডের স্বর্ণদেহী শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে ঝেং মিংহং নিজেও জানতেন যে, তার শক্তি কুও শেংইয়ের তুলনায় অনেক কম। তাই তিনি আর কোনো কথা বললেন না। অন্য মাস্টাররাও নীরব রইলেন। ঝেং মিংহং সম্ভবত অনেকদিন ধরে কোম্পানির কর্ণধার হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, যেখানে প্রতিটি সিদ্ধান্ত তার একার কথাতেই হতো; তিনি সম্ভবত ভুলেই গেছেন যে সবাই তার অধস্তন কর্মচারী নয়।

দীর্ঘদিন উচ্চপদে আসীন থাকার কারণে এবং ওষুধ কোম্পানির ব্যবসায় কোনো বড় প্রতিযোগিতা না থাকায়, কোম্পানির কর্মীরা তাকে শ্রদ্ধা ও ভয়ের চোখে দেখত। এমনকি বিভিন্ন প্রদেশের গভর্নর এবং সামরিক বাহিনীর কর্মকর্তারাও বিনামূল্যে ওষুধের সরবরাহের আশায় তার সাথে বেশ বিনয়ী আচরণ করতেন। তার গভীর দূরদর্শিতা বা কৌশলী মন খুব একটা না থাকলেও, উচ্চবিত্তের অহংকারে তিনি এই অল্পবয়সী ছেলেগুলোকে তেমন গুরুত্ব দেননি। কিন্তু আজ এই তরুণদের কথার সামনে তিনি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন।

ডাইনিং হলে বসে ঝেং মিংহং জিজ্ঞেস করলেন, "ঝেনশৌ শি (রক্ষণাবেক্ষণকারী বা রক্ষক) কি এখানে নেই?"

বাই কমান্ডার তার দিকে একবার তাকালেন। যখন দেখলেন যে উভয় পক্ষই আর তর্কে লিপ্ত হচ্ছে না, তখন তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "রক্ষক জিয়াংচেং-এ গিয়েছেন, আপনারা অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন।"

ঝেং মিংহং চিন্তিত হয়ে পড়লেন। মনে হচ্ছে বিষয়টি ভালো কিছু নয়। তবে কি কুও শেংইয়ের বলা সেই কৈফিয়তের সাথে এর কোনো সম্পর্ক আছে?

ঘরের ভেতর আবারও নীরবতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর আরও কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা সেখানে এসে নামলেন। তাদের মধ্যে শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী এবং গোয়েন্দা বিভাগের উপমন্ত্রী ছিলেন, যাদের মধ্যে কেউ অষ্টম আবার কেউ সপ্তম গ্রেডের।

উ চুয়ান এবং তার দল আকাশ থেকে নেমে হলঘরে প্রবেশ করলেন। এই মুহূর্তে উ চুয়ানের হাতে দুজন লোক ছিল। একজনের মুখ ফ্যাকাশে এবং সে গুরুতর আহত, অন্যজন শান্ত, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। তাদের পেছনে উ কুইশানও এসে নামলেন। তিনি তার সাথে নানজিয়াং-এর গভর্নর ঝাং ডিংনানকেও নিয়ে এসেছেন। এই দুজন জিয়াংচেং-এ লোক ধরতে গিয়েছেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টির জন্য নানজিয়াং প্রশাসনের সহযোগিতা প্রয়োজন ছিল, আর তাই ঝাং ডিংনানও তাদের সাথে চলে এসেছেন।

অন্যরা কী ভাবছে তা নিয়ে উ চুয়ানের মাথাব্যথা ছিল না। মাটিতে নামার পরপরই তিনি বললেন, "ঝেনইয়াং মার্শাল আর্ট হলের লিউ হে, যখন নানজিয়াং প্রশাসন তদন্তে সহযোগিতার দাবি জানায়, তখন সে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করে এবং পালানোর চেষ্টা করায় আমি তাকে আহত করেছি।"

ঝেং মিংহং-এর মনের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। একজন যদি বিপদে পড়ে, তবে একই সাথে নিয়ে আসা অন্যজনের বিপদে পড়ার সম্ভাবনাও কম নয়। সে ছিল নানজিয়াং-এ ওষুধ কোম্পানির প্রধান, ষষ্ঠ গ্রেডের শীর্ষে থাকা একজন, ওষুধ কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। যদি সত্যিই তার কোনো সমস্যা থাকে... ঝেং মিংহং-এর মনে অস্বস্তি বাড়তে লাগল। ঝাও ইউ-এর যদি কোনো সমস্যা হয়ে থাকে, তবে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। ঝাও ইউ নানজিয়াং ওষুধ কোম্পানির সবকিছুর দায়িত্বে ছিলেন। যদিও তিনি মূল ওষুধের গোপন ফর্মুলা জানতেন না, তবুও তিনি অনেক কিছুই জানতেন যা বাইরে ফাঁস হলে বিপদ হতে পারে।

ঝেং মিংহং-এর চেহারা শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে তিনি বেশ বিচলিত ছিলেন। তিনি যখন উদ্বিগ্ন, তখনই কুও শেংই তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচিয়ে এমন এক ভাব করলেন যেন বলতে চাইছেন, "দেখেছেন তো, আমি যা বলেছিলাম তা-ই ঠিক।"

ঝেং মিংহং মনে মনে বললেন, "এই লোকটা অসহ্য!"

আহত লিউ হে ক্ষীণ কণ্ঠে আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলল, "রক্ষক, আমার আইন অমান্য করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। আমি শুধু বিষয়টি বুঝিয়ে বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরিচালক শিয়াও আমাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়েই জোরপূর্বক বন্দি করতে চাইলেন..."

উ চুয়ান তার কথায় কান দিলেন না। পুরো পথেই লিউ হে অনেক সাফাই গেয়েছে, কিন্তু তিনি কিছুই শোনেননি। ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি গোপনে সবকিছু পরিষ্কারভাবে পর্যবেক্ষণ করেছেন।

অন্যদিকে ঝাও ইউ শান্ত রইলেন। তিনি ঝেং মিংহং-এর দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নত করে বললেন, "মিস্টার ঝেং।"

ঝেং মিংহং তার দিকে তাকালে ঝাও ইউ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ভালো-মন্দের বিচার নিশ্চয়ই হবে। ঝাও ইউ কোনো কাল্ট সদস্য কি না, তা তদন্ত করলেই পরিষ্কার হয়ে যাবে..."

ঝেং মিংহং আর কিছু বললেন না। কখনো কখনো ফলাফল না আসা পর্যন্ত বড় কোনো প্রতিশ্রুতি দেওয়া ঠিক নয়, কারণ তিনি নিজের মুখে চড় খেতে চান না। তিনি আর কুও শেংইয়ের সেই উপহাসপূর্ণ মুখ দেখতে চাইছিলেন না, আর শুনতে চাইছিলেন না সেই বাক্যটি—"আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা কোম্পানিকে কৈফিয়ত দেব যে এটি ষড়যন্ত্র নয়।"

এই সময়ে ফাং পিং তার মানসিক শক্তির বাধা তৈরি করে নিচু স্বরে কুও শেংইকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি বলতে পারো এই দুজন সত্যিই কাল্ট সদস্য কি না?"

কুও শেংই নির্বিকারভাবে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "নিশ্চিন্ত থাকো, এদের দুজনকে ধরতেই কোনো ভুল হয়নি।"

ফাং পিং অবাক হলেন। তিনি কেবল কুও শেংইয়ের "ভাগ্য গণনার" ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে এটি এতটা নির্ভুল হবে।

"তাহলে তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?"

কুও শেংই কিছু বলার আগেই ঝেং মিংহং তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কী নিয়ে আলোচনা করছ?"

গোয়েন্দা বিভাগ এবং নানজিয়াং গভর্নর অফিস কঠোর তদন্ত চালাচ্ছে। নানজিয়াং ওষুধ শাখার হিসাবপত্র এবং বিক্রয়ের রেকর্ড পরীক্ষা করা হচ্ছে। এই মোউ (মোজু) মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের ছেলেরা আবার কী ঝামেলা পাকাচ্ছে?

কুও শেংই হেসে বললেন, "আসলে তদন্তের গতি খুব ধীর মনে হচ্ছে, তাই তরুণ হিসেবে একটু অধৈর্য বোধ করছি। মিস্টার ঝেং, আপনি ক্ষমা করবেন।"

তিনি ঝাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বললেন, "আমার ভাগ্য গণনার একটি ক্ষমতা আছে, যা মন্ত্রী ঝাং-এর কাছেও প্রশংসিত। মিস্টার ঝাও, আপনি কি আমাকে একবার দেখার সুযোগ দেবেন?"

ঝেং মিংহং মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করতে চেয়েছিলেন যে, এত গুরুত্বপুর্ণ জায়গায় কুসংস্কার নিয়ে আসাটা বোকামি। কিন্তু তিনি দেখলেন যে উ চুয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নেড়ে সমর্থন জানালেন, "ইয়ে ওয়াং (কুও শেংই) এর আগে মোদু এবং জিংদু গুহার যৌথ আক্রমণের কথা নির্ভুলভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন।"

হয়তো অনেকেই এটি জানেন না, তবে নবম গ্রেডের মাস্টারদের মধ্যে তথ্য আদান-প্রদান হয়। ঝেং মিংহং চুপ হয়ে গেলেন। ঝাও ইউ অবশ্য বিশ্বাস করছিলেন না, তবে গম্ভীর স্বরে বললেন, "যেহেতু এখন আমি সন্দেহের তালিকায়, তাই কুও মাস্টারের পরীক্ষা নেওয়াটা উচিত।"

কুও শেংই অবশেষে চেয়ার থেকে উঠলেন। হাত উল্টাতেই তার হাতের তালুতে একটি পদ্মফুল দেখা গেল।

"তুমি কি এটাকে চেনো?"

ঝাও ইউ মাথা নাড়লেন। কুও শেংই হেসে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "এটি অষ্টম গ্রেডের তিয়ানজিন লোটাস, যা মানসিক শক্তি বৃদ্ধি করে।"

বলতে বলতে তিনি হাতের তালু উল্টে আরেকটি ফুল বের করলেন: "এটি সপ্তম গ্রেডের ইউয়েমিং ফ্লাওয়ার, এটিও মানসিক শক্তি বৃদ্ধি করে।"

পাশের মাস্টাররা কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। এই ছেলেটি কি তার সম্পদের প্রদর্শনী করছে?

ঝাও ইউ জিজ্ঞেস করলেন, "কুও মাস্টার, এগুলো দেখানোর উদ্দেশ্য কী?"

"তুমি কি এগুলোকে চেনা চেনা মনে করছ? তুমি কি জানো যে ইউয়েমিং ফ্লাওয়ার গ্রহণ করার পর শরীরে এর চিহ্ন থেকে যায়?" কুও শেংই হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও ইউ ঠান্ডা গলায় বললেন, "এগুলো তো আমি অনেকবার গুহায় দেখেছি এবং গ্রহণ করেছি, এটা স্বাভাবিক।"

ওষুধ কোম্পানির কথা বললে, সরকারিভাবে ইউয়েমিং ফ্লাওয়ারের মজুদ খুবই কম, ওষুধ কোম্পানিকে পরীক্ষা করার জন্য এগুলো দেওয়ার প্রশ্নই আসে না। এমনকি দিলেও তা কোম্পানির গবেষণা কেন্দ্রে বিশেষজ্ঞদের কাছে থাকে।

কুও শেংই জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি জানো ইউয়েমিং ফ্লাওয়ার কোথায় জন্মায়?"

"গুহার যোদ্ধারা এগুলো সাথে রাখে, তাই আমাকে এগুলো সংগ্রহের জন্য নির্দিষ্ট জায়গায় যেতে হয় না।"

কুও শেংই হেসে বললেন, "আসলে বিষয়টি খুব সহজ। তুমি যে সব গুহায় গিয়েছ তার সব রেকর্ড আছে। ইউয়েমিং ফ্লাওয়ার সব জায়গায় জন্মায় না, এটি নির্দিষ্ট কিছু জায়গার ফসল। তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি যে গুহায় গিয়েছ সেখানে ইউয়েমিং ফ্লাওয়ার জন্মে?"

ঝাও ইউ নীরব হয়ে গেলেন।

কুও শেংই এবং ঝাও ইউ-এর এই কথোপকথনের মাঝে ঝেং মিংহং নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঝাও ইউ-এর আবেগীয় পরিবর্তন তাদের মতো মাস্টারদের চোখে স্পষ্ট ধরা পড়ছিল। সত্যিই কিছু একটা সমস্যা হয়েছে।

ঝেং মিংহং গভীর শ্বাস নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই বিষয়টি আমরা সব বিভাগের সাথে সহযোগিতা করে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করব। যদি প্রমাণ পাওয়া যায়, তবে কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না!"

ফাং পিং নিচু স্বরে বললেন, "মিস্টার ঝেং, আমি কেবল একটি সম্ভাবনা তুলে ধরেছি। যদি এমন হয় যে এই দুজন আসলে কাল্ট সদস্য নয়?"

সবাই ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। ফাং পিং শান্তভাবে বললেন, "যৌক্তিক অনুমান এবং সন্দেহ করাটা আমার মনে হয় জরুরি।"

কুও শেংই চেয়ারে ফিরে বসলেন: "উ ভাই, আপনি এদের দুজনকে বাইরে নিয়ে যেতে পারেন।" তিনি হেসে যোগ করলেন, "এই ঘটনার বাকি বিষয়গুলো আমরা নিজেদের মধ্যে পরে আলোচনা করব।"

উ চুয়ান হাত নাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন, "এদের বাইরে নিয়ে যাও!"

পরের মুহূর্তেই দরজার বাইরে থেকে রক্ষী বাহিনীর কয়েকজন লোক এসে সরাসরি তাদের নিয়ে চলে গেল।

ফাং পিং এরপর ঝেং মিংহং-এর সাথে চরম দরকষাকষি শুরু করলেন: "যদি ঝাও ইউ-এর সমস্যা থাকে, তবে আমি পুরো ওষুধ কোম্পানি তদন্ত করার পরামর্শ দিচ্ছি! ঝাও ইউ নানজিয়াং শাখার প্রধান, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, অবহেলা করা যাবে না!"

ঝেং মিংহং শীতল স্বরে বললেন, "সেটা সরকারের দায়িত্ব!"

পাশে থাকা উ কুইশান শান্তভাবে বললেন, "আমার মনে হয় তদন্ত করা উচিত, এবং তা হওয়া উচিত বিভিন্ন বিভাগের যৌথ উদ্যোগে, নিজেদের অভ্যন্তরীণ তদন্তের মাধ্যমে নয়!"

ঝেং মিংহং-এর মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিমর্ষ হয়ে উঠল। আসল কথায় এবার আসা যাক! ১০ ট্রিলিয়নেরও বেশি সম্পদের একটি কোম্পানি তদন্ত করা... কাল্ট সদস্যের কথা বাদ দিলেও, কিছু না কিছু সমস্যা তো থাকবেই। ৮০ বছরের পুরনো একটি কোম্পানি, তাও আবার একচেটিয়া এবং অতি মুনাফাভোগী—সেখানে কি কোনো ত্রুটি থাকবে না? একথা বলার সাহস কারোরই নেই।

ঝেং মিংহং মনের অস্থিরতা চেপে রেখে ঠান্ডা গলায় বললেন, "এটি মোজু (মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়)-এর আওতাভুক্ত নয়!"

কুও শেংই তাদের এই তর্ক শুনতে আগ্রহী ছিলেন না। তিনি সরাসরি বললেন, "তদন্তের বিষয়টি পরে হবে, কিন্তু ওষুধ কোম্পানিকে অন্তত আমার মোজু মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়কে কৈফিয়ত দিতে হবে।"

"ঝাও ইউ আপনাদের কোম্পানির লোক, কোনো সমস্যা হলে তা কি আপনাদের কোম্পানির দায় নয়?"

ঝেং মিংহং নীরব রইলেন। এটি এমন একটি দায় যা অস্বীকার করার উপায় নেই।

"ফাং পিং আমাদের মোজু বিশ্ববিদ্যালয়ের গর্ব, নতুন প্রজন্মের নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তি। আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে তার গুরুত্ব কতটা, তা সবাই জানেন। এটি অস্বীকার করার উপায় নেই, তাই তো?"

কেউই অস্বীকার করল না। কুও শেংইয়ের অবস্থান এমনিতেই আগের প্রজন্মের মাস্টারদের সমান, তার পরে ফাং পিং যে তরুণ প্রজন্মের প্রথম সারির ব্যক্তি, তা অনস্বীকার্য।

"ফাং পিং গুরুতর আহত হয়েছে। তার ক্ষত সারিয়ে তুলতে শত শত বা হাজার হাজার বিলিয়ন খরচ হতে পারে। আপনি কি মনে করেন আপনাদের ওষুধ কোম্পানি কোনো ক্ষতিপূরণ ছাড়াই পার পেয়ে যাবে?"

কথাটি শোনা মাত্রই অস্ত্র কোম্পানির প্রধান সান লেকিংও না বলে পারলেন না: "এত খরচ কোথা থেকে আসবে?"

কুও শেংই শান্তভাবে বললেন: "ফাং পিং আগেই স্বর্ণের কঙ্কাল তৈরি করেছে। সে যদি তার রক্ত-মাংস পুনরুদ্ধার করতে চায়, তবে প্রচুর পরিমাণে অবিনশ্বর পদার্থ এবং সপ্তম গ্রেড বা তার চেয়ে উচ্চতর দানবীয় রক্ত-মাংসের প্রয়োজন।"

কে তাকে আগে স্বর্ণের কঙ্কাল তৈরি করতে বলেছিল?

কুও শেংই যেন তাদের মনের কথা বুঝতে পারলেন। ঠান্ডা গলায় বললেন, "যদি সে আগে স্বর্ণের কঙ্কাল তৈরি না করত, তবে হয়তো এই আক্রমণের মধ্যেই সে মারা যেত।"

"যদি ফাং পিং আজ বেঁচে না থাকত, তবে আপনারা আমাদের সাথে বসে ক্ষতিপূরণ নিয়ে আলোচনার সুযোগও পেতেন না। এখন আমরা আপনাদের সাথে ভদ্রভাবে কথা বলছি, কিন্তু যদি আপনারা রাজি না হন..."

কুও শেংই আর কিছু বললেন না, কিন্তু তার কথায় স্পষ্ট হুমকি লুকিয়ে ছিল।

হলঘরের পরিবেশ থমথমে হয়ে উঠল। এই সময় উ কুইশান হেসে বললেন, "এমন করা যাক, বাকিরা সবাই বাইরে যান। আমি এবং দুই কোম্পানির প্রধান ব্যক্তিগতভাবে কথা বলব, কেমন হয়?"

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর উ চুয়ান বললেন, "আমি কি থাকতে পারব না?"

তিনি দক্ষিণের রক্ষক (ঝেনশৌ শি)! চারজন মহান রক্ষকের একজন! যদিও তার অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়, তবুও তিনি একজন নবম গ্রেডের শক্তিশালী যোদ্ধা এবং রক্ষক হিসেবে তিনি মানবজাতির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের একজন।

উ কুইশান তার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে হঠাৎ হেসে বললেন, "রক্ষক যেহেতু থাকতে চান, তবে থাকতে পারেন। এখানে যারা আছেন, যারাই থাকতে চান থাকতে পারেন। তবে জেনে রাখা ভালো, অনেক সময় বেশি কিছু জানা ভালো নাও হতে পারে।"

বুদ্ধিমান মানুষ অনেকেই ছিলেন। উ কুইশানের কথা শুনে অনেকেই আর কোনো কথা না বলে উঠে চলে গেলেন। বেশি কিছু জানা সত্যিই ভালো নাও হতে পারে।

কিছু লোক চলে যাওয়ার পর, অবশেষে হলঘরে মাত্র ৯ জন রইলেন। দুই কোম্পানির প্রধান, কুও শেংই, উ চুয়ান, উ কুইশান, ফাং পিং, লি বু, ওয়াং জিনইয়াং... এবং সর্বশেষ ব্যক্তি চেন ইয়াওটিং।

চেন ইয়াওটিংকে থাকতে দেখে উ কুইশান কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। চেন ইয়াওটিং যদি এখানে থাকতেই চান, তবে তিনি কাউকে জোর করে বের করবেন না। ওয়াং জিনইয়াং-এর ক্ষেত্রেও তাই; যদিও তার শক্তি সাধারণ এবং মনে হয় না কারো সমর্থন আছে, তবে তাকে নানজিয়াং-এর প্রতিনিধি হিসেবে ধরা যায়।

সবাই চলে গেলে উ কুইশান তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে হলঘরের চারপাশে একটি মানসিক বাধা তৈরি করলেন।

ঝেং মিংহং ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "উ কুইশান, তুমি কী বলতে চাও!"

উ কুইশান হালকা হেসে বললেন, "ঝেং মিংহং, সান লেকিং, মোজু বিশ্ববিদ্যালয়ের শেয়ার এবং কুও শেংইয়ের কাছে থাকা কিছু ওষুধ কোম্পানির শেয়ার আপনারা কিনে নিন। নগদ টাকা লাগবে না, আমাদের ২০০ বিলিয়ন মূল্যের ওষুধ এবং অস্ত্র সরবরাহ করলেই হবে... উৎপাদন মূল্যে।"

ঝেং মিংহং উপহাস করে বললেন, "উ কুইশান, তুমি কি ঘুম থেকে ওঠোনি? নাকি তোমার মনে হচ্ছে তোমার হাতে খুব সময় আছে?"

অস্ত্র কোম্পানির প্রধান সান লেকিংও হালকা হেসে বললেন, "উ প্রিন্সিপাল, আপনি কি মনে করছেন না যে এটি কিছুটা বেশি হয়ে যাচ্ছে?"

উ কুইশান হাসলেন এবং বললেন, "তাড়া নেই, আমার কথা শেষ করতে দিন। ২০০ বিলিয়ন খুব বড় অঙ্ক নয়। হয়তো আমার কথা শেষ শুনলে আপনারা মনে করবেন ২০০ বিলিয়ন খুব কম ছিল।"

ঝেং মিংহং-এর মনে কিছুটা অস্বস্তি শুরু হলো। নিচু স্বরে বললেন, "ঠিক আছে, আমি শুনতে চাই তুমি কী বলতে চাও!"

উ কুইশান রহস্যময় স্বরে বললেন, "বীজ সংরক্ষণ পরিকল্পনা... হয়তো এভাবেই একে ডাকা যায়। আমি জানি না আপনারা একে এভাবেই সংজ্ঞায়িত করেছেন কি না, এটা কি যথেষ্ট?"

উ কুইশানের মুখ থেকে এই চারটি শব্দ বের হতেই ঝেং মিংহং এবং সান লেকিং-এর চেহারা বদলে গেল! কেবল তারাই নয়, উ চুয়ানের চেহারাও ভয়ংকরভাবে বদলে গেল। তিনি হঠাৎ গর্জে উঠলেন: "উ কুইশান, তুমি এটা কীভাবে জানলে!"

"তাহলে আপনারা সবাই জানেন।"

উ কুইশানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমি অনুমান করেছি, আপনারা কি বিশ্বাস করবেন?"

ফাং পিং এবং ওয়াং জিনইয়াং বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে না পেরে কুও শেংইয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে নির্বিকারভাবে সবকিছু দেখছেন। কুও শেংই প্রাকৃতিকভাবেই এই বীজ সংরক্ষণ পরিকল্পনার কথা জানতেন, তবে তিনি তা বুঝতেও পারছিলেন। সাধারণ মানুষ গুহার সামনে সবসময় হতাশাবাদী মনোভাব পোষণ করে, এটি স্বাভাবিক।

সবাই যে তার মতো বড় দানবের ৩ বিলিয়ন কার্ডের রক্তচাপ জানার পরেও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর থাকবে, তা নয়। কুও শেংই এই বীজ সংরক্ষণ পরিকল্পনা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন না, কারণ তিনি জানেন শেষ পর্যন্ত তিনি সেই দানবকে পরাজিত করবেন। মানবজাতির অস্তিত্ব রক্ষার জন্য কারো মহাকাশে পালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। বড়জোর এটি অন্যদের মানসিক সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য—সবাই তো দুঃখী বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, তাদের সাথে কুও শেংই আর কী তর্ক করবেন?

উ কুইশান তিনজনের বিরুদ্ধে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত ২০০ বিলিয়নের সম্পদ আদায় করে নিয়ে হাসিমুখে বেরিয়ে গেলেন। বাইরে আসার পর উ কুইশানকে অত্যন্ত শান্ত দেখাচ্ছিল, তার মধ্যে রাগের কোনো লক্ষণই ছিল না।

কুও শেংই ভাবছিলেন, এটিই সম্ভবত ধূর্ততার আসল রূপ। উ কুইশানের কাছ থেকে অনেক কিছু শেখার আছে।

কুও শেংই যখন নিজের চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তখন ফাং পিং জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কি সত্যিই কাল্ট সদস্যদের সাথে জড়িত নয়?"

উ কুইশান বিরক্তির সাথে বললেন, "তুমি কী মনে করো? কাল্ট আলাদা জিনিস, আর বীজ সংরক্ষণ পরিকল্পনার সাথে কাল্টের কোনো সম্পর্ক নেই। কাল্টের আদর্শ এবং এই পরিকল্পনার আদর্শ আলাদা। কাল্টের ধারণা অনুযায়ী... এটি হলো মিলন, কেবল দুই জগতের মিলন নয়, বরং জাতির মিলন! হাস্যকর, সত্যি যদি তেমনটা ঘটে, তবে মানবজাতি বিলুপ্ত হয়ে যাবে!"

কুও শেংই মনে মনে বললেন, "আসলে বিলুপ্ত হবে না, বড়জোর আগের দিনগুলোতে ফিরে যাবে।"

(অধ্যায় সমাপ্ত)