একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: পিচ ফুল
ফাং পিং চলে যাওয়ার পর, কুও শ্যং ইয়ে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে সু জি সু-এর দেওয়া খামটি বের করল।
সেটি ছিল বেশ মোটা একটি তোড়া।
খুবই সতর্কতার সাথে সে খামটি খুলল এবং একে একে চিঠিগুলো পড়তে শুরু করল। কোনোটিতে ছিল শুধুই ভালোবাসা নিবেদন, কোনোটিতে তাকে নিজের স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখার অনুরোধ, কোনোটিতে আবার তাকে জনসমক্ষে আরও বেশি করে উপস্থিত হওয়ার প্রত্যাশা জানানো হয়েছে। আবার কিছু চিঠিতে কুও শ্যং ইয়েকে তার ফ্যান ক্লাবের গঠন সম্পর্কে জানানো হয়েছিল।
তার মানসিক শক্তি খুব দ্রুতই সেই চিঠিগুলোর বিষয়বস্তু স্ক্যান করে নিল। এরপর কুও শ্যং ইয়ে সেগুলো গুছিয়ে আবার স্টোরেজ স্পেসে রেখে দিল।
এরপর সে তার 'গোল্ডেন বডি' বা স্বর্ণকায় নবম স্তরের সাধনা সুসংহত করতে শুরু করল।
উন্নতির আর কোনো সুযোগ নেই, তাই এখন কেবল এই স্তরেই নিজেকে অবিচল রাখা ছাড়া উপায় নেই।
কিছুদিন এভাবেই চলল। ভিলার এই শান্ত জীবন ব্যাহত হলো ঝাং তাও-এর একটি ফোনের মাধ্যমে।
তিয়ান নান গুহা বা পাতালপুরী শীঘ্রই উন্মুক্ত হতে যাচ্ছে, তাই সরকারিভাবে মাস্টার বা宗师-দের জন্য তলব জারি করা হয়েছে।
ঝাং তাও হেসে বলল, "আমি নিজে তোমাকে ফোন করেছি, কী বলো, যথেষ্ট গুরুত্ব দিলাম তো?"
কুও শ্যং ইয়ে কোনো উত্তর দিল না। এই বুড়ো ঝাং তাও তো তাকে কতদিন ব্লক করে রেখেছিল, এখন প্রয়োজন হয়েছে বলে আবার ভালো ভালো কথা বলছে।
ঝাং তাও হাসি থামিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "এইবার তিয়ান নান গুহা উন্মুক্ত হলে সম্ভবত এক ভয়াবহ যুদ্ধ শুরু হবে। সেখানে মোট ১১টি শহর আছে, ১১ জন নবম স্তরের শহর অধিপতি, ১১ জন রক্ষী দানব ও পশু, আর সাত-আট স্তরের প্রায় শতাধিক যোদ্ধা রয়েছে। এবার সম্ভবত পুরো গুহাটিই যুদ্ধের ময়দানে পরিণত হবে।"
কুও শ্যং ইয়ে চুপ করে রইল।
আরে... ও কি ওকে এতই অবিশ্বাসের চোখে দেখে?
কুও শ্যং ইয়ে এখন অষ্টম স্তরের নবম ধাপে। সে নিজে একাই একজন সর্বোচ্চ স্তরের (絕巔) যোদ্ধার সাথে লড়াই করতে সক্ষম। এর মানে হলো, কুও শ্যং ইয়ের ছায়া বাহিনী বা শ্যাডো আর্মির প্রত্যেকেই নবম স্তরের যোদ্ধার মতো লড়াই করতে পারে।
একশ জন নবম স্তরের যোদ্ধা লড়বে ২২ জন নবম স্তরের এবং শতাধিক সাত-আট স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে।
একেবারে নিশ্চিত জয়, এখন আমাকে বলো আমি হারব কীভাবে?
ঝাং তাও ওপাশ থেকে কোনো শব্দ না পেয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "হ্যালো, হ্যালো, নেটওয়ার্ক কি খারাপ?"
কুও শ্যং ইয়ে দ্বিধা নিয়ে বলল, "আহ, আমি যদি বলি আমার শ্যাডো আর্মির প্রত্যেকেই অষ্টম স্তরের শীর্ষে এবং নবম স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াই করতে সক্ষম, তবে কি আপনি আনন্দে পাগল হয়ে যাবেন?"
"..."
ঝাং তাও ভাবল সে ভুল শুনছে: "তুমি কী বললে?"
"কিছু না।"
"না, না, না, তুমি একটু দাঁড়াও। তুমি কি তোমার ছোট কালুদের (শ্যাডো আর্মি) কথা বলছ? তারা প্রত্যেকেই নবম স্তরের সাথে লড়াই করতে পারে?"
ঝাং তাও হঠাত লাফিয়ে উঠল এবং অফিসের ভেতরে পায়চারি করতে শুরু করল।
ধুর ছাই!
কুও শ্যং ইয়ে এত শক্তিশালী?!
তাহলে ঝাং তাও আর ভয় পায় কীসের?
সরাসরি গুহার সাথে যুদ্ধ শুরু করে দেওয়া যাক!
ঝাং তাও উত্তেজিত হয়ে পড়লেও দ্রুত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল এবং মুখ খুলল না।
নিজের মন শান্ত করার পর সে চেয়ারে বসে ধীর গলায় বলল, "তাহলে এই যুদ্ধে আমরাই জিতব!"
গুহাকে ভয়?
পাখির মতো ভয় করি নাকি!
কুও শ্যং ইয়ে কিছুক্ষণ থেমে অবাক হয়ে ভাবল, ঝাং তাও তো একজন সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধা, তার গলা হঠাত এমন বসে গেল কেন?
সে জিজ্ঞেস করল, "এবার কি আমরা সর্বোচ্চ স্তরের যুদ্ধ শুরু করতে পারি? অথবা আমরা সরাসরি গুহা ধ্বংসের যুদ্ধ শুরু করে真王 (ট্রু কিং)-দের উত্তেজিত করে তুলি, যাতে তারা বাধ্য হয়ে আমাদের সাথে বড় ধরনের যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে, কেমন হয়?"
ঝাং তাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "দেখা যাক, পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে। তবে তুমি আগে থেকে প্রস্তুত থেকো।"
সব ঠিক আছে।
ঝাং তাও-এর এই কথা শুনেই কুও শ্যং ইয়ে বুঝে গেল যে সে কাজটি নিশ্চিতভাবেই করতে পারবে, শুধু এই বুড়ো মানুষটা সবসময় কথা বলার সময় কিছুটা জায়গা রেখে দেয়।
কুও শ্যং ইয়ে খুশিতে রাজি হয়ে গেল: "ঠিক আছে।"
"আর এইবার মোউ-এর আটজন মাস্টারকে পাঠানো হবে, সরকার চারজনকে তলব করেছে। মে মাসের আগেই তাদের তিয়ান নান-এ পৌঁছাতে হবে।"
"বেশ।"
কুও শ্যং ইয়ের তাতে কিছু যায় আসে না। সরকার যদি মোউ-এর আটজন মাস্টারকেই নিয়ে যেত, তবুও সে তাদের অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা রাখত।
ফোন রাখার পর ঝাং তাও মাথা নেড়ে হাসল। আজকের দিনে এমন সরল ভালো ছেলে খুব একটা পাওয়া যায় না।
সারাটা দিন শুধু মারামারি আর সাধনা নিয়ে পড়ে থাকে।
নিজের শক্তি বাড়াতে পারলেই হলো, অন্য কিছুতে তার তেমন আগ্রহ নেই।
সত্যিই সে বড় ভালো একটি ছেলে।
ঝাং তাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে যুদ্ধের প্রস্তুতির কাজে মন দিল।
২রা এপ্রিল, মোউ-এ মাস্টারদের ভোজের দিন।
সকাল থেকেই মোউ সেজে উঠেছিল উৎসবের আমেজে। স্কুলের প্রধান ফটক খোলা, শত শত শিক্ষার্থী বুক টান করে দাঁড়িয়ে, সবার মুখে আনন্দের ঝিলিক।
ফাং পিং মাঝখানে দাঁড়িয়ে, শিক্ষার্থীরা দুই পাশে সারিবদ্ধ। সামনে কয়েক জন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা নেতৃত্ব দিচ্ছে।
বাম দিকে ঝাং ইউ এবং ডান দিকে চেন ওয়েন লং।
আমন্ত্রিত শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের পরিবারের সদস্যরা কিছুটা ইতস্তত পায়ে স্কুলের দিকে এগিয়ে আসছিল।
ভিড়ের মধ্যে ফাং ইউয়ান একটি ছোট মেয়েকে টেনে নিয়ে জিন ই লিনের কাছে গিয়ে মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল, "সুন্দর আন্টি, আপনি কি ছোট ভাই ইয়ের মা?"
জিন ই লিন হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি অবাক হলেন না যে তাকে চিনে ফেলা হয়েছে। তিন ছেলের মধ্যে কুও শ্যং ইয়েই দেখতে তার মতো, তাই মা হিসেবে পরিচিত হওয়াটা স্বাভাবিক।
ফাং ইউয়ান অবাক হয়ে বলল, "আপনি সত্যিই খুব কম বয়সী, আমি খুব আশা করি যে বড় হয়ে আমি আপনার মতো সুন্দর হতে পারব।"
তার গোল গোল চোখগুলোতে তখন পরম আন্তরিকতা।
ফাং ইউয়ানের পেছনে তার মা ও বাবাও ছিলেন, মা জিন ই লিনের সাথে কুশল বিনিময় করলেন।
ফাং ইউয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, তুমিও এই সুন্দর আন্টিকে চেনো?"
মা হেসে বললেন, "হ্যাঁ।"
ফাং পিং বাড়ি ফেরার পর জিন ই লিনের যোগাযোগের নম্বর মাকে দিয়েছিল। তারা দুজনে মাঝে মাঝে কেনাকাটা করতে, বিকেলে চা খেতে বা রূপচর্চা করতে বাইরে যায়।
শুধু মা যখন বাইরে যান, বাবা তখন কাজে থাকেন, আর ফাং ইউয়ান স্কুলে থাকে।
বাড়ি ফেরার পর খাওয়ার টেবিলে শুধু ফাং ইউয়ান আর ফাং পিং-এর কথা হয়, তাই ফাং ইউয়ান জানত না যে মায়ের সামাজিক বৃত্তে জিন ই লিনও আছেন।
ফাং পিং গম্ভীর মুখে দেখল তার বোন কুও শ্যং ইয়ের পরিবারের কাছে গিয়ে ঘেঁষছে, সে কিছু বলল না।
সে কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে গম্ভীরভাবে ডান হাত বুকের ওপর রেখে武道 (মার্শাল আর্ট) অভিবাদন জানাল এবং উচ্চস্বরে বলল: "মোউ-এর শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের পরিবারের সবাইকে স্বাগতম! ফাং পিং মোউ-এর পক্ষ থেকে আপনাদের বছরের পর বছর ধরে দেওয়া অবদানের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি, আপনারা আমাদের জন্য অসংখ্য মেধাবী শিক্ষার্থী তৈরি করেছেন..."
ফাং পিং অভিবাদন জানানোর সাথে সাথে স্কুলের শত শত শিক্ষার্থী সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে একই অভিবাদন জানাল।
শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের পরিবারবর্গ অন্যদের নেতৃত্বে অনুষ্ঠানের দিকে এগিয়ে গেল।
ফাং পিং অস্পষ্টভাবে শুনতে পেল ফাং ইউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির সাথে কথা বলছে।
"সং ইয়া, ছোট ভাই ইয়েকে তো টিভির চেয়ে বাস্তবে আরও বেশি সুন্দর দেখাচ্ছে, ও ক্যামেরায় একদমই ভালো দেখায় না!"
ফাং পিং মুখ কালো করে জোর করে কথাগুলো শোনার চেষ্টা করল।
'সং ইয়া' নামে মেয়েটি অবাক হয়ে বলল, "এটা সম্ভব না, টিভিতেই তো তাকে খুব সুদর্শন মনে হয়, যদি বাস্তবে আরও সুন্দর হয়, তবে সে দেখতে কেমন!"
"সে সুপার সুপার সুপার হ্যান্ডসাম, আমি স্বপ্নেও তাকে বিয়ে করার কথা ভাবি, অন্তত আমাদের বংশের জিনগুলো কিছুটা উন্নত হতো।"
বলতে বলতে ফাং ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার বড় ভাইকে দেখো, যদিও সে দেখতে ভালো, কিন্তু ছোট ভাই ইয়ের তুলনায় সে শুধু একটু কম নয়, অনেক অনেক পিছিয়ে আছে।"
"আর আমাদের পরিবারের কেউ অত লম্বা নয়, আমার ভাই..."
ফাং পিং রাগে ফাং ইউয়ানের মুখ চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুই নিজের ভাইকে ছোট করা বন্ধ করবি কি না?"
ফাং ইউয়ান মুখ দিয়ে আওয়াজ করতে লাগল।
ফাং পিং হাত ছাড়তেই ফাং ইউয়ান চড়া গলায় বলল, "কারণ আমি ছোট ভাই ইয়ের কোনো দোষই খুঁজে পাই না, সে নিখুঁত!"
ফাং পিং রাগে সেখান থেকে চলে গেল।
আজ তার অনেক কাজ আছে, সে চায় না ফাং ইউয়ানের কথায় রেগে মরে যেতে।
মারা যাওয়ার আগে অন্তত কাজগুলো শেষ করে নেওয়া দরকার!
ফাং পিং চলে যাওয়ার পর ফাং ইউয়ান নিচু স্বরে বলল, "আসলে আমার ভাই খুব ভালো, সে আমাকে খুব ভালোবাসে।"
সং ইয়া আতঙ্কিত হয়ে মুখ চেপে ধরল এবং আলতো করে মাথা নাড়ল।
ফাং ইউয়ানের ভাই খুব হিংস্র... খুব ভয়ংকর!
তাই তো তার বাবা বাড়ি ফিরে বলেছিল যে সে ফাং ইউয়ানের ভাইয়ের সাথে জীবন-মরণ লড়াই করবে।
আসলেই, তার বাবাই সঠিক পথে আছেন।
এরই মধ্যে কুও শ্যং ইয়ে এসে পৌঁছাল এবং সরাসরি অনুষ্ঠানের মাঝে নেমে এল।
ফাং ইউয়ান কনুই দিয়ে সং ইয়াকে গুঁতো দিয়ে উত্তেজনার সাথে বলল, "দেখ, দেখ, ছোট ভাই ইয়ে এসেছে।"
সং ইয়ার চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "কী হ্যান্ডসাম, সত্যিই টিভির চেয়েও সুন্দর!"
ফাং ইউয়ান সতর্ক হয়ে বলল, "তুই কিন্তু আমার সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারবি না।"
"আরে... কিন্তু মনে হচ্ছে কেউ একজন তোর সাথে প্রতিযোগিতা করছে।"
সং ইয়া কুও শ্যং ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একটি মেয়ের দিকে ইশারা করে বলল।
ফাং ইউয়ান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে দেখল।
একটি ছোটখাটো ও মিষ্টি চেহারার মেয়ে কুও শ্যং ইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে কথা বলছে।
মেয়েটি হলো সু জি সু। সে镇星城 (জেনশিং সিটি)-এর সপ্তম স্তরের মাস্টারের সাথে মোউ-এর জন্য উপহার নিয়ে এসেছে, তাদের গাড়িতে ভরা ছিল দুর্লভ তথ্য আর যুদ্ধের কৌশল।
"তুমি কি সব চিঠি পড়েছ?"
কথাটি বলে সু জি সু দ্রুত হাত নাড়ল: "আমি কিন্তু তোমায় পড়ার জন্য তাড়া দিচ্ছি না..."
আসলে... সে বুঝতে পারছিল না তার সাথে কথা বলার জন্য কোন বিষয় বেছে নেবে।
কুও শ্যং ইয়ে হালকা মাথা নেড়ে বলল: "পড়া হয়েছে, তোমাদের ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ।"
সু জি সু লজ্জায় লাল হয়ে নিচু স্বরে বলল: "ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, তোমাকে পছন্দ করতে পেরে আমরাও খুব খুশি।"
সহজ কথায় কথোপকথন শেষ করার পর সু জি সু বলল: "আমি তাহলে এখন যাই, বাই বাই।"
কুও শ্যং ইয়ে মাথা নাড়ল।
সু জি সু হালকা পায়ে সপ্তম স্তরের মাস্টারের পিছু পিছু চলে গেল, গেট দিয়ে বের হওয়ার সময় সে খুশিতে দু-একবার লাফিয়েও উঠল।
কুও শ্যং ইয়ে উ কুই শানের ঠাট্টাপূর্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: "আমি লি বুড়োর কাছে শুনেছি, প্রাক্তন প্রধান শিক্ষক নাকি 青田山 (চিংতিয়ান মাউন্টেন)-এর প্রধানকে একতরফা ভালোবাসেন?"
উ কুই শান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে মাথা নাড়ল, যার মানে খবরটি সত্যি।
শিক্ষকদের গোপন প্রেমের খবর সহপাঠীদের খবরের চেয়ে সবসময় বেশি আকর্ষণীয় হয়।
কুও শ্যং ইয়ে আক্ষেপ করে বলল: "দুঃখের বিষয়, প্রধান শিক্ষক এখন ধ্যানে বসেছেন।"
উ কুই শানও তার সাথে একমত হলো।
দুজন শিক্ষককে নিয়ে সামান্য গসিপ করার পর তারা দুজনেই এগিয়ে গেল অতিথিদের আপ্যায়ন করতে।
সেনাবাহিনী, শিক্ষা মন্ত্রণালয় এবং গোয়েন্দা বিভাগ থেকে মাস্টাররা এসেছিলেন।
তিয়ান মু, মন্ত্রী ওয়াং, মন্ত্রী হু।
কুও শ্যং ইয়ে মন্ত্রী ওয়াং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল: "আবার আপনি, ওল্ড ওয়াং।"
মন্ত্রী ওয়াং কুও শ্যং ইয়ের খোঁচায় কোনো উত্তর দেওয়ার শক্তি হারিয়ে ফেলল, নিস্তেজ হয়ে বলল: "আবারও আমি, সত্যি দুঃখিত।"
তিয়ান মু কুও শ্যং ইয়ের কাঁধে হাত রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু মাস্টাররা সাধারণত নিজেদের সম্মান নিয়ে সচেতন। কুও শ্যং ইয়ের উচ্চতা বিবেচনায়, কাঁধে হাত রাখতে হলে তাদের হাত অনেক উঁচুতে তুলতে হতো।
তাই তিয়ান মু খুব আক্ষেপ করে সেই ইচ্ছা ত্যাগ করল এবং বদলে ফাং পিং-এর কাঁধে জোরে চাপড় মারল।
ফাং পিং পাথরের মতো মুখ করে সিনিয়র তিয়ান মু-এর সেই স্নেহপূর্ণ চাপড় সহ্য করল, মনে হলো তার হাড়গোড় সব ভেঙে যাবে।
তিনটি বিভাগ ছাড়াও, দক্ষিণ সীমান্ত রক্ষক উ চুয়ান এবং মোউ-এর গভর্নরও এসেছিলেন।
বিভিন্ন সম্প্রদায়, মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয় এবং ব্যবসায়িক মহলের মাস্টাররাও প্রতিনিধি পাঠিয়েছিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই মোউ-তে জমায়েত হওয়া মাস্টারের সংখ্যা ত্রিশ ছাড়িয়ে গেল।
মানুষ বাড়ছে, ভোজ শুরু হওয়ার সময়ও প্রায় হয়ে এল।