একশ আঠারোতম অধ্যায় ১ভি৬

গোও শেংইয়ে যে বন ও হ্রদের ধারে ছিলেন, তা মানব বসতি থেকে খুব একটা কাছে ছিল না। এই দূরত্ব এতটাই বেশি ছিল যে, মানব宗师রা শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকলেও কেবল অস্পষ্টভাবে গাছের ছোট এক টুকরো সবুজ ছাউনি দেখতে পেতেন। কিন্তু ভূগর্ভস্থ শহরের ছয়জন নয়-স্তরের নগরপাল যখন একসঙ্গে বেরিয়ে এলেন, তখন মানব বসতির宗师রা বুঝে গেলেন যে পরিস্থিতি বদলেছে। জিংডু ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে মুহূর্তের মধ্যে একাধিক宗师ের气息 জেগে উঠল, তারা পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার জন্য প্রস্তুত হলেন। সেই সময় জিংডু ঘাঁটির দায়িত্বে ছিলেন নয়-স্তরের宗师, 'বন্দুকরাজ' ঝাং ওয়েইউ। ঝাং ওয়েইউ অন্য宗师দের অকারণে প্রাণ দিতে যাওয়া থেকে বিরত রাখলেন এবং নীরবে প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে রইলেন যেখানে শক্তিধরদের লড়াই শুরু হয়েছে। সেখানেই ছিলেন গোও শেংইয়ে এবং ছয়জন নয়-স্তরের নগরপাল।

ঝাং ওয়েইউ যে তাকে সাহায্য করতে চাননি তা নয়, কিন্তু ঝাং তাও আগে থেকেই তাকে বলে রেখেছিলেন যে, যাই ঘটুক না কেন, গোও শেংইয়ের ব্যাপারে যেন তিনি হস্তক্ষেপ না করেন। এই ছেলেটি সামলে নিতে পারবে। কিন্তু ঝাং তাও কি সত্যিই এমন পরিস্থিতি আগে থেকেই আঁচ করতে পেরেছিলেন? এ তো ছয়জন নয়-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা! ঝাং ওয়েইউর মনে দ্বিধা জাগল, যদি ঝাং তাও এবার হিসাব মেলাতে ভুল করে থাকেন? যদি গোও শেংইয়ে জিংডু ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতেই মারা যান? মোউ দলের মানুষজন এবং যারা গোও শেংইয়ের কাছে ঋণী, সেই宗师রাও কিন্তু ছেড়ে কথা বলার পাত্র নন। ঝাং ওয়েইউর মুখমণ্ডল শান্ত দেখালেও, ভেতরে ভেতরে তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর, তিনি নিশ্চিন্ত হতে না পেরে কিছুটা এগিয়ে গিয়ে যুদ্ধ দেখার মতো একটি জায়গা খুঁজে নিলেন। আগে দেখা যাক, গোও শেংইয়ে সত্যিই ঝাং তাওয়ের কথা অনুযায়ী ছয়জন নয়-স্তরের যোদ্ধাকে সামলাতে পারেন কি না। যদি পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যায়, তবে তিনি তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে গোও শেংইয়েকে উদ্ধার করবেন।

আর যার জন্য এত দুশ্চিন্তা, সেই গোও শেংইয়ে ছয়জন নয়-স্তরের যোদ্ধার气息 পাওয়ার পর প্রথমেই তার খাওয়ার জিনিসপত্রগুলো স্টোরেজ স্পেসে ঢুকিয়ে নিলেন। লড়াই শুরু হলে যদি তার খাওয়ার জিনিস নষ্ট হয়ে যায়, তবে মুশকিল। হুয়াগুওর মানুষ জীবনের আঘাত সয়ে নিতে পারে, কিন্তু খাবার ছাড়া থাকা তাদের পক্ষে অসম্ভব। এমনকি宗师দের ক্ষেত্রেও এটি প্রযোজ্য। লিটল ট্যাং এবং লিটল বাইয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর ছিল, যদিও তাদের চেহারা কুচকুচে কালো হওয়ার কারণে বোঝা যাচ্ছিল না, তবুও তাদের শরীর থেকে এক ধরনের সতর্ক ও আক্রমণাত্মক ভাব ফুটে উঠছিল। সাবধানতা হিসেবে গোও শেংইয়ে চারপাশজুড়ে এক বৃত্তে 'লিটল ব্ল্যাক'দের ছড়িয়ে দিলেন। যদি শেষ পর্যন্ত গোও শেংইয়ে ছয়জন নয়-স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে টিকে থাকতে না পারেন, তবে আট-স্তরের পাঁচ-ফোর্জের এই লিটল ব্ল্যাকরা লড়াইয়ে নামবে। শ্যাডো আর্মি ছয়জন নয়-স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়ে তাকে উদ্ধার করবে। আর যদি তাকে উদ্ধার করতে গিয়ে গোও শেংইয়ে মারা যান... না, তেমনটা হওয়ার সম্ভাবনা নেই, লিটল ব্ল্যাকরা অতটাও অকর্মণ্য নয়। নাহলে গোও শেংইয়ে পৃথিবী বাঁচানোর কথা ভুলে বাড়িতে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়তেন।

ছয়জন নয়-স্তরের যোদ্ধার গতি ছিল প্রবল, নিমেষের মধ্যেই তারা গোও শেংইয়েকে ঘিরে ফেলল। গোও শেংইয়ের শরীর থেকে উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো এবং বিদ্যুদ্বেগে তিনি তাদের বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে গেলেন। একই সময়ে, বাম হাতে লাঠি নিয়ে তিনি বিশাল এক শক্তির তরঙ্গ শত্রুদের দিকে নিক্ষেপ করলেন। বাতাস কেঁপে উঠল, সোনালি আলো আকাশ ঢেকে দিল, যেন সাগরে নামা ড্রাগন গর্জন করে ছয় নগরপালের দিকে ছুটে গেল। গোও শেংইয়ের ডান হাতের তালুতে ঘনীভূত হলো ধ্বংসের শক্তি; সেই শক্তির তীব্রতায় তার হাতের চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বের হতে লাগল। তার চোখ ছিল শীতল বিদ্যুতের মতো, যেন ব্যথার কোনো অনুভূতিই নেই। তিনি আবার সেই ধ্বংসের শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে আঘাত করলেন, যেন স্বর্ণনির্মিত এক পাঁচ-নখরযুক্ত ড্রাগন তেড়ে আসছে। আশেপাশের বাতাসে ক্রমাগত বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তাদের পায়ের নিচের ভূদৃশ্য ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।

গোও শেংইয়ের প্রথম থেকেই দ্রুত ও ধারাবাহিক আক্রমণের কারণে ছয় নগরপাল কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেও, নয়-স্তরের শক্তিশালী রাজা হিসেবে তারা দ্রুতই তাদের নিজস্ব কৌশল প্রয়োগ শুরু করলেন। সোনার চাবুক যেন সোনালি অজগর, চওড়া তলোয়ার যেন বাঘ, আর লম্বা বর্শা যেন ড্রাগনের নখর—সবই গোও শেংইয়ের দিকে ধেয়ে এল। গোও শেংইয়ের শরীর সোনালি আভায় মোড়া ছিল, ধ্বংসের শক্তি তাকে বর্মের মতো আগলে রেখেছিল। তিনি লাঠি ঘুরিয়ে ছয়টি অস্ত্রের মোকাবিলা করলেন। এক মুহূর্তের জন্য আকাশ ও পৃথিবীর রং বদলে গেল, ধুলোবালি ও ঝড়ো হাওয়ায় চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল। প্রকাণ্ড চাপে আশেপাশের বন্যপ্রাণীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল, যারা পালাতে পারেনি তারাও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। নয়-স্তর ও আট-স্তরের মধ্যে ব্যবধান এখনো বিশাল। যদিও গোও শেংইয়ে সব আক্রমণ ঠেকিয়ে দিচ্ছিলেন, কিন্তু তাদের রক্ত ও শক্তির পরিবর্তনের ফলে সৃষ্ট আঘাতে তার শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছিল। ঝোড়ো হাওয়ায় গোও শেংইয়ের ক্ষতগুলো তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করছিল। তিনি তার অনেকদিন ধরে অব্যবহৃত নিরাময় ক্ষমতা চালু করলেন এবং নতুন উদ্যমে লড়াই চালিয়ে গেলেন। আট-স্তরের পাঁচ-ফোর্জের শরীর নিয়ে নয়-স্তরের যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ—তার মেধার পরিচয় হিসেবে এটি খুবই যুক্তিযুক্ত।

তবে গোও শেংইয়ের আত্মবিশ্বাসের বিপরীতে, ছয়জন নগরপালের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। তারা ভেবেছিলেন ছয়জন মিলে এক আঘাতে ছেলেটিকে পিষে ফেলবেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার শরীরে কেবল কিছু সামান্য আঘাতই করা সম্ভব হলো। হ্যাঁ, সামান্য আঘাত! তারা আশা করেছিলেন অন্তত গোও শেংইয়েকে গুরুতর আহত অবস্থায় মাটিতে ফেলে দেওয়া যাবে। অথচ এখন মনে হচ্ছে সে যেন উদ্দীপক কিছু খেয়ে লড়াই করছে। এই বয়সে নয়-স্তর অর্জন করে যারা নগরপাল হয়েছেন, তারা প্রত্যেকেই মেধাবী। কে আর পুরনো প্রজন্মের武者দের সিঁড়ি হিসেবে ব্যবহার না করে শীর্ষে উঠেছে? এখন গোও শেংইয়ে তাদেরকেই সিঁড়ি বানাতে চাইছে দেখে তারা একইসঙ্গে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। ছয়জনের ক্রোধে আক্রমণ আরও তীব্র হয়ে উঠল, যা ভূগর্ভস্থ জগতের দ্বিতীয় সূর্যের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তবুও গোও শেংইয়ে প্রতিটি আক্রমণ অনায়াসেই সামলে নিচ্ছিলেন। একমাত্র অভাব ছিল শক্তির গুণগত পরিবর্তনের, যার ফলে তার শরীরে আঘাতের সংখ্যা বাড়ছিল। তার শরীরের কোথাও অক্ষত জায়গা ছিল না। নিরাময় ক্ষমতার চুলকানি আর ক্ষতের যন্ত্রণা মিলে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি করছিল। গোও শেংইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও তার নড়াচড়ায় কোনো জড়তা ছিল না। লিটল বাই আর লিটল ট্যাং পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন থাকলেও গোও শেংইয়ে তাদের হস্তক্ষেপ করতে দিলেন না। এটি ধ্বংসের শক্তি দিয়ে শরীর গঠনের অগ্রগতি বাড়ানোর এক দারুণ সুযোগ, তার এমন生死 যুদ্ধেরই প্রয়োজন ছিল। যদিও তিনি আগে থেকেই তার পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছিলেন।

এক মিনিটেরও কম সময়ে গোও শেংইয়ে ছয়জন নয়-স্তরের রাজার সাথে শতাধিক回合 লড়াই করে অটল রইলেন। ঝাং ওয়েইউ মনে মনে স্তম্ভিত হলেন। আট-স্তরের যোদ্ধার ছয়জন নয়-স্তরের যোদ্ধার সাথে লড়াইয়ে পিছিয়ে না পড়া মানে কী? এর মানে হলো গোও শেংইয়ে একা নয়-স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারেন! এমনকি দুর্বল নয়-স্তরের যোদ্ধা নয়! হয়তো তিনি একসাথে দুজনকে বা তিনজনকে মারার ক্ষমতাও রাখেন! ঝাং তাওয়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ঝাং ওয়েইউ মনে মনে ঝাং তাওকে গালি দিলেন। মন্ত্রী ঝাং কি পাগল হলেন? এমন মেধাবী রত্নকে এভাবে একা ছেড়ে দেওয়া যায়? যদি মাঝপথে কিছু হয়ে যেত, তবে হুয়াগুওর বিশাল ক্ষতি হতো! গোও শেংইয়ে যখন নয়-স্তরে পৌঁছাবেন, তখন হয়তো তিনি চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধাদেরও হারাতে পারবেন! আর যখন তিনি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাবেন, তখন হয়তো তিনি একাই ভূগর্ভস্থ জগতের অনেক সত্য রাজাকে মোকাবিলা করতে পারবেন! একে তো মাথায় করে রাখা উচিত! ঝাং ওয়েইউ যত ভাবছিলেন, ততই উত্তেজিত হয়ে পড়ছিলেন, তার হাত মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল। এ তো হুয়াগুওর সত্যিকারের ত্রাণকর্তা! মন্ত্রী ঝাং বোধহয় সত্যিই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন, ঝাং ওয়েইউ মাথা নাড়লেন, তার মনে হলো বর্তমান মন্ত্রীর দক্ষতা আর আগের মতো নেই।

গোও শেংইয়ে ও ছয় নগরপালের লড়াই চলল। তাদের পায়ের নিচের জমি এখন মরুভূমির মতো জনশূন্য, যুদ্ধের প্রভাবে কিছুই অবশিষ্ট নেই। গোও শেংইয়ে এখনো টিকে আছেন, যেন অমর কোনো যোদ্ধা। তার আক্রমণ ও রক্ষণাবেক্ষণ ছিল নিখুঁত। বারবার আক্রমণ করেও কোনো ফল না পেয়ে ছয় নগরপাল নিজেদের ওপরই সন্দেহ করতে শুরু করলেন। এটা কেমন দানব? এটা কি আসলেই সেই 'পুনর্জন্মের বীজ'? একে কিছুতেই মারা যাচ্ছে না! কোনো কোনো নগরপাল লক্ষ্য করলেন যে গোও শেংইয়ের ক্ষতের মাংসপেশি নিজেরাই জোড়া লাগছে। এমন অবিশ্বাস্য নিরাময় গতি, এমন প্রাণশক্তি... অন্ধকার হওয়ার আগে তারা কি সত্যিই গোও শেংইয়েকে মারতে পারবেন? বেইসং শহরের নগরপাল হতাশায় ডুবে গেলেন। খুবই লজ্জাজনক ব্যাপার, পুরো জিংডু ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি জানে যে তারা গোও শেংইয়েকে মারতে এসেছে। এখন না মারতে পারা, না পারা মাঝপথে ছেড়ে দেওয়া—সবই অপমানের। ফিরে গিয়ে আবার সেই জমে থাকা দাপ্তরিক কাজগুলো করতে হবে, সারাদিন পরিশ্রম করেও কোনো কাজ হলো না।

তবে এই অচলাবস্থায় পরিবর্তন এল। ভূগর্ভস্থ আকাশের রং যখন হঠাৎ কালো হয়ে গেল, তখন গোও শেংইয়ে আট-স্তরের ছয়-ফোর্জের স্তরে উন্নীত হলেন। লড়াইরত গোও শেংইয়ের চোখে কোনো আবেগ ছিল না, যেন তিনি মানুষই নন। তার শরীর থেকে হালকা সোনালি আভা বের হচ্ছিল, যা অন্ধকার আকাশে তাকে এক স্বর্গীয় দেবতার মতো দেখাচ্ছিল। যদিও তিনি ছিলেন ক্ষতবিক্ষত এক দেবতা। বেইসং শহরের নগরপাল মনে মনে গালি দিলেন, এবারের লজ্জাটা যেন একটু বেশিই হলো। অন্য নগরপালদের অবস্থাও তথৈবচ। ছেলেটি আবার উন্নতি করেছে, এখন তাকে মারা আরও কঠিন। ছয় নগরপালই ক্লান্ত, শুধু শারীরিক লড়াই নয়, মানসিক অবসাদও তাদের ঘিরে ধরেছে। এমন এক অমর প্রতিপক্ষের মোকাবিলা করা সত্যিই ক্লান্তিকর। কিন্তু কেউ লড়াই থেকে পিছিয়ে এলেন না। তারা এখন আর কেবল নিজেদের প্রতিনিধিত্ব করছেন না, বরং তাদের শহরের সম্মানও তাদের ওপর নির্ভর করছে। কেউ 'পুনর্জন্মের ভূমি'র সামনে মাথা নত করতে বা অর্ধেক পথে হাল ছেড়ে দিতে রাজি নন।

অন্ধকারে আক্রমণগুলো আকাশকে আলোকিত করে তুলছিল। কোথাও গোও শেংইয়ের আঘাতের ছটা, কোথাও কিউজু শহরের নগরপালের রঙের খেলা। বেইসং শহরের নগরপাল আলো ছাড়লেন, যা আকাশের সাদা বিদ্যুতের মতো, আর গোও শেংইয়ের তলোয়ারের ঝিলিক লাল মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ল। তলোয়ারের আলো আর লাঠির লড়াইয়ের মাঝে গোও শেংইয়ের ক্ষতের নিরাময় গতি তার আঘাত পাওয়ার চেয়েও বেড়ে গেল। ছয় নগরপালের মনে একরাশ ক্ষোভ জমে রইল, লড়াই যত দীর্ঘ হচ্ছে, ততই তারা অপমানিত বোধ করছেন। বিপরীতে, গোও শেংইয়ে লড়াই যত করছেন, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছেন, মনে কোনো চিন্তা নেই, শুধু লড়াইয়ের দিকেই তার পূর্ণ মনোযোগ।