একশো বিশতম অধ্যায়: আন্তরিকতাই হলো শ্রেষ্ঠ কৌশল

বারবিকিউয়ের আয়োজন চলছে, আর পোড়ানো হচ্ছে সেই এলক-ষাঁড় আর বুলফ্রগ, যেগুলোর প্রক্রিয়াকরণ ছয়জন নবম-স্তরের যোদ্ধার হস্তক্ষেপে মাঝপথে আটকে গিয়েছিল।

গুও শেংয়ে তার পরিবারকে খুব উদারভাবে জিজ্ঞেস করলেন, তারা একসঙ্গে বারবিকিউতে যোগ দিতে চায় কি না। কিন্তু পরিবারের সদস্যরা দানবীয় পশুগুলোর অদ্ভুত রূপ দেখে তা প্রত্যাখ্যান করলেন। গুও শেংয়ে অগত্যা তার ‘লিটল ব্ল্যাক’দের ডেকে পাঠালেন খাবার প্রস্তুত করার কাজে সাহায্য করার জন্য। এই ছোট ছোট লিটল ব্ল্যাকগুলো অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং কর্মদক্ষ। তাদের সহায়তায় গুও শেংয়ে দ্রুত মাংস পোড়ানো শুরু করলেন, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল সুঘ্রাণ।

এই ঘ্রাণে যারা আগে খেতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল, তারা একে একে উঁকি দিতে শুরু করল।

“আমাকে একটু দাও!”
“আমিও খাব।”

গুও শেংয়ে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে খুব সাবধানে চার ভাগে ভাগ করে তাদের দিলেন। মাংস কাটতে কাটতে তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “আমি কৃপণতা করছি না, আসলে এটা অষ্টম-স্তরের দানবীয় পশুর মাংস, আমি নিশ্চিত নই আপনারা এটা হজম করতে পারবেন কি না।”

গুও শেং হতবাক! তিনি জানেনই না এটা খাওয়া যাবে কি না, তবু তাকে খাওয়াচ্ছেন?! দাঁড়ান, অষ্টম-স্তরের দানবীয় পশু মানে কী? এই পৃথিবীতে কি আদৌ দানবীয় পশু আছে? দানবীয় পশুরা কি修炼 করতে পারে, এমনকি অষ্টম-স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে?

গুও শেংয়ে যোগ করলেন, “আমি বুঝতে পারছি না আপনারা কতটুকু খেলে ঠিক হবে।”

গুও শুয়ান আরও বেশি অবাক হলেন। তার বিস্ময়ের কারণ ছিল এই মাংসের উৎস। তিনি জটিল মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আবার মাটির নিচে গিয়েছিলে?” মা-বাবা ও ছোট ভাই সামনে থাকায় তিনি বিষয়টি অস্পষ্ট রাখলেন।

গুও শেংয়ে মাথা নাড়লেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরাও তো সেখানে অনেকবার গিয়েছ, তাই না?” এটা কি এত অবাক হওয়ার মতো বিষয়?

গুও শুয়ান স্তব্ধ। হ্যাঁ, তারা ভূগর্ভস্থ গুহায় অনেকবার গিয়েছেন, কিন্তু তাদের বয়সী কেউ একা একা উচ্চ-স্তরের দানবীয় পশু শিকার করতে যায়নি। কী? গুও শেংয়েও উচ্চ-স্তরের? ওহ, তাহলে আর কোনো সমস্যা নেই।

গুও শুয়ান এক টুকরো মাংস মুখে দিলেন। মাংসটি এতই নরম যে মুখে দিলেই মিলিয়ে যায়। শরীরে শক্তি প্রবেশ করতেই তিনি অনুভব করলেন, তার পক্ষে সত্যিই এতটুকুই খাওয়া সম্ভব। মাংস খেয়ে গুও শুয়ান বাড়ির বাইরে ছুটলেন শরীরচর্চা করতে, যাতে অতিরিক্ত শক্তি বেরিয়ে যায়। শীঘ্রই গুও শেংও তার পিছু নিলেন।

জিন ইলিন এবং গুও চিজির দুই武者 সন্তানের এমন অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দেখে তারা মাথা নাড়লেন এবং এই নতুন খাবারের স্বাদ নিতে চাইলেন না। তারা ঘরে ফিরে নিজেরা শুয়োরের মাংস ভাজা খাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। গুও শেংয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে এক টুকরো মাংস মুখে দিলেন, বেশ সুস্বাদু! তারা এই স্বাদ নিতে পারছে না, ভেবেই তিনি হেসে ফেললেন।

লিটল হোয়াইট এবং লিটল ট্যাং হচ্ছে বিশেষ লিটল ব্ল্যাক, যারা এই শক্তিপূর্ণ খাবারের স্বাদ নিতে পারে। অন্যরা কেবল সাধারণ আত্মার মতো। গুও শেংয়ে তা লক্ষ্য করলেও গুরুত্ব দিলেন না, কারণ খাওয়ার সময় অন্য চিন্তা করা খাবারের প্রতি অসম্মান। তিনি তার ‘সর্বগ্রাসী কৌশল’ কাজে লাগিয়ে খেতে খেতে হজম করতে লাগলেন।

দ্রুতই স্টোরেজ স্পেসের পশুর মাংস শেষ হতে লাগল। হাড়, রক্ত, মস্তিষ্কের মজ্জা এবং চামড়া বাড়তে থাকল। গুও শেংয়ে তিন দিন ধরে একটানা বাড়ির আঙিনায় বসে খেলেন এবং কিছু অংশ মো-উতে পাঠিয়ে দিলেন।

তিন দিন ধরে মাংসের গন্ধে কাতর থাকা গুও চিজির অবশেষে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। গুও শেংয়ে খাওয়া শেষ করেছেন, তারাও মাংসের লোভ থেকে মুক্তি পেলেন। তিনি আবার ঘাস খেয়ে ওজন কমানোর মিশনে মন দিলেন। গতকাল ওজন মেপে তিনি দেখলেন তিন দিনে তার ওজন দশ কেজি বেড়েছে, যা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয়, বাড়ির বাকি তিন সদস্য—গুও শেং, গুও শুয়ান এবং জিন ইলিন—কারও ওজন এক গ্রামও বাড়েনি! যেন সব ক্যালোরি একাই গুও চিজির শরীরে জমা হয়েছে।

গুও চিজির বাইরে হাসিখুশি থাকলেও ভেতরে কষ্ট পাচ্ছিলেন। তিনি একজন সুদর্শন পুরুষ হতে চেয়েছিলেন, যাতে স্ত্রীর সাথে বাইরে গেলে সবাই প্রশংসা করে। অথচ এখন লোকে তার স্ত্রীকে অদ্ভুত চোখে তাকায়, যেন তিনি টাকার জন্য তার সাথে আছেন। গুও চিজির মন খারাপ হয়ে গেল, কারণ যৌবনে তিনি বেশ সুদর্শন ছিলেন।

আঙিনায় গুও শেংয়ের পেটে হাত রেখে গুও শেং দেখলেন। গুও শেংয়ে তার হাত সরিয়ে দিলেন, বেশ জোরেই। গুও শেংয়ের হাতের পিঠ লাল হয়ে গেল। তিনি পাত্তা না দিয়ে হিংসা নিয়ে বললেন, “তোর পেটে মেদ নেই কেন?” তিন দিন ধরে খাওয়ার পরও পেটে মেদ জমেনি, বরং পেটের পেশি স্পষ্ট।

গুও শেংয়ে গর্বের সাথে জামার কোনা তুলে দেখালেন, “দেখেছিস? আটটি অ্যাবস (腹肌), আমার মতোই হয়েছে।” এরপর তিনি হাতা গুটিয়ে তার সুগঠিত বাহুর পেশি দেখালেন। “দেখেছিস এই পেশির গঠন?”

গুও শেং চলে গেলেন। গুও শেংয়ে সত্যিই খুব অহংকারী, কেউ একটু প্রশংসা করলেই সে আকাশ ছুঁতে চায়।

বাড়ি খাওয়ার পর গুও শেংয়ে帝都 (বেইজিং)-তে গেলেন। তিনি তার স্টোরেজ স্পেস থেকে দানবীয় পশুর সব অংশ বের করে ঝাং তাউয়ের অফিসে পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখলেন। দানবীয় পশুর শরীরের সব কিছুই মূল্যবান। ঝাং তাউ টেবিলের ওপাশে বসে নিরুত্তাপ মুখে হাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই ছেলেটি একা সব খেয়ে ফেলেছে! তাকেও একটু সম্মান জানাতে পারত! অবশ্য ঝাং তাউ খেতে চান না, শুধু ভাবছেন গুও শেংয়ের একা সব খাওয়াটা বাড়াবাড়ি।

গুও শেংয়ে হঠাৎ এক বক্স মাংসের টুকরো তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন: “এগুলো শুকানো মাংস, বেশ সুস্বাদু, আমার নিজস্ব রেসিপি।” ঝাং তাউ নিজের ওপরই বিরক্ত হলেন, কীভাবে তিনি গুও শেং সম্পর্কে এমন খারাপ চিন্তা করলেন! তিনি হেসে বললেন, “ধন্যবাদ যে তুমি帝都-তে একা পড়ে থাকা এই বৃদ্ধকে মনে রেখেছ।” কথা শেষে ঝাং তাউ সমমূল্যের ‘জীবনের নির্যাস’ এবং ‘অবিনশ্বর উপাদান’ গুও শেংয়ের হাতে তুলে দিলেন।

গুও শেংয়ে আর দেরি না করে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়লেন। ঝাং তাউ অফিসে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের বিবেকের কাছে লজ্জিত হলেন। তিনি কীভাবে এমনটা ভাবলেন!

গুও শেংয়ে বাড়ি না ফিরে帝都 থেকে魔都 (সাংহাই)-তে ফিরে সরাসরি মো-উতে গেলেন। মো-উ একটি নামকরা প্রতিষ্ঠান, সেখানে সব ধরনের সরঞ্জাম আছে, এমনকি তার কাঙ্ক্ষিত অস্ত্র তৈরির ঘাঁটিও। গুও শেংয়ে যখন তার ‘গোল্ডেন স্টাফ’ বা জাদুকরী দণ্ডটি আপগ্রেড করার কথা জানালেন, তখন মো-উয়ের অনেক অস্ত্র বিশেষজ্ঞ তাকে পরামর্শ দেওয়ার জন্য ভিড় করলেন। এই বিশেষজ্ঞরা অনেক অভিজ্ঞ। একজন যোদ্ধা যখন মাস্টার স্তরে পৌঁছান, তখন পুরনো অস্ত্রের মায়ার কারণে নতুন দামি উপাদান দিয়ে তা আপগ্রেড করার ঘটনা এখানে হামেশাই ঘটে।