অধ্যায় একশত পনেরো: হিংস্র ভল্লুকের শোৌরর্য প্রদর্শন
বিষম ও এবড়োখেবড়ো পাথুরে সমুদ্রসৈকতে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি হাতে একটি এপি স্নাইপার রাইফেল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলেছিলেন। তিনি প্রায় তিনশো মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে অবস্থিত সর্বোত্তম স্নাইপিং পয়েন্টের দিকে যাচ্ছিলেন। তাঁর গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে তাঁকে একটি চিতার মতো মনে হচ্ছিল।
তিনি ছিলেন হাউন্ড স্কোয়াডের ডেপুটি লিডার, যাঁর কোডনেম ছিল লোচ। তাঁর স্বভাব ও কাজের ধরন অনেকটা লোচের মতোই অত্যন্ত পিচ্ছিল ছিল, যে কারণে তাঁর এই কোডনেম রাখা হয়েছিল। তাঁর স্কোয়াডের সদস্যরা একে একে বদলালেও তিনি এবং লিডার হাউন্ড তখনও বেঁচে ছিলেন।
কিছুক্ষণ পর, লোচ কোমর বাঁকিয়ে সর্বোত্তম স্নাইপিং পয়েন্ট থেকে দশ মিটার দূরে এসে পৌঁছলেন। তিনি সামনে দুই মিটারেরও বেশি উঁচু একটি বিশাল পাথর দেখতে পেলেন, এবং ওটাই ছিল আশপাশের সেরা স্নাইপিং পজিশন।
যদিও উপকূলের এই অংশে কোনো মানুষ ছিল না, তবুও লোচ তাড়াহুড়ো করে সেখানে গেলেন না। পরিবর্তে, তিনি অত্যন্ত সন্তর্পণে বিশাল পাথরটির দুপাশ দিয়ে পেছনের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন। একটি ছোট পাথর ছুড়ে ফেলে যখন তিনি নিশ্চিত হলেন যে সেখানে কোনো বিপদ নেই, তখন তিনি অত্যন্ত সতর্কভাবে সামনে এগিয়ে গেলেন। এমনকি এগিয়ে যাওয়ার সময় তিনি তাঁর ধারালো সামরিক ড্যাগারটি বের করে নিলেন—একটু সতর্কতা কখনোই অতিরিক্ত হয় না।
বিশাল পাথরটির পেছনে পৌঁছে যখন তিনি দেখলেন সেখানে কেউ নেই, তখন লোচ সশব্দে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি তাঁর হাতের ড্যাগারটি যথাস্থানে রেখে দিয়ে নিজের মনেই মৃদু বিদ্রূপ করে বললেন, “আমি নিশ্চিত বড়ো বোকার মতো আচরণ করছি, এটা তো হুয়াশা, আমার এত সতর্ক হওয়ার কী দরকার?”
ঠিক যখন লোচ সবেমাত্র তাঁর সতর্কতা শিথিল করেছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর অন্তরে এক অভূতপূর্ব বিপদের শঙ্কা জেঁকে বসল। তাঁর মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ বদলে গেল। তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে ড্যাগারটি বের করে পাশের দিকে সজোরে চালিয়ে দিলেন।
“টিং!”
ধারালো ড্যাগারটি পাথরের গায়ে গিয়ে আঘাত হানল এবং উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
“যাই হোক, আমি নিশ্চয়ই অতিরিক্ত সতর্ক হয়ে গিয়েছিলাম, নিজেকে নিজেই ভয় দেখিয়ে ভুল বুঝেছি... হুয়াশার এই অভিশপ্ত জায়গাটাতে অদ্ভুত একটা হিমশীতল অনুভূতি হয় কেন?” কাউকে দেখতে না পেয়ে লোচ বিড়বিড় করে বললেন।
“ছিঁড়ে ফেলো...”
কিন্তু পর মুহূর্তেই একটি কালো ছায়া হঠাৎ বিশাল পাথরটির অন্য পাশ থেকে ঝাপসা আলোর মতো বেরিয়ে এল। সূর্যের আলোয় ধারালো ড্যাগারটির ফলার ঝলকানি লোচের মুখের রং আবার এক লহমায় বদলে দিল। তিনি কিছু একটা করার চেষ্টা করতেই ধারালো ড্যাগারটি তাঁর গলা কেটে ফেলল।
লোচের শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। তিনি দুই চোখ বড় বড় করে তাঁর সামনে উপস্থিত থাকা ট্রেঞ্চ কোট পরা লোকটির দিকে অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে রইলেন। অথচ তিনি তো আগেই ভালো করে পরীক্ষা করে দেখেছিলেন যে সেখানে কেউ ছিল না!
“কে... কীভাবে সম্ভব?”
লোচের শরীর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং চিরকালের মতো তাঁর শ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
নিজের চোখে যাকে সবচেয়ে কম বিপজ্জনক বলে মনে হয়েছিল, হুয়াশার সেই উপকূলের এক কোণেই তাঁর সলিলসমাধি ঘটল।
বিয়ার বিফোর টাইম এই উপকূলের ভূখণ্ড আগেই পর্যবেক্ষণ করে রেখেছিলেন। একজন যোগ্য স্পেশাল ফোর্সেস সৈন্য হিসেবে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করা হলো সবচেয়ে প্রাথমিক জ্ঞান। এই উপকূলের প্রতিটি জায়গার সুনির্দিষ্ট ব্যবহার তাঁর মস্তিষ্কে সংরক্ষিত ছিল। যখন তিনি দেখলেন এই লোকগুলোর সবার হাতেই স্নাইপার রাইফেল রয়েছে, তখনই বিয়ার বিফোর টাইম বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা নিশ্চিতভাবেই সেরা স্নাইপিং পয়েন্টগুলো বেছে নেবে। তাই লোচ সেখানে পৌঁছানোর আগেই বিয়ার বিফোর টাইম সবার আগে বিশাল পাথরটির সামনের উপকূলের অন্ধকূপের আড়ালে লুকিয়ে পড়েছিলেন। কেউ আসছে বুঝতে পেরে তিনি সমুদ্রের আছড়ে পড়া ঢেউয়ের শব্দের আড়ালে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে এলেন এবং নিঃশব্দে বিশাল পাথরের কাছে পৌঁছে লোচের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালালেন।
এটি ছিল ভূখণ্ড এবং চারপাশের পরিবেশের চরম সদ্ব্যবহারের এক অনন্য দৃষ্টান্ত।
সমুদ্রের জলে ভিজে যাওয়া পোশাক খুলে তিনি লোচের পোশাক পরে নিলেন এবং তাঁর স্নাইপার রাইফেলটি কাঁধে তুলে নিয়ে পরবর্তী স্নাইপিং পয়েন্টের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সহজেই তিনজনকে খতম করার পর তিনি আবার সামনে এগিয়ে চললেন...
...
হাউন্ড উপকূলের একটি ঢালু পাথরের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে ছিলেন। স্নাইপার স্কোপের মধ্যে ল্যান ফেং, লিন রুওবিং এবং সু হানইয়ানকে সমুদ্রে ভাসমান অবস্থায় দেখে তাঁর অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর ও কুৎসিত হয়ে উঠল।
ওই তিনজন সবসময় রাবার বোটে বসে হইচই করছিল, তাছাড়া সমুদ্রের ওপর হাওয়া বইছিল, যা তাঁকে লক্ষ্য স্থির করতে দিচ্ছিল না। তাছাড়া তাদের এবারের মূল লক্ষ্যকে ভুলবশত আঘাত করারও প্রবল সম্ভাবনা ছিল। এই কারণে হাউন্ডের চেহারা ভীষণ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। তিনি ভেবেছিলেন এবারের মিশনটি খুব সহজ হবে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এমন ঝামেলার মুখোমুখি হতে হবে।
ধুর! শুধু সুযোগের অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
নতুবা একবার ব্যর্থ হয়ে শত্রুর নজরে পড়ে গেলে বড় বিপদ হবে। তথ্য অনুযায়ী, ওই লোকটি একজন উচ্চপর্যায়ের মাস্টার, তাই কোনোভাবেই অবহেলা করা চলবে না।
হাউন্ড একটি মৃতদেহের মতো সেখানে নিথর হয়ে শুয়ে রইলেন।
পুরোপুরি মনোনিবেশ করার কারণে তিনি নিজের সামনের উপকূলের জলের নিচে একটি মাথা ভেসে উঠতে দেখতে পাননি। এরপর একটি কালো ছায়া সমুদ্রের ঢেউয়ের আড়ালে ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে শুরু করল।
যখন বিয়ার বিফোরটাইমের দুটো হাত পাথরের ওপর শক্ত করে চেপে বসল, ঠিক সেই মুহূর্তেই ঢেউয়ের আছড়ে পড়ার শব্দের সুযোগ নিয়ে তিনি এক লাফে ওপরে উঠে এলেন। এরপর একটি বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সামনের বিশাল পাথরের ঠিক নিচের দিকে চলে গেলেন, এতটুকু শব্দও হলো না।
যিনি এতক্ষণ অত্যন্ত মনোযোগের সাথে স্নাইপার স্কোপের ভেতরের লক্ষ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, সেই হাউন্ডের ভ্রু এবার একসঙ্গে কুঁকড়ে গেল। তিনি শরীরের সামান্য ভঙ্গি বদলেই কোনো কিছু না ভেবে নিজের স্নাইপার রাইফেল তুলে স্থান পরিবর্তন করলেন। কেন জানি না, তিনি এমন একটি গন্ধ পেলেন যা কিছুটা পরিচিত হলেও কিছুটা অপরিচিত ঠেকছিল।
হাউন্ডকে হাউন্ড ডাকার কারণ হলো তাঁর সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি রয়েছে। সেটি যেকোনো গন্ধই হোক না কেন, একবার শুকলেই তিনি তা চিনতে পারতেন। এই বিষয়টি বিয়ার বিফোরটাইম দূরদূরান্তে কল্পনাও করতে পারেননি।
তিনি ভেবেছিলেন পোশাক বদলানোর পর সমুদ্রের জলের গন্ধ দিয়ে নিজের উপস্থিতি ঢাকতে পারবেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে লোকটির ঘ্রাণশক্তি এত প্রবল হবে। পরিস্থিতি খারাপ বুঝে সে সরাসরি পজিশন বদল করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
কোমর বাঁکিয়ে মাথা বের করে তিন মিটারের বেশি দূরে সরে যাওয়া হাউন্ডকে দেখে বিয়ার বিফোরটাইম মাটি থেকে দুটি পাথর তুলে নিলেন এবং ডান ও বাঁ দিক থেকে সরাসরি হাউন্ডের দিকে ছুড়ে মারলেন। একই সঙ্গে তিনি আর নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখলেন না, সরাসরি হাউন্ডের দিকে দৌড়ে গেলেন। সূর্যের আলোয় তাঁর ধারালো ড্যাগারটি চকচক করে উঠল।
পিছনের বাতাসে তীব্র শব্দ টের পেয়ে হাউন্ডের মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে শরীর একপাশে সরালেন এবং হাতের স্নাইপার রাইফেলটি পেছনের দিকে সজোরে ছুড়ে মারলেন।
“পাম...”
রাইফেলের নলের সঙ্গে পাথরের ধাক্কায় একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল।
“সুইশ!”
তবে পর মুহূর্তেই বিয়ার বিফোরটাইমের শরীর বাঘ বা নেকড়ের মতো হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাউন্ডের আক্রমণের মাঝে যে সামান্য বিরতি ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তটিকে কাজে লাগাতেই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এই গতিতে একটু দেরি করেছিলেন।
বিয়ার বিফোরটাইম দুই হাত দিয়ে হাউন্ডের ছুড়ে দেওয়া এবং তখনো ফিরিয়ে না নেওয়া স্নাইপার রাইফেলটি চেপে ধরলেন এবং তাঁকে মাটিতে ফেলে দিলেন। একই সঙ্গে তাঁর ডান পা এক ভয়ংকর শক্তিতে সরাসরি হাউন্ডের পেটে আঘাত হানল।
“পাম!”
হাউন্ড কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ পেলেন না এবং সরাসরি বিয়ার বিফোরটাইমের এই লাথি খেলেন। সেই ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় তিনি নুড়ি পাথরে ভরা মাটিতে দুমিটার দূরে ছিটকে গেলেন এবং তাঁর হাতের স্নাইপার রাইফেলটি মাটিতে পড়ে গেল।
একই সাথে বিয়ার বিফোরটাইম এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন এবং হাতের ড্যাগারটি লুকিয়ে রেখে সরাসরি হাউন্ডের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ড্যাগার হাতে ছুটে আসা বিয়ার বিফোরটাইমকে দেখে হাউন্ডের মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল এবং তাঁর অভিব্যক্তি চরম মাত্রায় কুৎসিত হয়ে উঠল। এই লোকটা আসলে লোচের পোশাক পরে রয়েছে, তাই গন্ধটা কিছুটা চেনা মনে হয়েছিল। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে খোদ লোচও এই লোকটির হাতে মারা পড়বে।
হাউন্ড মাটিতে এক চক্কর গড়িয়ে বিয়ার বিফোরটাইমের ড্যাগার দিয়ে করা হামলা এড়ালেন এবং তাঁর ডান পা বিদ্যুতের গতিতে চাবুকের মতো ভয়ংকর শক্তিতে বিয়ার বিফোরটাইমের গলার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
বিয়ার বিফোরটাইমের মুখের চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না। তিনি ডান হাত দিয়ে ব্লক করার ভঙ্গিতে হাউন্ডের বাড়িয়ে দেওয়া ডান পায়ের সঙ্গে আঘাত করলেন। সেই ভয়ংকর শক্তির আঘাতে তাঁর মুখের রং কিছুটা বদলে গেল, তবে তাঁর বাঁ হাতে থাকা ড্যাগারটি সরাসরি হাউন্ডের ডান পায়ের দিকে চালিয়ে দিলেন।
“হুম!”
হাউন্ডের গলা থেকে একটি ঠান্ডা ফুসকার শব্দ বেরিয়ে এল। তিনি তাঁর বাঁ পা দিয়ে সরাসরি বিয়ার বিফোরটাইমের বাঁ হাতের ওপর লাথি বসালেন। সেই ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় বাতাস পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
“তুই আসলে কে?”
বিয়ার বিফোরটাইমের আক্রমণ রুখে দিয়ে হাউন্ডের মুখ থেকে একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল।
“যে তোর প্রাণ নিতে এসেছে।”
বিয়ার বিফোরটাইমের মুখে একটি ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। তিনি তাঁর দুই হাত সজোরে ঝাঁকিয়ে সেই ভয়ংকর শক্তির জোরে হাউন্ডের দুটো পা দূরে ঠেলে দিলেন এবং ডান পা চাবুকের মতো ঘুরিয়ে সরাসরি হাউন্ডের মাথার দিকে চালিয়ে দিলেন।
“পাম!”
হাউন্ডের মুখের রং অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেল। তিনি তাঁর ডান হাত সামনে রেখে বিয়ার বিফোরটাইমের ডান পায়ের লাথি ব্লক করলেন, যার ফলে একটি তীক্ষ্ণ আওয়াজ হলো।
বিয়ার বিফোরটাইমের মুখে একটি ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। তিনি তাঁর ডান হাত সজোরে ঝাঁকালেন, যেন তাঁর শরীরের প্রতিটি জয়েন্ট এই মুহূর্তে সচল হয়ে উঠেছে। একটি ধ্বংসাত্মক শক্তি সরাসরি তাঁর ডান পায়ে গিয়ে পৌঁছাল।
জয়েন্ট কম্ব্যাট স্কিল, হুইপ লেগ শক!
“পাম!”
পর মুহূর্তেই হাউন্ডের মুখের রং চরমভাবে বদলে গেল। সেই ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় তাঁর শরীর তিন মিটার পেছনে ছিটকে গিয়ে পাশের একটি পাথরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। তাঁর ডান হাত অবশ এবং শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল, আর তাঁর অভিব্যক্তি হয়ে উঠল অত্যন্ত গম্ভীর ও কুৎসিত।
এই লোকটা ভীষণ শক্তিশালী!
শত্রু যখন দুর্বল, তখনই তাকে খতম করো।
হাউন্ডকে পেছনের দিকে হটিয়ে দেওয়ার সুযোগ নিয়ে বিয়ার বিফোরটাইম সরাসরি তাঁর ওপর চড়াও হলেন। তিনি শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে ডান হাত শক্ত করে মুঠো পাকালেন এবং সেই ভয়ংকর শক্তির জোরে হাউন্ডের ডান কাঁধে সজোরে ঘুসি চালালেন।
“হারামজাদা!”
বিয়ার বিফোরটাইম যে তাঁর ডান হাতে আক্রমণ করবেন, তা দেখে হাউন্ডের মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল এবং তিনি রাগে অভিশাপ দিলেন। এই মুহূর্তে তাঁর ডান হাত অবশ এবং শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল, বিয়ার বিফোরটাইমের এই ঘুসি সামলানোর মতো কোনো উপায় তাঁর ছিল না। দাঁতে দাঁত চেপে হাউন্ড তাঁর বাঁ হাত মুঠো পাকিয়ে বিয়ার বিফোরটাইমের সেই ঘুসির দিকে সজোরে চালিয়ে দিলেন।
“মরে যা!”
হাউন্ডের এই ঘুসি আসতে দেখে বিয়ার বিফোরটাইম গলা ফাটিয়ে এক প্রচণ্ড গর্জন করে উঠলেন। তাঁর ডান হাত কেঁপে উঠল এবং শরীরের সমস্ত শক্তি সেই মুহূর্তে তাঁর ডান মুঠোয় এসে জমা হলো। তাঁর ডান হাতটি অতি দ্রুত গতিতে কাঁপছিল, জয়েন্টগুলো থেকে কটকট শব্দ হচ্ছিল, এবং তারপর সেটি সরাসরি হাউন্ডের বাঁ মুঠির সঙ্গে গিয়ে ধাক্কা খেল।
জয়েন্ট কম্ব্যাট স্কিল ফিনিশিং স্কিল, কুন্তন ব্রেক!
“পাম”
বিয়ার বিফোরটাইমের এই ঘুসি যেন হাজারও斤 ওজনের শক্তি বহন করছিল। এই মুহূর্তে হাউন্ডের মনে হলো তিনি আর কোনো সাধারণ হাতের মুখোমুখি হননি, বরং প্রাচীন যুগের এক ভয়ংকর আদিম পশুর মুখোমুখি হয়েছেন। তাঁর মুখের ওপরে চরম আতঙ্ক ও যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি অনুভব করতে পারলেন যে বিয়ার বিফোরটাইমের এই ঘুসির চোটে তাঁর বাঁ হাতের সমস্ত হাড় ইঞ্চি ইঞ্চি করে ভেঙে যাচ্ছে এবং হাতটি বাঁকা হয়ে বিকৃত হয়ে গেছে। এক অসহ্য যন্ত্রণা তাঁর মনকে গ্রাস করে ফেলল।
“বুম।”
বিয়ার বিফোরটাইমের ঘুসি সরাসরি হাউন্ডের বাঁ হাতকে দূরে ছিটকে দিল এবং সেই থাম না মানা গতিতে হাউন্ডের মুখের ওপর গিয়ে আঘাত হানল। সেই ভয়ংকর বিশাল ঘুসিটি হাউন্ডের চোখের মণির ভেতরে বারবার বড় হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত সজোরে তাঁর মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।
“প্লাশ...”
সেই ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় হাউন্ডের শরীর শূন্যে উড়ে গেল এবং পাশের বিশাল পাথরের ওপর সজোরে আছড়ে পড়ল। তাঁর মুখ দিয়ে রক্তের ফোয়ারা ছুটল এবং তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাস প্রায় বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।
বিয়ার বিফোরটাইমের জয়েন্ট কম্ব্যাট স্কিলের ফিনিশিং স্কিল কুন্তন ব্রেক এত ভয়ংকর ও শক্তিশালী!
পর মুহূর্তেই একটি কালো ছায়া ঝলকে উঠল এবং উজ্জ্বল রক্তের ফুল ফুসফুস করে ঝরে পড়ল।
বিয়ার বিফোরটাইম অনুভূতিহীন দৃষ্টিতে নিথর হয়ে যাওয়া হাউন্ডের দিকে তাকালেন এবং ঠান্ডা ও নিষ্ঠুরভাবে দূরত্বের দিকে এগিয়ে গেলেন।
হত্যালীলার তীব্র ঠান্ডা আওয়াজ বাতাসের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“আর ছয়জন বাকি আছে।”
[পিএস: ডেভি এরা, জিনফেং জিশিয়াং, এ১৮০৮৬৭২৫৯৭৩ ভাইদের মন্থলি টিকিট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, ধন্যবাদ সিটি ওয়ান ম্যাকডোনাল্ড ভাইদের পাঠানো স্পেশাল স্ন্যাক্সের জন্য, স্বাদ খুব ভালো ছিল, সবেমাত্র ট্যুর থেকে ফিরে এসে এগুলো পেলাম...]
ডি৪১০২১১