একশো সপ্তম অধ্যায়: উষ্ণতার ঘ্রাণ

মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক এই প্রক্রিয়াটি পূর্ণ এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলল। ওউ শাও এবং ফাং গাং ই-এর মুখে আর এক বিন্দু রক্তিম আভা অবশিষ্ট রইল না। তাদের শরীর হিম হয়ে কাঁপছিল, গলা দিয়ে কোনো শব্দ বেরোচ্ছিল না; যেন তারা জীবন্ত লাশ।

এর আগে কক্ষটি যে বিশৃঙ্খল অবস্থায় ছিল, তা পাঁচজন দেহরক্ষী ও ঘাতক মিলে পরিষ্কার করে ফেলল। তারা লান ফেং-এর সামনে নতজানু হয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বসে রইল, বিন্দুমাত্র অবাধ্যতা দেখানোর সাহসও তাদের ছিল না। নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে যেকোনো ধরনের প্রতিরোধই যে বৃথা, তা তারা হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিল।

লান ফেং কক্ষটি একবার জরিপ করে নিলেন এবং ওই পাঁচ দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "ওদের দুজনকে নিয়ে বিদায় হও।"

পাঁচ ঘাতক যেন প্রাণ ফিরে পেল। তারা ওউ শাও এবং ফাং গাং ই-কে ধরে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। ঠিক যে মুহূর্তে তারা দরজার বাইরে পা বাড়াল, লান ফেং-এর শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "যদি তোমরা পাঁচজন তোমাদের সংগঠনের কোনো দক্ষ ব্যক্তিকে আমার প্রতিশোধ নিতে পাঠাতে চাও, তবে তোমাদের 'ঘোস্ট গ্রুপ'-এর প্রধান লেই সি-কে আমার পক্ষ থেকে একটা কথা জানিয়ে দিও। তাকে জিজ্ঞেস করো, 'আমার কাছে যে জীবনটা সে ঋণী, তা কি শোধ করা হয়েছে?'"

লান ফেং-এর কথা শুনে পাঁচজনের পদযুগল থমকে গেল। তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক। এরপর মৃতপ্রায় ওউ শাও ও ফাং গাং ই-কে নিয়ে তারা দ্রুত প্রস্থান করল। তাদের আর কি সংগঠনের কোনো দক্ষ ব্যক্তির কাছে গিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার সাহস আছে? এটা তো সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়। তবে লেই সি প্রধানকে এ বিষয়টি জানানো তাদের জন্য জরুরি ছিল।

"ঠিক আছে ইয়ে দি, আপনি এবার বাইরে আসতে পারেন।"

সবাইকে চলে যেতে দেখে লান ফেং মাথা নাড়লেন এবং ইয়ে জিয়ে-এর শোবার ঘরের দরজায় গিয়ে আলতো করে টোকা দিলেন। লান ফেং-এর কণ্ঠ শুনে দরজার তালা খুলে গেল। ইয়ে জিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন এবং লান ফেং-এর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন। বাতির আলোয় লান ফেং স্পষ্ট দেখতে পেলেন, এই নারীর চোখের কোণে এখনো অশ্রুর চিহ্ন লেগে আছে।

"ইয়ে দি, চিন্তা করবেন না। আমি ওদের তাড়িয়ে দিয়েছি, ওরা আর কোনোদিন আপনার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না," লান ফেং আশ্বস্ত করলেন।

"হুম!" ইয়ে জিয়ে আলতো করে মাথা নাড়লেন। দরজা খোলার ফাঁকে তিনি লুকিয়ে দেখেছিলেন কীভাবে লান ফেং একা পাঁচজন দেহরক্ষীর মোকাবিলা করছেন।

"চলুন, ঘরটা একবার দেখে নিই, কী কী জিনিস ভেঙেছে। কাল আমি আপনার সাথে গিয়ে সেগুলো নতুন করে কিনে দেব।" লান ফেং নিঃসঙ্কোচে ইয়ে জিয়ে-এর হাত ধরে বসার ঘরে নিয়ে গেলেন।

"ধন্যবাদ..." পরিপাটি ঘরটি দেখে ইয়ে জিয়ে-এর হৃদয়ে উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল। তিনি মৃদুস্বরে বললেন।

"কোনো সমস্যা নেই, এটি আপনার খাওয়ানো রাতের খাবারের প্রতিদান হিসেবেই ধরুন। আচ্ছা, আর কোনো কাজ না থাকলে আমি এখন আসি।" ঘড়ির দিকে তাকিয়ে লান ফেং দেখলেন রাত প্রায় বারোটা বাজে।

"লান ফেং, তোমার বাসা কোথায়?" ইয়ে জিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

"বাসা? আমি নিজেও জানি না," লান ফেং হাসলেন, কিন্তু তার চোখে এক পলক বিষণ্ণতা খেলে গেল।

"তাহলে এখন কোথায় থাকছো?" লান ফেং-এর মনের অবস্থার পরিবর্তন ইয়ে জিয়ে স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন।

"হোটেলে।"

"তাহলে, তুমি কি আজ রাতে এখানেই থাকবে..."

মুহূর্তের জন্য লান ফেং-এর দেহ স্থির হয়ে গেল।

...

কিছুক্ষণ পর, লান ফেং সোফায় শুয়ে দেখলেন ইয়ে জিয়ে গোসল করে গোলাপি রঙের নাইট গাউন পরে বেরিয়ে এসেছেন। লান ফেং-এর মুখে একটি হালকা হাসি ফুটে উঠল। হোটেলের সেই হিমশীতল পরিবেশের চেয়ে এখানে থাকা অনেক ভালো; অন্তত কেউ পাশে আছে, কথা বলার মতো কেউ আছে—এতে হৃদয়ে কিছুটা উষ্ণতা অনুভব হয়।

"লান ফেং," লান ফেং-এর মুখের দিকে তাকিয়ে, তার ভেতরের টান অনুভব করে ইয়ে জিয়ে না বলে পারলেন না, "তোমার গল্পটা কি আমাকে শোনাবে?"

কথাটি শুনে লান ফেং কিছুটা থমকে গেলেন। নিজেকে সামলে নিয়ে হেসে মাথা নাড়লেন, "ইয়ে দি, আমি আগে কয়েক বছর সেনাবাহিনীতে কাজ করেছি, বলার মতো তেমন কোনো গল্প নেই..."

"তুমি না একদম..." ইয়ে জিয়ে লান ফেং-এর দিকে ভর্ৎসনার দৃষ্টিতে তাকালেন। এই পরিবেশে কী বলবেন তা বুঝতে পারছিলেন না। আসলে তিনি একজন অত্যন্ত রক্ষণশীল নারী। বাইরের জগতের সামনে তিনি নিজেকে এমনভাবে তুলে ধরেন যাতে কেউ তাকে দুর্বল ভেবে কষ্ট দিতে না পারে। এভাবেই তিনি নিজের দুঃখ ও ভীরুতাকে আড়াল করে চলেন। এটিই সেই নারীর বেঁচে থাকার কৌশল, যে অতীতে অগণিত আঘাত পেয়েছে।

একবার ইয়ে জিয়ে-এর সেই মুখোশটি সরে গেলে তিনি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়েন। যেমন এখন—তিনি বুঝতে পারছেন না বসবেন নাকি দাঁড়াবেন। কিছুক্ষণ আগের সেই প্রলোভন, লান ফেং-এর সামনে অন্তর্বাস ছাড়া দাঁড়িয়ে থাকা—সব মনে পড়তেই তার মুখ লজ্জায় আগুনের মতো লাল হয়ে গেল।

"হাহাহা..." লান ফেং তাকে দেখেই যাচ্ছিলেন, দৃশ্যটি বেশ উপভোগ করছিলেন। এরপর আন্তরিকভাবে বললেন, "ইয়ে দি, আপনাকে অপূর্ব লাগছে।"

"তুমি না... খুব মিষ্টি কথা বলতে জানো।" ইয়ে জিয়ে খুশি হলেন, কিন্তু লজ্জায় তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। তোতলামি করে বললেন, "লান ফেং, আজকের রাতের ব্যাপারে, আসলে আমি..."

"ইয়ে দি, আমাকে ছোট ভাই হিসেবে 'শাও ফেং' ডাকলেই হবে। আর ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন নেই, আমি সব জানি।" লান ফেং কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকালেন। তিনি তাদের সব কথা শুনেছিলেন, তাই ঘটনার আগাগোড়া তার আন্দাজ করা হয়ে গিয়েছিল। কিছুটা থেমে লান ফেং যোগ করলেন, "তবে আমি ভাবিনি যে ইয়ে দি... আসলে, আমিও এখনো কুমার।"

"খিলখিল..."

লান ফেং-এর কথা শুনে লজ্জায় মরে যাওয়া ইয়ে জিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন। তার সেই হাসিতে এক ধরনের মাদকতা ছিল। তিনি ভাবতেই পারেননি এই ছেলেটি এমন পরিস্থিতিতেও তাকে নিয়ে রসিকতা করার সাহস করবে। মুহূর্তেই ইয়ে জিয়ে তার সেই পুরনো মোহময়ী রূপ ফিরে পেলেন।

আলতো করে বুকের একটি বোতাম খুলে, শুভ্র বক্ষদেশ কিছুটা উন্মোচিত করে তিনি আদুরে কণ্ঠে বললেন, "তাই নাকি? চাঁদের আলোয়, সামনে সুন্দরী নারী, তবুও লান ফেং কি দিদির সাথে মজার কিছু করতে চাইছে না?"

"পিক..."

লান ফেং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, নাক দিয়ে লাল রক্তধারা বেরিয়ে এল। কিছু না ভেবেই তিনি দ্রুত বাথরুমের দিকে ছুটলেন।

"হাহাহা..." লান ফেং-এর সেই পলাতক রূপ দেখে ইয়ে জিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠলেন। দুজনের মধ্যের অস্বস্তি নিমেষেই মুছে গেল।

...

পরদিন সকালে, লান ফেং যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল: "শাও ফেং, ওঠো, সকালের নাস্তা তৈরি।"

লান ফেং চোখ খুলে মোবাইল দেখলেন—সকাল সাতটা বাজে। সাধারণত পাঁচটায় তার ঘুম ভেঙে যাওয়ার যে অভ্যাস ছিল, আজ তা ভেঙে গেছে। এমন শান্ত ও গভীর ঘুম তিনি বহু বছর ঘুমাননি।

"এসব কী করে হলো?" লান ফেং নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে অবাক হলেন।

বিছানা ছেড়ে পোশাক পরে তিনি রুম থেকে বেরিয়ে এলেন। গতকাল রাতে লান ফেং আর ইয়ে জিয়ে আলাদা ঘরে ঘুমিয়েছিলেন। ইয়ে জিয়ে-এর ফ্ল্যাটটি দুই রুমের, তাই লান ফেং অন্য রুমটিতে ছিলেন।

ইয়ে জিয়ে তার ঢেউ খেলানো চুলগুলো উপরে বেঁধে একটি ফ্লোরাল নাইট ড্রেস পরেছিলেন, সামনে একটি গোলাপি অ্যাপ্রন। তাকে দেখে লান ফেং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"ইয়ে দি।" লান ফেং সম্বিত ফিরে পেলেন এবং হালকা হাসলেন। এই নারীর সাথে সময় কাটাতে অদ্ভুত এক আন্তরিকতা লাগে, সবকিছু খুব স্বাভাবিক। রুয়ো ছিং ইয়া-এর সাথে থাকার অনুভূতির চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা।

"এসো, দেখো তোমার জন্য নাস্তায় কী কী বানিয়েছি।" ইয়ে জিয়ে লান ফেং-এর হাত ধরে ডাইনিং টেবিলের দিকে নিয়ে গেলেন। তাদের সম্পর্কটা যেন দুই বোন বা অনেক পুরনো দম্পতির মতো স্বাভাবিক।

"স্টিকি রাইস পোরিজ, প্যানকেক, মাংসের বড় বান..."

টেবিলে সাজানো খাবারের সম্ভার দেখে লান ফেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তার বুকের ভেতরটা কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। ছোটবেলা থেকে মা-বাবার ভালোবাসা না পাওয়া, সারাজীবন বিভিন্ন দেশে ঘুরে বেড়ানো এবং মৃত্যুর কিনারে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটির হৃদয়ের গভীরে ছিল একটি সাধারণ ঘর আর শান্ত জীবনের আকাঙ্ক্ষা।

বিশেষ করে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর, তিনি সবসময় কল্পনা করতেন যে কোনো নারী তার জন্য রান্না করে অপেক্ষা করছে। কিন্তু বাস্তবে তিনি সবসময় লাশের স্তূপের মাঝে পচা রুটি খেয়ে দিন কাটিয়েছেন। এমন রাজকীয় সকালের নাস্তা তার জন্য ছিল স্বপ্নের মতো।

ইয়ে জিয়ে বুঝতে পারছিলেন না তার এই সাধারণ খাবার লান ফেং-এর মনে কতটা প্রভাব ফেলেছে। তিনি ভাবলেন লান ফেং হয়তো খাবারগুলো পছন্দ করছেন না। তাই দ্রুত রান্নাঘরের দিকে যেতেই লান ফেং তাকে ধরে ফেললেন: "না, ইয়ে দি, আসলে এগুলো আমার খুব প্রিয়।"

এরপর লান ফেং পেট ভরে খেতে শুরু করলেন। অন্য কেউ যদি এভাবে গোগ্রাসে খেত, তবে ইয়ে জিয়ে হয়তো বিরক্ত হতেন বা মনে করতেন সে তোষামোদ করছে। কিন্তু লান ফেং-এর প্রতিটি ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক ও আন্তরিক। মনে হচ্ছিল যেন বহু বছর পর কোনো পথিক ঘরে ফিরে মায়ের হাতের রান্না খাচ্ছে...

ইয়ে জিয়ে অবাক হয়ে লান ফেং-এর খাওয়া দেখছিলেন। তার মনের ভেতর এক অবর্ণনীয় অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি কল্পনাও করতে পারছিলেন না এই তরুণটিকে অতীতে কী কী পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।

"ইয়ে দি, আপনার হাতের রান্না সত্যিই দারুণ।" শেষ মাংসের বানটি খেয়ে লান ফেং তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে হাসলেন: "খুব তৃপ্তি করে খেলাম।"

"তুমি খুব মিষ্টি কথা বলতে জানো।" ইয়ে জিয়ে হাসলেন: "যাও, হাত-মুখ ধুয়ে নাও। বাথরুমের ড্রেসিং টেবিলে ফেসওয়াশ আর ব্রাশ রাখা আছে। দরজার পেছনে এক সেট নতুন কাপড়ও ঝুলিয়ে দিয়েছি, দেখো তো তোমার মাপের হয় কি না..."

"ঠিক আছে!"

লান ফেং মাথা নেড়ে বাথরুমে ঢুকলেন। ড্রেসিং টেবিলে নতুন ব্রাশ আর ফেসওয়াশ দেখে তার মনে আবারও কৃতজ্ঞতার ঢেউ খেলল। তিনি বুঝতে পারলেন, এগুলো সবই নতুন কেনা এবং ফেসওয়াশটি বিশেষভাবে পুরুষদের ব্যবহারের উপযোগী।

দরজা বন্ধ করে তিনি দেখলেন শপিং ব্যাগে রাখা হালকা গোলাপি রঙের একটি শার্ট, কালো প্যান্ট আর তোয়ালে। ইয়ে জিয়ে সত্যিই একজন অত্যন্ত যত্নশীল নারী। রুয়ো ছিং ইয়া-এর চেয়েও ইয়ে জিয়ে-এর সান্নিধ্য তাকে বেশি আপন করে তুলছে—এমন অনুভূতি তিনি আগে কখনো কোনো নারীর কাছ থেকে পাননি।