ঊনচল্লিশতম অধ্যায় জাদু ফলক

সেই প্রহরী সকলকে নিয়ে এক বিশাল পরিবহন বৃত্তের সামনে এলেন। সবাই স্থির হয়ে দাঁড়াতেই, তিনি হাতে একটি টোকেন তুলে মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন। হঠাৎ এক ঝলক তীব্র আলোয় চারদিক উদ্ভাসিত হলো, লিন ছায়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ বন্ধ করলেন। যখন চোখ খুললেন, দেখলেন ইতিমধ্যে পরিবহন সম্পন্ন হয়েছে। চোখ খোলার আগেই মানুষের কোলাহল তার কানে পৌঁছেছিল। চোখ মেলতেই দেখলেন ঠিক তাই—চারিদিকে প্রাণচাঞ্চল্য, উল্লাস। সামনে এক বিশাল প্রাঙ্গণ, প্রায় ঠাসা মানুষের ভীড়। কারো গায়ে একইরকম পোশাক, বোঝা যায় তারা কোনো একটি গোষ্ঠীর; কেউ আবার বেশ অননুমেয় সাজে, তাদের চেহারাতেই স্পষ্ট—এরা এই দেশের বাসিন্দা নয়, বহুদূর থেকে এসেছে। চারপাশে অগনিত স্থাপনা মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে; লিন ছায়ার মনে হলো, প্রাঙ্গণে যতই ভিড় হোক, এতসব অট্টালিকায় সবার থাকার জায়গা নিশ্চয়ই আছে।

মা থিং নিজেই লিন ছায়া ও বাকিদের নিয়ে এক ভবনের সামনে এলেন। অনুমান করা যায়, এটাই玄剑派—অর্থাৎ গম্ভীর তলোয়ার সম্প্রদায়—এবারের লেনদেন সভার জন্য নির্ধারিত তাদের আবাস। যদিও এবার দলের নিজস্ব ছাত্র বেশি নয়, কয়েক ডজন মাত্র, তবু গোটা ভবনটিই শুধু তাদের জন্য রাখাই হয়েছে, আর এই ভবন তো অন্যান্য স্থাপনার মধ্যে বেশ মহিমান্বিত ও বিশাল। মা থিং ভবনের মধ্যে ঢুকে দাঁড়িয়ে সবাইকে বললেন, “এটাই আমাদের থাকার স্থান। তোমরা নিজেদের মতো ঘর বেছে নাও, তারপর ইচ্ছেমতো ঘুরে বেরাতে পারো। অযথা কোনো ঝামেলা করবে না। কোনো জরুরি কিছু হলে আশেপাশের আইনরক্ষী শিষ্যদের দেখিয়ে আমাদের গম্ভীর তলোয়ারের পরিচয়পত্র দেখাবে। দুই দিন পর দুপুরে এই হলঘরে জড়ো হবে সবাই। এবার ছুটি।” বলে তিনি সরাসরি সবচেয়ে উঁচু ঘরে চলে গেলেন। বাকিরাও যে যার মতো ঘর বেছে নিতে ছুটলো। লিন ছায়া দেখলেন, কেউই প্রথম তলার ঘরে থাকতে চায় না, তাই তিনি কোণার একটি ঘর বেছে নিলেন।

ঘরের ভেতর ঢুকে দেখলেন, সজ্জা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ; নিজের গম্ভীর তলোয়ার সম্প্রদায়ের বাসস্থান থেকেও ভালো। আসলে, এই লেনদেন সভায় সব সম্প্রদায়ের লোক আসে, তাই তাদের থাকার জায়গা যদি খুবই সাধারণ হতো, তবে সম্মানহানি হতো। লিন ছায়ার আসবাবপত্র বলে কিছু নেই, সবই তার সংরক্ষণ থলিতে। কিছুক্ষণ বসে থেকে, ঘরের ভেতর একটি চেতনা-অনুসন্ধান প্রতিরোধকারী মন্ত্রগুচ্ছ স্থাপন করলেন। দো লিং道人 যদিও এসব কীভাবে গড়তে হয় বলেননি, তবে তার পাঠানো অভিজ্ঞতার মধ্যে সহজ কিছু মন্ত্রের মূলনীতি ছিল। লিন ছায়া একটু ভেবেই বুঝে গেলেন, কীভাবে করতে হবে। এই চেতনাবন্ধী মন্ত্র খুব জটিল নয়, প্রয়োজনীয় জিনিসও সহজ; পাঁচটি ভিন্ন প্রকৃতির পাথর নির্দিষ্ট ক্রমে রেখে নিজের আভায় সক্রিয় করলেই হবে। কেউ মানসিক অনুসন্ধান চালালে সে সঙ্গে সঙ্গে টের পাবেন। এখনই সক্রিয় করার দরকার নেই; পরিকল্পনা করে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে এলেন।

ঠিক তখনই দেখলেন, লু শেং পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে। লিন ছায়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি ওপরে থাকলেন না কেন, দাদা?” লু শেং ফিরতি প্রশ্ন করল, “তুমি ওপরে গেলে না কেন?” লিন ছায়া বললেন, “আমি দেখলাম সবাই ওপরে উঠে যাচ্ছে, নিচতলা বরং নিরিবিলি।” লু শেং হাসলেন, “ঠিক তাই।” মনে পড়ল, লু শেংও তো হ্রদের ধারে সাধনায় বসতে ভালোবাসে—তাহলে তিনিও নিশ্চয়ই নিরিবিলি পছন্দ করেন। “তুমি কি ঘুরতে যাচ্ছ?” লু শেং জানতে চাইলেন। “হ্যাঁ, এখানে তো সাধকেরা নিজেরাই লেনদেন করতে পারে, তাই ভাবছি দরকারি কিছু পাই কি না দেখি।” লু শেং বললেন, “ভালোই হয়েছে, আমিও যাচ্ছি। তোমার সঙ্গে চলি, তোমাকে ওই গড়ে ওঠা সাধকদের লেনদেন স্থানে নিয়ে যেতে পারব।”

শেষ প্রস্তাবটি ভালো হলেও, লিন ছায়া লু শেংয়ের সঙ্গে যেতে চাইছিলেন না। তিনি কীভাবে না বলবেন ভাবছিলেন, হঠাৎ এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল, “লু শেং দাদা, তুমি এরকম কারো সঙ্গে বেরিয়ে কী করবে, তুমি কোথায় যাবে, আমি সঙ্গে যাব।” লিউ ওয়ান্ইয়ের এই কথা লিন ছায়ার জন্য যেন মুক্তির পথ খুলে দিল। তিনি দ্রুত বললেন, “দাদা, আপনাকে সুন্দরী আমন্ত্রণ জানিয়েছে, আমি আর ঝামেলা বাড়াবো না, আগে বেরিয়ে পড়লাম।” লু শেংয়ের মুখ দেখে আর কিছু ভাবলেন না, দরজার বাইরে চলে গেলেন। লু শেং লিউ ওয়ান্ইয়ের জালে এমনভাবে জড়িয়ে পড়লেন যে সহজে ছাড়াতে পারবেন না—ভালোই হয়েছে, না হলে কীভাবে না করতেন বুঝতে পারছিলেন না। লিন ছায়া কম ভিড়ের দিকে এগিয়ে, এক নির্জন কোণে এসে চারপাশে সতর্ক নজর বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন কেউ নেই। তারপর আংটির ভেতর থেকে সেই নীল আঁশের মুখোশ বের করে পরে নিলেন। মুহূর্তেই এক কিশোরী রূপ বদলে তরুণ পুরুষে রূপান্তরিত হলেন, শক্তি ফিরে এলো নবম স্তরে। একজোড়া সবুজ পোশাক পরে গম্ভীর তলোয়ার সম্প্রদায়ের পোশাক খুলে রেখে নিশ্চিন্তে লেনদেন স্থানের দিকে রওনা দিলেন।

এখানে ছিল অনুশীলনকারীদের জন্য নির্ধারিত ছোট ছোট দোকান। সত্যিই, এখানে গড়ে ওঠা সাধক নেই। লিন ছায়া কয়েকটি দোকান ঘুরে দেখলেন—সবই নিম্নমানের কৌশলপুস্তক কিংবা অপূর্ণ যন্ত্রাদি। কয়েকটি দোকানে সংরক্ষণ থলি বিক্রি হচ্ছে, যা বিরল। লিন ছায়া একটি তুলে নিয়ে দেখলেন, দোকানদার দেখল তিনি নবম স্তরের সাধক, সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “এটা আমাদের পারিবারিক সংরক্ষণ থলি তৈরির পদ্ধতি; অনেক কিছু রাখা যায়।” লিন ছায়া নিজের চেতনা দিয়ে থলিটি পরীক্ষা করলেন, একটু হাসলেন—এটার ধারণক্ষমতা তো গোষ্ঠীর পক্ষ থেকে দেয়া থলির অর্ধেকও নয়; কৌতূহলবশতই দেখছিলেন। দোকানদার বুঝে গেলেন, তার আগ্রহ নেই, আর কিছু বললেন না। লিন ছায়া থলি রেখে সামনে এগিয়ে গেলেন।

যদিও দোকান অনেক, কিন্তু ওষুধ বিক্রি হচ্ছে খুব কম। বোঝা গেল, এদের বেশিরভাগই একক সাধক, ওষুধের সংকটে ভোগেন। লিন ছায়ার আংটিতে গোষ্ঠীর দেয়া বহু ওষুধ পড়ে আছে, যেগুলোর আর প্রয়োজন নেই, কিরিন প্রাণীও খায় না—বিনিময় বা বিক্রির জন্য উপযুক্ত। কিন্তু, মাটির দোকানগুলোতে কিছুই তার মন টানল না; বেশ কয়েকটি দোকান দেখে মনে হলো, বরং গড়ে ওঠা সাধকদের দোকানে যাওয়াই ভালো। ফেরার পথে প্রাঙ্গণের出口র কাছে একটি দোকানের সামনে প্রচুর ভিড়, মাঝে মাঝে ঝগড়ার শব্দও শোনা যাচ্ছে। লিন ছায়ার কৌতূহল হলো, কাছে গিয়ে দেখলেন, প্রথমে কেউ জায়গা দিতে চাইল না, কিন্তু তার নবম স্তরের শক্তি টের পেয়ে একটু জায়গা ছেড়ে দিল, তিনি সামনে চলে এলেন। সাধনার জগতে সত্যিই সবকিছু শক্তির উপর নির্ভরশীল!

দেখলেন, দোকানদার আর এক ভারী দেহী ব্যক্তি বাগবিতণ্ডায় জড়িয়ে পড়েছেন। দোকানদার একজন যুবতী, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু তর্কে কোনো অংশে কম যান না, বরং পুরুষটির সমান জোরালো। লিন ছায়া মানসিক শক্তি দিয়ে বুঝলেন, দুজনেই অনুশীলনের পঞ্চম স্তরে, মোটেও দুর্বল নন। সেই তরুণীর হাতে একটি জেডের স্ল্যাব; ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন, “আমি আগেই বলেছি, শুধু শক্তিবৃদ্ধিকারী ওষুধের বিনিময়ে দেব, আপনি কেন জোর করে পাথর দিয়ে কিনতে চাইছেন? বিক্রি করব না।” বড়লোক ব্যক্তি বলল, “এটা তো কোনো কৌশল নয়, ছোট ছোট মন্ত্রের স্ল্যাব মাত্র। আমি কিনতে চাইছি, সেটাই অনেক; কে আর ওষুধ দিয়ে এর বিনিময় করবে?” মেয়েটি আরও রেগে বলল, “অবশ্যই কেউ বিনিময় করবে, অন্তত আপনার কাছে নয়, আশা ছেড়ে দিন।” বড়লোক হেসে বলল, “কেউ যদি চায়, তাহলে বলুন তো কে চায়? কে ওষুধ দিয়ে এমন অকার্যকর মন্ত্রের বদলে নিতে রাজি?”