ঊনষাটতম অধ্যায়: প্রতারণার ফাঁদ উদ্ঘাটন

কীসের স্থানান্তর বা ছায়াবদল, এগুলো আসলে কোনো জাদুবিদ্যা নয়, বরং সাধারণভাবে রাস্তাঘাটের মানুষদের মাঝে ব্যবহৃত কিছু কৌশল মাত্র। এই ঝৌ পরিবার এমন বিস্মিত কেন, তারা কি কখনো এগুলো দেখেনি? লিন ছাইয়ের মনে হাস্য জন্মাল। সেই দেবপুরুষটি খোলা মাঠের মাঝে গিয়ে দাঁড়ালেন, এইবার লিন ছাই অনুভব করল একটুখানি আত্মিক শক্তির সঞ্চার—এবার সত্যিই কিছু জাদু প্রদর্শন হবে। তিনি হাত তুলতেই হাতে এক পানির গোলা তৈরি হলো, সবাই চিৎকার করে উঠল, "বাহ! কী বিস্ময়কর!" এই ন্যূনতম স্তরের মন্ত্র যেকোনো শিক্ষানবিশ খুব সহজেই রপ্ত করতে পারে, লিন ছাইয়ের শেখা প্রথম মন্ত্রই ছিল এই জল নিয়ন্ত্রণের কৌশল।

জলের গোলাটি ধীরে ধীরে বড় ও লম্বা হয়ে উঠল, ক্রমে তা এক ড্রাগনের রূপ নিল, এমনকি ড্রাগনের গোঁফ ও আঁশও স্পষ্ট দেখা গেল। ওই ব্যক্তির শরীর থেকে আর কোনো বৃহৎ শক্তির ঢেউ ছড়াল না, সবকিছুই ছিল তাঁর মানসিক শক্তির নিপুণ নিয়ন্ত্রণের ফল। অথচ মাত্র চতুর্থ স্তরের এক সাধক হয়ে এমন পারদর্শিতায় মানসিক শক্তি ব্যবহার করা বিস্ময়করই বটে। লিন ছাইয়ের মতো ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী সাধকেরাও বিস্মিত, সাধারণ মানুষের তো কথাই নেই। কে জানে কারা প্রথম চিৎকার করে উঠল, "আসল ড্রাগন দেখা দিল! সবাই প্রণাম করো!" সঙ্গে সঙ্গে সবাই হুড়মুড়িয়ে মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সেখানে কেবল লিন ছাই আর সেই দশম তরুণই দাঁড়িয়ে রইল।

লিন ছাই নিজেকে খুব আলাদা না দেখাতে ধীরে ধীরে বসে পড়ল, যাতে সে বেশি নজরে না আসে। স্বচ্ছ পানির ড্রাগনটি এই সময় আকাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, ড্রাগনের পা, গোঁফ, মাথা, লেজ—সবকিছুই নিখুঁত, প্রাণবন্ত। শুধু আত্মিক শক্তি বা ড্রাগনের মহিমা নেই, বাইরের রূপ দেখে যে কেউ একে জলড্রাগন ভাবতেই পারে। এবার দেখা গেল ড্রাগনটি দীর্ঘক্ষণ পর মুখ খুলে জল ছিটিয়ে দিল উপস্থিত সবার গায়ে। তখন যারা নতজানু হয়ে প্রণাম করছিল, তারা আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, "ড্রাগন দেবতা আশীর্বাদ দিলেন, এ তো পবিত্র জল!" সবাই পরম কৃতজ্ঞতায় কেঁদে ফেলল।

জল নিয়ন্ত্রণের কৌশলটি হয়তো তেমন কিছু নয়, কিন্তু ওই সাধকের মানসিক শক্তি এমন সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখা সহজ কথা নয়। লিন ছাই বিশ্বাস করেনি, তিনি সহজাতভাবে এতটা পারদর্শী; নিশ্চয়ই এমন কোনো কৌশল আছে যার মাধ্যমে মানসিক শক্তিকে এভাবে ভাগ করা যায়—এটা তাকে যে করেই হোক জানতে হবে। ড্রাগনটি জল ছিটিয়েও আকারে বদলায়নি, নিশ্চয়ই সাধকটি ক্রমাগত জল যোগ করছিলেন। পবিত্র জল ছিটানোর পর ড্রাগনটি সোজা আকাশে উঠে মেঘের আড়ালে মিলিয়ে গেল। এত দূর পর্যন্ত এমন নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ সত্যিই প্রশংসনীয়, তিনি কি মানসিক শক্তি দিয়ে ড্রাগনটিকে এত দূরে পাঠিয়েছেন, না আত্মিক শক্তি দিয়ে? পরে কৌশল চাওয়ার সময় এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করবেই।

জাদু প্রদর্শন শেষ হলে, সেই ব্যক্তি মাটিতে লাফ দিয়ে আবার উঁচু মঞ্চে উঠে গেলেন। নিজ চোখে দেবতার জাদু দেখে ঝৌ পরিবারের সবাই আরও শ্রদ্ধায় নত হল। ছোট ইউ মঞ্চেই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়েছিল, দেবপুরুষটি ওকে হাত নাড়লেন, ছোট ইউ কয়েক কদম পিছিয়ে এসে লিন ছাইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। নিচের চাকর-চাকরানিরা তখনো নতজানু, কেবল লিন ছাই বসে ছিল। ছোট ইউ লিন ছাইয়ের পাশে এসে হাঁটু গেড়ে বসতে গিয়ে লক্ষ করল লিন ছাইও বসে আছে, তখন সে-ও পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “ঝৌ দাদা, আপনি দেবতাকে প্রণাম করছেন না কেন?”

কী দেবতা? এ তো অনেক বেশি হলে এক জাদুকর মাত্র। তবে এ কথা লিন ছাই মুখে বলল না, বরং উত্তর দিল, "আমি মনে করি না, এই দেবতার প্রতি প্রণাম করার মতো কিছু আছে। দেবতা মনের গভীরে, বাইরের রূপে নয়। আর ওটা তো প্রকৃত ড্রাগন নয়, আসল দেবতার সঙ্গে এর তুলনাই চলে না, আমি ওঁকে প্রণাম করলেই বা কী লাভ?"

ছোট ইউ হয়তো পুরোপুরি বুঝল না, তবে কোনো বিরোধিতা করল না, সে-ও সঙ্গে বসে রইল। দেবপুরুষটি তাকিয়ে দেখলেন, দশম তরুণটি প্রণাম করেনি, তখন ঝৌ পরিবারের বড় কর্তা দ্রুত দ্বিতীয় কর্তাকে চোখে ইশারা করলেন। দ্বিতীয় কর্তা দেখলেন তাঁর ছেলে দেবতাকে সম্মান জানাচ্ছে না, তখনই গলা তুলে ধমক দিলেন, “দং, এখনো跪ওনি? দেবতাকে প্রণাম করো!” ঝৌ দং বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন প্রণাম করব?” দ্বিতীয় কর্তা শঙ্কিত হয়ে বলল, “দেবতাকে প্রণাম না করলে চলবে? শিগগির করো, তুমি অকৃতজ্ঞ ছেলে।” ঝৌ দং এবার হাসল, “শুধু তিনি দেবতা বলে আমি প্রণাম করব? এই জগতে আমি আকাশ বা পৃথিবী কাউকেই প্রণাম করি না, আমি শুধু শ্রদ্ধা করি ন্যায় ও সত্যকে, সৃষ্টির নিয়মকেই প্রণাম করি।”

ভিড়ের মাঝে একজন উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “দারুণ বলেছ! এটাই তো সত্য, আকাশ বা পৃথিবী কাউকে প্রণাম নয়, এটাই জ্ঞান ও সাহস।” সবাই হতবাক, মঞ্চের দেবতাটির মুখ বিব্রত হয়ে উঠল। ঝৌ দং এতদিন এই প্রাসাদে থেকেও কেউ ওকে বোঝেনি, এবার কেউ দেবতার উপস্থিতিতেও উচ্চস্বরে প্রশংসা করল—এ যেন এক অমূল্য মেলামেশা, এঁকে ভালোভাবে চেনা দরকার। সে আহ্বান জানাতে যাচ্ছিল, এমন সময় বড় কর্তা চেঁচিয়ে উঠল, “দুঃসাহসী ঝৌ থিং, দেবতাকে অবমাননা করছো! ওকে বের করে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দাও!” ঝৌ দং যেহেতু পরিবারের সরাসরি বংশধর, তাই কঠিন শাস্তি দেওয়া যায় না; এই প্রশংসাকারী যেহেতু দূর সম্পর্কের, তাই তাকে কঠিন শাস্তি দিয়ে দেবতার অপমান ঘোচানো হবে।

এই প্রশংসাকারী ছিল লিন ছাই। কিছু চাকর তাকে ধরতে এল, ছোট ইউ ওর পক্ষ নিয়ে কিছু বলতে চাইলেও তার কোনো অবস্থান ছিল না। লিন ছাইও কোনো প্রতিরোধ করল না, চুপচাপ দুই চাকরের হাতে ধরা দিল। ঝৌ দং বলল, “ঝৌ থিংকে কেন শাস্তি দিচ্ছেন? সে তো শুধু আমার কথায় সমর্থন জানিয়েছে! তাহলে আমাকেও শাস্তি দিন।” বড় কর্তা এবার সত্যিই ক্ষিপ্ত। দেবপুরুষটি তখনো ভিড়ের বন্দনার রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেননি, নিজেকে সত্যিই দেবতা ভাবতে শুরু করেছিলেন। এবার দুইজন অবজ্ঞা করায় তিনি বললেন, “তোমরা আমাকে প্রণাম করলে না, ভয় পাও না যদি আমি তোমাদের জাদুতে নরকে পাঠিয়ে দিই?”

চাকররা লিন ছাইকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, লিন ছাই থেমে দাঁড়িয়ে উপহাসের হাসি নিয়ে বলল, “তুমি নিজেকে সত্যিই দেবতা ভাবো নাকি? তুমি তো কেবলমাত্র চতুর্থ স্তরের এক শিক্ষানবিশ, এত সাহস কোথা থেকে পাও?” বলেই সে জোরে দুই চাকরকে ঝেড়ে ফেলে মঞ্চের সামনে ফিরে গেল। পথে অনেক চাকর তাকে ধরতে এল, কিন্তু তার দরকারই পড়ল না। সে কেবল আত্মিক শক্তি চালিয়ে এক প্রতিরোধ বলয় তৈরি করল, কেউই তার এক গজের মধ্যে আসতে পারল না।

দেবপুরুষটির আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে গেল, সে ভিতরে ভিতরে আতঙ্কিত, কিন্তু মুখে দৃঢ়তা ধরে বলল, “তুমি কী বলছো, আমি তো দেবতাই, কী শিক্ষানবিশ, এসব কিছুই না।”