পঞ্চান্নতম অধ্যায় ছোট দাসী

রাতের বেলায়, খাবার পৌঁছে দেওয়ার কাজটি একজন গৃহভৃত্যর পরিবর্তে একটি কিশোরী দাসীর হাতে অর্পিত হল। সেই দাসীটি ছিল মিষ্টি চেহারার ও শান্ত স্বভাবের; বাড়ির অন্যদের মতো আদিখ্যেতা বা ক্ষমতার দম্ভ তার মধ্যে ছিল না। সে হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে দরজায় টোকা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনার জন্য খাবার নিয়ে এসেছি।”

লিন ছাই? দরজা খুলতেই, দাসীটির চোখ তার চোখের সাথে মিলল; সঙ্গে সঙ্গে সে একটু লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে ফেলে, গাল দু’টোয় লাল আভা ফুটে ওঠে—দেখতে দারুণ মায়াবী। সে পুরোনো টেবিলের ওপর খাবারের বাক্সটি রেখে চারপাশটা একবার দেখে নিল, মাথা নিচু করেই আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনি রাতে কোথায় ঘুমাবেন?”

লিন ছাই? সেই ছোট্ট পরিষ্কার জায়গাটা দেখিয়ে হাসিমুখে বলল, “ওখানেই।”

দাসীটি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “এভাবে কী হয়?” বলে সে তাড়াতাড়ি বাইরে চলে গেল।

লিন ছাই? খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখল—সবই বাসি ও বেঁচে যাওয়া খাবার, সে স্বাভাবিকভাবেই এসব খায় না। সে বসে ধ্যান করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় আবার দরজায় টোকা পড়ল।

দরজা খুলে দেখে আবার সেই ছোট্ট দাসী, এবার তার হাতে একটি কম্বল। সে ধীরে ভেতরে এসে, যত্ন করে মেঝে ঝাড়ল, তারপর সেই কম্বলটি পেতে দিল। সবকিছু গুছিয়ে সে বলল, “রাতে অনেক ঠান্ডা পড়ে, আমার কাছে একটা বাড়তি কম্বল ছিল, এটা পাতলে বেশ আরাম হবে।”

এত বছরেও লিন ছাই? এত সহৃদয় কোনো নারীর দেখা পায়নি, তার মনটা ছুঁয়ে যায়। সে জিজ্ঞেস করল, “এত কষ্ট করে সাহায্য করছ, তোমার নামটা কি জানতে পারি?”

দাসীটি মাথা আরও নিচু করে ক্ষীণ স্বরে উত্তর দিল, “আমার নাম ডং ইউ, আর আমি ছোট মেয়ে নই, ইতিমধ্যেই ষোলো হয়ে গেছে।” শেষ কথাগুলো আরও নিচু স্বরে বলল, যদিও লিন ছাই? স্পষ্ট শুনতে পেল।

ডং ইউ খাবারের বাক্সের দিকে তাকাল, দেখল খাবার একটুও কমেনি, সে ভেবেছিল লিন ছাই? খাবার পছন্দ করেনি, তাই বাক্সটি তুলে নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল। লিন ছাই? তার উদ্দেশ্য বুঝে তাকে থামাল—“তোমার কষ্ট করতে হবে না, আমি নিজের সঙ্গে শুকনো খাবার এনেছিলাম, খেয়েছি।”

তখন ডং ইউ থেমে, বাক্স হাতে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল।

মেঝেতে গুছানো কম্বলের ওপর বসে লিন ছাই? বেশ স্বস্তি বোধ করল।修真 বা আত্মশুদ্ধির পথে চলা মানুষের কাছে বাহ্যিক আরাম-আয়েশের দাম নেই, সেই সামান্য ঠান্ডা তার কোনো সমস্যা নয়। তবে ডং ইউয়ের মতো মায়াবী মনের মানুষ পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, যেহেতু তার সঙ্গে পরিচয় হয়েছে, তাকে সাহায্য না করে পারা যায় না।

তার কাছে সেই বৃদ্ধ পুরুষোত্তম আছেন, যদিও দু’জনের মধ্যে এখন সহযোগিতার সম্পর্ক, দিন দিন বেশ খাতিরও হচ্ছে, তবুও সাবধান থাকা প্রয়োজন; এ কারণে লিন ছাই? স্বপ্নযোগে修炼 বা সাধনা করার সাহস করে না।

সে সরাসরি দেহে শক্তির প্রবাহ চালিয়ে修炼 করে। দেহে যে মানব-রত্নটি রয়েছে, অনেক সময় ধরে থাকার কারণে এখন স্পষ্টতই তার উপস্থিতি টের পাওয়া যায়। প্রতিবার শক্তি প্রবাহিত করার সময়, তার কিছু অংশ সেই মানব-রত্নটি শোষে নেয়। লিন ছাই? বহুবার চেষ্টা করেছে সেটি জোর করে সরাতে—কখনো আত্মচেতনা, কখনো শক্তি প্রয়োগ করে, কিন্তু কোনোভাবেই সেটিকে দেহ থেকে বের করা যায়নি।

বৃদ্ধা কর্তৃক দেওয়া সাধনার মন্ত্রের প্রথমভাগটি শেখার পরে কিছুটা ফল মিলেছে—এখন মানব-রত্নের প্রভাব কিছুটা ঠেকানো যায়, শক্তি প্রবাহের সময় সেটি আর শক্তি শোষে না। তবে কতদিন এটা চলবে বলা মুশকিল। যতদিন মানব-রত্ন দেহে আছে, ততদিন ঝুঁকি রয়েই গেছে। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বৃদ্ধার দেহ খুঁজে পাওয়া ও মানব-রত্নের সমাধান বের করা দরকার।

লিন ছাই? এই বাড়িতে সাত দিন কাটাল, কেউ কোনো খোঁজ নেয়নি, শুধু ডং ইউ নিয়মিত খাবার দিতে আসত। বাড়ির তিন নম্বর, সাত নম্বর ও দশ নম্বর তরুণ প্রভুরা ব্যবসার কাজে বাইরে, জানা গেল আরও তিন দিন লাগবে তাদের ফিরতে।

এই ক’দিনে ডং ইউয়ের সঙ্গে লিন ছাই? বেশ সখ্য গড়ে উঠেছে, সে আর প্রথম দিনের মতো লজ্জা পায় না, লিন ছাই?ও তার প্রতি সদয় ব্যবহার করে।

এবার ডং ইউ নিজেই বলে উঠল, “আজ আমি তোমার সঙ্গে বসে খেতে এসেছি, আজকের খাবারটা আমার নিজের তৈরি, বাকি দাসীদের ফেলে যাওয়া না।”

লিন ছাই? ভান করে রাগী গলায় বলল, “আবার যদি ‘প্রিয় ভাই’ ডাকো, আমি কথা বলব না তোমার সঙ্গে।”

তার নাটকীয় মুখভঙ্গিতে ডং ইউ হেসে উঠল, তারপর সিরিয়াস গলায় বলল, “তুমি আমায় ডং কন্যা বলবে না, শুধু ছোট ইউ বলো, আর আমিও তোমাকে প্রিয় ভাই না ডেকে বড় ভাই বলব।”

লিন ছাই? হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

যদিও লিন ছাই? অনেক আগেই সাধনায় উপবাস করতে শিখেছে, মাঝে মাঝে স্বাদ বদলের জন্য সাধারণ খাবার খাওয়াতেও ক্ষতি নেই। সাধারণ মানুষের খাবারে আত্মশুদ্ধির শক্তি থাকে না, খেলে তা শুধু দেহে অপ্রয়োজনীয় বস্তু হয়ে জমে, যদিও শক্তি প্রবাহের সময় সহজেই তা বের করে ফেলা যায়।

খাবার বাক্স খুলে দেখা গেল, বিশেষ কিছু নেই—দৈনন্দিন রান্না, তবে বেশ যত্নের ছাপ আছে, দেখতে-শুনতে ভালোই লাগে। ভাত নেই, আছে দুটি পাত্রে নিরামিষ সেদ্ধ নুডলস।

লিন ছাই? জিজ্ঞেস করল, “আজ হঠাৎ নিজে রান্না করে আমার সঙ্গে খেতে এলেই বা কেন?”

ডং ইউ আবার লাজুক হাসি দিয়ে বলল, “আজ আমার জন্মদিন। এই বাড়ির লোকেরা সবাই ঠান্ডা, কারও সঙ্গে খেতে ইচ্ছে করছে না। বড় ভাই, তুমি আবার আমার রান্না খারাপ ভেবে রাগ করবে না তো?”

লিন ছাই? সহজভাবে বলল, “তা কী করে হয়! জন্মদিনে তো তোমায় একটা উপহার দেওয়া উচিত।”

ডং ইউ এখনও লাজুকভাবে মাথা নিচু রেখেছে। লিন ছাই? নিজের আংটির ভেতর খুঁজে দেখল, একটি নকশা করা পাথরের টুকরো পেল—ওতে অর্কিডের নকশা খোদাই করা, দেখতে বেশ সুন্দর, মোটেও সস্তা নয়। সেটা বের করে, হাতের মুঠোয় লুকিয়ে রেখে জামার ভেতরে ঢুকিয়ে খুঁজে বের করার ভান করল। এ সময় সে সেই পাথরে আত্মশুদ্ধির শক্তি প্রক্ষেপ করল—সাধারণ মানুষেরা অনেকদিন গলায় রাখলে আয়ু বাড়ে, নারীরা দীর্ঘদিন তারুণ্য ধরে রাখতে পারে।

সে ডং ইউয়ের সামনে পাথরটা বাড়িয়ে দিল। নারীরা এমন সুন্দর পাথরের অলংকার পেলে খুশিই হয়; ডং ইউয়ের চোখও উজ্জ্বল হলো, দেখে বোঝা গেল খুব পছন্দ হয়েছে। তবে সে বারবার হাত নাড়িয়ে বলল, “না, বড় ভাই, এটা অনেক দামি, আমি নিতে পারি না।”

লিন ছাই? জোর করে তার হাতে গুঁজে দিল, “এটা তেমন কিছু না, সাধারণ পাথর, দামি নয়, তুমি রেখে দাও।”

ডং ইউ আবার অস্বীকার করতে চাইলে, লিন ছাই? মুখ গম্ভীর করে, ভান করে রাগী গলায় বলল, “তুমি যদি না নাও, আমি রাগ করব, খাবারও খাব না।”

তখন ডং ইউ একটু দ্বিধা নিয়ে উপহারটি হাতে নিল, বারবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখতে লাগল।

লিন ছাই? খাবারের বাক্সের খাবার বের করে হাসল, “আগে খেয়ে নাও, পরে তো প্রতিদিন দেখতে পারবে।”

ডং ইউ যত্ন করে পাথরটি নিজের শরীরে গুঁজে রাখল, খুশি মনে লিন ছাই?র পাশে বসে খেতে লাগল।

ডং ইউ বাড়ির রান্নাঘরে কাজ করে, রান্নাঘরের লোক ছাড়া অন্য কোনো প্রভু বা প্রভ্রা সাধারণত সেখানে আসে না, তাই তার মতো সহজ-সরল মেয়ে নিরাপদেই রয়েছে।

লিন ছাই? একবার ডং ইউয়ের পরিবারের কথা জানতে চাইলে, ডং ইউ হাসিমুখে বলল, “আমাদের পরিবার খুব গরিব, ঠিকমতো খেতে পাই না, তবে বাবা-মা আর ছোট ভাইবোনরা খুব মিলে-মিশে থাকে। শুনেছিলাম এই বাড়িতে লোক নিচ্ছে, তাই বিক্রি হয়ে এসেছি, অন্তত পেট ভরে খেতে পারি, মাসে যা পাই তা বাড়িতে পাঠাতে পারি, ভাইবোনরাও খেতে পারে।”

দাসী হিসেবে প্রতিদিন রান্নাঘরে প্রচুর কষ্ট করতে হয়, তবু ডং ইউ খুব খুশি। সাধারণ মানুষের সুখ বোধহয় এটাই—মনে তৃপ্তি থাকলেই জীবনটা সুখের হয়।

তবুও, ভাগ্যের খেলায় কে কখন কোন পথে চলে যায়, তা কেউ জানে না...