পঞ্চান্নতম অধ্যায় বেশ্যাবাড়িতে গমন

যে পথে ইয়ান দেশে যেতে হবে, তা নিজের গুরু থেকে পাওয়া যাদু পাথরের মাধ্যমে দেখা যায়। সময় বাঁচাতে, লিন চাই একটি উড়ন্ত তরবারি বের করল, যা সে পূর্বপুরুষের গুপ্তধন থেকে পেয়েছিল এবং সাধনার মাধ্যমে ব্যবহারযোগ্য করে তুলেছিল।玄剑派 থেকে পাওয়া উড়ন্ত তরবারিটা সে ব্যবহার করেনি, কারণ কিছুটা ভয় ছিল; যদি ওই派-এর বাইরে থাকা কেউ চিনে ফেলে, এবং সন্দেহ করে লিন চাই-কে হত্যা করেছে, তাহলে তো আজব এক পরিস্থিতি—নিজেই নিজেকে হত্যা করেছে! ভাবতেই সে হাসল। এখন লিন চাইয়ের কাছে পূর্বপুরুষের দু’টি উড়ন্ত তরবারি সহ মোট চারটি অত্যন্ত শক্তিশালী তরবারি আছে, ছয়টি তরবারি দিয়ে তৈরি সেই শক্তিশালী তরবারি-ব্যূহ গড়ার আশা দেখা যাচ্ছে।

বহুবছর বাইরে যাওয়া হয়নি, উড়ন্ত তরবারির ওপর চড়ে বনভূমির ওপর দিয়ে উড়ে যেতে, অসীম বৃক্ষরাজি নিচে দেখছে, মনটা আনন্দে ভরে উঠল। সাধনা মানুষের জীবনে এমন অনুভূতি নিয়ে আসে, যা সাধারণ মানুষ কখনওই জানতে পারে না—এটাই তো সাধনার স্বাদ।

পূর্বপুরুষের বাসস্থান ছিল উ-দেশে। লিন চাই ঠিক করল, আগে সেই ঝাং ছিয়েন পরিবারের কাছে গিয়ে বহু বছর আগে দেওয়া প্রতিশ্রুতি পূর্ণ করবে। স্মৃতির পথ ধরে সে সেই নির্বাচিত স্থানে পৌঁছাল—খেত, কুঁড়েঘর, চাষের মানুষ—সবই অপরিবর্তিত। তবু লিন চাই জানে, এত বছর পেরিয়ে গেছে; তখনকার পরিচিত লোকেরা নিশ্চয়ই মৃত। সাধারণ মানুষের জীবন খুবই অল্প, সাধকদের কাছে তারা যেন পিঁপড়ের মতো—তাদের প্রাণের মূল্য কেউ রাখে না।

উড়ন্ত তরবারি গ্রামের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, অনেকেই তরবারি দেখে跪拜 করল, 'ঈশ্বর' বলে ডাকল। লিন চাই নেমে এল, এক বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল ঝাং ছিয়েনের বাড়ি কোথায়। বৃদ্ধের পোশাক ভাল, মনে হয় গ্রামের দায়িত্বে আছে। বৃদ্ধ অনেকক্ষণ ভাবল, তারপর ভয়ে ভয়ে বলল, “ঈশ্বর, আপনি যে ঝাং ছিয়েনের কথা বলছেন, তিনি কি সেই ব্যক্তি যিনি玄剑仙派-এ নির্বাচিত হয়ে ঈশ্বর হয়েছেন?”

“হ্যাঁ, তিনিই।” লিন চাই বলল। বৃদ্ধ সামনে হাঁটু ভাঁজ করে পথ দেখাতে লাগল। প্রায় গ্রামের বাইরে গিয়ে পৌঁছাল সেই ঝাং ছিয়েনের বাড়িতে—একটি ভাঙা কুঁড়েঘর, মনে হয় বাতাসে উড়ে যাবে। বৃদ্ধ দরজায় দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “ঝাং এর, তাড়াতাড়ি বেরো, ঈশ্বর তোমাকে খুঁজছেন।” কুঁড়েঘর থেকে অলস কণ্ঠে উত্তর এল, “ওই লি বৃদ্ধ, ঈশ্বর কই! আমার ভাই ঈশ্বর হয়েছে বলে বাবা-মা মারা গেলেও ফিরেনি, ঈশ্বর আমাকে খুঁজবে কেন, কাকে বোকা বানাচ্ছ?”

এই কুঁড়েঘর দেখে বোঝা যায়, ঝাং এর হয় খুব অলস, নয়তো দুর্ভাগ্যগ্রস্ত। লিন চাই সেই লি বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং ছিয়েন চলে যাওয়ার পর, ঝাং পরিবারের অবস্থা কেমন?” বৃদ্ধ স্মরণ করে বলল, “ঝাং ছিয়েন যখন গেল, তখন ঝাং এর ছোট ছিল। বাবা-মা পরিশ্রমী ছিলেন, পরিবার ভালোই চলত; গ্রামবাসীরাও ভাবত ঝাং ছিয়েন ঈশ্বর হয়েছে, তাই তাদের পরিবারের সাথে খাতির রাখত। পরে বাবা-মা অসুস্থ হয়ে মারা গেলেন, ঝাং ছিয়েন আর ফিরল না। সবাই ভাবল, তিনি ঈশ্বর হয়ে নিজের পরিবারকে ভুলে গেছেন। ঝাং এর অলস, জুয়া খেলে, নিজের ছোট বোনকে পর্যন্ত বিক্রি করেছে মদের বাড়িতে।可怜 সেই ঝাং লিং মাত্র দশ বছর বয়সে বিক্রি হয়ে গেল। ঝাং এর বয়সও কম নয়, তবু কাজকর্ম করে না।”

ঝাং ছিয়েনের একটা বোন আছে, আর ঝাং এরের অবস্থা নিজেরই ভুলের ফল; তার হাতে ঝাং ছিয়েনের সঞ্চিত সম্পদ দিলে কোনো লাভ নেই। সে লি বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, ঝাং লিং কোথায় বিক্রি হয়েছে। শুনে বুঝল, বেশি দূরে নয়, পূর্বপুরুষের সাথে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল পথে সেই সম্পদ ঝাং লিংকে দিয়ে আসবে। পূর্বপুরুষের আত্মা ছোট বোতলে বন্দি আছে; বাইরে সব দেখতে ও উপযুক্ত দেহ পেলে সুযোগ নিতে, তাই লিন চাই বোতলটি নিজের জামার ভেতর রাখে, যাতে কথা বলা যায়।

ঝাং ছিয়েন চেয়েছিল তার বাবা-মায়ের জন্য টাকা দেওয়া হোক, কিন্তু কেউ আর নেই; ঝাং এরের অবস্থা দেখে ওর জন্য কিছু করতে ইচ্ছা হল না। তাই লিন চাই একটি উজ্জ্বল রত্ন জানালা দিয়ে ছুড়ে দিল, ঠিক ঝাং এরের পেটে গিয়ে পড়ল। ঝাং এর চিৎকার করে গালাগালি করতে লাগল, “কোন বোকা আমার দিকে পাথর ছুঁড়ছে!” লি বৃদ্ধ কিছু বলার চেষ্টা করল, লিন চাই তাকে থামাল। ঝাং এর দেখল পাথরটি অমূল্য রত্ন, তাড়াতাড়ি বাইরে ছুটে এল।

লিন চাই আর ঝাং এরের সাথে কথা বাড়াল না, উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে উড়ে গেল। তখনই ঝাং এর বিশ্বাস করল, সত্যিই ঈশ্বর এসেছিলেন, মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কৃতজ্ঞতার কথা বলতে লাগল। কাছাকাছি ঝাং লিংয়ের শহর। সাধনা সমাজে স্পষ্ট নিয়ম আছে—মানুষের শহরে প্রকাশ্যে কিছু করা যাবে না, বা হত্যা করা নিষেধ। সাধকরা সাধারণত এই নিয়ম মানে; সাধারণ মানুষই তো সাধকদের উৎস, আর বহু শক্তিশালী সাধকের পরিবারও সাধারণ মানুষের মধ্যে আছে। যদি নির্বিচারে সাধারণ মানুষ মেরে ফেলা হয়, বড়派-গুলো নতুন শিষ্য পাবে কোথা থেকে?

দূর থেকে শহরের প্রবেশদ্বার দেখতে পেয়ে, লিন চাই তরবারি থেকে নেমে পায়ে হেঁটে শহরে ঢুকল। পাহারাদাররা অবহেলায় দেখে পথ ছাড়ল; লিন চাই ছদ্মবেশে সাধারণ চেহারায়, কেউ চোখে পড়ল না। সহজেই শহরে প্রবেশ করল, আত্মিক শক্তি দিয়ে নিরীক্ষণ করে দেখল, শহরের সবচেয়ে বড় মদের বাড়ি—চাং ছিং লৌ—কোথায়।

ভেতরে ঢুকতেই নানা রকম হাসি-তামাশা, নারীদের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। লিন চায়ের আগে কখনও এমন জায়গায় আসা হয়নি, একটু অস্বস্তি লাগল, কী করবে বুঝতে পারল না। মদের বাড়ির মালিকিনী হাতে রুমাল নিয়ে, তীব্র সুগন্ধে ভরা শরীর নিয়ে এল, “ওহ, আপনি তো প্রথমবার এসেছেন, আসুন, কয়েকজনকে পরিচয় করিয়ে দিই।” মালিকিনী হাসতে হাসতে কোমর দুলিয়ে, পেছনের কয়েকটি সাজগোজ করা মেয়েকে দেখাল, “নিশ্চয়ই পছন্দ হবে।”

মেয়েরা বারবার চোখ ছুঁড়ে, লিন চাই অস্বস্তিতে তাড়াতাড়ি বলল, “নয়, আমি ঝাং লিংকে খুঁজছি, শুধু ওকে ডেকে দিন।” মালিকিনী ঝাং লিংয়ের নাম শুনে হাসতে হাসতে বলল, “আপনি লিংয়ের মেয়েকে খুঁজছেন? আমাদের সেরা মেয়েটা, এই...” বলে আঙুল ঘুরাল। লিন চাই বুঝতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে একটি স্বর্ণের বার ছুঁড়ে দিল। মালিকিনী হাসতে হাসতে স্বর্ণ নিয়ে, মেকাপ ভর্তি মুখ লিন চায়ের মুখে প্রায় ঠেকাতে চাইল; লিন চাই তাকে সরিয়ে দিল, মেকাপ ঝরে পড়ল, তবু কোনো অসন্তোষ দেখাল না, শরীর দিয়ে আর ঘেঁষল না। একবারে চিৎকার করে বলল, “লিংকে তিয়ান ঘরে অতিথি নেওয়ার জন্য প্রস্তুত করতে বলো।” লিন চায়ের হাতে ধরে বলল, “আসুন, আপনাকে নিয়ে যাই।”

মালিকিনী লিন চাইকে ঘরে নিয়ে, খাবার-দাবার সাজিয়ে, দরজা বন্ধ করে চলে গেল। ঝাং লিং ধীরে ধীরে এল, গোলাপি শাড়িতে, আকর্ষণীয় দেহে, সত্যিই সুন্দরী। নম্রতা দেখিয়ে, লিন চায়ের পাশে বসে, কোমল হাতে এক গ্লাস মদ তুলল, “আমি আপনাকে এক গ্লাস উৎসর্গ করি।” লিন চাই মদ নিয়ে পান না করে সরাসরি বলল, “লিং, আমি একজনের অনুরোধে এসেছি, তোমার জন্য এই সম্পদ এনেছি। তুমি চাইলে তোমাকে মুক্ত করে নিয়ে যেতে পারি, তোমার নিজস্ব পরিকল্পনা থাকলে সম্পদ দিয়ে চলে যাব।” খাবার সরিয়ে, ঝাং ছিয়েনের সঞ্চিত সম্পদ টেবিলে ঢেলে দিল; চকচকে মূল্যবান রত্ন দেখে ঝাং লিং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, যেন জীবনে এমন কিছু দেখেনি।