ষাটতম অধ্যায়: জউ পরিবারের বিপর্যয়

যিনি একসময় দেবতাজ্ঞানে পূজিত হতেন, এখন কিনা এক আত্মীয়ের কাছে নতজানু হয়ে প্রাণভিক্ষা করছেন, এই রকম বিপুল পার্থক্য, চৌধুরী পরিবারের লোকেরা যতই হিসাব-নিকাশ করুক, মুহূর্তে এই বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারছিল না। সেই সাধুটিও সকলের সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে, তফাত এই—সবাই তার জন্য নত হয়েছে, আর সে নত হয়েছে লিন ছাইয়ের জন্য। যদিও এই সাধুটি প্রতারণা করত, কিন্তু তার অপরাধ গুরুতর কিছু নয়, লিন ছাই-ও সত্যি সত্যি তার প্রাণ নিতে চেয়েছিলেন না। তাই সরল স্বরে জানতে চাইলেন, “তোমার নাম কী?” সাধুটি তৎক্ষণাৎ হাতজোড় করে বলল, “আমার নাম ইয়াং কাই, আমি একজন স্বতন্ত্র সাধক, চৌধুরী পরিবারের তরুণের সঙ্গে দেখা হয়েছিল কেবল কিছু টাকা-পয়সা উপার্জনের আশায়, ভাবিনি এমন উচ্চ ক্ষমতার কারো সঙ্গে দেখা হবে। প্রভু, দয়া করে আমায় ক্ষমা করুন।”

এদিকে, লিন ছাই কিছু বলার আগেই চৌধুরী বাড়ির চারপাশে অনেক সৈন্য এসে ঘিরে ফেলে। এখন কেউই আর বেরোতে পারবে না। পুরো চৌধুরী বাড়ি ঘিরে রাখতে অন্তত হাজার খানেক সৈন্য দরকার, চৌধুরী পরিবার এত বড় ও প্রভাবশালী যে, অবশেষে রাজপরিবারের ভয় জন্মেছে। সব গৃহপরিচারক তখন প্রধান অঙ্গনেই, ফলে বাইরে পাহারা ছিল না, সৈন্যরা দরজা ভেঙে ঢুকে পড়ল। যিনি সৈন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তিনি সম্ভবত আগে চৌধুরী বাড়িতে এসেছিলেন; দেখলেন বাড়ির অন্য ঘরগুলো ফাঁকা, সরাসরি সবাইকে নিয়ে প্রধান অঙ্গনে চলে এলেন।

তারা খেয়াল করল না, কেউ এক তরবারির উপর ভেসে আছেন; সরাসরি আদেশ দিলেন, “সম্রাটের নির্দেশ, চৌধুরী পরিবারে একজন পলাতক আশ্রয় পেয়েছে, তাই সকলকে আটক করা হবে।” সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন বাড়ির লোকেরা উঠে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করতে লাগল, কিন্তু তারা তো কেবল দাপট দেখাতে জানে, অস্ত্রহীন অবস্থায় প্রশিক্ষিত সৈন্যদের সঙ্গে কি আর পাল্লা দেয়া যায়! সবাই ধরা পড়ে যাচ্ছিল। এই পরিস্থিতিতে চৌধুরী পরিবারের কর্তারাও দেবতা-অদ্ভুত কিছু ভেবে সময় নষ্ট করলেন না, পরিবার ধ্বংসের মুখে, কিছু একটা করার চেষ্টা করলেন। দ্বিতীয় কর্তা বললেন, “লী সেনাপতি, ব্যাপারটা কী? আমরা তো সবসময় রাজাকে বিশ্বস্ত থেকেছি, পলাতক লুকিয়ে রাখার প্রশ্নই ওঠে না।” লী সেনাপতি বিন্দুমাত্র নমনীয় না হয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এটা সম্রাটের আদেশ, আমার কিছু করার নেই।”

যদিও চৌধুরী পরিবারের লোকদের তিনি অপছন্দ করতেন, তাদের দুর্ভোগ দেখলে খুশিই হতেন, তবু তারা পূর্বপুরুষের বংশধর বলে চোখের সামনে পুরো পরিবার নিঃশেষ হতে দিতে মন চাইল না। তখন চৌধুরী পরিবারের পূর্ব দিকের সদস্য, পরিবারের সবাই ধরা পড়তে দেখে, লিন ছাইয়ের দিকে আকুল হয়ে বলল, “ভাই চৌ তিং, তুমি তো অসাধারণ মানুষ, দয়া করে আমার পরিবারকে রক্ষা করো।” তখন চৌধুরী পরিবারের কর্তারাও উপলব্ধি করলেন, এখানে সেই দেবতা থেকেও শক্তিশালী একজন আছেন, তাই সবাই মিলে লিন ছাইয়ের কাছে কাকুতি মিনতি করতে লাগলেন। এমন সময় এক সৈন্য ছোটু ইউ-কে ধরতে এলো, তখনই লিন ছাই আত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে গর্জে উঠলেন, “সবাই থেমে যাও।”

এই আত্মিক শক্তিতে উচ্চারিত শব্দের অভিঘাত সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা সম্ভব নয়, এই কয়েকটি শব্দ যেন দৃশ্যমান হয়ে সবার মস্তিষ্কে আঘাত হানল, কেউ কান চেপে ধরলেও কাজ হলো না, আধঘণ্টা পরে শব্দের প্রতিধ্বনি মিলিয়ে গেল। সবাই স্থির হয়ে শুধু লিন ছাই-কে তাকিয়ে রইল। লী সেনাপতি তখনই লিন ছাইয়ের অস্তিত্ব টের পেলেন, যিনি সম্রাটের খুব ঘনিষ্ঠ, অভিজ্ঞতায় বললেন, “তুমি কি একজন修真者?”

লিন ছাই মাথা নাড়লেন, সম্মতি জানালেন। বললেন, “লী সেনাপতি, তোমাদের দেশের সেনাব্যাপারে আমি হস্তক্ষেপ করব না। তবে এই চৌধুরী পরিবারের সঙ্গে আমার কিছু সম্পর্ক আছে, ন্যায়-অন্যায় বিবেচনায় তাদের ধ্বংস হতে দিতে পারি না। বরং আপাতত সৈন্য সরিয়ে নাও, আমি এখানে কাজ শেষ করে চলে গেলে, তখন সংবিধান অনুযায়ী ব্যবস্থা নাও, কেমন?” লী সেনাপতি দেখলেন, লিন ছাই উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করছেন, তার জাদুর শক্তিও বোঝা গেল, মনে করলেন এঁকে মেরে ফেলা কঠিন কিছু নয়। তাই একটু ভেবে বললেন, “সকল সৈন্য পিছু হটো।” সৈন্যরা সত্যিই প্রশিক্ষিত, কোনো প্রশ্ন ছাড়াই এক চোখের পলকে চৌধুরী বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল। লী সেনাপতি আতঙ্কিত মনে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পেছনে তাকিয়ে বললেন, “এই মহান ব্যক্তি যেন তাড়াতাড়ি চলে যান।”

চৌধুরী পরিবারে একদিনেই এত ঘটনা ঘটল, এত বড় সম্পত্তি সামলাতে পারা চৌধুরী পরিবারের লোকেরা নির্বোধ নন। তাই প্রধান কর্তা সোজা লিন ছাইয়ের কাছে এসে বিনীত কণ্ঠে বললেন, “দেবতাজী, প্রাণরক্ষার জন্য হাজার ধন্যবাদ। পূর্বে অনেক অন্যায় করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন। আমরা আপনাকে সঠিকভাবে চিনতে পারিনি। আপনি কি আমাদের মূল কক্ষে আসতে পারেন? আমাদের দোষ কিছুটা হলেও কাটিয়ে নিতে চাই।” সেই সাধু পূর্বপুরুষও বললেন, “সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ, সহযাত্রী।” লিন ছাই কোনো জবাব না দিয়ে সরাসরি উড়ন্ত তরবারি গুটিয়ে মূল কক্ষে চলে গেলেন। চৌধুরী পরিবারের সব কর্তা-কর্ত্রী বিনীতভাবে মাথা নিচু করে পথ ছেড়ে দিলেন। এখন লিন ছাই-ই পুরো চৌধুরী পরিবারের একমাত্র ভরসা, তাই তার প্রতি কেউ বিন্দুমাত্র অসম্মান দেখাতে সাহস পেল না।

লিন ছাই মূল আসনে বসার পরই চৌধুরী পরিবারের বড় কর্তা করতালি দিলেন, অর্ধনগ্ন বেশ কয়েকজন সেবিকা নৃত্য শুরু করল। লিন ছাইও আপত্তি করলেন না, চেয়ারে হেলান দিয়ে নৃত্য উপভোগ করতে লাগলেন। তৃতীয় কর্তা ছোটু ইউ-কে ইশারা করলেন, ছোটু ইউ কাছে এসে আদেশ শুনে, লিন ছাইয়ের পাশে এসে সতর্কভাবে কাঁধ টিপতে লাগল। লিন ছাই দেখলেন ছোটু ইউ, তার হাত টেনে বললেন, “ছোটু ইউ, আমি এখনও তোমার দাদা, তবে এখন থেকে আমায় লিন দাদা ডাকবে, এসো, আমার পাশে বসো, আর টিপতে হবে না।” ছোটু ইউ কর্তার আদেশ শুনে বসার সাহস পেল না, তবে লিন ছাইয়ের সদয় মনোভাব বুঝে হাত থামিয়ে তার পিছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

নৃত্য শেষে, সেবিকারা চলে গেলে গৃহপরিচারকরা বড় টেবিলে নানা পদ পরিবেশন করতে লাগল। দেখা গেল ভোজের আয়োজন হচ্ছে। একে একে দামী খাবার আনা হলো, অনেক পদ লিন ছাই আগে দেখেননি। চৌধুরী পরিবারের সবাই লিন ছাইকে সম্মানের সঙ্গে প্রধান আসনে বসালেন। লিন ছাইয়ের পাশে দুইটি আসন কেউ বসতে সাহস করল না, তিনি সরাসরি পিছনে থাকা ছোটু ইউকে পাশে বসতে বললেন। ছোটু ইউ বলল, “না, আমি বসতে পারি না।” সে তো কেবল এক পরিচারিকা, কীভাবে মালিকের পাশে বসবে! লিন ছাই বললেন, “আমি চাচ্ছি তুমি আমার পাশে থাকো, কে কী বলবে?” তখন বড় কর্তা আতঙ্কে তাড়াতাড়ি বললেন, “যখন দেবতা বলেছেন, তুমি বসো।” লিন ছাই বললেন, “আমার আসল নাম লিন ছিং লিউ, চৌধুরী পরিবারের কেউ নই।” তবে লিন ছাই কেন ছদ্মনামে এসেছিলেন, তা নিয়ে কেউ মাথা ঘামাল না—বেঁচে থাকার জন্য সবাই সুর মিলিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছেন, লিন দেবতা!”