চতুর্দশ অধ্যায় : রক্তচূর্ণ ঘাস

পরদিন সেই লেনদেন সম্মেলন শুরু হলো, বিশাল এক নিলামঘরে, যার প্রবেশদ্বারে ইতিমধ্যেই দীর্ঘ সারি তৈরি হয়েছে। এখানে প্রবেশ করতে প্রত্যেককে পাঁচটি আত্মাপাথর জমা দিতে হয়। শেষ না-দেখা লাইন দেখে লিন ছাইয়ান সংগঠকদের মেধার প্রশংসা না করে পারেনি; কেবল প্রবেশমূল্যেই আয় হবে অঢেল। অবশ্য এই সারিতে দাঁড়িয়ে আছে মূলত ছোট ছোট সংস্থার বা একক সাধকরা, যাদের সাধনা শক্তি সাধারণত স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের ওপরে নয়। বড় সংস্থার শিষ্য কিংবা উচ্চ সাধকেরা আলাদাভাবে বিশেষ অতিথি প্রবেশপথ দিয়ে প্রতীকী কিছু আত্মাপাথর দিয়ে পুরো দলের প্রবেশাধিকার পায়। সেই প্রবীণ একক সাধকও এই লেনদেন সম্মেলনের সংগঠকদের একজন, ফলে তাঁর জন্য লাইন দরকার হয়নি, এমনকি অতিথি প্রবেশপথও নয়; তিনি পাশের আরেকটি দরজা দিয়ে ঢুকে গেলেন। লিন ছাইয়ানও প্রবীণের কল্যাণে সোজাসুজি প্রবেশাধিকার পেল।

বাইরে দাঁড়িয়ে লিন ছাইয়ান ভাবছিলো, এত জন সাধক কীভাবে এই নিলামঘরে জায়গা পাবে। কিন্তু প্রবেশ করেই সে বুঝলো, ভাবনাটা অমূলক। বিশাল সেই নিলামঘর দশ হাজারেরও বেশি লোক ধরতে পারে; আসনগুলো ঢেউয়ের মতো উঁচু-নিচু, যেখানেই বসা হোক না কেন, মাঝখানের মঞ্চ দেখা যায়। উপরের স্তরে রয়েছে বিলাসবহুল অতিথিকক্ষ, নিঃসন্দেহে উচ্চ সাধকদের জন্যই বানানো। প্রবীণ একক সাধকও এমন এক অতিথিকক্ষে গিয়ে বসলেন, সাথে সাথেই এক সুন্দরী তরুণী সাধিকা তাঁর জন্য আত্মার চা ও ফল পরিবেশন করলো। প্রবীণ ধীরে ধীরে চা চুমুক দিতে দিতে সম্মেলনের শুরুর প্রতীক্ষায় রইলেন।

যখনই প্রবীণ চা শেষ করতেন, সেই তরুণী মুহূর্তেই আবার কাপ ভর্তি করত, খুবই চতুর সে। লিন ছাইয়ান নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলো। অর্ধেক ঘণ্টা পর অধিকাংশ আসন ভরে উঠলো। এমন সময় জ্বলজ্বলে লাল গোঁফওয়ালা মধ্যবয়সী এক সাধক মঞ্চে উঠলেন; তাঁর সাধনার স্তরও স্বর্ণগর্ভ মধ্যপর্যায়ের, ফলে অধিকাংশের উপরে তাঁর দাপট আছে। তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “আমি অযোগ্য হলেও, এবারও আমি অগ্নিমেঘ সাধু এই লেনদেন সম্মেলন পরিচালনা করছি। এ বছরের সম্মেলনে বহু অদ্ভুত রত্ন রয়েছে, আশাকরি দূরদূরান্ত থেকে আগত আপনাদের নিরাশ করবেনা। বেশি কথা না বাড়িয়ে, এখনই মূল্যবান সামগ্রী প্রদর্শন শুরু করছি। আগের নিয়মই বলবৎ, শেষের দ্রব্যই হবে সবচেয়ে বিশেষ। রত্ন কেনার ইচ্ছা যাঁদের, আত্মাপাথর কিছুটা হলেও জমা রাখবেন।”

বক্তব্য শেষ হতেই অগ্নিমেঘ সাধু হাততালি দিলেন, এক যুবতী সাধিকা এক গোল থালা হাতে মঞ্চে এলেন, যার ওপর লাল কাপড় ঢাকা। আশ্চর্য, সেই লাল কাপড়ের মধ্য দিয়ে আত্মার দৃষ্টি প্রবেশ করতে পারছিল না। সম্ভবত লিন ছাইয়ানের আত্মার দৃষ্টি ততটা শক্তিশালী নয়; প্রবীণ একক সাধক একবার দৃষ্টি দিয়ে বুঝে নিয়ে আর আগ্রহ দেখালেন না—তিনি বুঝে গেছিলেন কাপড়ের নিচে কী রয়েছে।

অগ্নিমেঘ সাধু প্রথম নিলামের দ্রব্যের পরিচয় দিলেন, “প্রথম দ্রব্যটি একটি দ্বৈত ধর্মবিশিষ্ট মধ্যমানের আত্মাপাথর—জল ও মাটি ধর্মের। যাদের দেহে এই ধর্ম রয়েছে, তারা নিশ্চয়ই এর মূল্য বোঝেন। নিলাম শুরু হচ্ছে, প্রারম্ভিক মূল্য একশো আত্মাপাথর; প্রতি বাড়তি ডাক কমপক্ষে একশো আত্মাপাথর।”

ভাবা যায়, প্রথমেই দ্বৈত ধর্মবিশিষ্ট মধ্যমানের আত্মাপাথর! শূন্য তলোয়ার সম্প্রদায়ের পাঁচজন গুরু এই বস্তু পেতে কতটা আগ্রহী ছিলেন, অথচ মূল্য শুরু হচ্ছে মাত্র একশো আত্মাপাথর থেকে! এমনকি লিন ছাইয়ানেরও ডাক দিতে ইচ্ছে হয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তেই সারা ঘরে ডাকাডাকির শব্দে তার ইচ্ছা চাপা পড়ে গেল। নিলামকারীর কৌশল সত্যিই প্রশংসনীয়—দুর্লভ বস্তু হলেও প্রারম্ভিক মূল্য কম রেখে আরও বেশি মানুষের আশা জাগিয়ে তোলে, ফলে ডাকা হয় প্রবল প্রতিযোগিতায়।

কয়েক মুহূর্তেই মূল্য তিন হাজার আত্মাপাথরে পৌঁছে গেল; লিন ছাইয়ান বিস্ময়ে হতবাক, তিন হাজার আত্মাপাথরে তো নিম্নমানের জাদুবস্তুও কেনা যায়। তিন হাজার পার হতেই ডাক কমে এলো, শেষ পর্যন্ত এক স্বর্ণগর্ভ সাধক চার হাজার পাঁচশো আত্মাপাথরে এটি জিতে নিল। অগ্নিমেঘ সাধু এই মূল্য দেখে আনন্দে চমৎকৃত হলেন। আবার তালি দিয়ে পরবর্তী দ্রব্য আনালেন। পরিবেশ উত্তেজনায় টগবগ করছে। এবার তিনি আর গোপন করলেন না, সরাসরি লাল কাপড় উন্মোচন করলেন—একটি বাঁশির মতো জাদুবস্তু।

“এই নীলবর্ণ বাঁশিটি নিম্ন মানের জাদুবস্তু, কিন্তু ব্যবহার সহজ; কেবল ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের সাধকও এর অধিকাংশ শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে। আত্মার শক্তি প্রবাহিত করলেই শত্রুর মাথায় ঝিম ধরে আক্রমণ বন্ধ করবে। প্রারম্ভিক মূল্য এক হাজার আত্মাপাথর।” বাঁশিটি কার্যকরী, বিশেষ শর্ত নেই; উচ্চ সাধকেরা তাদের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য কিনতে পারেন। ডাকে উৎসাহ কম হলেও আগের আত্মাপাথরের তুলনায় যথেষ্ট। ড্যানপথ সম্প্রদায়ের এক প্রবীণ দুই হাজার তিনশো আত্মাপাথরে এটি জিতে নিলেন।

তৃতীয় দ্রব্য এল। কাপড় সরাতেই দেখা গেল কালো জেড পাথরের একটি বাক্স। যদিও ইহা খুব দামী বস্তু নয়, তবু উড়ন্ত তরবারি বা জাদুবস্তু তৈরিতে এর ব্যবহার হয়; বস্তু রাখার বাক্স হিসেবে ব্যবহারে এটি বিলাসিতা, তবে ভিতরের দ্রব্যের বিশেষত্ব এখানেই স্পষ্ট। অগ্নিমেঘ সাধু বাক্সটি তুলে নিয়ে বললেন, “এর মধ্যে রয়েছে পাঁচশো বছরের রক্তকাঁটা ঘাস। এটি পুনর্জীবন মণি তৈরির প্রধান উপাদান। পুনর্জীবন মণির মূল্য সবাই জানেন, এটি আত্মার মধ্যপর্যায়ে থাকা সাধকের সংকট কাটাতে সহায়ক। রক্তকাঁটা ঘাস অতি দুর্লভ, অন্য উপাদানও বিরল হলেও তুলনায় সহজলভ্য। পাঁচশো বছরের এই ঘাস মণির শক্তি তিন ভাগ বাড়িয়ে দেয়, যা সংকট উত্তরণে অতুলনীয়। নিলাম শুরু, প্রারম্ভিক মূল্য দুই হাজার আত্মাপাথর, প্রতি বাড়তি ডাক কমপক্ষে পাঁচশো।”

আত্মার মধ্যপর্যায়ের সংকট কাটাতে সক্ষম এমন উদ্ভিদ প্রথম দেখলো লিন ছাইয়ান। তার এমন উচ্চস্তরের কিছু প্রয়োজন নেই। যদিও সাধক অনেক, স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ও বিরল, আত্মা-মঞ্চ পর্যায় আছে কি না সন্দেহ। এমন সময় এক অতিথিকক্ষ থেকে কণ্ঠ ভেসে এলো, “তিন হাজার আত্মাপাথর।” সাধারণ আসন থেকেও একজন ডাক দিল, “চার হাজার আত্মাপাথর!” অতিথিকক্ষে কে আছে কেউ জানে না, তবে সাধনা শক্তিতে নিশ্চয়ই আত্মা-মঞ্চ পর্যায়ের। সাধারণ আসনের ডাকদাতা স্বর্ণগর্ভ মধ্যপর্যায়ের। এরপর আর কেউ ডাক দিল না, অতিথিকক্ষের সাধক দাম বাড়ালেন সাড়ে চার হাজার আত্মাপাথরে, স্বর্ণগর্ভ সাধকও ছাড়লেন না, পাঁচ হাজার আত্মাপাথরে ডাক দিলেন। দুইজনেই ছাড়তে রাজি নন; অবশেষে অতিথিকক্ষের সাধক দশ হাজার আত্মাপাথরে দাম বাড়িয়ে আত্মার শক্তি প্রকাশ করলেন, মঞ্চে তৎক্ষণাৎ এক অদম্য উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়লো।