বাহান্নতম অধ্যায়: প্রকৃত ও মিথ্যা প্রাচীন বংশধর

গত বছরের মধ্যে কিরিন beast একবার জেগে উঠেছিল, লিন ছাইপিং তাকে এই পর্বতে মুক্তভাবে ঘোরার অনুমতি দিয়েছিল। কিন্তু তিনি জানতেন না, সেই বৃদ্ধ গুরু কখন ফিরে আসবে। যখন বছর পূর্ণ হতে চললো, লিন ছাইপিং কিরিন beast-এর জন্য একটি ভিত্তি স্থাপনকারী ওষুধের ব্যবস্থা করলেন। অনুমান ঠিকই ছিল, কিরিন beast ওষুধের শক্তি শোষণ করতে গিয়ে পুনরায় নিদ্রায় চলে গেল। এই পর্বতে অন্য কোনো প্রাণী নেই, কেবল কিছু গাছ আর পাথর দেখা যায়, তাছাড়া আর কিছুই নেই। গুরু একটি গোপন কক্ষ তৈরি করেছিলেন, যা জাদুর জাল দিয়ে ঢাকা। লিন ছাইপিং এখন সেই জাল ভেদ করতে সক্ষম, তবে তিনি জানেন না, এই জাদুর প্রকৃতি ঠিক কী। যদি জাল ভেদ করে আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে না পারেন, গুরু ফিরে এলে বড় বিপদ হবে।

গত দুই বছরে তার আত্মজ্ঞান অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে; jade tablet পড়ার ও চিন্তা করার গতি কয়েকগুণ বেড়ে গেছে। তিনি সব jade tablet আবার গভীরভাবে অধ্যয়ন করলেন। এক বছর দ্রুত কেটে গেল, কিন্তু গুরু এখনও ফিরে এলেন না। লিন ছাইপিং মনে মনে ভাবলেন, গুরু কি বাইরে কোনো বিপদে পড়ে মারা গেছেন? যদিও তিনি গুরু থেকে শিক্ষা পাচ্ছিলেন না, তবে গুরু সঙ্গে থাকলে তার সবসময় অস্বস্তি লাগত। নিজে জাদুর কৌশল নিয়ে গবেষণা করছিলেন, অনেক জায়গায় জটিলতা ছিল। কিন্তু যদি তিনি এই পর্বত থেকে বের হতে পারেন, হয়তো অন্য কোনো জাদুর গুরুদের সঙ্গে দেখা হবে, তখন আরও শিখতে পারবেন।

আর কিছুক্ষণের মধ্যে লিন ছাইপিং এই পর্বতে চতুর্থ বছর পার করবেন, কিন্তু গুরু সম্পর্কে কোনো খবর নেই। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, জাদুর জাল ভেদ করে গোপন কক্ষে প্রবেশ করবেন, দেখতে হবে সেখানে কী আছে। কক্ষটি অন্ধকার, লিন ছাইপিং একটি জ্যোতিষ্মান মুক্তো বের করলেন, চারপাশ উজ্জ্বল হলো। একটি দেবতার মূর্তি টেবিলের ওপরে বসে আছে, কিন্তু মূর্তিটির মুখ অতি ভয়ানক। লিন ছাইপিং আগে এমন কিছু দেখেননি; মূর্তির শরীর থেকে বের হচ্ছে এক অশুভ, আতঙ্কিত করুণাভাব, যা মানুষকে অস্বস্তি দেয়।

টেবিলের পাশে একটি জাদুর বলয়ে একখানা সেরামিকের বোতল রাখা। এই বলয় স্পষ্টতই কোনো কিছু দমন করার জন্য তৈরি; কেউ যদি জাদুর কৌশল না জানে এবং সরাসরি বোতলটি নিয়ে যায়, জাদুর বলয় সেই বস্তুটি ধ্বংস করবে। গুরু এমনভাবে বলয় তৈরি করেছেন, যেন অন্য কেউ কিছু নিতে না পারে, বরং বস্তুটি নষ্ট হয়ে যাক। এতে লিন ছাইপিং-এর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। ভাগ্য ভালো, তিনি বলয় ভেদ করার কৌশল জানেন; বলয়ের ভিতরের শক্তি ও যন্ত্রগুলি নির্দিষ্ট ক্রমে সাজিয়ে দিলেন, বলয় খুলে গেল।

তিনি বোতলটি তুললেন, খুব হালকা, দেখে মনে হলো না ওষুধ বা অন্য কিছু আছে। বোতল খুলতেই একঝলক সবুজ আলো বেরিয়ে সরাসরি লিন ছাইপিং-এর আত্মজ্ঞান কেন্দ্রে প্রবেশ করল। আলোটি আত্মজ্ঞান সমুদ্রে থেমে গেল; যদিও এটি বড়, লিন ছাইপিং-এর আত্মজ্ঞান সমুদ্রের তুলনায় ছোট, তাই আত্মা গ্রাস করার কোনো সম্ভাবনা নেই। তখনই তিনি বুঝলেন, এটি কোনো সাধকের আত্মা, যা দখল নিতে চেয়েছিল। তিনি যদি সাধারণ ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক হতেন, নিশ্চয়ই প্রাণ হারাতেন। তিনি রাগে আত্মাকে জাগ্রত করলেন ও বাইরের বস্তুটি গ্রাস করতে উদ্যত হলেন।

সবুজ আলোর দল দেখল, সে শীঘ্রই গ্রাস হয়ে যাবে, তখনই কাকুতি মিনতি করে বলল, “বন্ধু, রাগ করবেন না, আমি দীর্ঘদিন ধরে দমন হয়ে আছি, নতুন জীবন পাবার আকাঙ্ক্ষায় এ পথ বেছে নিয়েছি। আমি একজন জাদুর গুরু, আপনি যদি আমাকে প্রাণ দান করেন, আমি আমার সব জ্ঞান আপনাকে দান করব।” আলোর দলটি লিন ছাইপিং-এর আত্মজ্ঞান সমুদ্রে রূপ নিল এক সাধকের, তার কণ্ঠস্বর লিন ছাইপিং-এর কাছে খুব পরিচিত লাগলো, আবার ভালো করে দেখলেন, এ তো সেই বিচ্ছিন্ন সাধকের গুরু!

বিচ্ছিন্ন গুরু আত্মা এ বোতলে, তাহলে লিন ছাইপিং যাকে চিনতেন, সে কে? তিনি আত্মজ্ঞান দিয়ে আলোর দলের সঙ্গে কথা বললেন, “তুমি বিচ্ছিন্ন সাধকের গুরু? তোমার আত্মা এখানে, তাহলে বাইরে যে আছে সে কে?” গুরু আত্মজ্ঞান সমুদ্রে রেগে বললেন, “সে আমার ছাত্র, নাম লিয়াও পেং। আমি তাকে সৎ মনে করে জাদুর কৌশল শিখিয়েছিলাম। কিন্তু সে কৃতজ্ঞতা ভুলে আমার দেহ ও境 চাইলো। কোথা থেকে শিখে আসা এক অশুভ কৌশল দিয়ে, আমি যখন বাইরে গিয়ে আহত হয়ে ফিরলাম, সে আমার উপর আক্রমণ করল। তবে সে ভিত্তি স্থাপনকারী শেষ পর্যায়ে ছিল, কৌশল থাকলেও আমার আত্মা গ্রাস করতে পারল না, বরং আমাকে জাদুর বলয়ে বন্দি করল, আমার মন ধীরে ধীরে নিঃশেষ করতে চেয়েছিল, যাতে পরে আত্মা গ্রাস করতে পারে। সে নিষ্ঠুর, বন্ধু, আপনিও কি তার দ্বারা বন্দি হয়েছেন?”

গুরুর কথায় লিয়াও পেং-এর প্রতি তার ঘৃণা স্পষ্ট, তবে লিন ছাইপিং পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না। “আমি সেই গুরুর, বা লিয়াও পেং-এর ছাত্র, সে আমাকে জাদুর কৌশল শেখাতে চেয়েছিল। চার বছর আগে সে বেরিয়ে গিয়েছিল, আর ফেরেনি।” গুরু শুনে হেসে উঠলেন, “এটাই তো প্রতিশোধ! তার শক্তি কম, কৌশল ব্যবহার করে নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তার আয়ু আর নেই। এখন বাইরে কোথাও আয়ু বাড়ানোর ওষুধ খুঁজতে গেছে, চার বছর ফিরেনি, নিশ্চয়ই বাইরে মারা গেছে। বন্ধু, দেখুন তো, দেবতার মূর্তি নিচে একটি জেডের ফলক আছে, কি সেটা ভেঙে গেছে?”

তাহলে ওটা ছিল অশুভ দেবতার মূর্তি, এর সঙ্গে লিয়াও পেং-এর সম্পর্ক কী? লিন ছাইপিং টেবিলের কাছে গিয়ে মূর্তিটি তুললেন, সত্যিই তার পায়ের নিচে একটি জেডের ফলক পেলেন। তিনি উঠিয়ে দেখতে গেলেন, ফলকটি মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে গেল। গুরু আত্মজ্ঞান সমুদ্রে এই দৃশ্য দেখলেন, আবার হাসলেন, “হা হা, ঠিকই, সে বাইরে মারা গেছে, কৌশল ব্যবহার করলে মূল্য দিতে হয়, প্রস্তুতি না নিয়ে এমন কাজ করলে এটাই প্রতিশোধ!” গুরুর হাসি থামল না। তাহলে সত্যিই লিয়াও পেং মারা গেছে? লিন ছাইপিং-এর মনে সন্দেহ, সে কেন তাকে ছাত্র হিসেবে নিল? গুরু তখন হাসি থামিয়ে বললেন, “বন্ধু, আপনি ভাবছেন, কেন লিয়াও পেং আপনাকে ছাত্র হিসেবে নিল?”

লিন ছাইপিং মাথা নাড়লেন। গুরু গম্ভীর হয়ে বললেন, “বন্ধু, আপনি নিশ্চয় দখল নেওয়ার কৌশল জানেন। সাধকের দেহ মারা গেলে, আত্মা অক্ষত থাকলে একবার অন্য দেহ দখল করতে পারে; সফল হলে, নতুন দেহের আত্মা গ্রাস হয়ে যায়। ব্যর্থ হলে, নিজেই গ্রাস হয়, পুনর্জন্মের কোনো সম্ভাবনা থাকে না। লিয়াও পেং সেই কৌশলের মতোই ব্যবহার করেছিল, তবে আমার আত্মা গ্রাস করতে পারেনি, ফলে তার আত্মা অসম্পূর্ণ। সে চেয়েছিল, আপনার দেহে একটি মানুষ-দানব বপন করবে; আপনি জাদুর কৌশল শিখে গেলে ও আপনার আত্মা ও আয়ু পাকা হলে, সে একসঙ্গে আপনার আত্মা ও স্মৃতি গ্রাস করবে। আপনার স্মৃতি তার উপর কিছুটা প্রভাব ফেলবে, তাই সে চেয়েছিল আপনি জাদুর কৌশলও জানুন, এবং আপনার শক্তি বেশি বা কম না হয়। তাই আপনাকে ছাত্র হিসেবেই নিল। কিন্তু তার আয়ু শেষ হয়ে গেল, আপনার দেহে বপন করা মানুষ-দানব পাকার আগেই।”