চতুর্দশ অধ্যায় : স্বপ্নের রূপান্তর

এই নকশাটা ঠিক কোথায় দেখেছিলাম? লিন ছাইপিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, হঠাৎ এক ঝলক আলোর মতো স্মৃতি ফিরে এল—এটা তো সেই জ্ঞান তরবারি গোষ্ঠীর প্রথম জাদুশাস্ত্রের বইটিতেই দেখেছিল। ঠিক বুঝতে পারেনি সেই শিক্ষিকা কেন তাকে জাদু সনাক্ত করার পাথরের বদলে একটি বই দিয়েছিলেন—হয়তো মনে করেছিলেন লিন ছাইপিং এখনও আত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না। সেই বইয়ে পানিনিয়ন্ত্রণের কৌশল ছাড়াও অনেক অদ্ভুত চিহ্ন ছিল, যা আজকের এই যুবকের হাতে থাকা তামার টুকরোর নকশার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। লিন ছাইপিং-এর কৌতূহল বেড়ে গেল, সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এই তামার টুকরোটা কত দামে বিক্রি করবে?" যুবকটি একটু বিরক্ত হয়ে বলল, "তামার টুকরো বলছ কী! এটা তো অমর সাধকের তাবিজ, আমার দাদু এক পুরনো সাধকের ধ্বংসাবশেষে এটা পেয়েছিলেন। অন্ততপক্ষে কোনো জাদু অস্ত্রের বিনিময়ে দিই।"

এই কথা শুনে লিন ছাইপিং চুপচাপ তামার টুকরোটা ফেরত দিল এবং কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে যেতে লাগল। দোকানদার ছুটে এসে হাত ধরে বলল, "ভাই, প্লিজ চলে যেও না, একটু দরকষাকষি তো করা যেতেই পারে।" লিন ছাইপিং হালকা হাসল, "একশো আত্মা-পাথর দিলে নেবে?" দোকানদারটা হতাশ হয়ে উঠল, "এটা তো সত্যি অমর সাধকের তাবিজ, কম করেও হাজার খানেক আত্মা-পাথর তো চাই-ই চাই। কেবল একশো আত্মা-পাথরে কি অতুল্য মূল্যবান জিনিস পাওয়া যায়?" সে একটানা বলে যাচ্ছিল, লিন ছাইপিং মুখ গম্ভীর করে আবার চলে যেতে উদ্যত হল। দোকানদার বুঝল এবার সত্যিই সে চলে যাবে, তাড়াতাড়ি বলল, "ঠিক আছে, একশো আত্মা-পাথরেই দাও। বলছি ভাই, তুমি দারুণ লাভ করে যাচ্ছো।"

লিন ছাইপিং কোনো মন্তব্য করল না, নিজের ভাণ্ডার থেকে একশো আত্মা-পাথর বের করে তামার টুকরোটি কিনে নিল। সে চলে যাওয়ার পরও দোকানদার আপনমনে বিড়বিড় করছিল যে, ছেলেটি কত বড় লাভ করল। লিন ছাইপিং কেবল কৌতূহলবশত কিনেছে, আসল কাজে লাগে কিনা জানা নেই, তাই বেশি দাম দিতেও রাজি ছিল না; এই একশো আত্মা-পাথরই তার সর্বোচ্চ সীমা। এখানে লোকজনের ভিড় থাকলেও ছোট ছোট দোকানগুলোতে যা বিক্রি হচ্ছে, তার বেশিরভাগই কমগুণমানের জাদু অস্ত্র, সাধনার কৌশল, ওষুধ এবং কিছু আত্মিক জন্তু—এসব লিন ছাইপিং-এ আর প্রয়োজন নেই। ভাবল, যেহেতু শেষ মুহূর্ত, এবার সোজা সোনালি গোলকের সাধক দোকানে যাবে।

একটি দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল। এই চত্ত্বরটি বড় হলেও, সোনালি গোলক পর্যায়ের সাধকের দোকান হাতে গোনা কিছু। ভিতরে ঢুকতেই এক ছোটোখাটো কর্মচারী অতিথি দেখে আনন্দে উঠে দাঁড়াল; কিন্তু বুঝতেই পারল লিন ছাইপিং কেবলমাত্র প্রথম পর্যায়ের সাধক, তাই মুখ কালো করে আবার বসে পড়ল। আর কিছু বলল না, লিন ছাইপিং-কে দোকানে ইচ্ছেমতো দেখতে দিল, কারণ নিশ্চিত ছিল সে কিনতে পারবে না। সোনালি গোলক পর্যায়ের দোকানে বিক্রি হওয়া জিনিসের মান অনেক উঁচু, বেশিরভাগই জাদু অস্ত্র ও উন্নত পর্যায়ের ওষুধ। নিজের কাছে থাকা কয়েকশো আত্মা-পাথরে এসব কিছু কেনা সম্ভব নয়। ভেবেছিল, আত্মিক গাছপালা বিনিময়ে নেবে, কিন্তু এখন তো আর সে জ্ঞান তরবারি গোষ্ঠীর সদস্য নয়, এক সাধারণ পথিক ছদ্মবেশে এসেছিল; তাই নিজের সম্পদ প্রকাশ করা বোকামি হবে। যদি সোনালি গোলকের সাধক লোভে পড়ে হামলা করে, তাহলে সে বাঁচতে পারবে না, যদিও তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে।

দামী ওষুধ আর জাদু অস্ত্র দেখে আফসোস হলো, সহজে বিনিময় করা যেত, কিন্তু পরিস্থিতি অনুকূল নয়। পরে, গুরুজনের সঙ্গে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল—মা থিং এবং অন্যরাও ফিরেছে। বুঝেছিল, মা থিং কোনোভাবেই তাকে খুঁজে পাবে না। তবু কিছুটা দুশ্চিন্তা রয়ে গেল, এখানে বেশিক্ষণ থাকাটা বিপজ্জনক, যত তাড়াতাড়ি যায় তত ভালো। মা থিং-রা আশপাশে থেকেই সময় পার করছিল, অবশেষে গুরুজন এলেন। তিনি উড়ন্ত জাদু যান বের করলেন—একটি গাড়ির মতো, যদিও কোনো আত্মিক জন্তু টেনে নিয়ে যায় না। লিন ছাইপিং উঠে বসল, গুরুজন গাড়ির সামনের দিকে দাঁড়িয়ে সেটি ওড়ালেন। গাড়ির ভিতরটা মোটামুটি প্রশস্ত, দশজনের মতো বসতে পারে। লিন ছাইপিং মনে মনে ভাবল, “গাড়িটার ভেতরটা বেশ ছোট।” গুরুজন যদি জানতেন, নিশ্চয়ই রেগে যেতেন; কারণ সাধনার এই জগতে এমন উড়ন্ত যান এখন দুর্লভ, সাধারণ জাদু যান কেবল একজনই চালাতে পারে। গুরুজনের এই যান আবার অনেকজনকে পরিবহণ করতে পারে—সোনালি গোলকের মধ্যে এমন ক্ষমতা আর কারো নেই। তবুও লিন ছাইপিং মনে করে, এটা যথেষ্ট বড় নয়।

এছাড়া, লিন ছাইপিং আগে কেবল তার আচার্যের উড়ন্ত যানেই চড়েছে। আচার্যের স্তর মনে পড়লেই আক্ষেপ হয়—কেউ কখনও “নবম স্তর” নিয়ে কথা বলে না। সে জানে, এই স্তর তার কাছে অধরা। গুরুজন তাকে একটি বিভ্রম-পরিখার সামনে নিয়ে গেলেন, হাতে একটি ঝাণ্ডা তুলে দিলেন এবং বললেন, এ ঝাণ্ডা দেখিয়ে সহজেই ভিতরে-বাইরে যাতায়াত করতে পারবে। গুরুজনের আশ্রমও পাহাড়ের গুহার মধ্যে—তবে পুরো পাহাড়ে তিনি শক্তিশালী বিভ্রম রেখেছেন। পাহাড়ের পাদদেশে লিন ছাইপিং নিজেই একটি গুহা বানিয়ে নিতে বললেন, সাথে একটি জাদু পাথর দিলেন, “এতে কিছু বিভ্রম-শাস্ত্রের মূলনীতি আছে। পড়ে দেখো, অর্ধ মাস পরে তোমাকে পরীক্ষা নেব। যদি সন্তুষ্ট করতে পার, তখন সত্যিকার বিভ্রম শাস্ত্র শেখাব।” লিন ছাইপিং আদেশ মেনে নিল।

এই পাহাড়টা খুব বড় নয়, তবে পাদদেশে একটি গুহা বানানো যায়। লিন ছাইপিং তার আগুনের তরবারি চালিয়ে রৌদ্রোজ্জ্বল স্থানে একটি সরল গুহা তৈরি করল—দুটি কক্ষ, একটি ধ্যান ও বিশ্রামের জন্য, অন্যটি বিভ্রম শাস্ত্র অনুশীলনের জন্য। সে জাদু পাথরটি পড়ে দেখল—বেশিরভাগই আগেই জানা, অল্প কিছু অজানা অংশ ছিল, তবে ঘণ্টা দুয়েকেই তা আয়ত্ত করা যাবে। গুরুজনের পরীক্ষার ব্যাপারে আর চিন্তা নেই। গুহায় বসে ধ্যানে মন দিল। বিভ্রম কৌশল তো বাড়তি অলংকার মাত্র, আসল শক্তি সাধনায়, কঠোর সাধনা করে দ্রুত উন্নতিলাভই মুখ্য।

যখন সাধনা করে উন্নত স্তরে পৌঁছাবে, তখন প্রাণশক্তি অনেক গুণ ঘন হবে। ওষুধ ফুরিয়ে গেছে, এখন কেবল বাতাসের আত্মিক শক্তি শোষণ করেই অনুশীলন করতে হবে—গতিও ধীর। তবে দ্রুত উন্নতি করতে গিয়ে ওষুধ বেশি খেলে পরে সমস্যা হতে পারে, তাই ধাপে ধাপে এগোনোই ভালো। “প্রত্যাবর্তন সূত্র” চালু করল—আকাশের আত্মিক শক্তি তার চারপাশে জমা হতে লাগল, দেহে প্রবাহিত হয়ে শক্তি-কেন্দ্রে পৌঁছাল। প্রতিবার ছোট চক্র শেষ হলে ক্ষুদ্রমাত্রায় শক্তি বাড়ে—কিন্তু কষ্টসহিষ্ণু হলে, একদিন সে সিদ্ধিলাভ করবেই। চাঁদ উঠলে, চাঁদের আলো তার দেহে পড়ল, সে চোখ খুলে ধ্যানের ধরন বদলে স্বপ্নের ভেতর সাধনায় মন দিল।