চতুর্তি সপ্তচল্লিশ : অপ্রত্যাশিত অতিথি-স্বপ্নিল রঙে ঊর্ধ্বগমন(আমি সম্রাট।)

সামনের ট্রেতে একটি বিশাল আঁশ প্রকাশিত হয়েছিল, বরফের মতো স্বচ্ছ, হীরার মতো ঝকঝকে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ছে। কোনো জাদুশক্তি প্রয়োগ না করেও আঁশটি থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে গম্ভীর ড্রাগনের গর্জন উঠছিল। আগুনমেঘ সন্ন্যাসী সবার বিস্মিত মুখ দেখে হালকা হাসলেন, এরপর আঁশটির মধ্যে শক্তি সঞ্চার করতেই সেটি আপনাআপনি বাতাসে ভাসতে লাগল, মুহূর্তে রূপান্তরিত হয়ে একটি রূপালি ড্রাগন হয়ে আকাশে উড়তে লাগল। “সত্যিকারের ড্রাগন!”—একজন সাধক অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল। তবে কি এটি সত্যিই ড্রাগনের আঁশ? এ সময় লিন সাইয়ের বাহুর মধ্যে থাকা কিরিন পশুও সত্যিকারের ড্রাগনের উপস্থিতি অনুভব করল, যদিও আগের সেই রঙিন ফিনিক্সের উপস্থিতির মতো এত চঞ্চল হয়নি, বরং কিছুটা অস্থির হয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। এমন দেবপশুর বস্তু মর্ত্যে আছে—এ তো কেবল কিংবদন্তির কথা ছিল! একজন সন্ন্যাসী পরম বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “আগুনমেঘ সন্ন্যাসী, তবে কি সত্যিই এটি ড্রাগনের আঁশ?”

আগুনমেঘ সন্ন্যাসী শক্তি ফিরিয়ে নিতেই আঁশটি আবার ট্রেতে নেমে এল। তিনি বললেন, “এটি সম্পূর্ণ ড্রাগনের আঁশ নয়। এমন পবিত্র বস্তু এই জগতে কীভাবে আসবে? তবে এটি নবম স্তরের জলড্রাগনের দেহের অংশ, যার ভেতরে ড্রাগনের রক্তধারা প্রায় পুরোপুরি জাগ্রত হয়েছে। একে ড্রাগনের আঁশ বললেও ভুল হবে না। নবম স্তরের জলড্রাগন মাত্র এক কদম দূরে ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার থেকে। আমাদের জগতে আট হাজার বছর আগে দেব-দানব যুদ্ধের সময়ই কেবল এমন ড্রাগন দেখা গিয়েছিল, তখন সবাই একসঙ্গে বিনাশ হয়েছিল। এখন তো সপ্তম স্তরের উপরে কোনো দানবও নেই। নবম স্তরের জলড্রাগনের আঁশের মূল্য কল্পনাতীত। আর এই আঁশ দিয়েই ড্রাগনের আসল আঁশের বিকল্প হিসেবে অমূল্য জাদুবস্তু নির্মাণ সম্ভব। এই আঁশ এক ভাগ্যবান সাধক নিজের চোখে এক নবম স্তরের জলড্রাগন ও এক বিরল জন্তুর লড়াইয়ে খসে পড়তে দেখে সংগ্রহ করেছিলেন, এটি মৃত জলড্রাগনের দেহ থেকে নয়। তাই এর মধ্যে জলড্রাগনের আসল প্রাণশক্তি রয়ে গেছে। আমি বেশি কিছু বলব না—মূল্য দশ হাজার আত্মাপাথর, প্রতি বার বাড়াতে হবে এক হাজার করে।”

এই উচ্চমূল্যেই অধিকাংশ সাধক ছাঁটাই হয়ে গেলেন, কেবল ধনবান স্বর্ণকায় সাধক ও ক’জন নবীন সাধক রয়ে গেলেন। এমন মূল্যবান আঁশ দিয়ে তৈরি বস্তু এই জগতে দুর্লভ। সেই ক’জন প্রবীণ নবীন সাধক একের পর এক দর হাঁকতে লাগলেন, কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যেই দাম পৌঁছাল বিশ হাজার আত্মাপাথরে। যাঁরা দাম দিতে সক্ষম ছিলেন, সবাই পালা করে বাড়াতে লাগলেন। এক নবীন সাধক বললেন, “এই আঁশ আমাকে দিন, বদলে আমি অমূল্য ওষুধ দেব।” আরেক প্রবীণ বললেন, “হুঁ! এমন আঁশ সহস্র বছরে একবার আসে, তোমার ওষুধে এর মূল্য নেই। দেখি কার আত্মাপাথর বেশি।”

বিক্রির উন্মাদনা চরমে উঠতেই হঠাৎ সমগ্র বাণিজ্য সম্মেলনের প্রতিরক্ষা-মন্ত্র জোরে কেঁপে উঠল, মনে হল ভেঙে পড়বে। সেই প্রবীণ সাধক সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন—এটি তাঁর আজীবন সাধনার ফল, দশজন নবীন সাধক মিলে একসঙ্গে চাইলেও সহজে ভাঙা সম্ভব নয়। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই এমন হল—অবশ্যই কেউ অসাধারণ শক্তিশালী এসেছে। প্রবল এক শক্তির উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ল, যার কম্পন আঁশের উপস্থিতির মতোই। সেই শক্তি ক্রমেই ঘনিভূত হয়ে আসছিল, বুঝা গেল—এই আগন্তুক একমাত্র এই সম্মেলন লক্ষ্য করেই এসেছেন।

শক্তির প্রবল চাপ মঞ্চের কাছাকাছি আসতেই, সেখানে উপস্থিত কেউই দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। প্রবীণ সাধকও চেয়ারে বসে পড়লেন, কথা বলার শক্তিও রইল না। যারা দুর্বল, তারা তো সঙ্গে সঙ্গেই রক্তবমি করে গুরুতর আহত হয়ে পড়ল। বিশেষ কক্ষে থাকা নবীন সাধকরাও অসহায় হয়ে পড়লেন। তবে লিন সাইয়ের শরীরে কোনো প্রতিক্রিয়া হল না, তবে তখন সবাই নিজের অবস্থায় এত ব্যস্ত যে, কেউ লিন সাইয়ের অস্বাভাবিকতা টের পেল না। কে এই ব্যক্তি? এমন সময় প্রবল গর্জনে দরজা ভেঙে এক বিশাল ফাটল তৈরি হল, সেখান দিয়ে একটি রূপালি পোশাক, সোনালি মুকুট পরা পুরুষ প্রবেশ করল। তাঁর দেহভঙ্গি ছিল রাজকীয়, শক্তির গভীরতা অতল, কেবল উপস্থিতিতেই নবীন সাধকেরা অসহায় হয়ে পড়ল। এ কোন স্তরের সাধনা!

তিনি সরাসরি মঞ্চে গিয়ে আঁশটি তুলে নিলেন। আগুনমেঘ সন্ন্যাসীর মনে ভয় ধরল, কারণ তাঁর নড়ারও শক্তি নেই, যদি এই ব্যক্তি কেবল আঁশের জন্য এসে থাকেন, তবে প্রার্থনা করা ছাড়া উপায় নেই যে, তিনি যেন হত্যাযজ্ঞ না চালান। আগুনমেঘ সন্ন্যাসী সব শক্তি দিয়ে বললেন, “প্রভু, আপনি কি কেবল এই আঁশ নিতে এসেছেন?” তিনি জবাব দিলেন, “নিতে এসেছি? এটি তো আমারই। তোমরা এই সামান্যরা এত সাহস কোথায় পাও, আমার সম্পদ নিলামে তুলেছো!”

তাঁর কণ্ঠে ক্রোধের সুর শুনে আগুনমেঘ সন্ন্যাসীর প্রাণ কেঁপে উঠল—এবার তো সর্বনাশ! হঠাৎ পাশের দরজা দিয়ে এক বৃদ্ধ প্রবেশ করলেন, আগুনমেঘ সন্ন্যাসী তাঁকে দেখে যেন ত্রাণকর্তা দেখে চিৎকার করে উঠলেন, “তু মাস্টার!” সেই বৃদ্ধ দূর থেকে নমস্কার জানিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “প্রভু, এই যুবকরা জানত না যে এটি আপনার সম্পদ। তারা ভেবেছিল, অমূল্য কিছু পেয়েছে। অনুগ্রহ করে আপনি তাদের দোষ মার্জনা করুন।” সেই ব্যক্তি নিজের অতীন্দ্রিয় শক্তি দিয়ে পুরো হল ঘেঁটে দেখলেন, সবাই অনুভব করল যেন তাদের সব গোপন প্রকাশ্যে চলে এসেছে। লিন সাইয় নিজেও বুঝতে পারল, প্রবল এক দৃষ্টি তাঁর শরীর তন্নতন্ন করে অনুসন্ধান করছে, যা কিছুক্ষণের জন্যও সরে গেল না; তাঁর যেন গা ঘেমে উঠল—এবার কী হবে!

প্রথমে রুষ্ট নবম স্তরের জলড্রাগন হঠাৎ হাসল, বলল, “মজার ব্যাপার।” এরপর তু মাস্টারের দিকে ঘুরে বলল, “আজকের ব্যাপার এখানেই শেষ। কেবল যে যুবক আমার আসল রূপ দেখেছে, সে আত্মহত্যা করুক।” কথাটি শুনে তু মাস্টার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “হ্যাঁ, প্রভু, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।” নবম স্তরের জলড্রাগন ছাদ ভেদ করে উড়ে চলে গেল। কেউ লক্ষ্য করল না, তাঁর আঙুলের টোকায় একটি লাল মুক্তো উড়ে গিয়ে লিন সাইয়ের কপালে ঢুকে পড়ল। লিন সাইয়ের মাথায় প্রবল যন্ত্রণা শুরু হল, তিনি অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

জলড্রাগন চলে যেতেই সেই ভয়াবহ চাপ মিলিয়ে গেল, সবাই আবার স্বাভাবিক ভাবে চলাফেরা করতে পারল। আগুনমেঘ সন্ন্যাসী তু মাস্টারকে কৃতজ্ঞতা জানালেন। সবচেয়ে মূল্যবান বস্তুটি চলে যাওয়ায় নিলাম আর এগোল না, সমাপ্তি ঘোষণা করে সবাই সম্মেলন ছেড়ে চলে গেল, কেউ আর জলড্রাগনের ফিরে আসার ঝুঁকি নিতে চাইল না। এই আকস্মিক ঘটনায় শত বছর আর কোনো সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়নি। প্রবীণ সাধক লিন সাইয়কে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে ভেবেছিল, তিনি জলড্রাগনের চাপ সহ্য করতে না পেরে অজ্ঞান হয়েছেন। তাই তাঁকে বাসস্থানে রেখে এলেন, যাতে নিজে নিজে জ্ঞান ফিরে পান।

ঠিক তখন, ঘুমের মধ্যে লিন সাইয়ের দেহের অন্তঃস্থল থেকে হালকা লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, তাঁর শরীরে অজানা এক পরিবর্তন শুরু হল—এ যেন সারা দেহের রক্তভবনে প্রবাহিত হয়ে অসামান্য ক্ষমতায় রূপান্তর ঘটাচ্ছে।